"غير أني لا أستسيغ مظهرها،" تذمرت نيوما وهي تنظر إلى الكلب الأسود ذي الرأسين. فبحجمه غير المعتاد لكلب، بالإضافة إلى عينيه المحتقنتين بالدم، لم يبدُ لطيفًا على الإطلاق. لقد ناسب لقبه كـ"كلب الجحيم"؛ لأنه كان مهيبًا حقًا، لكن ذلك لم يكن ليناسب ذوقها. "ألا يمكنك تغيير مظهره ليغدو ككلب الشيبا إينو؟"
رفع تريفور حاجبه تجاهها. “عفوًا؟”
"لقد كان لي كلب شيبا إينو في حياتي الثانية،" قالت نيوما. “وكان اسمه دال.”
“ماذا أستفيد مقابل تغيير مظهر كلب الجحيم هذا؟” سأل بابتسامة ماكرة. “فالشياطين لا تعمل مجانًا.”
“كنت أعلم ذلك،” قالت نقرت بلسانها. “أنت شيطان.”
هز كتفيه بلا مبالاة. “هكذا يسمون الكائنات التي تخدم الشيطان. لا يهمني حقًا ما يُطلق علي، فما أعرفه عن حقيقتي هو كل ما يهم.”
آه، لقد أعجبتها ثقته بنفسه هذه. رأت بوضوح أن تريفور مرتاح لحقيقته، وعلى الرغم من أن ملامحه كانت مزعجة، إلا أنها لم تصفه هذه المرة بالغطرسة، فالأشخاص الذين لا يكترثون للآراء الخاطئة للآخرين عنهم يستحقون الثناء.
“كفى مزاحًا،” قالت ثم التفتت إلى بايرون وهاري، اللذين كانا يتشاركان جسد كلب الجحيم. “هل كان بايرون وهاري موجودين حقًا؟ أم أنهما كانا كلب جحيم ذي رأسين منذ البداية؟”
“الأطفال البشر الذين قابلتِهم لم يكونوا موجودين قط،” أوضح تريفور. “لقد شطر الشيطان رأس كورو – كلب الجحيم – إلى نصفين، وخلق منهما دُمية شبيهة بالبشر.”
بالطبع، حزنت نيوما لمعرفتها أن رفاقها لم يكونوا بشرًا حقيقيين.
غير أن الحظ لم يسعفها بترف الحداد على "أصدقائها". ففي النهاية، تمكن هذا النوع من الشياطين من دخول القصر الملكي دون أن يُكتشف أمرهم، مما شكل مشكلة عويصة حقًا، وسيؤدي هذا التراخي الأمني إلى غضب الإمبراطور حتمًا، بل وإصابته بالجنون.
“ألا يشعر جلالة الملك أن بايرون وهاري ليسا بشرًا…” أطلقت تنهيدة عميقة. “لا ريب أن هذا الشيطان سيُشكل مشكلة كبرى في المستقبل.”
“بالتأكيد،” وافقه الرأي. “إن كان الإمبراطور يمتلك جل القوة السماوية في الإمبراطورية بأسرها، فإن الشيطان يمتلك نقيضها تمامًا. لكني أؤكد لكِ، يا أميرة القمر، إن والدكِ العزيز والشيطان متساويان في القوة والمانا.”
لم تشك هي في ذلك قط.
إن إخفاء وجود كلب الجحيم عن أبي الزعيم يُعد إنجازًا بحد ذاته.
“أين الشيطان يا تريفور؟” سألت مجددًا. “ومع من يعملون بخلاف الدوق سلون؟”
“لا أبالي إن علمت،” قال بضحكة خافتة. “لقد سرق الشيطان مني صفحة تتعلق بكيفية سرقة رخام الفتى الثعلبي ثم انصرف. وإن لم تلتقطي المنجل العملاق الذي كان بمثابة قفل لتلك الغرفة، لما تمكنتُ من مغادرة ذلك الجحيم.”
“أوه، إذن أنت مدين لي.”
“ماذا قلتِ؟”
“لقد قلتَها بنفسك،” ذكرته نيوما. “لو لم ألتقط المنجل العملاق، لما حُررْت.”
بدا متفاجئًا بما قالته، ثم ضحك. “حسنًا، سأغير مظهر كورو بما يرضيكِ.”
“هذا جيد، لكنه ليس كافيًا،” قالت بابتسامة ماكرة. “لقد أنقذتكِ من ذلك الجحيم فعليًا يا تريفور، وتغيير مظهر كلب الجحيم حسب رغبتي ثمن زهيد جدًا كمكافأة.”
في هذه المرة، ضحك تريفور بصدق. “سأشفي أخاكِ التوأم.”
