الفصل خمسمئة وثمانية وثلاثون: كسب القلوب
________________________________________________________________________________
“الليدي إينغريد، ماذا تعنين بذلك؟” تصدع قلب إينغريد لرؤيتها نظرة اليأس التي ارتسمت على وجه فيبي ويلوز. كان عليها مع ذلك أن تُصوِّب الخطأ الذي ارتكبه الكبار. “بالنيابة عن عشيرة سولفريد، أرفض رسميًا طلب زواج عائلة ويلوز من روتو — ابني الثمين.” دعتها لشاي بعد الظهر لتخبرها بلطف، بيد أن كلماتها بدت قاسية مهما حاولت أن تلطفها. فالفتاة الشابة انهمرت دموعها على الفور.
كانت سعيدة لأنهما هما الاثنتان فقط من كانتا في غرفة الشاي في تلك اللحظة.
[فيبي فتاة طيبة، ويبدو أنها تحب روتو بصدق. ولكن ابني أهم لي مما يرغب اللورد ليفي في حدوثه.]
ولم تُدرك ذلك إلا بعد حديثها مع الأميرة نيوما.
“اعتقدت أنكِ كنتِ في صفي، الليدي إينغريد،” قالت فيبي بين شهقاتها. كان في نبرتها شيء من الاتهام، لكن إينغريد تفهمت تمامًا شعور الطفلة بالخيانة. “ما الذي جعلكِ تغيرين رأيكِ، يا سيدتي؟” اعترفت إينغريد قائلة: “في البداية، سرتُ مع خطة اللورد ليفي لأنني ظننتكِ الأنسب لتكوني شريكة لابني. لكن لم يخطر ببالي قط أن روتو سيكون حازمًا في قراره بعدم الزواج منكِ حتى بعد أن فقد ذكرياته. حينها أدركت أن مشاعره تجاه الأميرة نيوما جدية للغاية، ولذلك قررت ألا أقف في طريقها بعد الآن.”
“لكن يا الليدي إينغريد، سيكون زواجي أنا أكثر فائدة لعشيرة سولفريد من زواجه بأميرة ملكية بلا قوة من إمبراطورية موناستيريون العظمى.” ردت إينغريد بهدوء: “فيبي، لقد قابلتِ الأميرة نيوما بالفعل. هل تظنين حقًا أنها بلا قوة؟” انقبضت الطفلة. قالت إينغريد بحذر شديد، لأنها لم ترغب في إزعاج فيبي أكثر، فالطفلة تبقى طفلة، وأرادت أن تراعي مشاعرها في أول خيبة أمل لها: “صحيح أن الأميرة الملكية من إمبراطورية موناستيريون العظمى عادة ما تكون أميرة بالاسم فقط. لكن شخصية كاريزمية مثل الأميرة نيوما لا بد أن تجتذب أفرادًا أقوياء ومميزين. أنا متأكدة أنكِ قد قابلتِ فرسان صاحبة السمو الملكي الشخصيين.”
كان بعض فرسان الأميرة نيوما من النبلاء، وبعضهم الآخر لم يكن كذلك. لكن ما يجمعهم جميعًا هو أن كل فرد يتبع الأميرة نيوما كان من النوع الذي لا يمكن السيطرة عليه. تابعت إينغريد بحذر: “فرسان الأميرة نيوما أفراد يبعثون على الرهبة، حتى أنا لم أتمكن من ترويضهم.” هذه المرة، كانت تملؤها الدهشة وهي تتحدث عن فرسان الأميرة نيوما. “هل تتخيلين أن مثل هؤلاء الأشخاص قد تبعوا الأميرة نيوما طواعية؟ هذا وحده يظهر أن صاحبة السمو الملكي تملك ما يلزم لقيادة الإمبراطورية بقدر ما يفعل الإمبراطور نيكولاي.”
“أعلم أنها رائعة، لكنها لا تزال غير مناسبة للورد روتو،” تذمرت فيبي، وهي تبكي كطفلة. “أليس هذا هو السبب الذي جعلكِ لا ترغبين في الأميرة نيوما لابنكِ، الليدي إينغريد؟” أومأت إينغريد برأسها وقالت: “هذا صحيح. لكن يُسمح لي بتغيير رأيي، أليس كذلك؟” خاصة بعد حديثها مع الأميرة نيوما...
