الفصل الخمسمئة وثمانية وأربعون : سخافات عالم بائس
________________________________________________________________________________
"لماذا تبدين سعيدة هكذا؟" سأل نيرو هانا. "هل نادي البستنة ممتع؟"
"إنه كذلك بالفعل،" قالت هانا، التي كانت تجلس قبالته داخل العربة الملكية المتجهة عائدة إلى القصر، بحماس. كان وجهها يشع بهجة، حتى أنها أظهرت له القفازات السوداء بدون أصابع التي كانت ترتديها. لم تكن تلك القفازات جزءًا من زيها المعتاد، فهي كانت من نوع الطلاب الذين يرتدون زيّهم المدرسي بشكل لائق. "وقد تلقيت هذه القفازات من رئيسة النادي."
أمال رأسه إلى أحد الجانبين. "أتفهم لماذا تحتاجين إلى قفازات في البستنة. لكن هذه ليست نوع القفازات التي أتخيل أنكِ قد تستخدمينها. علاوة على ذلك، لماذا هي مشبعة بالسحر؟"
"كما توقعت، لقد لاحظت ذلك،" قالت، ووجهها ما زال يغمره الحماس. "هذه قفازات مصممة خصيصًا طلبها نادي البستنة من الأكاديمية. فنحن بحاجة إلى أن نكون مجهزين جيدًا عند التعامل مع النباتات السامة."
اتسعت عيناه قليلًا. "نادي البستنة يتعامل مع النباتات السامة؟"
"هذا هو السبب الحقيقي لانضمامي إلى النادي،" قالت وهي تبتسم. "هل ظننتَ أنه نادي بستنة عادي؟"
أومأ برأسه موافقًا. "أعني، أعلم أنكِ تستمتعين بالبستنة. لقد أوشكتِ على تعطيل عمل بستاني البلاط الملكي عندما جددتِ الحديقة في قصر لونا."
ضحكت بلطف. "ما زلتُ أستمتع بالبستنة العادية، وسأستمر في ذلك مستقبلًا. ومع ذلك، لا يضر تعلم مهارة جديدة."
"مهارة جديدة، تقولين؟" سأل بابتسامة ماكرة. "لا أطيق الانتظار حتى تتحول الملكة الظليلة إلى ملكة السموم قريبًا."
"أعتقد أن هناك شخصًا آخر يمتلك هذا اللقب في الأكاديمية بالفعل."
"إذًا، اسرقيها وحسب."
ضحكت هانا وحسب. "على أي حال، ألن تنضم أنت إلى نادٍ؟ لم يتبق لنا سوى بضعة أيام قبل انتهاء فترة الانضمام."
"لن أنضم إلى نادٍ، بل سأؤسس واحدًا."
بدت متفاجئة. "حقًا؟ هل يسمحون لطلاب السنة الأولى بتأسيس نادٍ؟"
"حسنًا، أنا ولي العهد الرسمي،" قال وهو يهز كتفيه. "لقد تأسست أكاديمية القمر الملكية على يد أجدادي. لماذا يمنعونني من حقي في تأسيس نادي خاص بي؟"
"نيرو، أنت تستغل سلطتك."
"أنا أفعل ذلك،" قال دون خجل. "لكنني أستخدم امتيازاتي لفعل أمور جيدة. ففي النهاية، أريد أن أجعل الإمبراطورية مكانًا أفضل وأكثر أمانًا لنيوما."
تنهدت هانا وهي تهز رأسها. "أي نوع من الأندية تخطط لتأسيسه إذًا؟"
"نادي معجبي نيوما حيث سنقضي أنا والأعضاء وقتنا في تمجيد نيوما."
"أنت تمزح، أليس كذلك؟"
كان على وشك أن يقول إنه مزاح بالطبع. لكن...
"نادي معجبي نيوما موجود بالفعل في القصر،" قالت بوجه جاد. "لماذا تحتاج إلى تأسيس واحد في المدرسة؟"
تدلى فكه، متفاجئًا. "من أسس هذا النادي؟"
نظرت هانا إليه بجدية، ثم انفجرت فجأة بالضحك. "كنتُ أمزح وحسب، نيرو. علاوة على ذلك، أعلم أيضًا أنك كنت تمزح بشأن تأسيس نادي معجبي نيوما. أنت تكره مشاركة شقيقتك التوأم الثمينة مع العالم، لذا لا أعتقد أنك تحب رؤية الآخرين 'يمجدونها'."
حسنًا، كانت على حق.
كان سيبقي نيوما لنفسه لو استطاع.
ومع ذلك، في تلك اللحظة بالذات، تشتت انتباهه وهو يرى هانا تضحك بحرية. كانت مختلفة جدًا عن هانا التي تذكرها.
