الفصل خمسمئة وأربعة وأربعون: لا مهمة تستحق زهق الأرواح
________________________________________________________________________________
“أيتها الأميرة نيوما، لقد فقدنا الاتصال بزيون.”
أحكمت نيوما قبضتها على يديها وهي تقف على سطح السفينة، محدقةً في البحر المظلم أمامها، بعد أن استمعت إلى تقرير بيج. سألتها: “هل أرسل زيون رسالة قبل أن يختفي تمامًا عن الرادار؟”
أجابت بيج بوقار: “أجل، صاحبة السمو الملكي. كانت رسالة زيون الأخيرة: ‘لا تتبعوني’.”
'لا تتبعوني.'
إذا كانت هذه هي رسالة زيون ريدغريف الأخيرة، فلا يمكن أن يعني ذلك إلا أنه يواجه وضعًا شديد الخطورة.
[وكأننا لن نتبعك لمجرد قولك هذا، يا بني الأحمق.]
التفتت نيوما إلى بيج وسألتها: “إلى أين كانت آخر إشارة له تشير؟”
.....
“أعتقد أن زيون لا يزال في غابة الخارجين عن القانون، أيتها الأميرة نيوما.”
قالت وهي تومئ برأسها: “إذًا سنواصل خطتنا، ما زلنا متجهين إلى غابة الخارجين عن القانون.” ثم تجاوزت نظرتها بيج، حيث كان جوري وجينو وغريكو يقفون خلف الساحرة بانتظار تعليماتها. أردفت بصوت حازم: “استعدوا. أولويتنا القصوى هي العثور على زيون وإنقاذه.”
انحنى كل من بيج وجوري وجينو وغريكو أمامها، قائلين: “كما تشائين، أيتها الأميرة نيوما.”
كان هدفها الأصلي من الذهاب إلى غابة الخارجين عن القانون هو الانتقام من روبن، ومعرفة السبب وراء سقوط كينغستون (الأسد الأبيض) في أيدي كاليست دالتون القذرة.
إلا أن اختفاء زيون قد غير كل شيء.
كررت نيوما بصوتٍ قوي، وقد توهجت عيناها باللون الأحمر: “لا مهمة تستحق الموت من أجلها، ولكن حياة أفراد شعبي تستحق دائمًا القتال دفاعًا عنها.”
'الكلب المسعور.'
عندما سمعت بريجيت أن الناس يطلقون على غلين اسم "الكلب المسعور" في ساحة المعركة، ظنت أن الأمر مجرد مزحة.
فغلين بدا لها كالجرو اللطيف، كان طيبًا ودافئًا وحلو المعشر.
ولكن الآن، فهمت أخيرًا لماذا يُدعى غلين "الكلب المسعور".
كانت أطراف الأعداء الذين هاجموه تتطاير في كل مكان بينما كان غلين يقطعها بسيفه واحدًا تلو الآخر.
الحمد لله أنها كانت داخل الحاجز الذي صنعته لها الأميرة نيوما. لولا ذلك، لتناثر الدماء عليها بالفعل، تمامًا كما كان غلين مغطى بدماء المتسللين.
ولكن المدهش في سيف غلين، سيف الأبنوس، هو قدرته على تحويل الأطراف التي يقطعها إلى صخور. وهكذا، بمجرد سقوط الأطراف على الأرض، لم تعد تبدو كأجزاء بشرية، بل بدت مجرد صخور.
[أجل، يمتلك زوجي القدرة على التحكم بالأرض.]
توقفت أفكارها فجأة عندما ارتطمت يدان سوداوان بالحاجز، أمامهما مباشرة.
فزعت بريجيت، واحتضنت بطنها الحامل بينما ابتعدت عن المهاجم.
بالطبع، كانت تثق بحاجز الأميرة نيوما. لكن جسدها تحرك من تلقاء نفسه لحماية طفلها. لحسن الحظ، سرعان ما تأكدت أن حاجز الأميرة الملكية كان شيئًا يمكنها الاعتماد عليه حقًا.
فبعد كل شيء، الأيدي التي ارتطمت بالحاجز في وقت سابق بدأت فجأة بالاحتراق وكأنها تشوى.
وسرعان ما ظهر الجسد الذي يملك تلك الأيدي السوداء.
كان الجني الظلامي الذي قاد طائفة الغراب سابقًا يصرخ من الألم وهو يحاول إزالة يديه عن الحاجز، ولكن دون جدوى. وهكذا، هذه المرة، تدخن جسد الجني الظلامي بأكمله وكأنه يُشوى.
