“نيوما، كم أنتِ لطيفة!”
“أجل، أعلم ذلك،” قالت نيوما، ثم أغمضت عينها اليمنى حين قبلت هانا خدها، وتابعت: “يا حاكمي، تعاملينني كطفلة رضيعة.”
“أنتِ طفلة رضيعة،” قالت هانا وهي تعانقها وتغمرها بالقبلات، وأردفت: “طفلة رضيعة فاتنة، وفوق كل ذلك.”
آه يا حاكمي.
تركتها تفعل ما تشاء.
[إنه خطئي لأنني لطيفة للغاية على أي حال.]
نيرو مسح حلقه. “نيوما، بينما أستمتع برؤيتك في هذه الحالة اللطيفة، يجب أن نسارع لإيجاد طريقة لإعادتك إلى طبيعتك. أخبريني بكل ما تتذكرينه قبل أن تتحولي إلى طفلة رضيعة.”
بعد أن طلبت الإمبراطورة جولييت بأدب من نيوما ونيرو المغادرة، توجها كلاهما إلى قصر لونا حيث كانت هانا تقيم حاليًا.
بالطبع، حرص شقيقها التوأم على ألا يراها أحد في تلك الهيئة.
في تلك اللحظة، كانت نيوما تجلس في حجر هانا بينما كان نيرو يجلس قبالتهما. كانت هانا ونيرو يحتسيان الشاي، بينما أعدت هانا لها كأسًا من الحليب.
“لقد طلبت أمي بالفعل من ويليام البحث عن علاج يعيدني إلى طبيعتي،” قالت نيوما. “كما توجه غريكو إلى مختبره ليرى إن كان هناك دواء يمكنه كسر تعويذة ما. وبيج أيضًا تبحث عن وسيلة لمساعدتي. الجميع يعمل بجد لأجلي، لذلك أنا واثقة بأننا سنجد حلًا قريبًا.” بعد قول ذلك، لوحت بيدها بلامبالاة: “كفى حديثًا عني. لدي تقرير هام أود تقديمه.”
أرادت أن تتحدث عن إنقاذ لويس من تريڤور.
لكن تعابير وجه شقيقها التوأم أققلتها.
أطلق نيرو تنهيدة تحمل إحباطًا.
رفعت نيوما حاجبًا وقالت: “ماذا هناك؟”
“هذا لأنكِ لا تعتنين بنفسكِ جيدًا يا نيوما،” وبختها هانا. “أنتِ سريعة التحرك عندما يكون شعبكِ في خطر، لكن عندما يتعلق الأمر بنفسكِ، تتصرفين وكأنكِ لا تبالين بما قد يصيبكِ.”
“ليس الأمر كذلك،” قالت نيوما. “أعلم أنني أقوى من معظم الناس، وهذا يعني أنني لن أموت بسهولة.”
“هذا الغرور الذي تتفاخرين به سيقتلكِ يومًا ما،” قال نيرو وهو يعبس. “أنتِ أقوى من معظم البشر، لكنكِ لستِ خالدة.”
“أنا فقط أقول إنني لا أشعر بأن حياتي في خطر رغم تحولي إلى طفلة رضيعة،” أوضحت نيوما. “أعلم أنني أصبحت هدفًا أسهل الآن، لكنني واثقة بأن لا ضرر سيلحق بي لأن لديكم جميعًا لتحموني.”
بدا على نيرو وهانا الرضا بما قالته.
[حسنًا، لننتقل إلى صلب الموضوع الآن.]
“أحتاج إلى المغادرة قريبًا لإنقاذ لويس،” أعلنت نيوما. “لقد خُطِف "ابني" على يد تريڤور.”
“لويس خُطِف؟!” سألت هانا بقلق. “صاحبة السمو الملكي الأميرة نيوما، أرجوكِ اصطحبيني معكِ. أرغب في إنقاذ لويس أيضًا.”
كانت نيوما على وشك أن تسأل إن كان من المقبول حقًا لهانا أن تذهب معها، لأن ذلك سيعني غيابها عن الأكاديمية.
