الفصل خمسمئة وأربعة وستون : اللعب بالدهاء
________________________________________________________________________________
‘لمَ لا ينجح الأمر؟!‘
ريجينا، إلى جانب امتلاكها لدماء آل كوينزل التي منحتها القدرة على استخدام تقنية التلاعب بالظلال، حظيت أيضًا بقدرة خاصة من دماء عائلة كرويل. فقد كانت تستطيع تحويل أي شيء أو أي شخص يمتلك المانا إلى رماد بمجرد لمسة. وكانت نيوما آل موناستيريوس أشبه بكتلة من المانا، لذا كان يجب على الأميرة الملكية أن تكون في طور الاضمحلال الآن!
لكن على الرغم من أنها كانت تخنق الأميرة، إلا أن قدرتها لم تكن تعمل.
“يا حاكمي! منحتكِ الفرصة لتحاولي إفساد بشرتي الزجاجية، لكنها لا تعمل، أليس كذلك؟” قالت الأميرة نيوما، الأميرة الملكية المتغطرسة كعادتها، ثم أمسكت بمعصمها. “شعرت بالسوء لأن روتو وجينو أخبراني عن قدرتكِ على تحويل الأشياء أو الأشخاص الذين يمتلكون المانا إلى رماد أو شيء من هذا القبيل بلمسة واحدة. لذا، منحتكِ الفرصة لاستخدام قدرتكِ عليّ. ولكن يبدو أنها لا تعمل على من هم أقوى منكِ.”
عبست ريجينا، لكنها لم تستطع إنكار ذلك.
.....
غير أن الأمر لم يكن بالبساطة التي ذكرتها الأميرة نيوما.
‘لم تعمل قدرتي على صاحبة السمو الملكي لأنها مغطاة بالقوة السماوية من رأسها حتى أخمص قدميها. صحيح أن أي نوع من القوة السماوية أو البركة لا يعمل في هذه الجزيرة. ومع ذلك، هذا لا يغير حقيقة أن آل موناستيريوس ولدوا حاكميين.‘
باختصار، الأميرة نيوما لم تكن شخصًا يمكنها لمسه بسهولة.
توقفت أفكار ريجينا عندما حطمت الأميرة نيوما معصمها فجأة قبل أن تدفعها بقوة.
“أيتها الحقيرة!” صرخت ريجينا بألم. “كيف تجرؤين – آخ!”
لم تتمكن من إكمال جملتها لأن الأميرة نيوما صفعتها على وجهها بقوة، مما تسبب في تعثرها قليلًا. وتذوقت ريجينا طعم الدم في فمها.
“هذه لهانا،” قالت الأميرة نيوما، ثم صفعت خدها الآخر. “وهذه للدوق والدوقة كوينزل.”
لم تكن ريجينا ترغب في الوقوف هناك وتقبل جميع صفعات الأميرة نيوما. لكنها لم تستطع تحريك جسدها حرفيًا.
لقد شلّت قوته الشرسة المتدفقة من جسد الأميرة نيوما حركتها تمامًا.
“وهذه لذاتي القديمة،” قالت الأميرة نيوما وهي تفرقع مفاصلها. “أطبقي أسنانكِ يا ريجينا كرويل.”
حذرتها الأميرة نيوما، لكنها لم تمنحها ثانية واحدة لـ”تطبق أسنانها”. كادت ريجينا أن تفقد وعيها بعد أن لكمتها الأميرة الملكية الملعونة في وجهها – بقوة!
‘الآن، أصبح الأمر منطقيًا.‘
لطالما تساءلت هانا ما إذا كانت طائفة الغراب قد استهدفت عائلتها في حياة نيوما الأولى لمجرد قربهم من العائلة الملكية. لكنها الآن، فهمت أخيرًا لماذا حلت ريجينا كرويل محلها في ذلك الجدول الزمني.
“نيوما ليست من النوع الذي يصدق كلمات العدو بسهولة،” قالت هانا، مما جعل الجميع في غرفة البوابة يلتفتون إليها. “إذا حكمت نيوما بأن ريجينا كرويل هي ابنة عمي غافين، فلا بد أن ذلك حقيقي.”
أطبق والدها فكيه بإحكام. لم يعجبها هذا التفاعل.
“أبي، مجرد أن ريجينا كرويل تبين أنها ابنة عمي غافين لا يجعلها جزءًا من عائلتنا،” قالت هانا بحزم. “أنا متأكدة أن عمي غافين لا يعرف حتى أن لديه ابنة.”