[منذ لحظات قليلة مضت...]
“روتو لم يقل ذلك مباشرة، لكنني أشعر أنه لا يريد إزالة علامة الحرق لأنه يعتبرها علامة على إخلاصه لكِ. حتى بعد أن فقد ذكرياته عنكِ، ظل لا يريد التخلص من علامة الحرق،” قالت إينغريد للأميرة نيوما. “أعلم أنكِ لا تشعرين بنفس الشيء يا الأميرة نيوما.” بدت الأميرة نيوما مندهشة مما قالته. “هذا صحيح، الليدي إينغريد. لكن كيف عرفتِ أنني أشعر بذلك؟” قالت للأميرة، وربما كان تعبيرها قد لان في تلك اللحظة: “لأنني أعرف شعور الوقوع في الحب.” لم تصدق أنها تكشف جانبها الضعيف للأميرة نيوما، لكنها لم تتمكن من منع نفسها من الانفتاح عليها لأن الأميرة الشابة جعلتها تشعر بالراحة. “قد لا أكون زوجة ودودة، لكنني ما زلت أشعر بالضيق عندما يؤذي مورتون نفسه من أجلي. وأكره ذلك أكثر عندما يدعي أنه لا يمانع التعرض للأذى من أجلي. إنه أمر سخيف مع ذلك. بالنسبة لي، الحب لا يجب أن يؤذي — جسديًا وعاطفيًا.”
وضعت صاحبة السمو الملكي يدها على فمها وهي تتنهد برقة. قالت، مكررة كلماتها بعدما وجدت فيها عزاءً: “الحب لا يجب أن يؤذي — جسديًا وعاطفيًا. أتفق معكِ تمامًا يا الليدي إينغريد. أقدر أن روتو دفع الثمن بدلاً مني، لكنني أكره رؤية علامة الحرق على وجهه. ليس لأنها قبيحة، بل لأنني أكره رؤيته يتأذى.” قالت إينغريد وهي تنحني برأسها نحوها: “أتمنى أن تتمكني من تغيير رأي روتو إذن. ابني لا يستمع إلا لكِ، الأميرة نيوما.” ما زال يؤلمها بعض الشيء الاعتراف بأن روتو يستمع إلى الأميرة نيوما وليس إليها هي. لكنها لم تستطع لوم ابنها. ففي نهاية المطاف، كانت تدرك أنها لم تكن أمًا صالحة له.
قاطع أفكارها عندما أمسكت الأميرة نيوما بيديها. “الليدي إينغريد، أرجوكِ اسمعيني هذه المرة.” رفعت نظرها إلى الأميرة الشابة بنظرة مفاجئة على وجهها. لم تكن تكره التلامس الجسدي، لكنها لم تتوقع أن تكون الأميرة نيوما حنونة تجاهها لأنها ظنت أن الأميرة الشابة لا تحبها كشخص.
[مرة أخرى، لن ألوم الأميرة نيوما لو كان الأمر كذلك لأنني كنت قاسية عليها في أول لقاء بيننا.]
“الليدي إينغريد، هل لي أن أعرف لماذا تظنين أن روتو لا يستمع إليكِ؟” سألت الأميرة نيوما بحذر. “أدرك أنه كانت هناك أوقات عصى فيها روتو أمركِ واتبع قراراته الخاصة. ومع ذلك، لدي شعور بأن سيدتي تعتقد أن روتو لا يهتم بكِ. إذا كنتُ مخطئة، فأرجو أن تصححي لي. وإذا كنتُ فضولية للغاية، فاعتذر.” فوجئت بسؤال صاحبة السمو الملكي، لكنها لم تشعر بالإهانة. وعلاوة على ذلك، لم يكن شيئًا ترغب في إخفائه على أي حال. وبصراحة، كانت دائمًا تتمنى أن يكون لديها شخص تشاركه عبئها كأم. لم تتمكن من فعل ذلك عندما تناولت الشاي مع الليدي مونا روزهارت من قبل، ففي النهاية، كانت تعلم أن الليدي روزهارت لديها بالفعل الكثير لتتعامل معه.
