الفصل الخمسمئة واثنان وثلاثون: العمة "الرائعة"
________________________________________________________________________________
حدقت نيوما في نيرو الذي جلس على مسند ذراع كرسيها. كان شقيقها التوأم في هيئته الروحية، لكنها ظلت تشعر وتلمس جسده وكأنه جسده المادي الحقيقي.
"نيرو روزهارت آل موناستيريوس، أذكر أنني أخبرتك أنه لا يمكنك مغادرة القصر،" قالت نيوما وهي تعقد حاجبيها. "لا يمكن للإمبراطور والإمبراطور بالنيابة أن يتواجدا في المكان نفسه في آن واحد. ما الفائدة من أن تكون الإمبراطور بالنيابة إذا كنت هنا أيضًا؟"
رد نيرو مبررًا: "جسدي المادي موجود في القصر، لذا لم أغادره حقًا. لويس يحرس جسدي حاليًا، فإذا حدث لي مكروه، ألقي اللوم على 'ابنك'."
حدقت فيه غاضبة: "أيها الحقير الصغير، أيتها الـ..."
عفوًا.
غطت فمها بيديها عندما تذكرت أن روتو كان يجلس قبالتها. بالطبع، كانت تعلم أن روتو لا يمانع سبابها، لكنه فقد ذكرياته، ولم ترغب في أن تصدمه بفحش لسانها.
[رغم أنني متأكدة من أنني قد تلفظت بالسباب أمام روتو من قبل...]
رمقها نيرو بنظرة غريبة قبل أن يلتفت إلى روتو ويقول: "ما زلت هنا؟"
صاحت نيوما توبخ نيرو: "أيها الوغد الصغير الوقح. لماذا تتحدث بهذا الأسلوب مع روتو؟ إنه مضيفنا، بالإضافة إلى أن عائلته فتحت معبد سايران لنا."
تجاهلها نيرو مرة أخرى وقال: "لقد قدمت تهانيّ بالفعل على خطوبتك، اللورد ستروغانوف. أود التحدث مع شقيقتي التوأم على انفراد، فهل يمكنك الانصراف الآن؟"
همت نيوما لتوبيخ نيرو مجددًا، لكن روتو سبقه.
قال روتو بهدوء: "الأمير نيرو، أنا لست مخطوبًا لـ فيبي ويلوز، لذا فإن تهانيكم غير ضرورية." ثم نهض. "مع ذلك، أعرف مكاني، ولن أثقل عليكم بوجودي."
آه، لقد شعرت بالإعجاب الشديد.
[كم نحب الرجل الهادئ والناضج الذي يستطيع التعامل مع وغدٍ مثل نيرو بأسلوب مهذب.]
قال روتو بأدب: "أستأذن بالانصراف الآن،" ثم التفت إليها. "أراكِ لاحقًا، الأميرة نيوما."
ردت نيوما وهي تهز كتفيها: "حسنًا، أراكَ حين أراكَ."
ابتسم روتو بخفة وكأنه اعتبر كلامها تحديًا. لكنه عاد إلى جديته عندما واجه نيرو. "آه، الأمير نيرو. سمعت إشاعة مفادها أنك ستعلن خطوبتك الرسمية قريبًا."
نيوما لم ترمش عينها وعادت لتناول بوظتها.
[أعني، هذا ليس شيئًا جديدًا. الجميع في الإمبراطورية يعتبرون هانا ولية العهد الرسمية بالفعل. لذا، لست متفاجئة أن الخبر وصل إلى القارة الشرقية.]
رفع نيرو حاجبًا لـ روتو وقال: "وماذا في ذلك؟ هل ستبارك لي خطوبتي أيضًا؟"
"أود أن أفعل ذلك، لكن..." قال روتو، ثم توقف للحظة ليبتسم بخبث: "لست متأكدًا ما إذا كان عليّ أن أبارك لك خطوبتك على الليدي هانا كوينزل لأسباب سياسية، أم لتعلق قلبك بالآنسة داليا."
كادت نيوما أن تختنق ببوظتها.
