الفصل خمسمئة وواحد وتسعون: لحظة نيوما النادرة من التواضع
________________________________________________________________________________
“اللورد كينغستون، هل ستأتي مع مونيك؟” سألت نيوما، وقد اعتراها الذهول حين ظهر الأسد الأبيض بينما كانت تجلس على السرير تنتظر هانا التي كانت تحزم أمتعتها في الغرفة الأخرى (ما يعادل غرفة الملابس العصرية). “ألن تعود إلى عشيرة الأسد بعد؟”
“سأعود إلى موطني لاحقًا، وأبلغ تحياتي إلى الشجرة الكونية،” قال كينغستون. “لكن هذا لن يكون إلا بعد أن أتأكد من استقرار الليدي مونيك في مكان آمن. الكائنة السامية للنور طلبت مني شخصيًا رعاية قديسة النور. ولهذا، سأكون حارسها في هذه الأثناء.”
ابتسمت للوصي العنصري قائلة: “هذا يبعث على الارتياح.”
“أرجوكِ انتظريني يا الأميرة نيوما.”
“هاه؟”
“سأبقى مع الليدي مونيك حتى تصبح قادرة على حماية نفسها،” قال كينغستون بحزم. “لكن لاحقًا، اسمحي لي أن أخدمكِ كوصيكِ العنصري.”
“هاه؟” سألت مندهشة. “أنا؟ لماذا أنا؟ نيرو ذكر أنك أخطأت بينه وبين سيدكِ السابق. لذا، اعتقدت أنك ستختاره سيدًا جديدًا لك.”
“لقد دهشت من الرائحة المشابهة التي كان ينبعث منها الأمير نيرو وسيدي السابق،” أوضح الأسد الأبيض. “لكن هذا لا يعني أنني سأخدم ولي العهد الرسمي لمجرد ذلك. لم أشعر بأي ارتباط بالأمير نيرو على الإطلاق.”
“أوه، هل هذا صحيح؟”
[آيغو.]
أومأ كينغستون برأسه. “الليدي روزهارت والأمير نيرو ساهما كثيرًا في تحريري. ومع ذلك، كنتِ أنتِ من أدرك أنني بحاجة إلى المساعدة يا الأميرة نيوما. أنتِ من منحتني الأمل أولًا. لو لم تعديني بتحريري من مخالب كاليست دالتون، لما امتلكت الإرادة للقتال.”
ابتسمت بخجل. مهما بلغت من غرور، كانت تعرف متى تقبل المجاملة ومتى لا تفعل. “إنه أمر محرج، فلم أفعل الكثير لأستحق هذا النوع من الثناء منك يا اللورد كينغستون.”
ضحك الأسد الأبيض بمرح. “يا الأميرة نيوما، طبيعتكِ هي مساعدة الناس. لذا، أنتِ لا ترين ذلك أمرًا جللًا. لكن بالنسبة للأشخاص الذين أنقذتيهم مثلي، فنحن مدينون لكِ بحياتنا.”
“لكنني مجرد أقوم بالحد الأدنى،” قالت، ولا تزال تشعر بالخجل لسبب ما. كان بوسعها التباهي بجمالها وذكائها طوال الوقت. لكن عندما يتعلق الأمر بأعمالها الصيرة، كانت تفضل الصمت عنها، لأنها لم ترَ فيها أمرًا عظيمًا. “العيش بكرامة ومساعدة الأقل حظًا أمر طبيعي. في الواقع، أحيانًا، يعتبر هذا غرورًا بحد ذاته.”
“أنتِ حقًا أمل إمبراطورية موناستيريون العظمى يا الأميرة نيوما،” قال كينغستون بلطف. “لا أستطيع الانتظار حتى يأتي اليوم الذي أخدمكِ فيه بالكامل، يا سيدتي.”
غطت نيوما وجهها الصغير بيديها الضئيلتين. “الآن أشعر بالخجل.”
ضحك الأسد الأبيض وكأنه مستمتع فحسب.
لحسن الحظ، تعافت من خجلها عندما تذكرت أن هناك سببًا لرغبتها في التحدث إلى كينغستون.
“يا سيدي، لدي طلب.”
“لا داعي لطلب أي معروف مني يا سيدتي،” قال كينغستون، مما جعل نيوما تشعر بالخجل مرة أخرى. “إرادتكِ هي أمري.”
[آيغو.]
