الفصل خمسمئة وثلاثة وخمسون : إلى وكر الأسد (1)
________________________________________________________________________________
"أنت هنا،" حيّت ريجينا ديلان الذي وصل إلى القصر في جسد روبن درايتون. ثم أردفت: "حتى أنك أحضرت حمولة إضافية معك."
بالحمولة الإضافية، كانت تقصد نيوما آل موناستيريوس وفرسانها.
"نيوما آل موناستيريوس تحمل ضغينة عميقة ضد روبن درايتون،" قال ديلان، ثم هوى بجسده على السرير. "من المضحك مدى كراهيتهما لبعضهما البعض رغم أنهما بالكاد تفاعلا طوال هذه السنوات. وكان المفترض أن من قضى الوقت مع اللورد الشاب هو ولي العهد الرسمي."
"من الواضح أن "ولي العهد الرسمي" ذاك كان الأميرة الملكية المتنكرة،" قالت، ثم وقفت أمام النافذة المفتوحة وتطلعت إلى الخارج. "الآن وقد دخلت الأميرة نيوما وكر الأسد بقدميها، سنستغل هذه الفرصة لننتزع الحقيقة منها."
لم تسمع أي رد من ديلان.
[غلب النوم جسد روبن على الأرجح.]
لم تكلف نفسها عناء الاستدارة، فقد كانت منهمكة في مراقبة الخارج.
كان القصر الذي بنته طائفة الغراب في جزيرة ليو فلور يقع في أقصى أعماق غابة الخارجين عن القانون.
كان معظم أفراد العائلة المقيمين هناك باحثين يجرون بعض التجارب تحت قيادتها. ورغم أنها لم تتجاوز الخامسة عشرة من عمرها، إلا أن قدرتها حظيت بتقدير صاحب السيادة.
قد تكون قد أخفقت من قبل، لكنها لم تكن شخصية يمكن لعائلة كرويل أو آل دي لوكا التخلص منها بسهولة.
['هذا ما يعنيه أن تكون أحد "الأبناء المفضلين."']
لكنها كانت الفتاة الوحيدة التي نالت هذا اللقب، لذا لم يكن بوسعها الفشل هذه المرة.
['سأكره سماع أولئك الحقراء يقولون إنني لا أستطيع فعل أي شيء بشكل صحيح لمجرد أنني فتاة.']
نظرت إلى يدها التي ترتدي القفاز.
نعم، كانت تلك اليد هي التي قطعها راستون ستروغانوف خلال مواجهتهما في الماضي. وقد تمكن الساحر في العائلة من تركيب يد أخرى لها. لكنها لم تعد تستطيع استخدام تلك اليد لتحويل الأشياء إلى رماد.
لكن ذلك لم يكن يهم، إذ لم تكن تلك قدرتها الوحيدة على أي حال.
['راستون ستروغانوف، أتساءل كيف سيكون رد فعلك لو أرسلت لك يد الأميرة نيوما المقطوعة؟']
وفقًا للمعلومات المتطاولة داخل العائلة، كان راستون ستروغانوف – فيما يبدو – يُكنّ احترامًا كبيرًا لنيوما آل موناستيريوس، وكأن الأميرة الملكية حبيبته.
لكنها لم تتوقع ذلك من كبير طهاة البلاط الملكي.
['راستون ستروغانوف، أليس لديك ضمير؟ أعلم أن الأميرة نيوما حسناء تبدو أكبر من سنها. لكنها في الثالثة عشرة من عمرها فقط، أيها الخاطف المريض!']
كما كان متوقعًا، الرجال حقًا هم حثالة هذا العالم.
"بماذا تفكرين يا ريجينا؟"
'آه، لم يكن صوت روبن.'
[ديلان...]
"أفكر في راستون ستروغانوف."
"هل تحاولين إثارة غضبي؟"
قبل أن تدرك ذلك، كان ديلان قد وضع كلتا يديه على جانبيها، حاصرًا إياها بين النافذة وجسده القوي.
['المختل المنحرف يتصرف بجنون مرة أخرى.']
أطلقت تنهيدة قبل أن تستدير لمواجهة ديلان.
شعر أسود فاحم، وعينان سوداوان (مع هالات داكنة تحتهما)، وبشرة شاحبة قد تكون أشد بياضًا من بشرة آل موناستيريوس.