[لقد هرب من غلين، لكنه لا يستطيع الانتصار على حاجز الأميرة نيوما.]
قالت داليا، وهي تمسك ما بدا وكأنه شبكة صيد تتوهج بضوء أزرق، ساخرةً من الجني الظلامي: “حاجز الأميرة نيوما مصنوع من وهجها القمري وقدرتها على التطهير كإحدى بنات آل روزهارت. لا يمكن لمستخدم لصفة الظلام المفعم بالخبث أن يلمس حاجز أميرتنا الملكية.”
بعد أن قالت ذلك، ألقت داليا شبكة الصيد على الجني الظلامي.
بدا أن لشبكة الصيد حياة خاصة بها، فبمجرد أن لمست الجني الظلامي، التفّت حول العدو وعصرته بقوة.
كادت بريجيت تتنهد بارتياح عندما ظهر كاهن القمر فجأة.
لم يكن وجه اللورد مانو الشاحب يبدو جيدًا.
[ ترجمة زيوس]
صاح اللورد مانو على عجل: “أيتها الساحرة السوداء، أعطيني ذلك الجني الظلامي! الآن!”
أطلقت بريجيت أنينًا مؤلمًا عندما شعرت بألم مفاجئ في بطنها.
ثم كان الشيء التالي الذي سمعته هو ضحكة الجني الظلامي الهستيرية قبل الانفجار.
“نيكولاي، هل أنت متأكد أننا لا نحتاج لاستدعاء ماركوس؟”
هز نيكولاي رأسه ردًا على سؤال مونا، مطمئنًا إياها: “أنا بخير يا مونا. أحتاج فقط لبعض الراحة.”
بعد عودتهما إلى قصره، أصرت مونا على أن يستريح أولًا.
وهكذا، بدلًا من لقاء ممثلي العائلات الذهبية الاثني عشرة، كان مستلقيًا على السرير.
بالطبع، ظلت مونا تبدو قلقة. قالت له: “نيرو ينتظر في الخارج. هل أطلبه الآن؟”
أومأ برأسه قائلًا: “ابنكِ وأنا نحتاج للحديث يا مونا.”
ليكون صادقًا، لم يكن يريد استبعاد مونا من محادثته مع ابنهما.
لكنه كان يعلم أن هناك أمورًا لا يستطيع نيرو قولها أمام والدته. لذا، حتى لو لم يرغب في ذلك، لم يكن لديه خيار سوى أن يطلب من مونا منحه وابنه بعض الخصوصية.
قال وهو يشعر بالذنب يثقل قلبه: “أنا آسف.”
قالت مونا وهي تهز رأسها: “لا داعي لذلك. أعلم أن هناك أمورًا يجب عليكما أنت ونيرو التحدث عنها كإمبراطور ووريث للعرش.”
قال وهو يضع يده فوق يدها: “شكرًا لتفهمك يا مونا. أرجوكِ لا تخبري نيوما بما حدث. لديها بالفعل الكثير على عاتقها، ولا أريدها أن تقلق عليّ بالإضافة إلى كل ذلك.”
كانت نيوما ونيرو في الثالثة عشرة من العمر فقط.
لم يهتم إذا كان أطفاله بالغين من الداخل. حقيقة أنهم كانوا صغارًا بالفعل ومع ذلك كان العالم بأسره على عاتقهم لم ترق له. بالطبع، كان يدرك أنه من الطبيعي أن يتحمل الأطفال الملكيون مثل هذه الأعباء.
ولكن مجرد كون الأمر طبيعيًا لا يعني أنه صحيح.
[وأنا متأكد أن مونا تشعر بالشيء نفسه.]
قالت مونا وهي تعبس: “لن أخبر نيوما. لكنني آمل أن تتحدث مع طفلتنا المدللة قريبًا. فبعد كل شيء، هي تستحق أن تعرف حالة والدها الصحية.”
أكد لها: “أنا لم أمت بعد يا مونا. ما زال لدي خمس سنوات على الأقل.”
عاش والده ست سنوات إضافية بعد أن بصق الإمبراطور السابق دماءً بسبب سرقة وهجه القمري.
لذلك، حسب أنه ما زال لديه خمس سنوات أخرى.
إلا أن مونا لم تبدُ سعيدة جدًا بما قاله.