اعتدلت نيوما في جلستها لتخفي إحراجها من أن يناديها الأسد الأبيض "سيدتي". “لا أستطيع استحضار الأرواح أو الاتصال بالشجرة الكونية منذ أن أصبحت طفلة رضيعة. هل يمكنك مساعدتي في ذلك؟”
“يمكنني التواصل مع الشجرة الكونية الآن بعد أن تحررت من الغربان،” قال الأسد الأبيض. “يمكنني التواصل مع الأرواح أيضًا. لكن ذلك يعتمد على أي روح، يا الأميرة نيوما. أخشى أنني لا أستطيع التواصل مع الأرواح العليا.”
“أنا فقط أحتاج روحًا تستطيع إرسال رسالة إلى ملكة عالم الأرواح.”
“الشجرة الكونية وملكة عالم الأرواح، هاه؟” تمتم كينغستون وهو ينظر إليها بابتسامة تملؤها المرح. “أتساءل ما الذي تخطط له سيدتي.”
“كلاهما يدينان لي بالكثير،” قالت نيوما وهي تبتسم بخبث. “لقد حان الوقت للشجرة الكونية وملكة عالم الأرواح أن يدفعا ما عليهما لي.”
“نيكولاي، أطفالنا ينتظروننا،” قالت مونا وهي تربت على ذراعي نيكولاي اللتين كانتا ملتفتين حول خصرها بإحكام. “وعلينا أن نذهب الآن.”
عانقها نيكولاي بقوة أكبر، دافنًا وجهه في تجويف رقبتها. “أنتِ وتوأمَينا ستغادران في مهام خطيرة. وأنا أُترك هنا في القصر الملكي، آمنًا بينما عائلتي بأكملها تخاطر بحياتها. أكره هذا.”
“مجرد كونك في القصر الملكي لا يعني أنك آمن،” وبخته. “ومسؤوليتك في حماية الحصن ونحن غائبون لا تقل أهمية عن مهامنا. عليك أن تؤدي واجبك جيدًا، حسنًا؟”
“بالتأكيد،” قال رغم أن تعابير وجهه كانت تدل على أنه لا يزال عابسًا. “سأحافظ على أمان القصر الملكي بينما أدير الإمبراطورية على أكمل وجه. ولن أسمح للنبلاء أو الغربان بتعكير السلام الذي نعيش فيه هنا.”
“حسنًا يا حبيبي.”
“أرجوكِ عودي إليّ سالمًة يا مونا،” توسّل إليها نيكولاي. “لا أعرف ما سأفعله إن خسرتكِ مرة أخرى.”
“بالتأكيد يا حبيبي،” طمأنته مونا. “سأعود أنا والتوأمان إلى المنزل بأسرع ما يمكننا.”
“نيرو، بمجرد أن أنتهي من إنقاذ لويس، سألحق بك أنت وفريقك في صحراء سانيا،” قالت نيوما وهي تنظر إلى نيرو الذي كان يحملها بين ذراعيه. “لذا تمسك بالأمل، حسنًا؟”
في هذه اللحظة، كانت نيوما ونيرو في الغرفة المجاورة لغرفة أبيها الزعيم. كان والداهما لا يزالان يودعان بعضهما البعض، ورفضا رؤية ذلك المشهد.
[أعني، لا يوجد طفل يرغب في رؤية والديه يتغزلان.]
على أي حال…
كانت تخبر نيرو أنها ستعمل كقوة دعم، حيث كانت واثقة من أنهم يستطيعون إنقاذ لويس بسرعة لأنها كانت مع روتو وهانا. بالإضافة إلى ذلك، فإن “أبناءها” سيتبعونهم أيضًا.
[صف الشيطان لن يقتلني، لذا من الممكن الهروب منهم.]
“لا داعي لملاحقتي فستكون بخير،” قال نيرو بثقة. “في الواقع، أُفضل أن تعودي إلى القصر الملكي بمجرد الانتهاء من إنقاذ لويس. ففي النهاية، لا يمكنك القتال طالما أنك في هيئة طفلة رضيعة.”
“لكنك تحتاج إلى مساعدتنا،” أصرت. “أنت تتجه إلى قاعدة العدو يا نيرو. بصفتي نوناكِ، من مسؤوليتي أن أساعدك.”
لأكون صادقة، لم تكن الفكرة مجرد فكرة نيوما.
فقد طلبت منها هانا في الواقع ما إذا كان بإمكانهم مساعدة نيرو في إنقاذ داليا بمجرد الانتهاء من إنقاذ لويس.
[لكن هانا لا تريدني أن أخبر نيرو بأنها طلبت مني هذا المعروف.]