“عليك فعل ذلك،” قالت نيوما. “كما أريدك أن تخبرني بتاريخ والديّ مع القائد غافين كوينزل والإمبراطورة الراحلة. إذا علمتُ ما حدث لهم الأربعة في الماضي، فربما أكتشف الحقيقة وراء ولادتي.”
“قد أكون على علم بتاريخهم الأربعة، لكن هذا لا يعني أنني أملك الإذن بمشاركته معكِ، يا أميرة القمر،” قال تريفور. “ما لم تقدمي لي شيئًا بنفس القيمة بالطبع.”
“إن طلبتَ مني الزواج مرة أخرى، فسأصفعكَ صفعة قوية لتكفّ عن هذا الهراء.”
كان تريفور على وشك أن يتفوه بشيء ما، حين فُتح الباب فجأة ودخل الإمبراطور نيكولاي الغرفة غاضبًا.
دون أن ينبس ببنت شفة، استل والدها سيفه ووجهه نحو تريفور.
'أوه، يا حاكمي'.
“جسد الإمبراطورة الراحلة مفقود حقًا،” قال الإمبراطور نيكولاي. “وقد تلقيتُ للتو تقريرًا من مساعدي بأن الدوق سلون قد فارق الحياة بالفعل. لم يمت بالسم هذه المرة، بل وُجد في غرفته مصابًا بعدة طعنات قاتلة.”
شهقت نيوما ذعرًا عند سماع ذلك.
'لقد قُتل الدوق!'
“لم أقتل الدوق سلون،” قال تريفور بلا مبالاة، وكأنه لا يتحدث إلى إمبراطور غاضب. “وحتى لو هددتني، فلا يمكنني إخبارك بمن قتله، لأني لا أعرف حقًا.”
“من سرق جسد الإمبراطورة الراحلة؟”
هز كتاب الشيطان الناطق كتفيه. “الشيطان هو الكائن الوحيد في الإمبراطورية القادر على سرقة جسد الإمبراطورة الراحلة تحت أنفك يا جلالة الملك.”
ارتعشت نيوما عند سماع ذلك.
'يا حاكمي، تريفور! أنت تزيد غضب أبي الزعيم فحسب!'
“أين الشيطان؟” زمجر الإمبراطور.
هز تريفور كتفيه بلا اكتراث. “لو علمتُ أين هو الشيطان، لذهبت إليه وقتلته بيدي. لذا يا جلالة الملك، إن أردتَ قتلهم، فاصطف في الطابور.”
'آه'.
أدركت نيوما أن تريفور كان جادًا في قوله، فكلماته لم تكن مجرد تهديدات جوفاء، بل شعرت ببغضه الشديد للشيطان.
باتت الحبكة تزداد تعقيدًا من جديد.
ويبدو أن الإمبراطور قد استشعر جدية تريفور أيضًا، لأنه أعاد سيفه إلى غمده.
“أنت عديم الفائدة،” قال الإمبراطور نيكولاي. “وإن كنتَ بلا فائدة، فربما أُعيدك إلى المكان الذي عثرت عليكِ فيه الأميرة الملكية.”
أومأت نيوما موافقةً على كلامه.
“لا يمكنك إعادتي إلى ذلك الجحيم،” قال تريفور بلا اكتراث. “لا تزال بحاجتي على أي حال. وريثك الملكي يحتاج إلى الشفاء، أليس كذلك؟ هذا أهم من العثور على جثة شخص ميت، يا جلالة الملك.”
'أوه، يا للعار'.
بصراحة، أرادت نيوما هذه المرة أن تقف إلى جانب الإمبراطور.
'أعني، لا أرغب في أن يقلل الغرباء من احترام شخص عزيز عليّ توفي'.
لكنها لم تستسغ كيف تصرف الإمبراطور نيكولاي وكأنه يكترث للإمبراطورة الراحلة، بينما لم يكن بمقدوره أن يفعل الشيء نفسه لأمها.
'لطالما وصف أمي بأنها "امرأة وضيعة".'
“هل يمكنك حقًا شفاء لعنة الأمير نيرو؟” سأل الإمبراطور نيكولاي بنبرة هادئة هذه المرة. بدا وكأن منصبه كإمبراطور قد غلب على مشاعره، ففي نهاية المطاف، يجب أن تكون واجبات الإمبراطور هي الأولوية القصوى لديه، قبل مشاعره الشخصية. “ما الثمن؟”
“لقد دُفع الثمن مسبقًا،” قال تريفور، ثم نظر إليها بابتسامة ماكرة وذات مغزى. “لقد دفعت أميرة القمر بالفعل ثمن شفاء الأمير الملكي حين حررتني من الجحيم الذي كنت فيه.”
