الفصل الخمسمئة وثلاثة وثمانون : فيض الرقة
________________________________________________________________________________
[الكثير من الحب كفيل بقتلك، حقًا.]
كانت نيوما بين ذراعي غريكو في لحظة، ثم احتضنتها أمها الزعيمة بقوة في اللحظة التي تليها.
[لا أستطيع أن أخبر أمي الزعيمة أنني لا أستطيع التنفس جيدًا، لذا يجب أن أتحمل.]
وللأسف، لم تكن والدتها وحدها من تغمرها بالحب والاهتمام.
كان نيرو يقرص خدها الأيسر برفق، بينما كان أبيها الزعيم ينخز خدها الأيمن.
[آمل أن يكونوا قد غسلوا أيديهم، مع ذلك.]
“كم أنتِ لطيفة،” قال نيرو وهو يقرص خدها برفق. “أعلم أن هذا وضع طارئ، لكنكِ شديدة اللطافة يا نيوما.”
رمقت نيوما شقيقها التوأم بنظرة حادة. “أعلم، يا غبي.”
“هذا يعيدني بالذاكرة إلى الأيام التي كنتِ فيها تلعنينني بكلماتك 'النابضة بالحياة'،” مازحها أبيها الزعيم، الذي كان يستمتع بنخز خدها بإصبعه. “كان وجهكِ آنذاك وقحًا بقدر ما هو الآن.”
.....
“أيها الأب الزعيم، هل ترغب في سماع كلماتي 'النابضة بالحياة' مجددًا؟”
توقفت يد والدها عن الحركة بسبب تهديدها.
[جيد.]
لم يبقَ عليها سوى التحديق في نيرو. “جديًا يا صاح، توقف عن عصر خدي.”
قطب نيرو حاجبيه، لكنه على الأقل توقف عن الاهتمام بوجنتها الآن.
“انظرا إلى ما فعلتماه،” وبخت الأم الزعيمة نيرو والأب الزعيم عندما رأت مدى احمرار وجنتي نيوما بسببهما. “لا تلمسا طفلتنا المدللة بلا مبالاة.”
أومأ كل من نيرو والأب الزعيم برأسيهما طاعة لتوبيخ الأم الزعيمة.
ابتسمت نيوما بغطرسة.
هه.
[الأم الزعيمة هي الزعيمة في هذه العائلة.]
لكن مهلاً.
لم يكن هذا هو الوقت المناسب للحظة عائلية ثمينة!
“أمي الزعيمة، أبي الزعيم، نيرو،” قالت نيوما بصوت جاد، ثم أشارت إلى الإمبراطورة الصغيرة جولييت (التي كان ويليام يحملها) بكلتا يديها كدليل على الاحترام. “لدينا ضيفة في غاية الأهمية، لذا يرجى تجهيز غرفة لا تتسرب منها محادثتنا.”
[آه، أكره هذا.]
كانت نيوما حاليًا في حجر نيرو، وذراعيه اللتان كانتا تلتفان حول خصرها كانتا بمثابة حزام أمان.
[لقد ثبتني على حجره، أليس كذلك؟]
بما أنها لم تستطع التحرك بحرية على أي حال لأن جسدها الصغير كان ثقيلًا بعض الشيء بالنسبة لها، فلم تتمكن سوى من الاتكاء على صدر نيرو لتكون مرتاحة في هذا الوضع.
[على أي حال…]
جلست الأم الزعيمة والأب الزعيم على الأريكة المقابلة لهما.
أما الإمبراطورة الصغيرة جولييت، فجلست على كرسي بمفردها. مع ذلك، وضعت الأم الزعيمة وسائد حول الإمبراطورة الصغيرة للتأكد من أن صاحبة السمو لن تسقط.
[إنه لأمر يثير إعجابي دائمًا كيف تبدو الإمبراطورة الصغيرة جولييت دائمًا بكامل وقارها.]
“يمكنني أن أستشعر قوة سماوية عظيمة في هذه الطفلة،” علّق الأب الزعيم وهو ينظر إلى الإمبراطورة الصغيرة. “من هي هذه الطفلة يا نيوما؟”
“إنها الطفلة التي طلبت مني الليدي روكسانا أن أجدها،” أجابت نيوما. “كما أنها الكنز الذي سرقته الغربان من اللورد كينغستون.”
“آه،” قال نيرو، ثم فرقع أصابعه. “اخرج.”