سألت مونا بنبرة مؤلمة: “وهل هذا يجعل حالتك أفضل؟ لقد كنا منفصلين لمدة ثلاثة عشر عامًا يا نيكولاي. خمس سنوات ليست كافية لتعويض الوقت الضائع.”
كان يعلم ذلك.
لكن جميع الأباطرة في التاريخ كان عليهم أن يموتوا ليصعد خلفاؤهم إلى العرش. حتى الأباطرة الذين تنازلوا عن العرش لخلفائهم بسلام انتهى بهم المطاف بالموت.
ومع ذلك…
قال: “أنا أخبرك فقط عن حالتي الحالية لأنني لم أرغب في إبقائها سرًا عنك. لكن هذا لا يعني أنني استسلمت. أنوي أن أعيش حياة طويلة معك يا مونا. علاوة على ذلك، لن أموت وأترك الحشرات من حول ابنتنا وشأنها.”
وأخيرًا، ابتسمت مونا مرة أخرى.
[ربما تظن أنني كنت أمزح. ولكن كان صحيحًا أن أحد دوافعي للعيش هو التخلص من الخُطّاب المزعجين لنيوما.]
قالت مونا وهي تعانقه: “أنا سعيدة لأن لديك الكثير من الرغبة في العيش. لن أسمح لك بالموت يا نيكولاي.”
قال نيكولاي وهو يعانق مونا: “أعلم. أنا لا أريد أن أموت أيضًا، ليس الآن بعد أن أصبحنا معًا مرة أخرى.”
“أبي، هل أنا أقتلك؟”
رأى نيرو أن الإمبراطور نيكولاي، والده، بدا أفضل مما كان عليه سابقًا. ومع ذلك، كان عليه أن يسأل لأنه كانت لديه فكرة عن سبب سعال والده بالدم بمجرد رؤيته.
سأل نيرو، الذي كان واقفًا أمام سرير والده: “بسبب وهجي القمري، أليس كذلك؟ أنا أسرق وهجك.”
أكد والده، الذي كان يجلس على السرير مستندًا إلى مسند الرأس: “صحيح أنك تسرق وهجي القمري. ومع ذلك، لا تلم نفسك على ذلك. فبعد كل شيء، من الطبيعي أن يسرق الوريث الوهج القمري لسلفه.”
“هل هذا يؤكد أنني سأصبح الإمبراطور قبل نيوما؟”
قال والده: “نيوما تسرق وهجي القمري بشكل لا واعٍ أيضًا، لذا لا يمكنني التأكد. ومع ذلك، أنت حاليًا من يسرق وهجي القمري أكثر من غيره. يمكننا القول إنك الأقرب إلى العرش، رغم ذلك.”
قال وهو يومئ برأسه: “فهمت. إذن، يا أبي، هل تحمل لي ضغينة؟”
كان من المضحك أن يطرح ابنه عليه السؤال الذي طرحه هو على والده في الماضي.
بصراحة، كان يعلم أن هذا اليوم سيأتي. ومع ذلك، في الماضي، ظن أنه سيضغن على وريثه ليس لسرقته وهجه القمري، بل لقتله مونا. لكن، الآن، لم يعد أي من ذلك يهم.
فبعد كل شيء، لقد تعلم بالفعل أن يحب أبناءه بصدق.
قال نيكولاي بهدوء: “لا، لا أحمل لك ضغينة. لن أحمل ضغينة لك ولنيوما لسرقتكما وهجي القمري. علاوة على ذلك، أرفض أن أموت بسبب ذلك.”
.....
لأنه كان يعلم أن نيرو ونيوما سيلومان نفسيهما إذا مات بعد أن استنفد كل وهجه القمري.
كان هذا أحد أكبر أسباب عيشه.
قال نيرو: “أنا سعيد لأن لديك هذه العزيمة يا أبي. لن أسمح لك بالموت لأن نيوما ستحزن إذا… آااه!”
قال وهو يقترب من نيرو بقلق عندما أمسك ابنه رأسه فجأة: “نيرو، ما الذي يحدث؟”
رفع ابنه رأسه، وعيناه تتوهجان باللون الأحمر الآن.
[إنه قلق...]
قال نيرو بلامبالاة: “لقد اختفى وجود نيوما. لقد انقطع اتصالنا، يا أبي.”
قال نيكولاي متنهدًا: “آه، لا بد أن نيوما قد دخلت بالفعل غابة الخارجين عن القانون.”