متى تعلمت أن تضحك بحرية هكذا؟
[إن هانا التي أتذكرها متحفظة جدًا. تبتسم بلطف، لكنها تضحك بهدوء قدر الإمكان كما تعلمت النبيلات التصرف. ومع ذلك، إنها تضحك دون قيود الآن.]
لقد كان تغييرًا جميلًا يستحق المشاهدة.
"لستَ مضطرًا لإخباري عن ناديك حتى تصبح مستعدًا لذلك،" قالت هانا مبتسمة. "ما دام ناديًا غير مؤذٍ، فسأدعمك."
"شكرًا لك،" قال وهو يومئ برأسه. "سأدعوك للانضمام إلى ناديي بمجرد اكتمال التحضيرات اللازمة."
انتهى حديثهما عندما وصلت العربة الملكية أخيرًا إلى القصر الملكي.
تفاجأ عندما رأى والده ووالدته ينتظرانهما بعد أن نزل هو وهانا من العربة الملكية. علاوة على ذلك، لاحظ أن الخدم والفرسان كانوا يقفون بعيدًا قدر الإمكان عن والديه. هذا جعله يعتقد أن والديه لديهما شيء ليقولاه لهما لا ينبغي للخدم سماعه.
بالطبع، هذا جعله يقلق على الفور.
[آمل ألا يكون قد حدث شيء سيئ لنيوما.]
"أبي، أمي،" حيا نيرو والديه، ثم انتقل مباشرة إلى صلب الموضوع. "هل سمعتما شيئًا عن نيوما؟"
لقد أرسل لويس وجاسبر هاوثورن إلى القارة الشرقية قبل بضع ساعات وحسب.
"الأمر لا يتعلق بشقيقتك،" قال والده بحزم. "كما توقعنا، هاجمت طائفة الغراب ملكة مملكة هازلدن فور فرار كايل سبروس."
هذا يعني أن الكونت السابق سرب سر القديس الجديد إلى طائفة الغراب.
[لقد تخلى كايل سبروس حقًا عن أبي.]
"كان الضرر الذي سببه الهجوم شديدًا للغاية،" أضافت والدته بقلق. "الملكة بريجيت في غيبوبة حاليًا."
صدم لسماعه ذلك.
بصراحة، لم يرَ حاجة لإرسال تعزيزات إلى مملكة هازلدن لأنه اعتقد أن سيدي غلين وداليا كانا كافيين للتعامل مع طائفة الغراب. ذكرت نيوما أيضًا إرسال مانو، كاهن القمر، لحماية الملكة.
[ومع ذلك، ما زالوا يعانون من أضرار جسيمة؟]
ثم...
"إذًا، ماذا عن الآنسة داليا؟" سأل نيرو بقلق. "هل هي بخير؟"
نظر إليه والداه بغرابة.
وفهم لماذا.
حتى لأذنيه، بدا قلقه على داليا جنونيًا.
[أفف.]
هدأ نيرو نفسه قبل أن يتجه إلى هانا التي كانت تقف على بعد خطوات خلفه. "هانا، أرجوكِ لا تسيئي الفهم."
"أنا لا أسيء فهم أي شيء، الأمير نيرو،" قالت هانا، وهي تخاطبه رسميًا أمام والديه. بدت هادئة من الخارج، لكن صوتها كان باردًا وبعيدًا في تلك اللحظة. "أعتقد أن صاحبة السمو الملكي لديها أمر مهم لتناقشه مع جلالة الملك والليدي روزهارت. سأستأذن الآن."
ثم ودعت هانا والديه بأدب قبل المغادرة.
ربت والده، الإمبراطور، على كتفه بدافع التعاطف.
"بني، ألن تتبع هانا؟" سألته والدته بعناية. "أنا ووالدك سننتظر في غرفة المؤتمرات لمناقشة خطوتنا التالية لحماية الملكة بريجيت والقديس الجديد."
"لا بأس يا أمي،" قال نيرو بحزم. شعر بالأسف لهانا، لكنه قرر بالفعل فسخ خطوبتهما قريبًا. ربما كان هذا هو الأفضل. "الأزمة الحالية أهم من شؤوني الشخصية." [ ترجمة زيوس]
أرادت نيوما أن تسلك طريق الزهور، لا المسار الدامي.
ومع ذلك، في الوقت الحالي، كان أطفالها (باستثناء غريكو) يصبغون البلدة باللون الأحمر حرفيًا بدماء أعدائهم.
ليسوا "أعداء" بالمعنى الحرفي.
لكن بما أنهم كانوا بوضوح من ذوي الدماء النبيلة، وهذا المكان كان يعج بالمجرمين العتاة، فلم يكن لديهم خيار سوى إراقة الدماء.