[ ترجمة زيوس]
بالطبع، كانت تعلم أن الأميرة نيوما أيضًا شخصية مشغولة. لكنها وجدت نفسها تفضي بمكنوناتها إلى الأميرة الشابة التي قد تصبح أو لا تصبح كنتها في المستقبل. بدأت إينغريد تفضي إلى الأميرة نيوما قائلة: “كما قلت سابقًا، لقد تزوجت أنا ومورتون من بعضنا البعض للملاءمة فقط. كلانا كان يريد وريثًا، لكننا لم نكن نرغب في العيش مع شريك حياة لأن كلانا كان منشغلاً بأموره الخاصة. ومع ذلك، كلانا يحب روتو بصدق.” كانت تعلم أن زواجها غريب.
لم يعنِ ذلك أنهما لم يكن لديهما اهتمام ببعضهما البعض؛ بل كان لديهما. لكن مشاعرهما لم تكن قوية بما يكفي ليعيشا معًا كزوجين عاديين. وظلا وفيين لبعضهما رغم ذلك. قالت إينغريد وهي تبتسم بحزن: “ولكن عندما اكتشفنا أن روتو هو الابن السامي للورد ليفي، أعتقد أنني بدأت أرى ابني ككائن أسمى أحتاج إلى إظهار الإجلال له بدلاً من أن أراه ابنًا أرغب في تربيته بالحب. أعتقد أن روتو لاحظ أنني أتعامل معه ككائن أسمى صغير بدلاً من ابني، وهذا ما جعله يبدأ في التصرف ببرود تجاهي. شعرت بالذنب حيال ذلك، لذا سمحت لروتو بالعيش مع والده في القارة الغربية. ظننت أنني فشلت كأم بالفعل، فتركته في رعاية والده.”
كان وجه الأميرة نيوما يفيض بالتعاطف وهي تستمع إليها بانتباه شديد. وهذا ما شجعها على التحدث أكثر. تابعت إينغريد: “بما أنني ظننت أنني فشلت كأم بالفعل، فقد تخليت عن كوني والدة مناسبة وركزت بدلاً من ذلك على توجيه روتو بصفتي الكاهنة السامية.” لم تكن فخورة بما كانت تشاركه مع الأميرة نيوما. لكن الأميرة الشابة لم تنظر إليها قط بنظرة حكم، مما جعلها تشعر براحة أكبر مع مرور الوقت. “قبل أن أدرك ذلك، كنت أربي روتو كابن للورد ليفي بدلاً من ابني الخاص. لهذا السبب أعلم أن روتو توقف أيضًا عن رؤيتي كأمه. أعرف أن هذا كان خطئي، وظننت أنني يجب أن أتقبل ذلك. ومع ذلك...”
ضغطت الأميرة نيوما على يديها بلطف. “الليدي إينغريد، أنتِ تشتاقين لروتو، أليس كذلك؟” قالت وهي تبتسم: “كنا مقربين عندما كان طفلًا.” لكنها كانت تعلم أن ابتسامتها حزينة. “أنتِ محقة، الأميرة نيوما. أنا أشتاق لابني، وليس لابن الكائن الأسمى الذي يدعي اللورد ليفي أنه ابنه. أرغب في أن أكون مقربة من روتو مرة أخرى، لكنني أعلم أن الأوان قد فات.” هزت الأميرة نيوما رأسها وقالت: “الأوان لم يفت بعد يا الليدي إينغريد. والدي، الإمبراطور نيكولاي، كان حقيرًا في السابق. لقد كان فظًا معي تمامًا.”
القول بأن إينغريد صُدمت لسماع الأميرة نيوما تصف جلالة الملك بـ"الحقير" سيكون تقليلاً للواقع.
[هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها طفلة تسب والدها.]
قالت الأميرة نيوما بفخر: “على الرغم من كل الأشياء الرهيبة التي فعلها أبي الزعيم لي من قبل، فقد تمكنا من إصلاح علاقتنا كأب وابنته. أنا متأكدة من أنه لا يزال هناك أمل لكِ ولروتو، الليدي إينغريد. إذا كان شبه بشري مثل والدي في الماضي يمكن أن يصبح إنسانًا محترمًا، فكذلك أنتِ يا سيدتي.”