“ابنتكِ محقة يا روفوس،” قالت الليدي مونا. “لقد سمعت بالفعل كيف حُبل بكاليست دالتون. قد تكون طائفة الغراب قد فعلت الشيء نفسه من أجل "إنجاب" ريجينا كرويل.”
رمش والدها عدة مرات قبل أن يستعيد رباطة جأشه أخيرًا. “أنتِ محقة،” قال. “أنا آسف لفقدان أعصابي للحظة. لقد كنت... مذعورًا.”
“أيها الدوق كوينزل، سأترك هذا الأمر بين يديكَ بما أنه شأن عائلتكَ،” قال نيرو. “لقد أعطيتكَ بالفعل تلميحًا حول المكان الذي يمكنكَ أن تبدأ فيه تحقيقكَ. أثق بأنكَ ستستخدمه على النحو الأمثل.”
آه، هذا صحيح.
تذكرت هانا أن جلالة الملك ونيرو استدعيا والدها إلى القصر الملكي.
‘يبدو أن نيوما ونيرو قد أدركا بالفعل كيف حدثت كل تلك الأمور خلف ظهورنا.‘
كما هو متوقع، كان التوأمان الملكيان مخيفين حقًا.
“لن أخذلكَ أيها الأمير نيرو،” قال والدها منحنيًا لولي العهد الرسمي. “الرجاء أن تترك هذا الأمر لي.”
أومأ نيرو برأسه فقط، ثم التفت إليها. “هانا كوينزل.”
تقدمت هانا خطوة. “نعم، صاحب السمو الملكي؟”
خاطبت نيرو رسميًا لأنها لاحظت أنه دعاها كمواطنة من الإمبراطورية وليس كخطيبته.
‘هذا يعني أن لديه مهمة لي.‘
“احمي القصر الملكي من أجلي،” قال نيرو، ثم انحنى وهمس في أذنها. “أريد منكِ أن تبقي بجانب أبي و...”
صعقت الأميرة الملكية قليلاً مما قاله ولي العهد الرسمي بعد ذلك. ومع ذلك، عرفت أن نيرو ليس من النوع الذي يتفوه بالهراء. وعلى الرغم من أنها لم تكن متأكدة من أمر ولي العهد الرسمي هذه المرة، إلا أنها قررت اتباعه.
“أتفهم، صاحب السمو الملكي،” قالت هانا عندما تراجع ولي العهد الرسمي بعد أن أعطاها الأمر. “سأفعل كما تقول.”
[ ترجمة زيوس]
“شكرًا لكِ يا هانا،” قال نيرو ببرود، ثم التفت إلى والدته وعرض ذراعه لها. “هل نذهب يا أمي؟”
ابتسمت الليدي مونا وأومأت برأسها قبل أن تشبك ذراعها بذراع نيرو. ثم التفتت الليدي إلى هانا ووالدها. “الرجاء أن تعتنيا بنيكولاي من أجلنا.”
انحنت هانا ووالدها لليدي مونا. “كما تشائين، يا صاحبة السمو.”
‘لا أستطيع قتلها.‘
لم تكن نيوما راضية حتى بعد صفع و لكم ريجينا كرويل. لكن كان عليها أن تتماسك.
‘قالت ذاتي السابقة إنني لا أستطيع قتل ريجينا كرويل لأن لديها قدرة مفيدة ستنفع في المستقبل. لكنها لم تخبرني ما هو نوع هذه القدرة.‘
حسنًا، هناك طريقة واحدة لمعرفة ذلك.
“ريجينا كرويل، الأفضل لكِ أن تقاتلي بكل ما تملكين إذا أردتِ البقاء على قيد الحياة،” قالت نيوما بصوت جاد. “لا تفكري حتى في الهرب – لن أسمح لكِ بذلك.” ثم أشارت إلى ملحق القصر الذي غمرته هالة زرقاء. هذه المرة، بدأت الهالة حوله تومض كما لو كانت على وشك التلاشي. “ابنتي” تبذل قصارى جهدها لإلغاء تعويذة الانتقال الآني التي خلقها ساحركِ المقلّد.”
“هل تتحدثين عن الساحرة في مجموعتكِ؟” سألت ريجينا بابتسامة ساخرة وهي تمسح الدم عن وجهها بظهر يدها. “هل تظنين أن مجرد ساحرة يمكنها إيقاف أو كسر تعويذة ساحر؟”
“نعم، أظن.”
كانت جادة جدًا بشأن ثقتها في بيج، ولاحظت ريجينا ذلك. ومن ثم، فقدت طائفة الغراب الابتسامة المتعجرفة على وجهها.
