الفصل التاسع والثمانون بعد الخمسمئة: شوكة نيرو الثانية
________________________________________
"هل ستنقذ الآنسة داليا برفقة نظام فرسانك؟" سألت هانا وهي تحتسي الشاي، قبل أن تطرح سؤالها التالي: "وهل تريدني أن أرافقك؟"
"أحتاج إلى قوتك يا هانا،" قال نيرو. "إذا أمكن، أود أن تنضمي إلينا."
تنهدت بعمق. 'ماذا عساها كانت تتوقع؟'
طلب نيرو منها تناول الإفطار معه. ورغبةً منها في منح نيوما واللورد روتو بعض الخصوصية، وافقت على طلب ولي العهد الرسمي.
[لكنني لم أتوقع أن يطلب مني نيرو مساعدته في إنقاذ الآنسة داليا.]
"آسفة، لكني أخبرت نيوما بالفعل أنني سأنضم إليها لإنقاذ لويس،" قالت هانا. "لكنني سأدعو لك ولفُرسانك بكل إخلاص لإنقاذ الآنسة داليا."
كانت تأمل حقًا أن يتم إنقاذ داليا قريبًا.
ومع ذلك، في أعماق قلبها، كان لويس أهم بالنسبة لها من شابة لم تقابلها بعد. وإن بدا ذلك قسوة وجفاء، فليكن ما يكون.
"لماذا عليك الذهاب مع نيوما؟" سأل نيرو عابسًا. "بما أن راستون ستروغانوف الوقح هنا، أفترض أنه سيلتصق بشقيقتي كالغراء. الاثنان كافيان تمامًا لإنقاذ لويس من الشيطان."
"لمن هو مهووس بشقيقته التوأم، تبدو هادئًا على نحو غريب حيال إرسال نيوما لإنقاذ لويس برفقة اللورد روتو."
بصراحة، لم تتوقع ذلك منه.
"أكره أن أقر بذلك، لكنني أعترف بقوة راستون ستروغانوف،" قال ولي العهد الرسمي. "وأعلم أن عمتنا نيكول لن تؤذي نيوما. لذا، أفضّل إرسال شقيقتي إلى صف الشيطان على إرسالها إلى قاعدة الغربان."
رفعت حاجبًا تعبيرًا عن الدهشة: "ومع ذلك، أترغب في اصطحابي إلى هناك لمجرد استخدام قوتي في سبيل إنقاذ الآنسة داليا؟"
أطلق تنهيدة عميقة: "هانا، لن أنقذ الآنسة داليا لمجرد علاقتنا في الجدول الزمني الأول. أنا أفعل هذا لأنني لا أستطيع السماح للغربان باستخدامها لإلحاق الضرر بنيوما والعائلة الملكية." ثم وضع يده على صدره، مؤكدًا: "إنما أؤدي واجبي بصفتي ولي العهد الرسمي للإمبراطورية."
"أتفهم، لذا لا داعي لأن تشرح لي،" قالت بهدوء. "ألم أقل لك بالفعل إنني سأصلي من أجل نجاحك؟"
"هانا كوينزل، ماذا يمثل لكِ لويس؟"
"لماذا يجب أن أجيب على ذلك؟"
"نيوما ترعى ذلك الثعلب منذ أن كانت طفلة صغيرة، لذا أتفهم سبب اختيارها إنقاذ لويس على الرغم من أنه حان الوقت لنا لجمع قوة القديس الجديد السماوية،" قال بلامبالاة. "لكنني لا أفهم لماذا تهتمين بلويس كل هذا القدر."
لم تدرِ لماذا كان نيرو يستجوبها وكأنها ارتكبت خطأ، لكنها لم ترغب في مجادلته أكثر، لذا اكتفت بإعطائه إجابة. "لويس صديقي."