ابتلعت إينغريد ريقها وقالت: “الأميرة نيوما، هل يجوز التحدث عن الإمبراطور نيكولاي بهذه الطريقة؟” أجابتها الأميرة الشابة مطمئنة: “لا تقلقي، الليدي إينغريد. نحن لا نتحدث عن أبي الزعيم خلف ظهره لأنني أقول هذه الأمور في وجهه مباشرة أيضًا.” لم تعرف كيف تتفاعل مع ذلك. ‘يبدو أن الأميرة نيوما لديها علاقة مثيرة للاهتمام مع جلالة الملك.’ ابتسمت الأميرة الشابة. “الأمر ليس طبيعيًا، أليس كذلك؟ طفلة تسب أباها... إنه وقاحة. ومع ذلك، لا يمكنكِ لومي على سبي لأبي الزعيم في الماضي. لكن حتى لو كانت لدينا علاقة غير وظيفية في الماضي، فقد تغير كل شيء الآن. وبالتالي، أعلم أن الليدي إينغريد يمكنها أيضًا إصلاح علاقتكِ مع روتو.”
“لكنني لا أعرف كيف أفعل ذلك.” “هل ترغبين في أن أساعدكِ، الليدي إينغريد؟” “إذا لم يكن الأمر يسبب إزعاجًا كبيرًا.” قالت الأميرة الشابة بابتسامة: “لا، يا سيدتي. سأساعدكِ.” لم تتمالك نفسها إلا أن ابتسمت. “الآن أدركت سبب افتتان روتو بكِ، الأميرة نيوما.” قالت الأميرة نيوما: “أعلم، أليس كذلك؟ أنا جميلة، قوية، ساحرة، ذكية...” ثم توقفت للحظة قبل أن تصفع فمها وكأنها أدركت للتو ما قالته. “آسفة، الليدي إينغريد. هل صدمتكِ جانبي النرجسي؟ إنه يظهر عندما أتلقى المديح.”
صُدمت إينغريد في البداية، ثم ضحكت. لقد مر وقت طويل منذ أن ضحكت بصوت عالٍ، وكان شعورًا جيدًا. قالت ثم انحنت رأسها لها: “شكرًا لكِ على جعلي أشعر بتحسن، الأميرة نيوما. أرجوكِ، اعتني بابني روتو من الآن فصاعدًا.”
[في الوقت الحاضر...]
“من الآن فصاعدًا، لن أتدخل في حياة ابني الخاصة مرة أخرى،” أعلنت إينغريد. “إذا أراد أن يكون مع الأميرة نيوما، فليكن. روتو هو ابني، وليس ابن اللورد ليفي.” قالت فيبي بحزم: “بصفتي شخصًا يخدم اللورد ليفي، لا يمكنني قبول هذا، الليدي إينغريد. أنا السيدة التي اختارها اللورد ليفي لتكون مع اللورد روتو.”
“عشيرة سولفريد ستعوض عائلة ويلوز عن رفضكِ يا فيبي.” قالت الطفلة بعناد: “لا أحتاج إلى أي تعويض. طالما أن اللورد ليفي في صفي، فلن أستسلم. لن أفقده لطفلة مثل الأميرة نيوما.”
[لكن الأميرة نيوما لا تعتبركِ حتى منافسة، فيبي...]
كان ذلك هو الفرق بين الفتاتين الشابتين. قالت بحذر: “الأميرة نيوما ليست المشكلة. حتى لو كانت الأميرة نيوما خارج الصورة، فلن يقع روتو في حبكِ بمعجزة، يا فيبي. أرجوكِ تقبلي ذلك وامضي قدمًا. أنتِ لا تزالين شابة — ستلتقين بالمزيد من الأشخاص في المستقبل.” “أنا أريد اللورد روتو فقط،” قالت فيبي بحزم، ثم وقفت وهي على وشك البكاء مرة أخرى. “شكرًا على الشاي، الليدي إينغريد. سأغادر الآن.” وبعد ذلك، غادرت الطفلة بالفعل.
لم تتمكن إينغريد سوى من التنهد وهز رأسها. “روتو، أنت شاب آثم.”