"أهلاً بقداستك." رحبت نيوما بالقديس بتهذيب. "يسعدنا وصولكم بسلام."
كانت بوابة كنيسة أستيلو متصلة بقصر والدها مباشرة. لهذا، كانوا في هذه اللحظة يجلسون في "غرفة الصلاة السرية" داخل قصر يول، وهي الغرفة التي اعتادوا فيها استقبال الزوار القادمين من المعبد.
وبما أن وصول القديس كان سرًا، لم يستقبله سوى نيوما والكونت سبروس.
ابتسم القديس فورستر لها قائلاً: "تحياتي إلى النجمة الثانية لإمبراطورية موناستيريون العظمى."
اكتفت نيوما بالابتسام رداً على تحيته.
"قداستك، الأميرة نيوما تمثل الأمير نيرو الآن." ذكّره الكونت سبروس. "رجاءً، كن حذراً في تحياتك."
ابتسم القديس للكونت دون تعليق.
"قداستك، هل لي أن أعرف سبب قراركم المفاجئ بزيارة القصر؟" سألت نيوما بفضول. "ليس من المعتاد أن يغادر القديسون المعبد، أليس كذلك؟"
فجأة، ركع القديس على إحدى ركبتيه ليطابق مستوى عينيها. "صاحبة السمو الملكي، لقد لمستِ شيئًا ما كان يجب أن تلمسيه."
أرادت نيوما أن تمزح قائلة إنها لم تلمس الإمبراطور نيكولاي مؤخرًا، لكن جدية وجه القديس جعلتها تشعر بالقلق. "ماذا تقصد بذلك، قداستك؟"
"هل يمكنكِ أن تريني يديكِ؟"
أومأت نيوما، ثم بسطت كفيها ليرى القديس.
لمس القديس فورستر بعد ذلك مركز كفها الأيمن بسبّابته.
'أوه، إصبعه دافئ.'
مهلاً، عليها أن تتراجع عن قولها. لم يكن إصبع القديس دافئًا وحسب، بل كان حارًا وبدأ يحرقها!
كانت نيوما على وشك سحب يدها عندما ظهرت علامة غريبة على كفها، كانت علامة بسيطة على شكل دمعة.
رائع.
"قداستك، هل لي أن أعرف ما نوع تلك العلامة؟" سأل الكونت سبروس بصرامة. "هل وضعت تلك العلامة على صاحب السمو الملكي؟"
قلبت نيوما عينيها على سؤاله.
'لا يزال الكونت يخاطبني كأمير رغم أننا نحن الثلاثة هنا فقط.'
نظر القديس إلى الكونت وهز رأسه. "لا، أيها اللورد سبروس. لقد استخدمت قوّتي السماوية فقط لجعل العلامة تظهر."
"ما هي إذن؟"
"إنها وسم الشيطان." قال القديس فورستر، ثم التفت نحوها بنظرة قلقة. "صاحبة السمو الملكي، إنها العلامة التي تدل على أنكِ الآن المالكة لكتاب الشيطان المستعصي."
بعد سماع ذلك، أول ما خطر ببالها كان وجه تريفور البالغ المتغطرس.
"وعبرت نيوما عن اشمئزازها قائلة وعلامات الانزعاج بادية على وجهها: "هل يمكنني إعادته إلى الشيطان؟"
"هل أنا ونيوما توأمان حقًا؟"
"لا، أنتما لستما توأمين." قال نيكولاي بجمود. وحين أشرق وجه نيرو، كاد نيكولاي أن يطلق ضحكة خفيفة. "هل هذا ما تريدني أن أقوله؟"
عندما أدرك نيرو أنه قد خُدع، احمر وجهه خجلاً، ثم حدق في أبيه. "هل نحن توأمان حقًا؟ هل نحن حقًا أبناء مونا روزهارت؟"
"لم أخبر نيوما حتى باسم والدتكما إلا مؤخرًا." قال نيكولاي وهو يهز رأسه. "كيف اكتشفت أمورًا عن والدتكما بينما منعت الخدم في قصرك من التحدث عنها؟"
"لدي طرقي الخاصة في إجبار الناس على البوح بما أريد معرفته."
