الفصل سبعمئة وثمانية وسبعون: الطفل مريض
________________________________________________________________________________
“ما زلتَ هنا،” علّق نيرو وهو ينظر إلى الأسد الأبيض. “ظننتُ أنك سترحل عندما هرب كاليست دالتون.”
“هل لأنني كسرت القيد الذي تستخدمه الغربان للتحكم بك؟” سألت والدته الأسد الأبيض. “هل أنتَ حر الآن؟”
نظر نيرو إلى يديه. “لا عجب أن يداي احترقتا.”
التفت الأسد الأبيض إلى والدته.
“القدرة المطهرة التي يمتلكها آل روزهارت أعظم من الوهج القمري أو أي قوة سماوية أخرى في عالم البشر،” قالت والدته ذلك وكأنه حقيقة لا تقبل الجدل. لم يبدُ عليها أي غطرسة، على الرغم من أن لها كل الحق في التباهي بقدرتها التي فاقت قدرات آل موناستيريوس. “ففي النهاية، على عكس آل موناستيريوس الذين نالوا بركة الكائن الأسمى للقمر، نالت آل روزهارت قوتنا من الطبيعة. والطبيعة هي العدو اللدود للظلام، لذا فإن قدرتنا المطهرة أفضل من القوة السماوية لآل موناستيريوس.”
بدت والدته محرجة من ثناء الأسد الأبيض.
[نيوما، لم ترثي تواضع أمّنا.]
“شكرًا لك على هذا الثناء الرفيع، أيها اللورد كينغستون،” قالت والدته، وما زالت عليها آثار الخجل بعد تلقي الإطراء من الأسد الأبيض.
[صحيح، قالت نيوما إن اسم الأسد الأبيض هو "كينغستون".]
ابتسمت والدته بخجل. “لكن، أيها اللورد كينغستون، لقد ذكرت أن هناك شرطين يجب الوفاء بهما. هل يمكننا معرفة الآخر؟”
“لكن عن أي كنز تتحدث؟” سأل نيرو بفضول. “وهو كنز ائتمنته الكائنة السامية للنور لك؟”
“الكائنة السامية للنور رحلت منذ زمن بعيد،” أضافت والدته. “ولكن على حد علمي، قامت الليدي روكسانا بنثر قطع من روحها في الأماكن التي تحتاج إليها. أيها اللورد كينغستون، هل وجدت قطعة من روح الكائنة السامية للنور؟”
صُدم نيرو ووالدته لسماع ذلك. “طفل داخل بيضة؟”
“أمي، إنكِ تحترقين حُمّىً.”
“أنا بخير يا غريكو،” طمأنت نيوما ابنها. بصراحة، لقد صُدمت من ارتفاع حرارتها المفاجئ. لا عجب أن جسدها الصغير كان دافئًا. بالإضافة إلى ذلك، لم تستطع الحركة؛ فقد كانت تشعر بالدوار كلما حاولت النهوض. لذا، كانت عالقة في السرير الآن. “فقط أعطني جرعة شفاء أو شيئًا من هذا القبيل.”
“لا يمكنني فعل ذلك يا أمي،” قال غريكو بقلق وهو يهز رأسه. “أنتِ طفلة الآن. لا ينبغي إطعام الأطفال بالجرعات.”
“ولكنني من آل موناستيريوس،” جادلت. “سأكون بخير.”
هز غريكو رأسه. “سأعد لكِ بعض قطرات الدواء المناسبة للرضّع، يا أمي. رجاءً تحملي في هذه الأثناء.”
بعد قوله ذلك، هرع "ابنها" الأصغر من الغرفة.
[حتى الماكني-آه يمر بمرحلته المتمردة، أليس كذلك؟]
لطيف.
“الأميرة نيوما، رجاءً تفهمي غريكو،” قالت بيج، التي كانت تجلس على الكرسي وهي تعصر منشفة مبللة. “إنه قلق فقط بشأن صاحبة السمو الملكي.”
ابتسمت وأومأت برأسها. “أعلم ذلك. لستُ غاضبة لأنه عصى أمري. أعلم أنه يفعل ذلك من أجلي.”
“شكرًا على كرم صاحبة السمو الملكي،” قالت الساحرة، ثم وضعت المنشفة برفق على جبينها. “أبحث حاليًا عن تعويذة تتعلق بما حدث لكِ. أعدكِ بأنني سأعكس التعويذة في أقرب وقت ممكن.”
“بيج، لا أعتقد أن هذا مجرد تعويذة.”
“ماذا تقصدين بذلك، أيتها الأميرة نيوما؟”
“القوة التي حولتني إلى هذه الحالة... أنا متأكدة أنها لعنة من كائن أسمى.”