في البداية، ظنت أن شقيقها التوأم استدعى وحوش روحه.
لكن، لدهشتها، ظهر الأسد الأبيض فجأة أمام الإمبراطورة الصغيرة!
“حررت الأم الأسد الأبيض من سيطرة كاليست دالتون بكسر قيده،” شرح نيرو. “لكن وفقًا للأسد الأبيض، لتحقيق الحرية الكاملة، يجب تحرير كنزه أيضًا. والآن عرفنا كيف تحرر. “ربت على رأسها برفق.” عمل جيد لاسترجاع الكنز الذي سرقته الغربان من الأسد الأبيض، يا نيوما.”
“لم أفعل شيئًا يستدعي مثل هذا الثناء،” قالت، وكانت صادقة. في الواقع، لو لم تحمِ ريجينا كرويل ملحق القصر، لكانت صاحبة السمو قد أصيبت بسبب هجومها وهجوم تريڤور. “لكنني سعيدة لأننا عثرنا على الكنز في الوقت المناسب.”
بدا كينغستون، الأسد الأبيض، هادئًا أخيرًا وهو يقف بجانب الإمبراطورة الصغيرة.
بينما كانت الإمبراطورة الصغيرة جولييت تربت على رأس الأسد الأبيض.
[هممم. أتساءل كيف تعرف الاثنان على بعضهما.]
“أشعر بشيء مألوف يتعلق بالطفلة، مع ذلك،” علّقت الأم الزعيمة، ثم التفتت إليها. “نيوما، هل نعرفها؟”
كما هو متوقع من الأم الزعيمة.
[أمي حساسة حقًا.]
“أمي الزعيمة، أبي الزعيم، نيرو،” قالت نيوما بصوت جاد ومؤدب. “هذه الطفلة هي تناسخ الإمبراطورة الراحلة جولييت. لحسن الحظ، لديها ذكريات حياتها الماضية.”
كان الصمت الذي أعقب ذلك يصم الآذان.
[لا بأس، كنت أتوقع هذا النوع من رد الفعل بالفعل.]
وبهذا، كانت تقصد النظرة المصدومة على وجه الأب الزعيم والأم الزعيمة. حتى لو لم تستطع رؤية وجه نيرو، كانت متأكدة من أن شقيقها التوأم كانت لديه نفس النظرة على وجهه.
[لقد صدمت أيضًا في المرة الأولى التي قابلت فيها الإمبراطورة جولييت الحقيقية.]
“لقد مضى وقت طويل، نيكولاي، مونا،” قالت الإمبراطورة الصغيرة جولييت بصوت لطيف وحازم في آن واحد. “يسعدني أن أعرف أنكما لا تزالان معًا. وقد تأخر الوقت، لكن مبارك لكما توأمكما الثمينين.”
كانت الأم الزعيمة والأب الزعيم لا يزالان يبدوان في حالة عدم تصديق.
[مفهوم، مع ذلك.]
“نيوما، ليس الأمر أنني لا أثق بكلماتك. لكن دعيني أطرح أسئلة على هذه الطفلة أولاً،” قال الأب الزعيم بحزم دون أن يرفع عينيه عن الإمبراطورة الصغيرة. “إذا كنتِ حقًا تناسخ جولييت، فأخبريني لماذا لم ترغبي في أن تصبحي الإمبراطورة.”
“لدي ثلاثة أسباب،” قالت الإمبراطورة الصغيرة جولييت، ورفعت أصابعها السمينة الثلاثة اللطيفة. “أولاً، لا أرى ولن أراك أبدًا كرجل يا نيكولاي. أنت مجرد أخ أصغر محبط بالنسبة لي.”
كان على نيوما أن تكبت ضحكاتها.
“ثانيًا، أتمنى بصدق أن يكون نيكولاي ومونا سعيدين معًا لأنكما تحبان بعضكما البعض كثيرًا،” قالت الإمبراطورة الصغيرة جولييت. “ولسوء الحظ، لحمايتكما أنتما الاثنان، لم يكن لدي خيار سوى أن أصبح الإمبراطورة.”
عرفت نيوما تلك القصة أيضًا.
[لقد سمعت أن الإمبراطورة جولييت والأب الزعيم كانا قد أبرما عقد زواج، وأنهما لم يتقاسما السرير أبدًا - ولا حتى مرة واحدة.]