“أعلم أنكِ لا تملكين أي نية للهرب،” قالت نيوما بغير مبالاة، فاتحة يدها بعد أن استدعت السيخة. وعندما تجسد منجل الموت الوردي، أمسكت بالمقبض بإحكام. “لكن لا بد أن هناك شيئًا في ملحق القصر ترغبين بشدة في إخفائه عني. فإذا كان هدفكِ الوحيد هو الهرب، لما استغرقتِ وقتًا طويلاً فقط لخلق تعويذة قوية بما يكفي لنقل مبنى بأكمله إلى مكان مختلف.”
صمتت ريجينا للحظة، ثم ضحكت كأنها الشريرة التي هيها. “أيتها الأميرة نيوما، أنا حقًا لا أحبكِ.”
“يا حاكمي. يا لها من مصادفة،” قالت بسخرية. “الشعور متبادل.”
في تلك اللحظة، تغير الجو المحيط بريجينا.
‘آه، إنها على وشك أن تصبح جادة الآن.‘
ومع ذلك، تشتت انتباه ريجينا عندما ظهر غراب سحريًا على كتفها.
‘أوه، لم تتوقع ذلك هي الأخرى، أليس كذلك؟‘
ساورت نيوما شكوك حول الغراب، فأشارت بإصبعها إليه. “توكبوكي،” قالت، وطرف إصبعها يضيء بلهيب أحمر كأنه ولاعة. “كرة نارية صغيرة.”
انطلقت كرة نار صغيرة من إصبعها، متجهة نحو الغراب. ظنت أن ريجينا ستصد هجومها، لكن الشريرة لم تتحرك قيد أنملة.
لكن الغراب طار وصفع الكرة النارية الصغيرة بجناحه – لتصطدم الكرة النارية بحطام ضخم تحول إلى حمم منصهرة بسرعة.
‘تُفّ.‘
قطّبت نيوما حاجبيها عندما تعرفت على الصوت القادم من الغراب. “كاليست دالتون؟”
أشارت فقط بالنصل المنحني للسيخة في اتجاه ريجينا. وبمجرد أن فعلت ذلك، التهم لهيب التوكبوكي الأحمر النصل وغلفه في لحظة.
فوجئت نيوما، لكنها لم تدع ذلك يظهر عليها.
‘بريجيت أوني...‘
كان الأوان مبكرًا لولادة القديس، لذا لا بد أن شيئًا قد حدث.
‘ولادة مبكرة؟‘
كان الأمر مقلقًا.
“أنا لا أتعامل مع الحمقى المجانين أمثالكِ،” قالت نيوما وقلبت عينيها. “إذا لم يكن لديكِ ما تقولينه غير ذلك-”
.....
ابتسمت ريجينا بسخرية، لكن الابتسامة بدت مريرة.
‘همم؟‘
“كاليست دالتون، توقف عن هراءك،” قالت نيوما، وقد سئمت من التعامل مع هذا الحقير المجنون. “حتى لو كنتَ مصممًا على قتل بريجيت أوني وعمي غلين، أعلم أنكَ لن تنجح. داليا واللورد مانو هناك. أنتَ لستَ حتى في مستواي، فما الذي جعلكَ تظن أنكَ تستطيع إيذاء رجالي؟”
“نعم،” قالت نيوما دون تردد. “وتوقف عن الكلام، فأنتَ تفسد أذنيّ.”
اتسعت عينا ريجينا فجأة.
‘آه، حواسها حادة جدًا.‘
لكن الأوان كان قد فات.
فقد ظهر التوكبوكي، في هيئته البشرية، خلف ريجينا. أمسك بالغراب بينما كان يخنق نيوما بيده الأخرى. ثم، دون مزيد من اللغط، وضع وحش الروح الغراب (الحيوان!) في فمه وابتلعه كاملاً.
‘مقرف.‘
بعد ذلك، أطلق التوكبوكي تجشؤًا.
عبست نيوما. “كيف مذاقه؟”
“تماما مثل أي طائر آخر،” قال وحش الروح، مما يوحي بأنه قد التهم طيورًا حية من قبل.
‘أي نوع من الحياة عشتها قبل أن تلتقيني يا توكبوكي؟‘
على أي حال...
“هل أنتَ متأكد أن الغراب ليس سامًا أو شيء من هذا القبيل؟”
“لا، لقد كان مجرد طائر عادي تملكه مانا كاليست دالتون،” قال وحش الروح وهز كتفيه. “اختفى وجوده بمجرد أن أمسكت بالغراب، فعاد إلى كونه طائرًا عاديًا.”