اتسعت عينا بيج. “لعنة من كائن أسمى؟”
“حسناً، ليس كائناً أسمى بالمعنى الحرفي،” قالت نيوما، وهي تحاول جاهدة تذكر ما حدث بالضبط في اللحظة التي حولتها فيها ريجينا كرويل إلى طفلة. “القوة التي انبعثت من ريجينا حينها بدت مشابهة للقوة السماوية، ولكنها أقوى. ومع ذلك، يبدو أنها لم تكن على دراية بتلك القوة بعد. كان الأمر كما لو أن ريجينا تلبستها روح كائن أسمى في تلك اللحظة.”
بدا على الساحرة الآن دهشة أكبر. “من شبه المستحيل أن يستخدم كائن أسمى جسدًا بشريًا كمضيف، ناهيك عن إعارته قوته.”
“ولكن ألا تستعير أمّي الزعيمة القوة من الأرواح والكائنات الخالدة التي عقدت معها اتفاقًا؟” سألت بفضول. “ظننتُ أن ما فعلته ريجينا كان مشابهًا لطريقة قتال والدتي.”
“أثناء رحلاتي حول العالم على مدى السنوات الثلاث الماضية، علمتُ كيف أصبحت الليدي روزهارت واحدة من أقوى النساء في القارة بأكملها،” قالت بيج ببطء. “يمكن للّيدي روزهارت أن تستعير قوة الأرواح والكائنات الخالدة القوية لأن جسدها وروحها وماناها مُهيّأة لذلك. ومع ذلك، ريجينا كرويل مختلفة. لديها صفة الظلام لأن دماء آل كوينزل تجري في عروقها. لن يكون من السهل على كائن أسمى أن يتلبس جسدها، لأن قوة الكائن الأسمى السماوية لا تتناسب مع صفة الظلام...”
أرادت أن تستمع إلى بيج أكثر.
ومع ذلك، شعرت فجأة بدوار شديد حتى بدا صوت الساحرة وكأنه ضوضاء ثابتة في رأسها. ثم، بعد ذلك، سمعت أصواتًا غير مألوفة في رأسها.
عندما أغمضت عينيها، أصبحت صور "الأشخاص" الذين يطلبون مساعدتها واضحة في ذهنها. آه، لا عجب أنها تستطيع سماع أصواتهم. لقد كانوا قريبين.
وكان هؤلاء "الأشخاص" يطلبون مساعدتها.
فتحت نيوما عينيها المُتعبتين وأزالت المنشفة عن جبينها، ثم رفعت ذراعيها – مما أربك بيج. “أحتاج للخروج،” قالت بوهن، أنفاسها قصيرة. “إنهم ينتظرونني لأنقذهم.”
[ ترجمة زيوس]
بدت بيج محطمة بما قالته. “الأميرة نيوما، أنتِ مريضة وجسدكِ ليس في حالته الطبيعية،” قالت بقلق. “هذا ليس سلوك شخص يهدف إلى أن يعيش حياة هانئة.”
“ظننتُ أنك ستأخذ "عروسك" إلى المنزل. لم أكن أعلم أنك تحب الرجال. لكن لا تقلق، أنا لا أحكم.”
ضرب تريڤور قبضته على صدره، محبطًا.
الشخص الذي ألقى عليه تلك الكلمات الساخرة بمجرد دخوله القصر – ولويس فاقد الوعي ملقى على كتفه – لم يكن سوى الشيطان نفسه.
[إذًا، لا يمكنني الرد بتهور على... هؤلاء.]
بصراحة، لم يكن متأكدًا من جنس الشيطان.
لقد كان لديهم مظهر أرشي آل موناستيريوس، "الإمبراطور الأكثر سوءًا في التاريخ".
لكن الروح داخل القالب كانت تنتمي إلى أرونا آل موناستيريوس العبقرية.
[التوائم غريبون للغاية.]
قاطعت أفكار تريڤور غين، الذي عاد الآن إلى هيئته كقط أسود، وتسلق جسد الشيطان حتى جلس القط الأسود فوق رأس الشيطان.
“لقد فشلتُ في خطف أميرتي القمرية،” قال تريڤور. “أخطط لاستدراجها باستخدام "ابننا".”
“ألم أقل لك بالفعل أنه لن يكون من السهل خطف نيوما آل موناستيريوس إذا لم تستخدم القوة؟” سأل الشيطان، ثم استندوا على درابزين السلم الكبير وذراعيهما متقاطعتان فوق الصدر. “نيوما آل موناستيريوس لم تبلغ أوج قوتها بعد. لو قاتلتها بجدية، لربما كنت قد انتصرت. حسناً، على الأرجح. كان يجب أن تفعل ذلك بدلاً من استخدام الحيل التافهة.”