"صديق، أليس كذلك؟" سأل نيرو بسخرية لاذعة. "ولية العهد الرسمية المستقبلية ستعرض حياتها للخطر من أجل صديق. أتسعين لتكوني قديسة؟"
"حين تسخر نيوما، يكون الأمر مسليًا حقًا. أما أنت، فحين تفعل ذلك، تبدو مجرد شخص شرير،" ردت هانا. كانت تغلي من الداخل، لكن تربيتها كسيدة نبيلة مهذبة ومثالية سمحت لها بالظهور والحديث بأقصى درجات الهدوء. "نيرو، هل يجب أن أذكرك بأن خطوبتنا لم تصبح رسمية بعد؟"
"قد يكون ذلك صحيحًا، لكن الإمبراطورية تعتبرك بالفعل ولية للعهد الرسمية،" قال. "أعلم أننا اتفقنا على إنهاء "علاقتنا" قريبًا. لذا، حتى ذلك الحين، هل يمكنكِ التصرف كخطيبتي؟"
"وبتصرفي كخطيبتك، هل تقصد مرافقتي لإنقاذ الآنسة داليا؟" سألت في ذهول. "نيرو آل موناستيريوس، أنت تدفعني نحو الجنون بأسوأ طريقة ممكنة."
لو كانت هي هانا القديمة، لما تجرأت على الرد على ولي العهد الرسمي.
علاوة على ذلك، تربت كسيدة نبيلة مثالية، وهذا يعني أنها علمت أنه "من الطبيعي" للنبلاء أن يكون لديهم خليلة أو اثنتان. وأن الزوجة "المناسبة" كان من المفترض أن تتجاهل خيانة زوجها.
عندما بدأت محادثات الزواج بينها وبين نيرو، أخبرتها والدتها أن تستعد لأن ولي العهد الرسمي، بصفته الإمبراطور المستقبلي، مسموح له بامتلاك مَحْظِيّة.
باختصار، علمت أن "تقبل" نساء زوجها المستقبلي بمنتهى الرقي.
لفترة من الزمن، اعتقدت أن ذلك هو الصواب. لكن بعد لقائها بنيوما، اضطرت إلى التخلي عن معظم الأشياء التي علمتها في صغرها. لم يكن الأمر سهلاً، ففي بعض الأحيان كانت تتقدم خطوة للأمام، فقط لتعود خطوتين إلى الوراء وتجد نفسها تستسلم لما يتوقعه المجتمع من سيدة نبيلة مثلها.
[فالعادات القديمة يصعب كسرها، في نهاية المطاف.]
لكنها كانت مصممة هذه المرة.
"أنا أنانية وجشعة،" قالت هانا بهدوء. هذه المرة، شعرت بسلام في قلبها، فالتصريح بالحقيقة لنفسها كان أمرًا منعشًا. "إذا ما تزوجت في المستقبل، فأرغب أن يكون زوجي مخلصًا لي. لا أريد أن أتقاسمه مع أي أحد آخر. لذلك، إن كنت لا تزال تنوي تنصيبي ولية للعهد الرسمية، بالرغم من اتفاقنا على الانفصال قريبًا، فعليك أن تحسم أمرك وتتوقف عن التردد."
لقد كرهت كيف كانت لا تزال مستعدة لمنح نيرو فرصة، لكنها لم تستطع منع نفسها.
[حقًا، أنا معجبة به، أليس كذلك؟]
"أتطلب مني أن أختار بينكما، على الرغم من أن داليا لا تعني لي شيئًا؟"
"بالنسبة لشخص لا يمثل لك "شيئًا"، تبدو شديد اليأس لإنقاذها."
ابتسم نيرو بمرارة: "أرى أنكِ تعلمتِ السخرية من نيوما."
"لا أحد يستطيع تعليم السخرية أفضل من نيوما،" قالت هانا وهي تنهض وتنظر إلى نيرو ببرود. "لن أنتظرك إلى الأبد يا نيرو."
[ ترجمة زيوس]
قط.
ألقت نيوما نظرة على قط أسود ظهر من العدم.
