الفصل الخمسمئة واثنان وخمسون : [فصل إضافي] موعد في المتحف
________________________________________________________________________________
صفعةٌ على الوجه. كانت تلك "الهدية" التي تلقاها نيكولاي من والده في عيد ميلاده الثالث عشر. أُعد له حفل عشاء باذخ، لكن خلف الستار، تلقى نيكولاي صفعةً قاسية على وجهه من والده ذاته، الإمبراطور الحالي.
تظاهر المساعدون، والفرسان الملكيون، والخدم المحيطون بجلالة الملك بأنهم لم يروا الإمبراطور وهو يضرب ولي العهد الرسمي، ولم يكن يتوقع منهم أن يقفوا إلى جانبه. الوحيد الذي حاول حمايته هو سيدي غافين كوينزل، أقرب أصدقائه وفارسه الشخصي. ولولا أنه تقدم لإيقاف سيدي غافين عن رد فعله، لكان ذلك الأحمق قد عوقب لمحاولته إيذاء الإمبراطور.
“أعتذر، أبي،” قال نيكولاي وهو يخفض رأسه أمام الإمبراطور. “أتوسل إليك الصفح.”
'لماذا يعتذر مرة أخرى؟ آه، صحيح. بصق الإمبراطور دمًا فجأة، وألقى جلالته اللوم عليه.
“أيها الحقير ناكر الجميل،” قال الإمبراطور بنبرة باردة وقاسية. “بعد كل ما فعلته لأجلك، هل ستسرق وهجي القمري وتقتلني وحسب؟ لم تثبت شيئًا بعد، وتطمح إلى عرشي بالفعل؟!”
[من يرغب في هذا العرش السخيف؟]
لكنه لم يستطع النطق بأفكاره الصادقة، فاكتفى بخفض رأسه مرة أخرى وهو يشد قبضتيه بقوة. ونَتَج عن ذلك أن غرست أظافره عميقًا في جلده حتى سال الدم من كفيه.
“أعتذر، أبي.”
“لا أحتاج اعتذارك!” صرخ الإمبراطور بغضب، ثم رفع يده مرة أخرى. “أيها الحثالة عديم القيمة!”
كان مستعدًا لتلقي ضربة أخرى، لكن ذلك لم يحدث.
“حبيبي، كفى.”
كان ذلك الصوت البارد والحازم يخص والدته.
[من المثير للسخرية كيف يصغي أبي لوالدتي رغم العلاقة المتوترة بينهما.]
“لا يمكننا إبقاء الضيوف ينتظرون،” قالت والدته بحزم.
سخر والده، ثم ابتعد قائلًا: “امنحوني خمس دقائق لأستجمع نفسي.” بعد أن أعلن ذلك، غادر الإمبراطور برفقة حاشيته بأكملها.
حينها فقط رفع نيكولاي رأسه. شعر أسود، وعينان بلون الكهرمان. كانت والدته تبدو تمامًا كأحد أفراد آل كوينزل، وهو ما كانت عليه. لم يرث أي ملامح جسدية من والدته، لكن لا حيلة في ذلك.
ففي النهاية، كل فرد من آل موناستيريوس في هذا العالم يرث السمات الجسدية القوية التي اكتسبوها من الكائن الأسمى للقمر: شعر أبيض، عينان رماديتان كرماد الرماد، وبشرة شاحبة.
“أمي،” حيا نيكولاي والدته بتهذيب. “أين نيكول؟”
“غادرت حفل العشاء مبكرًا لأنها لم تكن تشعر بخير،” قالت والدته بلا مبالاة، ثم نظرت إلى الدم في زاوية شفتيه. “اذهب إلى ماركوس ودعهم يعالجونك. لا يمكنك الظهور في قاعة الحفل بهذا المظهر.”
وبعد أن قالت ذلك، تجاوزت نظرات والدته نيكولاي. “سيدي غافين، رافق ولي العهد الرسمي إلى حكيم الشفاء.”
“نعم، جلالة الملكة.”
ابتسمت والدته لسيدي غافين ابتسامة باهتة، فلان وجهها الحازم قليلًا. “سيدي غافين، أيها الطفل الساذج. مسموح لك بمناداتي بـ ’عمتي‘ عندما نكون بلا جمهور.”
بعد أن قالت ذلك، غادرت والدته مع خدمها دون أن توجه له كلمة أخرى.
[من الواضح أن والدتي تفضل سيدي غافين على ابنها.]
“صاحب السمو الملكي، سآخذك إلى اللورد ماركوس،” قال سيدي غافين بقلق، ثم قدم له منديله. “وعليك أن تغير ملابسك أيضًا.” فقد سال الدم من فمه على ملابسه.
“سيدي غافين، على الأرجح سأعامل وريثي المستقبلي بنفس الطريقة التي يعاملني بها أبي الآن.”
تصلب وجه سيدي غافين. “رجاءً لا تقل ذلك، صاحب السمو الملكي. أنت تختلف عن جلالة الملك.”
