الفصل الخمسمئة وستة وثلاثون: تخلَّ عن حبي الآن
________________________________________
[“نيوما، أتعلمين أن المناطق المحظورة خطيرة لأنها أماكن لا تصلها بركة الكائنة السامية للشمس؟”]
[“أفهم، أمّنا الزعيمة. أعتقد أن هذا هو سبب تسمية غابة الخارجين عن القانون بهذا الاسم.”]
[“ولكن حتى لو فقدتِ حماية الكائنات الخالدة التي ترعاكِ مثل اللورد يول، فستظلين بخير. لهذا السبب سمحنا لكِ أنا وأبيها الزعيم بالذهاب إلى غابة الخارجين عن القانون، حتى لو كانت خطيرة للغاية.”]
[“هل هذا لأنني رائعة، أمّنا الزعيمة؟”]
[“نعم، ولأنكِ من آل روزهارت. المكان الذي لا ينعم ببركة كائن أسمى هو مكان يبتلعه الظلام. وكإحدى بنات آل روزهارت، أنتِ تعلمين ماذا نفعل، أليس كذلك؟”]
[“نحن نطهر الظلام.”]
[“هذا صحيح. يبدو أن نيرو قد ورث قدرتي على استحضار الأرواح والكائنات الخالدة. أما أنتِ يا نيوما، فقد ورثتِ قدرتي على تطهير الظلام.”]
[“أجل، لقد وُلدتُ لأكون مطهِّرة.”]
[“سأعلمكِ كيفية تطهير الظلام بشكل صحيح،” ] قالت أمّها الزعيمة بجدية. [“لن أرسلكِ إلى مكان خطر دون استعداد.”]
تحمست نيوما بحماقة. [“يا له من رائع، سأحصل على دروس خاصة مع مونا روزهارت الأسطورية.”]
[“أتمنى لكِ حظًا سعيدًا، أيتها المارقة الصغيرة،” ] قال أبيها الزعيم، وربت على كتفها وكأنه يواسيها. [“ستحتاجين ذلك.”]
يا حاكمي، لماذا تحمستُ وقتها؟
كانت نيوما ممتنةً لحصولها على دورة مكثفة في تطهير الظلام من الأسطورة نفسها — الليدي مونا روزهارت. ومع ذلك، كان كل شبر وعصب في كيانها يصرخ من الألم الآن. حتى وهجها القمري الذي كان من المفترض أن يفيض، قد نضب تمامًا!
'شيطان!'
[لم أعلم أن أمّنا الزعيمة يمكن أن تكون شيطانة!]
لقد دربها أبيها الزعيم في الماضي عندما علمها كيفية التحكم في وحش روحها.
لكن يجب أن تقول إن أبيها الزعيم كان أكثر تساهلاً من أمّها الزعيمة. كان الأمر غير متوقع. لكن لو كان عليها أن تختار، لفضلت أن يدربها أبيها الزعيم مرارًا وتكرارًا على أن تختبر تدريب والدتها القاسي الشبيه بـ"سبارتا" مرة أخرى.
[الآن أعلم لماذا تمنى لي أبيها الزعيم الحظ السعيد حينها!]
“الأميرة نيوما، هل لي أن أدخل غرفتكِ؟”
فوجئت بسماع صوت الليدي إينغريد.
بعد كل شيء، كانت تتوقع غريكو وبيج آفري. كان الاثنان مسؤولين عن صحتها، لذا استدعتهما إلى غرفتها لتخفيف آلام عضلاتها.
“تفضلي بالدخول، الليدي إينغريد.”
عندما دخلت والدة روتو غرفتها، حاولت النهوض والحفاظ على وجهها خالٍ من التعابير بينما تفعل ذلك. ومع ذلك، لم تكتفِ بالانكماش ألمًا – بل فشلت أيضًا في التحرك قيد أنملة. جسدها بأكمله كان يؤلمها بشدة.
“لا داعي للنهوض، الأميرة نيوما،” قالت الليدي إينغريد، ثم جلست على الكرسي بجانب السرير. “أنا هنا لأخفف ألمكِ.”