لكن شقيقها التوأم سبقها في الكلام.
“لماذا يتعين عليكِ شخصيًا إنقاذ لويس كريڤان؟” سأل نيرو ببرود. “هانا كوينزل، أنتِ ما زلتِ خطيبتي. ما الذي يجعلكِ تظنين أنني سأسمح لكِ بالمخاطرة بحياتكِ لإنقاذ فتى ما؟”
“مع خالص احترامي، خطوبتنا ليست رسمية بعد أيها الأمير نيرو،” ردت هانا، مخاطبة نيرو بلقبه بصوت لا مبالٍ. “وحتى لو كنتُ خطيبتكِ رسميًا، ما الذي يجعلكَ يا صاحب السمو الملكي تظن أن لديكَ الحق في إخباري بما يمكنني فعله وما لا يمكنني فعله؟”
يا حاكمي، يا لكارثة!
تمنت نيوما بشدة لو أن لديها نظارة أفلام ثلاثية الأبعاد ووعاء من الفشار الآن بينما تشاهد نيرو وهانا يتشاجران.
[نعم أيها الفتى! هكذا يجب أن تكون العائلة الملكية! مليئة بالدراما والفضائح!]
“الشخص المتناسخ ليس من المفترض أن يتذكر حياته الماضية،” تابعت جولييت شرحها لمونا ونيكولاي. “لكن بينما كنتُ في عالم النسيان أنتظر تناسخي، رافقتني الليدي روكسانا. لقد تفرقت قوتها كـ الكائنة السامية للنور في جميع أنحاء العالم لمنع الظلام المطلق من الظهور مجددًا. وبسبب ذلك، فقدت جسدها المادي. ولكن لهذا السبب أيضًا، أصبحت عيناها في كل مكان. وشاهدنا الأشياء المروعة التي حدثت لكما تتكشف.”
ولكن بما أن جولييت والليدي روكسانا كانتا عديمتي القوة، كل ما استطاعتا فعله هو المشاهدة بصمت.
للأسف، لم تتمكن من مشاهدة ما حدث لمونا ونيكولاي في السنوات الثلاث الماضية، لأنه كان الوقت الذي أُرسلت فيه إلى الأرض كحديثة الولادة تحت رعاية كينغستون، الأسد الأبيض.
[كان ذلك حتى سرقتني الغربان العام الماضي عندما غزوا جزيرة ليو فلور.]
لحماية نفسها من الغربان، صنعت قشرة من قوتها السماوية. ولهذا السبب، وجدت نيوما نفسها داخل "بيضة" شفافة. لقد نامت داخل "البيضة" حتى لا تتمكن الغربان من استخدامها أكثر.
[بقيت رهينة لهم، على الرغم من ذلك.]
وعليه، أُجبر كينغستون على خدمة كاليست دالتون.
[لكنني سعيدة لأن كينغستون حر أخيرًا. علاوة على ذلك، أشعر بالارتياح أيضًا لرؤية مونا ونيكولاي معًا مرة أخرى مع أطفالهما.]
“كنتُ دائمًا قلقة عليكما، لأنني أعلم أنكما لمتما أنفسكما على موتي،” تابعت جولييت. “لذلك، طلبتُ من الليدي روكسانا أن تدعني أحتفظ بذكريات حياتي الماضية لأحظى بفرصة توديعكما، نيكولاي ومونا.”
بدا نيكولاي ومونا حزينين مما قالته.
شعرت جولييت بدفء في صدرها. “لا تحزنا لأجلي،” وبخت الاثنين بلطف. “لا يمكنني القول إن حياتي كـ جولييت سلون كانت مليئة بالسعادة. لكنني محظوظة بوجودكما. بفضل قصة حبكما المثيرة، لم أشعر بالملل أبدًا.”
ولكن مجرد عدم شعورها بالملل لا يعني أنها كانت راضية تمامًا.
بالطبع، لم تكن لتنكر حقيقة أنها عاشت في ترفٍ لأنها وُلدت نبيلة، بل وأصبحت الإمبراطورة لفترة قصيرة.