[بالطبع، لا يمكن أن يكون قطًا عاديًا.]
أي نوع من القطط يستطيع اختراق حاجز الظل الذي وضعته هانا فوق غرفة النوم بأكملها؟ علاوة على ذلك، كان روتو برفقتها، يحمي نيوما بقوته، بالرغم من أنهما كانا يحتسيان الشاي فحسب في تلك اللحظة.
وضع روتو فنجان الشاي على الصحن: "هل أقتله؟"
زمجر القط الأسود نحو روتو.
"أنتَ غين، أليس كذلك؟" سألت نيوما وهي تحدق في القط الأسود. "إذا كنت لا تريد أن يأخذ روتو إحدى أرواحك التسع، فعليك أن توضح سبب وجودك هنا."
[الأميرة نيوما، هل تعلمين أين يتواجد غافين كوينزل في هذه اللحظة؟]
كان صوت غين بالفعل.
"حسب علمي، أبي عالق في كتلة جليدية ضخمة على جزيرة معينة،" قالت، محاولةً تجاهل الألم في قلبها وهي تتذكر أباها والأذى الذي ألحقه بأمنا الزعيمة وأبي الزعيم في الماضي. "لماذا تسألني عن أبي؟"
[هل تعلمين أن اللورد روتو العظيم هو من حَبَس "أباكِ" في الجليد؟]
بالطبع، لم تكن تعلم، فهي لا تراقب أنشطة رجلها. لكن غين لم يكن بحاجة لمعرفة ذلك، لذا حافظت على وجهها الخالي من التعابير.
"وماذا في ذلك؟" سألت بلامبالاة. لحسن الحظ، كانت بارعة في التمثيل. "ادخل في صلب الموضوع وإلا ستفقد أحد أرواحك العديدة على يديّ الصغيرتين."
قبضت قبضتيها ورفعتهما لتهديد القط الأسود. لكن غين اكتفى بالقهقهة، وكأنه يراها لطيفة بدلاً من أن تكون مخيفة.
[لنجتمع حيث يتواجد غافين كوينزل بعد يومين من الآن، وسنعيد لويس إلى صاحبة السمو الملكي سالمًا.]
"بالتأكيد،" قالت نيوما. "فقط لتعلم، لن أذهب وحدي."
[بالطبع. الأميرة نيكول والشيطان لن يرغبا في ذهابك وحدك أيضًا يا نيوما. ففي نهاية المطاف، نتمنى دائمًا سلامتك وسعادتكِ.]
'هذا لا يعني سوى أن صف الشيطان واثق من قدرته على اختطافها، حتى لو كان روتو وهانا و"أبناؤها" معها.'
[حسنًا، فليأتوا.]
[الآن بعد أن أبلغت رسالتي، سأرحل،] قال غين، وقد بدأ جسده يصبح شفافًا بالفعل. [إلى اللقاء، الأميرة نيوما.]
"أطعم لويس جيدًا، حسنًا؟" حذرت نيوما القط الأسود. "إذا وجدتم عليه حتى لدغة بعوضة واحدة، فسأدمركم جميعًا."
ضحك القط الأسود ثم اختفى تمامًا.
"هل من الصواب أن ندع القط الأسود يذهب هكذا؟"
"غين لن يكون رهينة جيدة على أي حال،" قالت نيوما، وهي تهز كتفيها. "صف الشيطان لن يبادل حياة غين بلويس. ولن نستفيد شيئًا من قتله."
"حسنًا."
"ماذا كنت ستفعل لو كنت مكاني يا روتو؟"
هز رأسه: "أرغب فقط في أن تسمعي الأشياء الجميلة، لذا لن أجيب على هذا السؤال."
"بففف،" قهقهت ساخرة. "تتحدث وكأنك لا تعلم أنني أسب طوال الوقت. تسمع فقط الأشياء الجميلة؟ أرجوك! أفضل رؤية الأشياء الجميلة بدلًا من مجرد سماعها. أنا شخص بصري بطبعي."