'آه، أنت حقاً ابني.'
تخيل نيكولاي الأمير الملكي يهدد خدمه للحصول على ما يريد معرفته.
"ماذا تعرف أيضاً عن تلك المرأة الوضيعة؟" سأل، ثم ارتشق شايه وهو ينتظر رد ابنه.
"يبدو أن والدتنا هربت مع القائد غافين كوينزل – الشقيق الأكبر للدوق روفوس كوينزل." قال الأمير الملكي. "وعندما فعلت، حاولت أن تأخذ نيوما معهما."
استفزه هذا التذكير. "من بحق الجحيم أخبرك بذلك؟"
"لن تتمكن من العثور عليهم بعد الآن حتى لو أخبرتك بمن." قال نيرو، ثم تابع. "سمعت أن السبب وراء اعتقاد بعض الناس أن أمي أنجبت طفلاً من القائد كوينزل كان بسبب تلك الحادثة. كما سمعت أنك أرسلت جيشك النخبوي لملاحقتهم. استعدت نيوما، ثم أمرت بإعدامهم."
لم يكن الأمير الملكي مصيبًا في كل ما قاله.
حسناً، هو وحده من كان يعرف الحقيقة على أي حال. فقد رحل الآخرون الثلاثة الذين كانوا متورطين في مأساة الماضي.
"دعنا نقول إنك محق." قال نيكولاي. "هل تظن أنني كنت سأدع نيوما تعيش لو كانت ابنة تلك المرأة من رجل آخر؟ وكيف تفسر أنها في نفس عمر أختك إذن؟"
"اعتقدت أنني ابن الإمبراطورة الراحلة." قال نيرو. "على الرغم من أن نيوما وأنا توأمان، إلا أنك تعاملني أفضل منها. هذا جعلني أتساءل ما إذا كانت والدتنا هي نفسها."
أطلق نيكولاي تنهيدة محبطة. "أنت تعلم أن الإمبراطورة الراحلة ماتت قبل ولادتكما، أليس كذلك؟"
"لا، الإمبراطورة اختفت قبل سنوات قليلة من ولادتنا." أصر الأمير الملكي. "وُجدت جثتها قبل بضعة أشهر فقط من ولادتنا."
أمسك نيكولاي مقبض فنجان الشاي بقوة حتى تهشم بين يديه. ولكن قبل أن تسقط الشظايا، كان قد أحرقها بالفعل بماناه حتى تحولت إلى رماد. "كيف عرفت–"
"تسللت إلى مكتبتك الخاصة قبل أن أغادر القصر الملكي." اعترف ابنه. "وجدت الكتاب الذي يحتوي على تفاصيل وفاة أفراد العائلة الملكية."
"وهكذا انتهى بك المطاف إلى الاعتقاد بأنك ابن الإمبراطورة الراحلة؟"
أومأ نيرو. "أليس كذلك؟"
"أنت لست كذلك. الإمبراطورة الراحلة لم تنجب طفلاً قط." قال نيكولاي بحزم. "إذا أردت دليلاً على أنك ونيوما توأمان، يمكننا إجراء اختبار الآن. ففي النهاية، القديس هنا. عندما تتطابق دماؤكما وماناكما، ربما ستصدق الحقيقة أخيراً."
نظر إليه نيرو بتفحص، ثم أومأ. "حسناً، سأصدقك."
قلّب نيكولاي عينيه على ذلك. "الآن بعد أن أجبت عن أسئلتك، حان دوري لأطرح سؤالي. هل أنت متأكد من أنه يمكنك الوثوق بهذا الكتاب الشيطاني الناطق؟"
"ليس لدي خيار سوى الوثوق به." قال ابنه. "وسوف تعقد معه قسمًا ملزمًا على أي حال."
"بالطبع." قال نيكولاي. "لن أترك وريثي الوحيد يموت."
"إذن فقد استقر الأمر." قال نيرو، ثم ارتشق شايه قبل أن يتابع. "اعتنِ بنيوما حتى أعود، جلالة الملك."
"لا داعي لقول ذلك، أيها الأمير نيرو." قال نيكولاي، مخاطباً ابنه بالطريقة التي خاطبه بها نيرو: بصرامة ورسمية. "سأحمي الأميرة نيوما كما لو أنها ولي العهد الرسمي."