التفت الإمبراطور نحوها ورفع حاجبه باستفهام.
ابتسمت نيوما ببراعة.
'أجل، عليك أن تكون ممتنًا لي يا أبي الزعيم'.
“لا أستطيع أن أثق بشيطان مثلك بعد،” قال الإمبراطور نيكولاي لتريفور. “والحمد لله أن القديس في طريقه إلى هنا.”
بدا تريفور متفاجئًا من ذلك. “القديس؟”
آه، لقد فاجأها ذلك أيضًا.
'القديس المكرونة موجود هنا؟'
[ ترجمة زيوس]
“لنعقد قسمًا ملزمًا،” أعلن الإمبراطور نيكولاي. “لن أثق بك إلا إذا عقدنا قسمًا ملزمًا.”
“حسنًا،” قال تريفور. “ولكن أحضر الأمير الملكي الحقيقي إلى هنا. أنا بحاجة للتحدث معه أولًا.”
ارتعشت نيوما عندما تذكرت كيف "عاقبت" نيرو.
'يا حاكمي، أتساءل إن كان نيرو ولويس قد تصالحا حتى الآن'.
كان على نيرو أن يفكر سريعًا.
لقد كره نيرو وقوف نيوما إلى جانب لويس، لكنه اضطر للاعتراف بأنه قد تجاوز الحد هذه المرة.
'أكره الإمبراطور لأنه لا يعاملني أنا ونيوما كبشر. لكن قبل أن أدرك، كنت أسلك نفس طريق والدنا القاسي. لا يمكنني أن أكره جلالة الملك وأتصرف مثله'.
نحنح الدوق كوينزل ليلفت انتباههما.
في تلك اللحظة، كان الدوق يجلس على الأريكة المقابلة له وهو يحتسي الشاي، بينما كان لويس يقف خلف الدوق كوينزل.
“يا فتيان، لن أجبركما على الاعتذار لبعضكما، لأنني متأكد أن ذلك لن يكون صادقًا،” قال الدوق كوينزل بحذر. “كل ما سأقدمه لكما هو نصيحة: أنتما لستما عدوين. لديكما الهدف ذاته، وهو حماية الأميرة نيوما. إذا توحدت قواكما بدلًا من محاولة النيل من بعضكما، ألا تعتقدان أن الأميرة الملكية ستكون أكثر حماية؟” ألقى نظرة بينه وبين لويس ذهابًا وإيابًا. “الأهم من ذلك كله، أن الأميرة نيوما ستكون سعيدة إذا انسجم أخاها التوأم و"ابنها"، أليس كذلك؟ ألا تريدانها أن تكون سعيدة؟”
“أنا أريد الأميرة سعيدة،” قال لويس بجمل متقطعة. لكن الصدق في كلماته كان واضحًا بلا لبس. عندما التفت الفتى الثعلبي نحوه، انحنى قائلًا: “آسف، أيها الأمير.”
كان ذلك عفويًا حقًا، لكنه أدرك أن الفتى الثعلبي لم يكن يحاول التصرف بوقاحة.
إنه يتحدث بتلك الطريقة بسبب تربيته السيئة.
وقد شعر بصدق اعتذار لويس على الرغم من نبرته العفوية.
الآن، وخزه ضميره أكثر فأكثر.
لقد علم أن لويس تربى كعبد، وكان الجميع في الإمبراطورية يعلمون أن العبيد يُعاملون أسوأ من الحيوانات. ولقد استحق غضب نيوما.
'لا يمكنني الوقوف بجانب نيوما إذا أصبحت شخصًا فظيعًا مثل جلالة الملك'.
الأهم من ذلك كله، أنه أراد أن تكون أخته التوأم الثمينة فخورة به.
وبهذا العزم، قرر أن يعمل بجدية أكبر ليصبح شخصًا أفضل من أجل نيوما.
وقف نيرو، ثم انحنى للويس. “أنا آسف يا لويس،” قال بصدق. “أرجو أن تسامحني على تصرفاتي الفظة والقاسية غير الضرورية تجاهك.”
[مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما الخاصة بنا. شكرًا لكم~]
[يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لكم! :>]
_________________________________
ما تقرأه هنا حكايةٌ من خيال المؤلف، للمتعة لا للاعتقاد.
وفي رمضان، اجعل قلبك للقرآن أولًا، وصلاتك في وقتها، واذكر الله كثيرًا… ثم اقرأ ما شئت في فراغك. بارك الله أيامكم ولياليكم — زيوس
------
قناتي في التليجرام لنشر اخر اخبار رواياتي واعمالي الجديدة تفوتكم!
ومن خلالها تستطيع طلب رواية مني لترجمتها! معرف القناة: @mn38k