“أوه،” قالت نيوما، مندهشة. “كيف عرفتِ أنني أتألم، الليدي إينغريد؟”
“لقد التقينا أنا والليدي مونا في وقت سابق،” شرحت السيدة. “عندما أخبرتني أنها ستمنحكِ درسًا خاصًا حول تطهير الظلام، علمتُ على الفور أن صاحبة السمو الملكي ستصاب بآلام عضلية شديدة وتلازم الفراش.”
ابتسمت نيوما بتوتر. “الليدي إينغريد، لماذا يبدو صوتكِ وكأنكِ تتحدثين من تجربة شخصية؟”
“أنا كذلك،” اعترفت السيدة بصوت لطيف. “يمكنني سماع أصوات الكائنات الخالدة، وأنا الوحيدة التي تفعل ذلك في القارة الشرقية. من ناحية أخرى، لطالما عُرف آل روزهارت بأنهم مستحضرون عظماء يمكنهم استعارة قوة الكائنات الخالدة. وبالتالي، لكي أطور موهبتي، أرسلتني عائلتي إلى آل روزهارت عندما كنت طفلة.”
'أوه، هذا مثير للاهتمام حقًا.'
“الليدي روزهارت كانت أصغر مني، لكنها كانت أكثر موهبة بكثير،” قالت الليدي إينغريد، وتلين وجهها وهي تسترجع ذكريات الماضي. ومع ذلك، سرعان ما اختفت اللين من وجهها عندما تحدثت مرة أخرى. “لكن الليدي روزهارت ليست جيدة في التدريس. كل شيء يأتي إليها بشكل طبيعي، لذا لا تفهم لماذا يعاني شخص أقل موهبة مثلي. ولهذا، هي تعلمنا بالطريقة التي تتعلم بها الأشياء. ونتيجة لذلك، ينتهي الأمر بمن تحاول تعليمهم باستنزاف قواهم لمجرد مواكبتها.”
شدت قبضتيها عندما شعرت بارتباط مع الليدي إينغريد.
[أنا أتفهمكِ تمامًا، الليدي إينغريد. هذا هو شعوري أيضًا عندما يعلمني نيرو الأشياء. إنه عبقري، لذا لا يفهم لماذا لا أستوعب الأشياء التي يعلمني إياها من المحاولة الأولى.]
“آه، أعتذر إذا كنت أبدو وكأنني أُسيء إلى الليدي روزهارت.”
هزت رأسها. “لا، أبدًا. من فضلكِ لا تعتذري، الليدي إينغريد. أنا أتفهم تمامًا ما تقولينه.”
“شكرًا لتفهمكِ، الأميرة نيوما،” قالت الليدي إينغريد، ثم مدت يدها إليها. “أنا الكاهنة السامية للكائنة السامية للشمس. أصلي لها لأستعير قواها الشافية. هل تسمح صاحبة السمو الملكي لي بمساعدتكِ على استعادة قوتكِ؟”
كانت مهمة غريكو أن يشفيها.
ومع ذلك، لم تستطع رفض الليدي إينغريد.
[أنا متأكدة من أن غريكو سيتفهم.]
“بالطبع، الليدي إينغريد،” قالت، ثم قبلت يد السيدة. “من فضلكِ اعتني بي إذًا.”
أومأت الليدي إينغريد برأسها، ثم وضعت يدها الأخرى فوق يد نيوما. ثم أغمضت عينيها وصلّت.
افترضت نيوما أن والدة روتو كانت تصلي بناءً على التركيز الذي بدا على وجهها.
[إنه يعمل، رغم ذلك.]
شعرت بدفء غريب ولكنه مريح من يدي الليدي إينغريد. ثم انتشر هذا الدفء في جميع أنحاء جسدها. لم يمر وقت طويل حتى اختفت جميع آلام عضلاتها. علاوة على ذلك، بدأ وهجها القمري يتدفق بحرية مرة أخرى.
[آه، أشعر وكأنني تلقيت تدليكًا جيدًا في بضع دقائق فقط.]
وغني عن القول، لقد كانت راضية.