‘يا له من ارتياح.‘
التفت التوكبوكي إلى ريجينا التي كانت تمزق ذراع وحش الروح مخنوقة. “أيتها الأميرة المارقة، هذه أيضًا عنيدة. لا أستطيع كسر رقبتها بسهولة.”
‘حسنًا، لقد طلبت من التوكبوكي ألا يقتل ريجينا، لذلك فهو على الأرجح يتحكم في قوته.‘
كانت نيوما تحتاج فقط إلى أن يستدعي التوكبوكي قوة ريجينا الحقيقية.
‘لنرى ما رأته ذاتي القديمة في تلك الفتاة.‘
“أيتها الأميرة نيوما، أنتِ لا تقاتلين بشرف ونزاهة،” اشتكت ريجينا، وبدا واضحًا أنها تجد صعوبة في التنفس. “كيف لأميرة ملكية مثلكِ أن تلعب بالدهاء؟ أليس لديكِ أي شرف؟”
“أنا أهتم بجمالي أكثر من شرفي. ألم تسمعي بذلك يا ريجينا كرويل؟” سألت نيوما وهي تبتسم بسخرية. ثم وضعت يدًا على صدرها. “أنا أكبر محتالة في القارة.”
‘ذاتية اللقب، بتعبير أدق. لكن ريجينا لا تحتاج إلى معرفة ذلك.‘
“أنتِ حقًا تثيرين غضبي، يا نيوما آل موناستيريوس،” قالت ريجينا ببرود، وعيناها فقدتا بريقهما. ثم تحولتا عيناها الخضراوان إلى سواد تام، وبدتا وكأنهما مغشاتان. “لماذا لا تسقطين ميتة بالفعل؟”
فجأة، فقدت نيوما كل قوتها في جسدها.
‘لحظة، ما الذي يحدث لي؟!‘
“إيه، هل ما زلت حيًا؟” سأل كاليست بمرح. “هل هي قوة الحب؟”
كان يتساءل كيف لا يزال غلين، ملك هازلدن، قادرًا على الوقوف على الرغم من نزفه من رأسه حتى أخمص قدميه. بصراحة، اعتقد أنها ستكون معركة سهلة.
‘أعتقد أنه ليس نائب قائد فرسان الأسد الأبيض السابق بلا سبب. وهذا السيف...‘
‘الأبنوس،‘ هل كان هذا اسمه؟
كان سيف الأبنوس أسود اللون يتمتع بالقدرة على تعزيز قوة مستخدمه. ولهذا تضخمت قدرة غلين على التحكم في الأرض. في الواقع، لو كان شخصًا عاديًا، لكان قد وقع بالفعل في "القفص الصخري" الذي استمتع الملك بإنشائه.
في الواقع، بدت الغرفة بأكملها الآن وكأنها جبل صخري، بدلاً من غرفة بوابة.
“يا سيدي، يعجبني سيفكَ،” قال كاليست وهو يقترب من الملك الضعيف. “هل يمكنكَ أن تمنحني إياه؟”
حاول غلين بكل قوته أن يقف منتصبًا، ثم أشار بسيفه نحوها. “سأمنحكَ سيفي إذا منحتني رقبتكَ.”
ضحك على سخرية الملك.
‘مثير للاهتمام.‘
كان كاليست على وشك أن يوجه لغلين الضربة القاضية، عندما وجد نفسه فجأة محاصرًا داخل فقاعة مملوءة بالماء.
‘آه!‘
ثم، ظهرت هي.
‘منافستي في الحب.‘
داليا، الساحرة السوداء.
“توقف عن الطمع في الأشياء والأشخاص الذين أصبحوا ملكًا للآخرين بالفعل،” قالت داليا ببرود. “لديكَ عادة سيئة يا لورد كاليست.”
وضع إصبعًا على الفقاعة التي بدت كحوض أسماك دائري، ثم وضع ما يكفي من المانا لكسرها.
انسكب “الماء” بمجرد أن تحطمت الفقاعة الزجاجية إلى قطع صغيرة.
“يسعدني أننا التقينا أخيرًا يا داليا،” قال كاليست مبتسمًا. “الآن، دعيني أوضح هذا: الأمير نيرو ملكي.”
“الأمير نيرو يخص الأميرة نيوما، أليس كذلك؟” قالت داليا مبتسمة في المقابل. “ولن يكون لكَ أبدًا، يا لورد كاليست.”
يا لها من طريقة لصب الملح على جرحه.
“قيل لي أن عليّ إحضاركِ حية،” قال كاليست، وعيناه الآن تتوهجان باللون الأحمر. “لذا لا تدفعيني إلى رغبتي في قتلكِ أيتها الساحرة.”