"إذن سمعت أنني أصبحت الآن مالكة كتاب السحر." قالت نيوما لتريفور، ثم أرتِه كف يدها. "هل فعلت هذا بي؟"
بدا تريفور هادئاً وهو يرتشف شايه. "لا، لقد فعلتِ ذلك بنفسكِ." قال وهو يضع فنجان الشاي على الطاولة. "من طلب منكِ أن تلمسي منجل الموت على أي حال؟"
في تلك اللحظة، لم يكن في الغرفة سوى نيوما وتريفور.
كان القديس فورستر يتحدث مع والدها ونيرو في الغرفة المجاورة بخصوص العلامة التي حصلت عليها. وكان سيدي غلين ولويس يحرسان في الخارج. طلبت نيوما منهما أن يمنحاها بعض الوقت الخاص مع الكتاب الناطق.
"منجل الموت؟" سألت بعبوس. "هذا اسم شائع جدًا للمنجل. ألا يستطيع الشيطان أن يمنح سلاحه اسمًا أكثر فخامة؟"
"إذن، غيّريه." قال تريفور بغير مبالاة. "أنتِ الآن مالكة منجل الموت، يا أميرة القمر."
صمتت نيوما لبعض الوقت. "السيخ." قالت لاحقًا. "سأسميه 'السيخ'."
"واو، هذا مهيب جدًا!" قال تريفور بأكثر نبرة صوت ساخرة ممكنة. حتى أنه تجرأ على أن يصفق لها ببطء. "ذوقكِ في التسمية بائس، يا أميرة القمر."
كادت نيوما تختنق بريقها.
حسناً، لقد اعتادت هي نفسها على استخدام الكلمات النابية، لذا فإن سماعها من "طفل" آخر فاجأها إلى حد ما. الآن فهمت لماذا شعر والدها بالانزعاج في كل مرة تلفظت فيها بكلمة نابية.
[ ترجمة زيوس]
نظفت نيوما حنجرتها قبل أن تتحدث مرة أخرى. "كيف أصبحت المالكة الجديدة لكتاب السحر والمنجل؟"
"سلطة الشيطان مستمدة من منجل الموت – أقصد 'السيخ'." قال بابتسامة ساخرة. "بقدر ما أعلم، الشيطان وحده يستطيع استخدامها. ففي النهاية، منجل الموت هو المفتاح لفتح كتاب السحر – الذي هو أنا – والجحيم الذي كنت فيه. وهذا ما يجعل الشيطان قويًا."
"إذا كان السيخ بهذه الأهمية، فلماذا تركه الشيطان معك؟"
"لأن السيخ يعمل كقفل 'مسكني'." أوضح. "وكان الشيطان واثقًا من أن لا أحد يستطيع سحب المنجل من العرش. ولكن ها هي ذي." قال بصوت سعيد مبالغ فيه. "أميرة القمر جاءت لإنقاذ الفتى الشيطاني المسكين."
"أنا لم أنقذك." قالت نيوما بصراحة.
"شش." وبخها. "لا تفسدي خيالي."
كانت نيوما على وشك أن تقول شيئًا عندما سمعت طرقًا على الباب.
بعد بضع ثوانٍ، فُتح الباب ودخل "أولادها" إلى الغرفة. حسناً، كان نيرو فقط، يتبعه لويس وسيدي غلين.
'لا بد أن أبي لا يزال يتحدث إلى القديس المكرونة.'
وبما أن الدوق كوينزل والكونت سبروس لم يكونا موجودين أيضاً، فقد افترضت أن الاثنين كانا متورطين في المحادثة كذلك.
"نيوما." رحب بها نيرو بابتهاج. ثم جلس بجانبها بينما وقف لويس وسيدي غلين خلفهما. "لا ينبغي لكِ التحدث إلى شيطان بمفردكِ. إذا كنتِ فضولية بشأنه، كان يجب أن تطلبي مني أن أرافقكِ."