فتحت الليدي إينغريد عينيها. “كيف تشعرين يا الأميرة نيوما؟”
“خفيفة جدًا يا الليدي إينغريد،” قالت نيوما بمرح. “لقد اختفت جميع آلام العضلات التي شعرت بها سابقًا.” نهضت بشكل صحيح وانحنت لها بأدب. “شكرًا جزيلاً لكِ يا سيدتي.”
“على الرحب والسعة، الأميرة نيوما.”
رفعت رأسها وتوقعت أن تقول الليدي إينغريد وداعها بالفعل.
ولكن، لدهشتها، طرحت والدة روتو سؤالًا لم تتوقع سماعه منها.
“الأميرة نيوما، هل تعلمين لماذا تزوجت مورتون ستروغانوف؟”
“أم، هل هو بسبب الحب؟” قالت، متفاجئة بعض الشيء، فصرحت بأول ما خطر ببالها. “أعني، الليدي إينغريد من القارة الشرقية بينما اللورد ستروغانوف من الغرب. لن يكون من المنطقي أن يكون زواجًا مدبرًا، فبقدر علمي، اللورد ستروغانوف نبيل ثري عادي. لا يملك أي قوة سياسية أو نفوذ.”
لو كانت عشيرة سولفريد ستدبر زواجًا لليدي إينغريد، لتخيلت أنهم سيختارون رجلًا مؤثرًا من القارة الشرقية بدلاً من نبيل عادي من القارة الغربية لن ينشر نفوذهم بأي شكل من الأشكال.
[ ترجمة زيوس]
“لم يكن زواجًا مدبرًا،” أكدت الليدي إينغريد. “تزوجت مورتون لأنه كان الوحيد الذي وافق على أن نعيش منفصلين بعد إنجاب وريث.”
'أوه.'
[لست متأكدة مما إذا كنت أرغب في سماع هذا...]
“بصفتي الكاهنة السامية للقارة الشرقية، يُسمح لي بالزواج وإنجاب الأطفال،” شرحت الليدي إينغريد. “في الواقع، كان واجبي أن أتزوج وأنجب وريثًا. ومع ذلك، لطالما علمت أن دعوتي الحقيقية هي خدمة الكائنة السامية للشمس لبقية حياتي. ولذا، أنا أدرك أنني لن أكون زوجة صالحة أو أمًا صالحة. ففي نهاية المطاف، أرى الزواج وإنجاب الأطفال مجرد واجب.”
كانت ستقول إن سماع ذلك أمر محزن.
ومع ذلك، فإن حقيقة أنها لم تكتشف أي ندم أو حزن من الليدي إينغريد، لم تعني إلا أنها راضية عن حياتها.
باختصار، لم تكن بحاجة إلى الشفقة على المرأة.
[هي تعرف ما تريد، وتمسكت به.]
“اعتقدت أنني سأغير رأيي عندما أنجبت روتو، لكنني لم أفعل،” تابعت الليدي إينغريد. “لطالما شعرت بالسوء تجاه مورتون وروتو. لكن زوجي أكد لي أنه سعيد طالما أنا سعيدة. علاوة على ذلك، قال إنه مشغول أيضًا بإدارة أعماله، لذا فهو مرتاح لأنني لا أستاء منه على ذلك. روتو، من ناحية أخرى…” توقفت السيدة للحظة. “لطالما كان روتو ابنًا صالحًا ومطيعًا. ومع ذلك، في معظم الأحيان، أعتقد أن روتو لا يراني أنا وزوجي كوالديه. فبعد كل شيء، لطالما كان ناضجًا منذ أن كان طفلًا.”
[هذا لأنه شخص بالغ من الداخل.]
“ما أريد قوله هو أن لعائلتي، الواجب يأتي دائمًا قبل مشاعرنا الشخصية،” قالت الليدي إينغريد. “لهذا السبب شعرت بخيبة أمل في روتو عندما بدأ يهمل واجبه من أجلكِ، الأميرة نيوما. وفي النهاية، استاءت منكِ على ذلك.”