هذا الرجل الذي بدا محرومًا من النوم كان المظهر الحقيقي لديلان كرويل.
['وهذا الكم السخيف من الأقراط والثقوب...']
تساءلت كيف لم تتساقط أذنا ديلان بعد، على الرغم من تغطيتها بأقراط وثقوب مختلفة.
['أعلم أن ذلك لختم قواه، لكنه لا يزال سخيفًا.']
"لماذا تفكرين في راستون ستروغانوف؟" سألها ديلان بنبرة باردة ومتصلبة. "أليس هو الحقير الذي قطع يدكِ؟"
ابتسمت ريجينا بسخرية لرد فعل ديلان المثير للاشمئزاز. "وماذا في ذلك؟ هل ستقول إنك ستقطع يده للانتقام لي؟"
"هل تظنين أنني غير قادر على فعل ذلك؟"
"أنتَ لست كذلك،" قالت بفظاظة وهي تهز رأسها. "راستون ستروغانوف هو الابن السامي للكائن الأسمى بين الكائنات الخالدة. وكاليست ليس ندًا له حتى."
"هل تلمحين إلى أن كاليست أفضل مني؟"
"حسنًا، من يُدعى "التحفة" بينكما؟"
كانت تخادع.
بالطبع، كانت تعلم جيدًا أن ديلان أقوى بكثير من كاليست.
السبب الوحيد لاختيار كاليست كـ"التحفة" هو قدرته على التصرف كشخص محترم. وبصرف النظر عن مهاراته الاجتماعية، كان كاليست ذكيًا في الواقع لو أنه توقف عن التظاهر بالغباء ليبدو "لطيفًا" و"ودودًا".
ديلان، من ناحية أخرى، كان حالة ميؤوسًا منها.
['بعد كل شيء، ديلان مجرد آلة قتل.']
"ريجينا،" قال ديلان ببرود، ثم أمسك ذقنها وأجبرها على النظر في وجهه. "لا تختبري صبري."
لم ترغب في الاعتراف بذلك، لكنها شعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.
[ ترجمة زيوس]
['ليس بعد.']
لم تكن قوية بما يكفي لمواجهة ديلان بعد، لذا كان عليها التوقف هنا مؤقتًا. وإلا فقد يفقد صوابه حقًا ويؤذيها.
لكنها لم ترغب في التراجع كالجبناء.
"ماذا؟ هل ستنهرني؟" سألت ريجينا وهي تبتسم بسخرية. ثم استخدمت ظهر يدها (العادية) لتداعب وجنة ديلان – ببطء لكن بقسوة، وكأنها تريد أن تخدش وجهه الوسيم بلا داعٍ. "لكن ألم تستسلم لي بالفعل..." توقفت عمدًا، ثم ارتفعت على أطراف أصابعها وهمست في أذنه. "أخي."
فجأة، أمسك ديلان خصرها، ثم دفن رأسه في عنقها وهو يزمجر بصوت منخفض. "لا تنادينني 'أخي' إلا عندما تعلمين أنك في ورطة."
قلبت عينيها، لكن يدها تحركت لتمشيط شعره الفوضوي. "أنت تعلم ذلك، ومع ذلك تقع في الفخ في كل مرة."
ضحك مثل المجنون الذي هو عليه، ثم لف ذراعيه حول جسدها. "متى ستبكين من أجلي مرة أخرى يا ريجينا؟"
عضت شفتها السفلى عندما تذكرت أكبر خطأ في حياتها.
لكنها رفضت الاستجابة لاستفزاز ديلان.
"توقف عن التصرف بعاطفية وعد إلى العمل،" قالت، ثم سحبت شعر ديلان لتجبره على النظر إليها.
وكما كان متوقعًا، كان ديلان يبتسم رغم أنها سحبت شعره للتو.
"أحبكِ عندما تكونين عدوانية هكذا يا ريجينا،" قال ديلان، وابتسامته تزداد رعبًا في كل مرة تراها. "لكني أحبكِ أكثر عندما تتصرفين كأخت صغيرة طيبة، فلن أقلق حينها بشأن قتلكِ بالخطأ."
['أرأيتِ؟ الرجال حقًا حثالة هذا العالم. خاصة إذا كان الرجل المعني هو شقيقكِ الأكبر المختل المنحرف.']