أرادت نيوما أن تذكرهما بأنهما كانا "يتقاتلان" قبل قليل، لكنها تركت الأمر يمر. ففي النهاية، بدا أن نيرو ولويس قد تصالحا بالفعل.
"أنت تؤذي مشاعري، أيها الأمير نيرو." قال تريفور بصوت درامي تماماً عندما كانت نيوما على وشك التحدث. "رجاءً لا تتحدث وكأنني لست هنا، يا أخي في القانون العزيز."
سقطت نيوما في نوبة سعال من شدة الصدمة.
'تريفور، اصمت!'
""أخي في القانون؟"" سأل نيرو بابتسامة "هادئة" قبل أن يلتفت إلى تريفور. ولكن على الرغم من أن انتباهه كان منصباً على الكتاب الناطق، كانت يد شقيقها التوأم الصغيرة تربت بلطف على ظهرها بينما ناولها سيدي غلين منديلًا لتغطي فمها. "سيدي تريفور، هل تقصدني أنا؟"
"من غيرك سأدعو 'أخي في القانون'، صاحب السمو الملكي؟" قال تريفور بابتسامة مشرقة. ثم تنهد بطريقة مبالغ فيها بشكل واضح. 'يا حاكمي، هل وُلد هذا الفتى لإزعاج الناس؟' "ألم تخبرك أميرتي القمر بأنني تقدمت لخطبتها؟"
أسقطت نيوما المنديل من الصدمة.
وفي غضون نبضة قلب، تحرك "أولادها" بسرعة فائقة لدرجة أنها لم تفهم ما كانوا على وشك فعله حتى توقفوا...
... في وضع تهديدي.
نيرو، الذي بدا وكأنه سلب سيف سيدي غلين ببراعة فائقة وسرعة خاطفة، وجه النصل الحاد أسفل ذقن تريفور مباشرة. وعلى الرغم من أن شقيقها التوأم كان يدير ظهره لها، إلا أنها استطاعت أن تتخيل وجهه الغاضب بشدة بناءً على الهالة المظلمة التي أحاطت به.
ولويس، الذي وقف مقابل نيرو وخلف تريفور، وجه يده بأظافره الثعلبية الحادة نحو مؤخرة رأس الشيطان. كانت على وجه ابنها نظرة خالية من أي تعبير كالمعتاد، لكنها تستطيع أن تخبر أنه لو تحرك تريفور بطريقة لا تعجبه، فلن يتردد في أن يفجر رأس الأخير بأظافره الحادة.
أما سيدي غلين فقد ظل واقفاً خلفها وبدا وكأنه سيترك نيرو ولويس يتعاملان مع تريفور.
'يا حاكمي، ما مشكلة هؤلاء الأطفال؟'
"كرر ما قلته للتو." قال نيرو بنبرة باردة ومهددة. "هل تقدمت حقاً لخطبة أختي التوأم، أيها الوضيع؟"
سمعت نيوما نيرو يقول "يا هذا الوضيع" في نهاية سؤاله حتى لو لم ينطقها. كانت النبرة التي استخدمها كافية لإخبارها بأنه كان ينظر إلى تريفور بازدراء.
تريفور، الذي لم يتأثر بوضوح، ابتسم ساخراً لنيرو. "نعم، تقدمت لخطبة الأميرة نيوما." قال بفخر. "وماذا في ذلك؟"
لم يرد نيرو لفظيًا، لكنه تحرك وكأنه يوشك على شق حنجرة تريفور.
نيوما، التي لم تكن تريد أن يقتل نيرو بوحشية، وقفت على الفور ومدت يدها نحو شقيقها قائلة: "توقف!"
ثم، اختفت!
فجأة، وجدت نيوما نفسها تحمل المنجل، أو السيخ كما أسمته، بينما كان النصل المنحني موجهًا نحو نيرو. لكنها لاحظت أن المنجل كان أصغر بكثير مما تذكرت. هل تقلص حجمه ليتناسب مع البنية الصغيرة لجسدها الحالي؟
'ما هذا بحق السماء؟'
[مرحباً. يمكنك الآن إرسال الهدايا إلى أميرتنا نيوما. شكراً لكم~]
[الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتك لتلقي إشعارات عند نشر تحديث. شكراً لك! :>]