“من غير العدل القول إن روتو أهمل واجباته من أجلي، الليدي إينغريد،” قالت نيوما بأقصى ما تستطيع من حذر. “كلينا يعلم أنه رجل ناضج داخليًا وقادر على اتخاذ قرارات حكيمة. مجرد عصيانه لأوامر اللورد ليفي السخيفة لا يعني أنه مهمل لواجباته، يا سيدتي. علاوة على ذلك، لا أعتقد أن عليكِ أن تستائي مني على ذلك لأنني لم أطلب من روتو قط أن يفعل تلك الأشياء من أجلي.”
“أعلم ذلك،” قالت السيدة. “ولهذا السبب أنا هنا لأعتذر عن كلماتي القاسية التي وجهتها إليكِ سابقًا، صاحبة السمو الملكي.”
لدهشتها، انحنت الليدي إينغريد رأسها لها.
شعرت فجأة بالحرج.
[أعني، هذه والدة روتو...]
“الليدي إينغريد، لا بأس،” قالت. “من فضلكِ ارفعي رأسكِ.”
“الأميرة نيوما، لدي طلب،” قالت الليدي إينغريد، ثم رفعت رأسها ونظرت إليها مباشرة في عينيها. “إنه بخصوص روتو.”
إذا كان الأمر يتعلق بروتو، فبالتأكيد ستستمع نيوما.
“نيكولاي، في ماذا تفكر؟” سألت مونا عندما رأته واقفًا في شرفة الفيلا العائمة. بدا وكأنه يحدق في النهر بلا وعي، لكنها علمت أنه غارق في التفكير. “هل الأمر له علاقة بما أخبرتنا به نيوما في وقت سابق؟”
في هذه اللحظة، كانوا في طريقهم للعودة إلى الإمبراطورية باستخدام نفس الفيلا التي استخدموها للوصول إلى القارة الشرقية بسرعة.
[لقد ودعتنا نيوما في وقت سابق.]
كانوا على وشك قضاء اليوم في التجول، لكنهم غيروا رأيهم بعد سماع أن الكونت كايل سبروس قد هرب أخيرًا من السجن.
[لا يمكننا ترك كل شيء لابننا المسكين المثقل بالعمل.]
“نعم، أفكر لماذا سمي الكائن الأسمى الذي اكتسبه نيرو باسم لاريسا،” قال نيكولاي، ثم التفت إليها. “قصر روكسانا كان موجودًا قبل أن يحل محله قصر لاريسا، الذي يعرف الآن بقصر الإمبراطورة. بقدر علمي، لقد أزالوا قصر روكسانا من القصر الملكي، وحوّله حكام ذلك الوقت إلى معبد النور. ومع ذلك، لم يكن هناك أي سجل لسبب تسمية قصر الإمبراطورة الجديد "لاريسا".”
“هذا يزعجني أيضًا،” قالت، موافقةً. “كما يزعجني أن 'الهدايا' التي تلقاها أطفالنا بعد تجاوز مرحلة جنونهم كانت خطيرة للغاية. نيوما تلقت القدرة على خلق فجوة جحيم، بينما نيرو تلقى كائنًا أسمى مشكوكًا فيه يحمل نفس اسم قصر الإمبراطورة.”
“على الرغم من أنها خطيرة، لا يمكننا أن ننكر أنها تجعل أطفالنا أقوياء،” قال. “إنها مفيدة أيضًا. تمامًا كما استعادت نيكول قدرتها على التجدد بعد أن مرت بمرحلة جنونها.”
قطّبت حاجبيها عندما تذكرت شيئًا. “هذا يجعلني أتساءل، نيكولاي. لم تخبرني قط بما تلقيته بعد مرحلة جنونك.”
“آه، لقد تلقيت غرضًا.”
“أي نوع من الغرض؟” سألت بفضول. “هل استخدمته من قبل؟”
“لا، لقد رميته بعيدًا.”
اتسعت عينا مونا. “لماذا رميته بعيدًا؟”
“لأنه خطير،” قال نيكولاي بصوت جاد. “يجب أن يختفي بأي ثمن.”