أطلقت شعر ديلان. "إذن، هل يجب أن أتصرف بلطافة من أجلك؟"
رفع حاجبه نحوها وكأنه يتحدّاها.
"نيوما آل موناستيريوس جاءت مع الشيطان الذي تبيّن أنه كتاب الشيطان المستعصي العظيم،" قالت ريجينا، متظاهرة بالضعف. ثم وضعت يديها على صدره. "هل ستساعد أختكِ الصغيرة المسكينة الضعيفة على التخلص من تريڤور كيسر، أخي الموثوق به؟"
'يا حاكمي، هذا مقرف.'
لكن كان عليها أن تنجو في هذه العائلة الملعونة.
"أعلم أنكِ تتقمصين الدور فحسب، لكن من الممتع أن أراكِ تتصرفين كفتاة طيبة لستِ كذلك،" قال ديلان، ثم أمسك وجهها وانحنى حتى أصبحت وجوههما على بُعد أنفاس قليلة، دون أن يقطع تواصل العيون. "كمكافأة، سأتعامل مع تريڤور كيسر من أجلكِ – فنحن ننتمي إلى نفس السلالة على أي حال."
فُوجئت نيوما عندما ارتعد تريڤور فجأة بجانبها.
لقد دخلا للتو غابة الخارجين عن القانون.
وكما هو متوقع، تعرضوا لهجوم من قوى مختلفة على الفور. كانت طائفة الغراب أول من "استقبلهم". لكنها لم تسنح لها فرصة رؤية الأعداء بوضوح، حيث تولى "أبناؤها" أمر المهاجمين بسرعة.
قادت جوري، الدافع، المجموعة وهاجمت الأعداء بمطرقتها الثقيلة.
وبما أن لويس – المقاتل الصامد – لم يكن موجودًا لمساعدة الدافع في الخط الأمامي، تولت بيج – الساحرة – مكان قائدهم.
أما جينو، فبالطبع كان في المؤخرة يهاجم الأعداء.
لكن الرامي كان يستخدم حاليًا قدرته على الضباب لإخفاء نفسه، لذا كان الشيء الوحيد الذي يدل على وجوده هو طلقات الرصاص المستمرة التي سمعوها.
[أنا وغريكو نأخذ الأمر بروية.]
صنع جينو أريكة طائرة من الغيوم لها وللماكني-آه الخاص بهم.
أما تريڤور، فكان مستلقيًا على بطنه مستخدمًا "دودة الكتب" كمركبة طائرة ليواكبهم.
['يا له من سيد فظيع.']
"ما الأمر؟" سألت نيوما تريڤور الذي كان يفرك ذراعيه. "هل شعرت بقشعريرة أو شيء من هذا القبيل؟"
"هذا صحيح،" قال تريڤور، ثم لمس مؤخرة عنقه. "أشعر وكأن شخصًا ما يستهدف حياتي هنا."
"لماذا قد يستهدف أحدك وأنا هنا؟" سألت وهي حائرة. ثم وضعت يدًا على صدرها. "أنا الجائزة الذهبية هنا، ألا تعلم؟ يجب على الجميع التركيز عليّ أنا فقط."
نظر إليها الفتى الشيطاني وكأنه حائر، ثم ضحك بملء فمه. "أميرتي القمرية، أنتِ حقًا تحبين الاهتمام، أليس كذلك؟ حتى لو كان من الأعداء."
"بالطبع،" قالت، ثم نظرت إلى الأمام. "أحتاج إلى أن يركز الأعداء عليّ أنا وحدي ليتركوا شعبي وشأنه."
بعد كل شيء، كانت هي الأقوى بين أفرادها.
لم تكن تقلل من شأنهم، لكنها ستشعر براحة أكبر لو كانت هي المعرضة للخطر بدلاً من الأشخاص الذين تحبهم.
تنهد تريڤور، الذي كان يضحك كالضبع قبل قليل. "الأميرة نيوما، أنتِ طيبة أكثر من اللازم لدرجة تضركِ."
"أكره أن أتفق مع سيدي تريڤور، لكنه على حق،" قال غريكو. "أمي، أكره أن لديكِ عقلية تضحوية."
"هذا ليس صحيحًا،" أنكرت نيوما بحزم. "لا أستمتع بالتضحية بنفسي من أجل الآخرين، على الرغم من ذلك؟ أنا أميرة أنانية، وغرورة."
['صحيح؟']