ومع ذلك، لم تحصل أبدًا على فرصة لتعيش حياتها على أكمل وجه.
“جولييت، هل أنتِ متأكدة أن هذا ما تريدينه؟” سألت مونا بجدية. “هل حقًا لن تودعي الآخرين؟”
“نعم، أنا متأكدة،” قالت جولييت وهي تهز رأسها. “بينما أعلم أن كشف هويتي لجدي الآن سيحل مشكلة جولييت المزيفة، أشعر أنني لن أتمكن من عيش حياة جديدة إذا اكتشف أنني تناسخت كـ قديسة النور المستقبلية.”
أرادت أن تبدأ من جديد.
كان يكفيها أن تعرف العائلة الملكية الحالية الحقيقة لأن ذلك سيساعدها في المستقبل – بمجرد أن تبدأ ببناء ديانة تتمحور حول وجود الليدي روكسانا.
“أنتِ محقة،” قال نيكولاي. “سيعرضك ذلك لموقف غير مؤاتٍ إذا كشفنا أنكِ جولييت سلون الحقيقية. علاوة على ذلك، ستكون حياتكِ في خطر لأن الغربان ستطاردكِ بالتأكيد – خاصة إذا اكتشفوا أنكِ تحاولين إحياء معبد الكائنة السامية للنور. في الوقت الحالي، تعمل الغربان مع الكائن الأسمى للظلام الأبدي.”
و الكائن الأسمى للظلام الأبدي كان يخشى الكائنة السامية للنور أكثر من أي شيء آخر.
لذا، لهذا السبب، سيكون من الأسلم لها أن تعيش بهدوء بينما تعيد بناء معبد الكائنة السامية للنور سرًا.
“أنا آسفة لكوني أنانية،” قالت جولييت. “يمكنني مساعدتكما في كشف جولييت المزيفة، لكنني اخترت الاختباء لأعيش حياة جديدة.”
عبس كل من مونا ونيكولاي عند سماع اعتذارها.
“ليس عليكِ الاعتذار يا جولييت،” قال نيكولاي. “كان هذا خطئي في المقام الأول، لأنني سمحت للغربان بسرقة جسدكِ المادي تحت مرأى عيني. لذلك، دعيني أكفر عن ذلك بالتعامل مع الغربان. لا تقلقي بشأن أي شيء. ليس عليكِ أي التزام بمساعدتنا.”
شعرت بالارتياح لسماع ذلك.
لم يكن الأمر وكأنها لا تريد مساعدة مونا ونيكولاي. لكنها، في الوقت الحالي، لم تكن تملك القوة الكافية لحمايتهما وحماية نفسها.
[ليس بعد، على الأقل.]
“جولييت، متى ستفقدين ذكرياتكِ؟” سألت مونا بقلق. “كم من الوقت تبقى لدينا…؟”
“اسم،” قالت جولييت مبتسمة لمونا ونيكولاي. “إذا أعطيتوني اسمًا جديدًا، سأفقد ذكريات حياتي الماضية لأبدأ من جديد.”
[هل حل الليل بالفعل؟]
تذكرت نيوما أنها غفت في غمرة استمتاعها بشجار هانا ونيرو.
ولكن عندما فتحت عينيها، صُدمت لتجد نفسها على السرير.
كانت عائلتها هناك، على الرغم من ذلك.
كانت أمّنا الزعيمة وأبيها الزعيم يعدان المائدة. وبما أن مظهرها الحالي كان سرًا، لم تتفاجأ برؤية والديها يحضران العشاء داخل غرفة نيرو. كانت الغرفة كبيرة على أي حال، ومن ثم تحولت منطقة الاستراحة إلى قاعة طعام صغيرة.
على أي حال، كان من اللطيف رؤية الإمبراطورة الصغيرة جولييت تجلس في كرسي الأطفال المرتفع.
[كرسي الأطفال المرتفع الآخر مخصص لي، بالطبع.]
“هل استيقظتِ؟” سأل نيرو، ثم حملها بين ذراعيه دون سؤال. “هل يمكنكِ أكل شرائح اللحم، أم تريدين شيئًا آخر؟”
“لا، شرائح اللحم لا بأس بها،” قالت نيوما. “الأطفال في مثل عمري يحتاجون إلى البروتين.”