“لا أظن ذلك،” قال نيكولاي بحدة. “لقد اختار الإمبراطور والإمبراطورة جولييت لتكون ولية العهد الرسمية. أنا لا أحب جولييت، لذا أنا متأكد أنني لن أحب طفلنا أبدًا.” ابتسم بمرارة. “وبمجرد أن يبدأ طفلي بسرقة وهجي القمري بالطريقة التي أسرق بها وهج أبي القمري، فمن المحتمل أن ينتهي بي المطاف إلى استيائه هو أيضًا.”
“أبي الزعيم!”
رمش نيكولاي، حائرًا. أولًا، لم يتوقع أن يخلد إلى النوم على الأريكة في مكتبه. ثانيًا، فوجئ قليلًا برؤية وجه نيوما حالما فتح عينيه.
“نيوما، ما الذي تفعلينه هنا في مكتبي؟” سأل نيكولاي وهو ينهض. “هل تحتاجين شيئًا؟”
“أحتاج منك أن تذهب وتستعد لنزهتنا الآن يا أبي الزعيم،” قالت نيوما وهي تضحك بخفة. “اليوم هو الموعد المحدد لزيارة المكان الذي تذهب إليه جميع الأشياء المسروقة في القارة.”
عقد حاجبيه، حائرًا. “وما هو ذلك المكان؟”
“متحف موناستيريون، بالطبع.”
“إنه لأمر إجرامي بحق عدد التحف المسروقة التي يمتلكها متحفنا، أبي الزعيم.”
اضطر نيكولاي إلى كبح ضحكاته بعد أن سمع تعليق نيوما (الذي قالته همسًا) بينما كانت ابنته تتأمل التحفة المقدسة أمامهما. كانت شجرة مقدسة صغيرة مصنوعة من الذهب، ووفقًا للملصق، كانت من المملكة التي استعمرتها الإمبراطورية قبل خمسين عامًا.
[لا أحد يكره النظام الملكي بقدر ما تكرهه نيوما.]
كان تعليق ابنته المبكر مضحكًا حقًا. لكنه أدرك أنه لا ينبغي له أن يضحك، لأنه، تمامًا مثل الأباطرة السابقين، كان مسؤولًا أيضًا عن تدمير بعض البلدان والممالك في القارة. ودفاعًا عن نفسه، لم يبدأ حربًا قط، بل كان ينهي ما بدأه الأعداء.
[على أي حال...]
متحف موناستيريون كان مغلقًا حاليًا أمام العامة، لذا لم يكن هناك سوى نيكولاي ونيوما. لكن فرسان صفوته، والفرسان الملكيون، والمساعدون، والخدم كانوا في الغرفة نفسها. ومن ثم، لم يرغب في أن يراه أو يسمعه أحد وهو يضحك.
“أبي الزعيم،” همست نيوما، ثم التفتت إليه وعيناها تتلألآن. “ماذا لو اقتحم لص، ثم سرق جميع القطع في المتحف وأعادها إلى أصحابها الشرعيين؟”
رفع حاجبه لابنته. “هل هناك لص يستطيع اقتحام المكان وسرقة جميع القطع هنا؟”
“شخص مثل نيرو ربما يستطيع فعل ذلك، أليس كذلك؟”
كاد يضحك مرة أخرى، لكنه سرعان ما تحول إلى الجدية عندما أدرك أن أطفاله قادرون على فعل ذلك بالفعل.
[لو طلبت نيوما ذلك، لفعلها نيرو بالتأكيد.]
'والجزء المخيف؟'
[نيرو سينجح فعليًا.]
كان على وشك أن يطلب من ابنته أن تدع المتحف وشأنه في الوقت الحالي، لكنه تجمد عندما شعر فجأة بأن شيئًا ما خطأ في جسده. عقدت نيوما حاجبيها بقلق. “أبي الزعيم؟”
“اعذروني لحظة.”
[ ترجمة زيوس]
بعد أن قال ذلك، غادر الغرفة وطلب من الجميع البقاء مع “ولي العهد الرسمي.” لكن شخصًا عنيدًا واحدًا فقط تجرأ على عصيانه.
“جلالة الملك...”
رفع يده ليوقف سيدي غلين عن الكلام. ثم، عندما دخل حمام الرجال أخيرًا، حينها فقط سمح لنفسه أن يسعل الدم العالق في حلقه. نعم، دم.
[نيوما تسرق المزيد والمزيد من وهجي القمري مني.]
بقي صامتًا، يحلل مشاعره الخاصة. لكنه لم يشعر بأي نوع من الاستياء أو المرارة تجاه ابنته. في الواقع، لو احتاج الأمر إلى أن يهب كل وهجه القمري لنيوما، كان لديه شعور بأنه سيفعل ذلك دون تردد.
ذلك الفكر جعله يبتسم.
“جلالة الملك، هل هذا هو الوقت المناسب للابتسام؟” سأل سيدي غلين بقلق. “لو رأت الأميرة نيوما حالتك هذه…”
تجاهل نيكولاي فارسه وهو يستمتع بالدفء الذي يملأ صدره.
[ربما تعلمت حقًا أن أحب أطفالي.]