[روتو لم يفعل هذا للتو!]
لكنه فعل!
كان من المضحك جدًا أن تسمع روتو يهجو نيرو بهدوء لدرجة أنها انفجرت ضاحكة، ولم تهتم قليلًا حتى لو بدا صوتها مثل ضبع يحتضر.
[روتو سيظل يحبني على أي حال.]
نيرو، من ناحية أخرى، حدق في روتو ببرود.
[آه، طفلتنا اليقطين. تجيد الهجوم ولكن لا تطيق الدفاع، أليس كذلك؟]
روتو، الذي كانت على وجهه نظرة انتصار، انحنى لهما واستأذن بأدب قبل أن يغادر بهدوء.
كانت لا تزال تغص في الضحك عندما تذكرت شيئًا فجأة.
[انتظري... روتو يعرف داليا؟]
والأهم من ذلك، كان روتو على علم بعلاقة نيرو الماضية مع داليا؟ وحكمًا من كلام كبير طهاة البلاط الملكي السابق، بدا الأمر وكأنه علم أيضًا بأن نيرو وداليا قد التقيا بالفعل في هذا العمر.
يبدو أن نيوما فقط هي من مُسحت تمامًا من ذاكرة روتو.
[اللعنة!]
"بمجرد أن أصبح الإمبراطور، سأحظر على راستون ستروغانوف وطء قدمه في القارة الغربية،" أعلن نيرو، وبدا أنه لا يزال منزعجًا من الهجوم الذي تلقاه من روتو في وقت سابق. "سأسحب جنسيته المزدوجة أيضًا."
"نعم، حظًا موفقًا في ذلك،" قالت وهي تدير عينيها، لأنها لن تسمح لـ نيرو بفعل ذلك بـ روتو إذا كان شقيقها التوأم جادًا في تهديده. "على أي حال، لماذا أنت هنا؟ كان بإمكانك الاتصال لو أردت التحدث."
التفت نيرو إليها وحدق في وجهها. "أجهزة التسجيل المرئي لا تصف جمالك. رؤيتك شخصيًا أفضل بكثير."
"مفهوم، سببك مبرر."
ضحك نيرو على ردها، ثم استخدم قمة رأسها كمسند لذراعه.
[آه!]
"لقد قابلت بريستون ويلوز بالفعل،" قال نيرو. "ما رأيك فيه؟ إنه ضعيف، أليس كذلك؟"
قالت: "إذا كنا نتحدث عن المهارات القتالية، فسأقول إنه ضعيف. يجب أن يكون هناك سبب لوضعه في فريقك، رغم ذلك. لكن لأكون صريحة، لا أفهم الأمر. عقلك هذه الأيام معقد جدًا لدرجة يصعب علي فهمها."
قال نيرو متجاهلاً الجزء الأخير من كلامها: "لدى بريستون مهارة مفيدة. الجنية التي يأمرها يمكنها تحويل الزهور والأوراق وحتى أغصان الأشجار إلى طعام."
"نعم، إنها مفيدة جدًا."
"تلك المهارة يمكن أن تكون مفيدة في ساحة المعركة."
"ماذا؟"
قال نيرو بصراحة: "إمدادات الطعام هي أحد أهم الأمور في الحرب. بالطبع، إمبراطوريتنا غنية، لذا يمكننا توفير الطعام لفرساننا إذا اندلعت حرب. ومع ذلك، كل شيء ممكن في حرب طويلة. قدرة بريستون على تحويل الأشياء العادية إلى طعام ستكون مفيدة حينها."
شعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري: "نيرو، لماذا نتحدث فجأة عن الحرب؟ نحن نعيش في جيل مسالم، ألا تعلم؟"
نظر إليها بنظرة خالية من التعابير على وجهه. "هل هذا صحيح؟"
لم تستطع سوى أن تبتلع ريقها ردًا على سؤاله.
[نظرة عيني نيرو مجنونة. أعني، أنا أعلم أنه ليس سويًا معظم الوقت. لكن يمكنني أن أرى أنه في هذه اللحظة، ينظر بالفعل إلى مستقبل بعيد.]