اكتفى شقيقها التوأم بالإيماء، ثم وضعها بعناية في كرسي الأطفال المرتفع قبل أن يجلس بجانبها. وضع نيرو مريلة عليها حتى، وكان من الواضح أنه يستمتع بالاعتناء بـ “شقيقته” الطفلة.
[تسك. يبدو أن شخصًا ما يستمتع بوقته.]
على أي حال…
جلست أمّنا الزعيمة وأبيها الزعيم على الأريكة المقابلة لهما.
سرعان ما بدؤوا الأكل.
كان من الصعب على يد نيوما الصغيرة استخدام سكين شرائح اللحم، لذا قطع نيرو شريحتها إلى قطع صغيرة سهلة الأكل.
فعلت أمّنا الزعيمة الشيء نفسه لـ الإمبراطورة الصغيرة جولييت.
“نيوما، ذكر شقيقكِ أن تريڤور خطف لويس،” قال أبيها الزعيم بصرامة. “وهل تخططين لإنقاذ "ابنك"؟”
حدقت نيوما في نيرو الذي اكتفى بهز كتفيه قبل أن يحتسي عصير العنب.
[يا له من واشٍ.]
“إلى أين تظنين أنكِ تخططين للذهاب في تلك الحالة؟” سأل أبيها الزعيم وهو يعبس. “لن تغادري القصر حتى نجد طريقة لعودتكِ إلى جسدكِ الطبيعي.”
“أتفق مع والدكِ، طفلتنا المدللة. على الرغم من أننا نتفهم مشاعركِ، لا يمكننا السماح لكِ بإنقاذ لويس بمفردكِ،” قالت أمّنا الزعيمة. “لقد فقدتِ وحش روحكِ وأرواحكِ. من الخطر الشديد أن تواجهي تريڤور والشيطان في حالتكِ الراهنة.”
آه.
لم تستطع الرد على والدتها.
[من السهل الجدال مع أبي الزعيم، لكن أمّنا الزعيمة مخيفة بعض الشيء…]
“علاوة على ذلك، نحتاج إلى التخطيط لخطوتنا التالية بعناية،” قال أبيها الزعيم. “في الوقت الحالي، تقيم جولييت المزيفة في قصر المركيز لينوكس. انتقلت إلى هناك بعد الحادثة التي كدت أغمى عليّ فيها بحضورها. من الواضح أنها كانت خطوة مخططة. كما اختفت الغربان التي أحضرها كاليست دالتون إلى هنا، لكن لا يمكننا استبعاد احتمال تركهم بعض الجواسيس. لذا، نحن حذرون للغاية.”
التزمت نيوما الصمت لأنها لم تستطع أن تعد بالبقاء في مكانها رغم الخطر.
[إنه لويس، حسنًا؟ سأخاطر بكل شيء من أجل "ابني".]
“لقد وُلد القديس الجديد بالفعل. اللورد مانو وديلوين موجودان هناك لحماية القديس والملكة،” قالت أمّنا الزعيمة. ثم أطلقت تنهيدة. “نيوما، لقد نجحنا في إنقاذ حياة الملكة، لكننا فشلنا في حماية شخص واحد.” مدت أمّنا الزعيمة يدها إليها وأمسكت بيدها الصغيرة. “لقد خُطِفت داليا على يد الغربان.”
شهقت نيوما: “داليا المسكينة…”
[كيف يمكنني إنقاذ لويس وداليا؟]
“أنتِ ونيرو حقًا توأمان،” قال أبيها الزعيم وهو يهز رأسه. “أصر شقيقكِ أيضًا على إنقاذ داليا بمفرده وكأنه نسي أنه ولي العهد الرسمي للإمبراطورية.”
التفتت نيوما إلى نيرو وقد رفعت حاجبًا، محاولة التواصل مع شقيقها التوأم بعينيها. [ما هذا الهراء يا نيرو؟ لقد غضبت من هانا عندما قالت إنها تريد إنقاذ لويس. ومع ذلك، تطوعت لإنقاذ داليا بنفسك؟ يا لك من منافق.]