“لكن السبب الأهم لعدم رغبتي في أن أصبح الإمبراطورة كان لأنني طالما أردت أن أكرس العبادة للكائنة السامية التي آمنت بها،” قالت الإمبراطورة الصغيرة جولييت، ثم وضعت يدها الصغيرة على صدرها. “بعد كل شيء، لقد أقسمت الولاء لليدي روكسانا — الكائنة السامية للنور.”
بالنسبة لشخص ارتكب خطيئة فادحة، بدت الإمبراطورة السابقة فخورة بنفسها.
وقد أذهلت نيوما.
[ينص قانون إمبراطورية موناستيريون العظمى على أن الإمبراطور والإمبراطورة يجب ألا يقسما الولاء إلا للورد يول، الكائن الأسمى للقمر.]
بالطبع، هذه القاعدة تنطبق على أفراد العائلة الملكية.
“فقط نيكولاي وأنا كنا نعرف أن جولييت أقسمت الولاء لليدي روكسانا بدلاً من اللورد يول. لقد أبقينا الأمر سراً حتى عن روفوس وغافين لأن إعلان الولاء للكائنة السامية للنور بدلاً من الكائن الأسمى للقمر يعتبر جريمة خطيرة لأي شخص ذي صلة بالعائلة الملكية،” قالت الأم الزعيمة وهي في حالة عدم تصديق. “هل أنتِ حقًا أنتِ يا جولييت؟”
“إنها أنا حقًا يا مونا،” قالت الإمبراطورة الصغيرة جولييت. “أعلم أن الأمر يصعب تصديقه، لكن بمساعدة الكائنة السامية للنور، تناسخت كقديسة النور المستقبلية.”
“قديسة نور؟” سألت الأم الزعيمة بفضول. “لكن حاليًا، الكائنة السامية للنور لا تملك ما يكفي من الأتباع لبناء دين مناسب مكرس لليدي روكسانا.”
“أعتقد أن هذا هو السبب وراء مساعدة الليدي روكسانا لي لأتناسخ،” قالت الإمبراطورة الصغيرة جولييت بحزم. “أخطط لإنشاء معبد يكرس العبادة للكائنة السامية للنور.”
شمل نيوما الدهشة مرة أخرى.
[الإمبراطورة جولييت أمرها مرتب، أليس كذلك؟ يبدو أنها كانت صادقة عندما قالت إنه على الرغم من امتنانها لولادتها كسيدة ذات مكانة رفيعة، إلا أنها لم تكن سعيدة بتلك الحياة الماضية.]
“انتظري،” قال الأب الزعيم، في حيرة وقلق. “إذا كنتِ أنتِ جولييت الحقيقية، فمن هي جولييت التي تقيم في القصر الآن؟”
“هذا ما أرغب في معرفته أيضًا،” قالت الإمبراطورة الصغيرة جولييت. “أنا متأكدة أنني مت عندما كنا نحاول تحرير وحوش الروح سابقًا. فبعد كل شيء، قابلت الليدي روكسانا فور أن غادرت روحي جسدي. وعندما عرضت عليّ فرصة التناسخ مقابل إنشاء دين مكرس للكائنة السامية للنور، وافقت على الفور. ثم قضيت السنوات التالية في عالم النسيان بانتظار ولادتي من جديد. وبالتالي، لم يكن من الممكن أن أُبعث دون روحي.”
“لقد قبلنا 'الليدي سلون' في القصر لأن المانا الخاصة بها كانت مشابهة لماناكِ،” قال الأب الزعيم. “كما تعلمين، كانت لديكِ مانا فريدة تشبه الطاقة السماوية. وبما أن المانا غالبًا ما تنبع من روح الشخص، فقد قبلنا ذلك الشخص بغباء كإمبراطورة سابقة.”
شعرت نيوما بالأسف على أبيها الزعيم الذي بدا وكأنه يريد أن يلكم نفسه.
لقد كرهت رؤية والدها في تلك الحالة، لذا قامت بمواساته.
“ليس خطأك، أيها الأب الزعيم،” قالت نيوما، مواسية والدها. “جسد الإمبراطورة جولييت سُرق وأُحيي. ووفقًا لتريڤور، فإن الشيطان الحالي لم يفعل ذلك.”
اشتبهوا في البداية في الشيطان لأنهم يمتلكون القدرة على إحياء الموتى، تمامًا كما أحيوا غافين كوينزل — أبيها.