"نيرو."
"ماذا؟"
قالت نيوما بصرامة: "استخدم عقلك النير هذا لمنع اندلاع الحرب. لا أريد ذلك. عندما تندلع الحرب، يعاني الفقراء والعامة أكثر من غيرهم. لذا، تجنبها بأي ثمن."
"لا يمكنني أن أعدك بذلك، نيوما."
"نيرو-"
قاطعها نيرو قائلاً: "العائلات الذهبية الاثنى عشرة أعادت مرسوم الإمبراطور إلى عائلتنا. نحن الآن نمتلك السلطة المطلقة على النبلاء والعامة، نيوما."
حسنًا، كان هذا صادمًا.
سألت نيوما بحاجبين معقودين: "هل هذا هو الخبر الذي أردت أن تخبر به أبي الزعيم وأمنا الزعيمة شخصيًا؟ أنك استعدت مرسوم الإمبراطور للعائلة الملكية؟"
قال نيرو بصراحة: "لم أستعده للعائلة الملكية. فعلت ذلك لأجلكِ."
سألت: "لماذا أحتاج مرسوم الإمبراطور؟" ثم أمسكت كتفيها وقالت: "كتفي الضئيلان مثقلان بالفعل بالمسؤوليات. لا أريد عبئًا آخر، شكرًا جزيلاً."
"نيوما، هل تعلمين ما هي مشكلتك؟"
"لدي الكثير من المشاكل،" قالت. "يوم كامل لا يكفي لسردها واحدة تلو الأخرى-"
قاطعها مجددًا قائلاً: "يمكن أن تكوني قصيرة النظر أحيانًا. نيوما، أحيانًا عليكِ أن تري الصورة الأكبر أيضًا."
لم تستطع دحض كلام شقيقها التوأم.
[اللعنة، إنه يجيد تمامًا تسليط الضوء على نقاط ضعفي.]
قال نيرو: "لا تقلقي بشأن ذلك يا نيوما. هناك سبب لولادتنا توأمين." ثم ربّت على رأسها. "سأفعل الأشياء التي لا تستطيعين فعلها لأنكِ طيبة القلب أكثر من اللازم لمصلحتكِ."
لم يجعلها ذلك تشعر بتحسن، فغيرت الموضوع ببساطة.
"هل يجب أن نذهب إلى أبي الزعيم وأمنا الزعيمة؟" سألت. "أنا متأكدة من أنهما يعلمان بالفعل أنك هنا."
"آه، أود ذلك ولكن لا يمكنني البقاء في هذه الهيئة لفترة طويلة،" قال نيرو، ثم وقف. "أردت فقط أن أسألك عن بريستون ويلوز شخصيًا، لأنني أفكر فيما إذا كنت سأستدعيه إلى القصر أم لا."
قالت نيوما: "لا تقلق بشأن ذلك." ثم ابتسمت بخبث: "لقد دعوت اللورد بريستون إلى القصر بالفعل."
اتسعت عيناه، ثم حدق فيها بغضب.
هاه!
الآن شعرت بتحسن.
قالت نيوما وهي تبتسم: "أنا أحب اللورد بريستون. لقد قدم نفسه كـ 'ابنك'. للأسف، أعلم أنك لن تربيه بلطف. لذا، أريد أن أكون العمة الرائعة التي ستربيه بالحب والرعاية. لا أريد لطفل بريء مثل اللورد بريستون أن يفسده ظلام قلبك، نيرو."
اكتفى نيرو بدحرجة عينيه وقال: "افعلي ما تشائين."
"بالتأكيد، سأفعل."
قال بجدية: "سأجمع الأعضاء الرسميين لنظامي الفرساني قريبًا. لذا، بمجرد عودتك إلى الإمبراطورية، يمكنك اصطحاب لويس كريڤان معك."
رفعت قبضتها في الهواء. "أخيرًا!"