[وأخيرًا، أتمنى أن توبخي اللورد ليفي من أجلي، الليدي إيلينا،] قالت نيوما، عيناها مغلقتان ويداها متشابكتان وهي تصلي لليدي إيلينا – الكائنة السامية للشمس. [سمعت من أمّنا الزعيمة أنكِ الأخت الصغرى للورد ليفي، يا سيدتي. من الصعب أن يكون لديكِ أخ منحرف، أليس كذلك؟ أنا أعلم ذلك لأن لدي واحدًا.]
كانت قد انتهت بالفعل من الصلاة المناسبة.
لذا، اغتنمت هذه الفرصة للوشاية باللورد ليفي. كانت تعتقد جازمة أن الكائنات الخالدة ستستمتع بالاستماع إلى بعض “النميمة” من وقت لآخر بدلاً من الصلوات العادية التي يسمعونها من أتباعهم.
لذا، بعد أن صلت، تحدثت إلى الكائنة السامية للشمس كما لو كانتا صديقتين مقربتين.
[أنا لا أوشي بالناس عادة، لكنني أوشي بالمتنمرين،] قالت، مبررةً “صلاتها”. [من فضلكِ ألقي ببعض العقل في جمجمة اللورد ليفي السميكة، يا اللوردة إيلينا. أنا أعتقد بجدية أن يوم القيامة قريب إذا استمر رجال مثل اللورد ليفي في إدارة العالم. إنهم محظوظون بوجود فتيات مثلنا لإنقاذ أرواحهم.]
لم تكن تعلم إذا كان ذلك مجرد خيالها، لكنها ظنت أنها سمعت ضحكة خافتة بجانبها. ثم شعرت بيد دافئة تلامس أعلى رأسها.
'أوه؟'
أصابها قشعريرة، لكن ليس بطريقة سيئة، إذا كان ذلك منطقيًا.
ومع ذلك، عندما فتحت عينيها، لم ترَ أحدًا في غرفة الصلاة. كانت لا تزال وحيدة هناك، راكعة أمام الجدار الجميل حيث نُحت تمثال الكائنة السامية للشمس الجميل.
“هل ربتتِ على رأسي للتو، يا سيدتي؟” سألت، ضاحكة. “أنا لطيفة، أليس كذلك؟”
لم تسمع انفجار ضحك هذه المرة.
لكنها شعرت بيد دافئة على رأسها مرة أخرى.
“أنتِ دافئة، يا سيدتي. الآن أعرف لماذا أنتِ صديقة للورد يول،” قالت نيوما مبتسمة. ثم وقفت وانحنت بأدب أمام تمثال الكائنة السامية للشمس. “الليدي إيلينا، سأعمل جاهدة للوفاء بواجبي كسليلة اللورد يول. كصديقة جدي السامي، من فضلكِ امنحيني قوتكِ أيضًا. و…” ترددت في البداية، ثم رفعت رأسها ونظرت مباشرة في عيني التمثال. “من فضلكِ احمي روتو في مكاني.”
“هل هذا شيء ينبغي أن تسألي الكائنة السامية للشمس عنه بينما يمكنكِ فعله بنفسكِ؟”
يا حاكمي، لقد كرهت حقًا أنها لم تستطع الشعور بوجوده مرة أخرى.
استدارت نيوما وواجهت روتو بعبوس. “من الوقاحة الاستماع إلى صلاة شخص آخر.”
“لم أكن أقصد ذلك،” قال روتو. “أنا آسف. لقد وصلت إلى هنا أولاً، لكنكِ لم تلاحظي. كنت على وشك المغادرة بهدوء عندما بدأتِ في الصلاة، لكن…”
“لكن ماذا؟”
“لا يمكنني إبعاد عيني عنكِ،” اعترف وهو يخدش وجهه وكأنه محرج. “هناك عدد قليل فقط من الأشخاص الذين أستطيع رؤيتهم بوضوح. ومع ذلك، من بين جميع الوجوه التي أراها، وجهكِ هو المفضل لدي.”
'يا حاكمي.'
فقد روتو ذكرياته، لكن ليس “براعته.”
[إنه يجعل الأمر صعبًا بالنسبة لي.]
“مرحبًا، روتو.”
أمال روتو رأسه إلى جانب واحد. “نعم؟”
ابتسمت له نيوما بحزن. “تخلَّ عن حبي الآن.”