“وبما أن الليدي سلون المزيفة جاءت إلى هنا بصفتها 'والدة' كاليست دالتون، فقد كان من الواضح أن كل شيء دبرته الغربان،” واصلت نيوما شرحها. “إذا كانوا قادرين على سرقة البذور والخرزات من الأفراد الموهوبين في الإمبراطورية، فلا بد أنهم استخدموا تعويذة مجهولة أو جهازًا سحريًا لإحياء جسد الإمبراطورة جولييت دون الحاجة إلى روحها.”
“لا بد أنهم استخدموا روح شخص آخر،” أضاف نيرو. “لذا، تدعي الليدي سلون المزيفة أنها فقدت ذكرياتها.”
“الطفلتان على حق،” قالت مونا متنهدة. “لا أستطيع أن أصدق أننا كدنا نقع في فخ الغربان.”
“لا يمكن المساعدة في ذلك، أمي الزعيمة، أبي الزعيم،” قالت نيوما. “فبعد كل شيء، كلاكما يعتز بالإمبراطورة جولييت كثيرًا.”
ولذلك، كانت الأم الزعيمة والأب الزعيم ضعيفين أمام الليدي سلون المزيفة. [ ترجمة زيوس] .....
“لقد سرني سماع ذلك يا نيكولاي ومونا،” قالت الإمبراطورة الصغيرة جولييت، ثم التفتت إلى نيوما ونيرو. “يا طفلاي، هل لي أن أتحدث إلى والديكم على انفراد؟”
انحنى كل من نيوما ونيرو أمام الإمبراطورة جولييت بأدب، لكن نيوما كادت أن تسقط للأمام لأنها لم تستطع التحكم بجسدها.
[آه، رأسي كبير جدًا!]
حرفيًا، هل تفهمون؟
لحسن الحظ، أمسك نيرو بنيوما قبل أن تسقط من حجره.
لكن شقيقها التوأم ضحك بهدوء على ما حدث.
حتى الإمبراطورة الصغيرة جولييت والأم الزعيمة والأب الزعيم نظروا إليها جميعًا بعيون دافئة وكأنهم وجدوا نيوما لطيفة.
[محرج!]
كانت جولييت في حيرة.
لقد سمعت ما حدث لإيثان سلون — شقيقها. علاوة على ذلك، لم تعد عائلة سلون عائلة نبيلة.
[وفقًا لنيكولاي، حاول أخي قتل نيوما التي كانت تتظاهر بأنها نيرو. ولكن قبل أن يتمكن نيكولاي من معاقبة أخي على محاولة قتل وريثه، وُجد أخي ميتًا. وعندما عوقب أفراد العائلة والأتباع، فقدت عائلة سلون مكانتها بطبيعة الحال.]
كانت تعلم في قرارة نفسها أن شقيقها يستحق العقاب.
[أخي، أن تؤذي الوريث الوحيد للعرش... لا عجب أن عائلة سلون لم تعد موجودة.]
قد يبدو هذا قاسيًا، لكنها لم تكن أبدًا مقربة من شقيقها. ومن ثم، لم تشعر بالألم أو الحزن.
لكن هذا كان عكس ما شعرت به تجاه المركيز فنسنت لينوكس.
“جدي،” قالت جولييت بصوت حزين. “يؤلمني أن أعرف أن مشاعره تستخدمها جولييت المزيفة للسيطرة على عائلة لينوكس.”
لطالما كان جدها مغرمًا بها.
في الواقع، كان جدها يدللها أكثر مما فعل والداها.
“إذًا هل تريدين مقابلة المركيز لينوكس وإخباره بالحقيقة؟” سأل نيكولاي. “يجب أن ننقذ عائلة لينوكس لأنهم يُخدعون من قبل الغربان.”
“نيكولاي على حق يا جولييت،” قالت مونا. “يمكننا تزويد المركيز لينوكس بالأدلة ليصدقنا.”
علمت أن هذه هي أسهل طريقة لإنقاذ عائلة لينوكس.
ومع ذلك، كانت قد اتخذت قرارها بالفعل.
[لقد تخليت بالفعل عن ارتباطي بحياتي الماضية.]
“مونا، نيكولاي، لدي شيء مهم لأقوله،” قالت جولييت بنبرة جادة. “ذكرياتي من حياتي الماضية كجولييت سلون ستختفي قريبًا.”