نيرو، الذي بدا وكأنه فهم ما أوصلته من خلال عينيها (المتوهجتين والحكمتين)، نظر إليها بوجه خالٍ من التعابير في محاولة للتظاهر بالغباء.
حدقت نيوما في شقيقها التوأم بشدة أكبر. [أنت مذنب، أليس كذلك؟ يجب أن تكون!]
“إنهما يتشاجران، أليس كذلك؟” سألت الإمبراطورة الصغيرة جولييت وهي تنظر إلى نيوما ونيرو بتسلية. “هكذا كان نيكولاي ونيكول أيضًا يتشاجران في الماضي.”
“ظننتُ أنكِ ستنامين في غرفة الليدي روزهارت و جلالة الملك.”
“حسنًا، افترضت أن أمّنا الزعيمة وأبيها الزعيم بحاجة للتحدث مع الإمبراطورة الصغيرة جولييت،” قالت نيوما، التي كانت تجلس على سرير هانا محاطة بكمية من الوسائد. “لا أريد أن أكون عائقًا، لذلك أخبرتهما أنني سأنام في غرفتكِ.”
كان نيرو يتذمر لأنه أراد أن يناموا معًا.
[لكننا أصبحنا أكبر من أن نتشارك نفس السرير.]
لذلك، تركت شقيقها التوأم من أجل هانا.
“لا تقلقي يا نيوما،” قالت هانا وهي تبتسم. “سأحميكِ.”
“أعلم،” قالت نيوما، وهي تشير بيديها حولهما. “هذه الغرفة محمية بالظلال، بعد كل شيء.”
[ ترجمة زيوس]
[آه، لقد انكسر.]
شعرت نيوما بالأسف من أجل هانا (التي ذهبت إلى الحمام) عندما انكسر الحاجز حول غرفتها بسهولة.
حسنًا، ليس "بسهولة" تمامًا.
[الخصم قوي جدًا فحسب.]
اتسعت عينا نيوما بصدمة عندما ظهر الشخص الذي لم تتوقعه إطلاقًا أمامها. “روتو؟!”
ساورتها الشكوك في عينيها في البداية لأن مظهر روتو قد تغير.
أولاً، اختفت علامة الحرق من وجهه أخيرًا.
ثانيًا، كان شعره الأرجواني أفتح من المعتاد. بدا الآن فضيًا تقريبًا مع خصلات ذات ظل أرجواني أغمق.
ثالثًا، كانت عينه اليمنى تتوهج باللون الأحمر.
[آه، صحيح. إنه الابن السامي لـ اللورد ليفي، ومن هنا العين الحمراء.]
لكنه، بشكل عام، كان لا يزال يبدو رائعًا.
“صاحبة السمو الملكي الأميرة نيوما…؟” سأل روتو، مصدومًا بوضوح. ثم تراجع إلى الوراء وكأنه لا يصدق المنظر أمامه. “لماذا تحولتِ إلى طفلة رضيعة؟”
“سأخبرك لاحقًا،” قالت نيوما وهي تعبس وتنظر إلى الدم الجاف على ملابس روتو. “دعنا نعالج جروحك أولًا.”
نظر إلى ملابسه أولًا قبل أن يلتفت إليها ويهز رأسه. “هذا ليس دمي.”
أطلقت تنهيدة ارتياح: “الحمد لله. من قتلت؟”
“لم أقتلهم،” قال روتو بلامبالاة. “لكنني ألحقت الأذى بـ كائن أسمى معين وفرسانه السماويين قبل أن أغادر العالم العلوي. أعتقد أنني هارب الآن.”
ماذا؟!
روتو هز العالم العلوي رأسًا على عقب؟
[ولم يكتفِ بذلك، بل تشاجر مع كائن أسمى!]
يا عزيزي.
[روتو أصبح هاربًا الآن؟!]
“هه،” قالت نيوما، وهي تبتسم بخبث. “هذا مثير.”