“لكن ذلك سيجعلها تكرهني.”
“إذا نجحت في خطفها، فستكرهك على أي حال.”
“لن تكرهني إذا خُطِفت بعد استخدامي حيلًا رخيصة،” جادل. “لكنها ستكرهني إذا خُطِفت بعد أن خسرتُ في قتال.”
“لا أفهم.”
“أحب الأميرة نيوما بكل قلبي، لكن يجب أن أعترف بأنها قد تكون خاسرة تافهة أحياناً،” قال تريڤور، متنهدًا وهو يهز رأسه. “ستعاملني الأميرة نيوما كمنافس بدلاً من "صديقي" إذا خسرتُ أمامها في قتال.”
ابتسم الشيطان ابتسامة خافتة. “من المضحك أن أسمع ذلك منك، فأنا أعلم أنه في الجدول الزمني الأول، قتلتك نيوما آل موناستيريوس بسهولة.”
ارتعش. “هل خسرتُ بهذه السهولة حقًا في ذلك الوقت؟”
“نعم، واستخدمت الأميرة الشريرة قرونك كأشياء أسلحة.”
“حسناً، إذا كانت "الأميرة نيوما الشريرة"، فسأدعها تدوس عليّ حتى.”
“نيوما آل موناستيريوس في الجدول الزمني الأول لم تدس عليك فحسب – بل دهستك حتى الموت.”
عبس تريڤور فقط لأن سماع كيف مات على يد الأميرة نيوما في الجدول الزمني الأول لم يكن ممتعًا. ومن ثم، غير الموضوع. “هل أنتَ ذاهب إلى مكان ما؟”
“أنا متوجه إلى ضريح الشيطان القديم.”
الشيطان القديم – الكيان الذي وُجِدَ في الفترة القديمة حين ابتلع الظلام المطلق العالم. حتى بعد موته، ظل الشيطان القديم مصدر قوة الشيطان الحالي.
[وعلى حد علمي، جميع العقود السابقة التي وقعها الشيطان القديم في الماضي قد انتقلت إلى الشيطان الحالي كنوع من الميراث.]
“لقد فُعِّلَ عقد يوان سولفريد – لا، بل عقد راستون ستروغانوف الحقيقي مع الشيطان القديم أخيرًا،” قال الشيطان بابتهاج. “لقد حان الوقت لكي يدفع هذا الشاب ثمن إعادة الزمن إلى الوراء.”
“ذلك الأحمق،” تمتم تريڤور بغضب. “لقد ضحى بكل شيء من أجل الأميرة نيوما حقًا.”
[“أنا من أعطى نيوما آل موناستيريوس القوة التي فاقت الكائنات الخالدة المتكبرة في العالم العلوي.”]
كان يعلم ذلك بالفعل.
الكائن الوحيد في العالم الذي يمكنه أن يمنح نيوما هذا النوع من القوة هو الشيطان القديم نفسه.
[“هذا الطفل حررني من القبر الذي دفنتني فيه الكائنات الخالدة خلال الفترة القديمة.]
[“لماذا تخبرني بذلك؟”]
[“حسناً، أنا أشعر بالملل الآن بعد أن ماتت نيوما آل موناستيريوس. لقد تعافى العالم بسلام – بفضلك، يوان سولفريد.”]
.....
كان ذلك تذكيرًا مؤلمًا.
لقد اختار العالم على حساب نيوما آل موناستيريوس.
والآن، كان وحيدًا.
وحيدًا لدرجة أنه دمر العالم العلوي.
ومع ذلك، حتى بعد تدمير ذلك العالم المقيت، لم تعد نيوما إلى الحياة. ومن ثم، لم يكن لديه أي سبب للعيش.
حينها اقترب منه الشيطان القديم.
[“هل تريد إعادة الزمن إلى الوراء لإنقاذ أميرتك الثمينة؟”]
[“هل لديك القدرة على إعادة الزمن إلى الوراء؟”]
[“سأفعل ذلك إذا كان الثمن مناسبًا.”]
[“ماذا تريد في المقابل؟”]
[“قلبك.”] أشار الشيطان القديم إلى صدره. [“انجذابك غير المبرر نحوها. المشاعر القوية التي جعلتك تقع في حب الأميرة المهجورة. وهذا الحب غير المشروط الذي تكنه لها. تلك الأشياء التي تشعر بها تجاه نيوما آل موناستيريوس، أريد أن آكلها كلها.”]
فتح روتو عينيه بعد أن تذكر جزءًا من اتفاقه مع الشيطان القديم من خلال حلم واضح.
ثم استيقظ وهو يشعر وكأن شيئًا قد سُرق منه.
“نيوما،” همس روتو لنفسه. “لماذا لا أستطيع تذكر وجهكِ؟”