"مع ذلك، ما زلت أرغب في معاملتك بلطف."
"يا حاكمي، أنت شديد العشق."
[أنا سعيدة لأن روتو استعاد ذكرياته بالفعل، لكن لماذا أشعر بشيء غريب؟]
ابتسم روتو واحتسى شايه: "نيوما، ألن تسأليني لماذا حبستُ غافين كوينزل في كتلة جليدية ضخمة؟"
"هل ستجيبني بصدق إذا سألت؟"
"كان غافين كوينزل يحاول أن يأخذك بعيدًا،" قال. "لو نجح في ذلك، لكان كل من تعتزين به في خطر. لذا، أوقفته. أنا آسف لاتخاذ القرار نيابة عنكِ."
"لا أحب أن يقرر الناس نيابة عني،" اعترفت. "لكنني أعلم أنني لن أكون قادرة على اتخاذ القرار الصحيح عندما يتعلق الأمر بأبي. لا أقول إنني سعيدة بما فعلته، ولن أقول 'شكرًا' أيضًا."
"أتفهم."
"ولا تفعل ذلك مرة أخرى،" حذرته برفق. "في المرة القادمة التي تقرر فيها نيابة عني، سأغضب حقًا."
أومأ برأسه: "لن أفعلها مرة أخرى."
"حسنًا. أجبني بصدق الآن،" قالت نيوما، وقد بدا عليها الجدية. "ليس معي التوكبوكي الآن. بما أنك أنت من حبس أبي في ذلك الجليد، فهل من الممكن لك أيضًا أن تذيب الجليد الذي صنعته؟"
رفع روتو حاجبًا ناظرًا إليها: "وماذا ستفعلين لو قلتُ إنني أستطيع ذلك؟"
"لا تقلقي، لسنا بحاجة إلى خرزة الساحرة السوداء."
ابتلعت داليا ريقها بصعوبة عندما ظهر رجل يرتدي معطفًا أبيض أمام الزنزانة التي كانت محتجزة فيها.
كانت الزنزانة مصممة خصيصًا لاحتجاز ساحرة سوداء مثلها. لذا، مهما فعلت، لم تستطع التحرر. والأدهى أنها لم تستطع حتى استحضار لابيز، وصيها العنصري. كان الأمر كما لو أن الغربان اعتادوا على سجن الساحرات السوداوات مثلها.
لم تستطع أيضًا تحديد المكان الذي اقتادتها إليه الغربان.
[ظننت أنهم اختطفوني لسرقة خرزتي.]
شعرت بالارتياح عندما علمت أن الأمر لم يكن كذلك. لكنها لم تستطع الاسترخاء. ففي نهاية المطاف، كان الغريب الذي أمامها ينذر بالسوء.
كان للرجل شعر بطول الكتفين، مربوطًا في ذيل حصان منخفض غير مرتب. كانت عيناه سوداويتين حالكتين. كانت أطرافه طويلة، وحتى مع انحنائه بسبب سوء وقفته، كان واضحًا أنه فارع الطول.
"أنا سيدي ليون دي لوكا،" قدم الرجل نفسه بأسلوب كسول. "وأنا هنا لأسرق تلك القدرة منكِ."
تراجعت داليا إلى الوراء حتى لامس ظهرها الجدار: "أي قدرة؟"
"تلك التي يمكن أن تجعل نيرو آل موناستيريوس يعاني."
شعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري عندما تذكرت ما أخبرتها به النجوم من قبل.
[مقدر لكِ أن تكوني سوء طالع النجم الأول، والشوكة المؤلمة الثانية.]
"يبدو أنكِ تعلمين بالفعل عما أتحدث،" قال سيدي ليون دي لوكا، ثم لمس قضبان الزنزانة بيديه العاريتين، فذابت في لمح البصر. "والآن لنبدأ."
ابتلعت داليا الشهقة التي كانت توشك على الخروج: "لن أدعك تفعل ما يحلو لك."