ففي النهاية، أراد معظم المجرمين هناك الاعتداء عليهم أو بيعهم كسبايا. كانت سعيدة لأن أطفالها لم يتمكنوا من فهم الألفاظ البذيئة التي كان المجرمون يقولونها وهم يخططون للاعتداء على حرمة كل واحد منهم. أرادت أن تجنب أطفالها التفاصيل.
ولذلك، كانت تشير فقط إلى الأوغاد الذين أرادوا إيذائهم.
كان لديها تعليمات اثنتان فقط لأطفالها: أولًا، قطع ألسنتهم. ثم مواضع فحشهم.
كان قتل أولئك الأوغاد خيارًا أيضًا، لكن ذلك سيجعل البلدة بأكملها أعداءهم. ولم يكن لديها وقت لذلك. ولذلك، لجأوا فقط إلى "الدفاع عن النفس". كما أنها لم ترغب في أن يكشف أطفالها عن قوتهم الحقيقية، لذلك طلبت من الثلاثة استخدام سيوف عادية مشبعة بكمية صغيرة من المانا.
[كم هذا صاخب.]
كان بإمكانها تجاهل العنف الذي كانت جوري وبيج وجينو يلحقونه بالأعداء.
لكن صرخات المجرمين المؤلمة كانت تؤذي أذنيها.
بالطبع، لم تشعر بالسوء تجاههم. لقد كرهت الضوضاء وحسب. لكن كان عليها أن تتحمل لأنه لو فقدت أعصابها، قد تقتل كل من حولها.
[لا يمكنني فتح فجوة الجحيم عندما أعلم أن ريجينا وطائفة الغراب الأخرى قد تكون هنا.]
"غريكو، لقد اقتربنا من النزل،" قالت نيوما. كانت تمسك بيد غريكو بينما كانت تمشي. "لا تفتح عينيك حتى أقول لك."
كان غريكو يسير وعيناه مغلقتان لأنها طلبت منه ذلك. "حسنًا، أمي."
"أنتِ شديدة الحماية يا زوجتي،" تذمر تريڤور، الذي أدرك أنها كانت تخفي حقيقة كونها أميرة ملكية، بينما كان يناديها "زوجتي". آه، كم هذا مثير للاشمئزاز. "أصغرنا سيصبح ضعيفًا إذا أفرطتِ في تدليله. عندما كنت في مثل سنه، قتلتُ بالفعل بعض الرجال-"
"مجرد تجربتك لا يعني أن نجعل ترويع الأطفال أمرًا عاديًا،" قطعت نيوما حديث تريڤور الذي كان يسير بجانبها. "وتوقف عن مناداتي 'زوجتي' وإلا سأحرق قناع الأكسجين الخاص بك."
عبس تريڤور وهو يتذمر. "كم أنتِ صارمة."
قلبت عينيها وحسب تجاه الفتى الشيطاني.
لحسن الحظ، قبل أن يصلوا إلى النزل الوحيد في الجزيرة، استسلم المجرمون حولهم أخيرًا.
"أحسنتم، أطفالي،" أثنت نيوما على أطفالها. "دعونا نسجل دخولنا حتى تتمكنوا من الحصول على حمام دافئ ولطيف."
ففي النهاية، كان أطفالها غارقين بالدماء حرفيًا.
[أنا سعيدة وحسب لأنه ليس دمهم.]
"لا يمكنك الدخول إلى النزل دون شراء الهواء منا،" قال الرجل العجوز، الذي كان يجلس بجانب مدخل النزل. كان الرجل العجوز، مثلهم تمامًا، يرتدي ما بدا وكأنه قناع أكسجين. "أرى أن لديك قناعك الخاص بالفعل. ولكن، إذا أردتَ البقاء في هذا النزل، فعليك أن تتبع قوانيننا."
هاه.
لم تصدق نيوما أنه في هذه الجزيرة، كان على الناس أن يدفعوا المال لمجرد القدرة على تنفس هواء نقي.
[ما هذه السخافات البائسة؟]
لكن قناع الأكسجين الذي كان يرتديه الرجل العجوز لفت انتباهها.
على وجه الدقة، بدا الهواء داخل الخزان الصغير الذي كان القناع متصلًا به مألوفًا.
كان يتوهج بكرات ضوء مزرقة.
[إنها قوة سماوية مماثلة لقوتي،] تساءلت نيوما في نفسها. [قد يكون هناك كائن أسمى هنا.]
وهذا الكائن الأسمى كان يبيع الهواء؟!
[يدي تحكني لضرب شيء ما...]
ويفضل أن يكون رأسماليًا (حاكميًا) جشعًا.
**أرجو إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لكم! :>**