[ ترجمة زيوس]
"هل أنتِ سعيدة لهذه الدرجة بالاجتماع بـ لويس مجددًا؟"
اشتكت نيوما: "ابني الثمين عانى بالتأكيد بعد خدمة طاغية صغير مثلك. ابني المسكين. هل سيضرك أن تعامل ابن أخيك بلطف؟"
أمال نيرو رأسه جانبًا، مذهولًا: "لطفي محجوز لكِ فقط."
"صحيح، ما كان ينبغي علي أن أسأل."
كان نيرو على وشك أن يقول شيئًا، لكنه فجأة أغلق فمه وصمت وكأنه يستمع إلى شيء لا يسمعه سواه. "يجب أن أذهب حقًا."
سألت نيوما بقلق: "ماذا حدث؟"
"كايل سبروس قد هرب."
"فهمت،" قالت نيوما، ثم لوحت بيدها. "اذهب وتعامل معه. لا أريد أن أتعامل مع أي شيء يتعلق بـ كايل سبروس."
قال نيرو: "أعلم." ثم لف ذراعيه حولها. "عودي إلى الإمبراطورية في أقرب وقت ممكن، نيوما،" قال، وبدا صوته وكأنه تهديد خفيف. "لا أعرف كم سأبقى سويًا دون أن أكون قريبًا منك جسديًا."
قالت نيوما وهي تربت على ظهره: "لا تكن دراميًا يا نيرو." علمت أن نيرو لم يكن "دراميًا"، لكنها لم ترد أن تدلله أكثر من اللازم. "سأعود عندما ينتهي عملي هنا."
كانت نيوما على وشك العودة إلى المعبد.
لكنها فوجئت بـ روتو ينتظرها عند مدخل الحديقة. لم تشعر بوجوده مرة أخرى، فشعرت ببعض الانزعاج.
[نعم، لقد ازداد قوة بالتأكيد مرة أخرى.]
أقوى منها، في الواقع.
[اللعنة!]
ومع ذلك، ذاب غضبها على الفور عندما رأت أن روتو بدا محبطًا لسبب ما. كان بإمكانها تخمين ما جعله منزعجًا.
قالت نيوما لـ روتو مواسيةً إياه، لأنها لم ترغب في رؤيته حزينًا: "لا تهتم بما قاله نيرو في وقت سابق. لقد سمع عن خطوبتك من اللورد بريستون. لكنه يعلم أنك لم توافق على ذلك. إنه يريد فقط إزعاجك."
قال روتو، وصوته مليء بالندم: "الأميرة نيوما، الآن أدرك أنني وضعتك في موقف حرج. كان يجب أن أوضح بصورة أكبر أنني لن أتزوج فيبي ويلوز قبل أن أقترب منك من قبل. الآن أشعر بالخجل من الوقوف بجانبك خوفًا من أن تصبحي مركزًا لشائعة سيئة بسببي."
كانت تعلم أنها أخبرت روتو بضرورة قضاء بعض الوقت بعيدًا عن بعضهما.
ومع ذلك، لم يعجبها أنه كان يشعر بالذنب بسبب قربه منها. لم يفعلا أي شيء خاطئ في المقام الأول.
[اللورد ليفي هو من يجب أن يشعر بالخجل لإعداد روتو مع طفلة.]
"روتو،" قالت، منادية إياه باسمه هذه المرة. "لقد أنقذت العالم حرفيًا في حياتك الماضية."
عقد حاجبيه وكأنه مذهول. "ما علاقة هذا بالحديث؟"
قالت نيوما بفخر: "لقد أنقذت ذلك العالم في حياتك الماضية، لذا كوفئت كثيرًا في هذا العمر." ثم وضعت يدها على صدرها. "أنا مكافأتك، لذا لا تخجل من أن تدعي ملكيتك لي عندما يحين الوقت المناسب."
لأول مرة في حياتها، رأت وجه روتو يحمر كمعجون الفلفل الحار الكوري.
[يا حاكمي، أنا فائقة السلاسة كالزبدة.]
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتك لتلقي إشعار عند نشر تحديث. شكرًا لك! :>