عبس نيرو. “من هي أختي الكبرى؟ نحن في نفس العمر. ولا أحتاج إلى مساعدتك–”
“اششش،” وبّخت شقيقها التوأم، واضعة إصبعًا على شفتيه. “فقط استمع إلى نوناكِ. وطلب الدعم ليس علامة ضعف. بل يدل على أنك ذكي ومستعد. في الواقع، من الغباء الذهاب إلى الحرب دون خطة بديلة. وبالحديث عن ذلك، لقد أعددت حتى خطة احتياطية في حال استغرق إنقاذ لويس وقتًا أطول مما كان متوقعًا.”
قطّب حاجبيه. “وماذا أعددت أيضًا؟”
“ستعرف لاحقًا يا أخي الصغير،” قالت نيوما وهي تربت على خد نيرو بلطف. “لكنني آمل وأدعو حقًا ألا نحتاج إلى مساعدتهم.”
لأن الحاجة إلى مساعدة قوى خارجية كانت تعني أنهم خسروا المعركة.
[لا يمكننا أن نخسر هذه المرة.]
“لا تقلقي بشأني يا نيوما،” قال نيرو، ثم تنهد وعانقها بقوة أكبر. “سأكون بخير طالما أنتِ آمنة.”
ابتسمت وهي تتلذذ بعناق شقيقها التوأم.
[لماذا لدي شعور بأننا لن نرى بعضنا البعض لفترة من الوقت بعد هذا…؟]
لكنها أبعدت تلك الأفكار السلبية عندما انفتح الباب فجأة ودخل والداهما الغرفة.
[أوه، هل بكى أبي الزعيم؟ يا حاكمي، إنه شديد التعلق بأمنا الزعيمة.]
وقبل أن تدرك نيوما ما حدث، كانت هي ونيرو محاطين بعناق أمنا الزعيمة وأبيها الزعيم الدافئ والمحكم.
[آه… أحب عائلتنا حقًا.]
“أيها الدوق كوينزل، أترك أبي الزعيم لك،” قالت نيوما للدوق بصوت جاد. “الرجاء حماية الإمبراطورية معه.”
كانت نيوما، وهانا، وروتو، ومونيك في ملكية آل كوينزل لاستخدام البوابة التي تتصل بمملكة هازلدن مباشرة.
[لقد تركت رسالة لبيج وأخبرتها أن تتجه مباشرة إلى هازلدن بدلاً من الإمبراطورية.]
أبلغ الدوق روفوس كوينزل الأميرة بريجيت أوني وعمها غلين بالفعل بوصولهم.
[على أي حال…]
في هذه اللحظة، كانت تحملها هانا.
أما مونيك (الإمبراطورة السابقة جولييت)، فقد عادت إلى البيضة الشفافة التي كانت تستخدمها الآن كنوع من المركبات الطائرة.
وأخيرًا، كان روتو يقف خلفها بهدوء.
“لا تقلقي يا الأميرة نيوما. سأحمي جلالة الملك والإمبراطورية،” وعدها الدوق كوينزل. “سأدعو أيضًا لعودتكِ سالمة.”
ابتسمت نيوما وأومأت برأسها. “شكرًا لك يا صاحب السمو.”
ابتسم الدوق بدوره، ثم التفت إلى هانا. “يا حلوتي، الرجاء أن تكوني حذرة. والدتكِ وأنا سننتظر عودتكِ سالمة.”
“سأسرع بالعودة إلى أمي وأبي،” وعدت هانا الدوق. “كونا بخير أيضًا.”
أومأ الدوق كوينزل طلب ابنته، ثم التفت إلى روتو. “اللورد روتو، السيدات قادرات على حماية أنفسهن. ومع ذلك، أعهد بهن إليك.”
“بالتأكيد،” قال روتو بأدب. “سأحافظ على سلامتهن يا صاحب السمو.”
“شكرًا لك أيها اللورد الشاب،” قال الدوق كوينزل، ثم التفت إلى مونيك. بعد ذلك، انحنى لها بأدب. فكدوق للإمبراطورية، كان صاحب السمو لا ينبغي له أن ينحني بهذه الطريقة إلا للعائلة الملكية. “إنه شرف أن أراكِ مرة أخرى يا الليدي مونيك. أتمنى لسيدتي الأفضل في هذه الحياة.”
نعم، أخبرت نيوما الدوق كوينزل أن الطفلة مونيك كانت الإمبراطورة السابقة جولييت لأن الإمبراطورة السابقة تمنت أن تودع الدوق.
[وعلى حد علمي، سيحتاج أبي الزعيم إلى مساعدة الدوق كوينزل لفضح جولييت المزيفة.]
“شكرًا لك يا روفوس،” قالت مونيك، مبتسمة للدوق ابتسامة خافتة. “يسعدني أن أرى أنك أخيرًا لديك عائلتك الخاصة.”
ابتسمت نيوما بحزن عندما ارتجفت كتفا الدوق.
الدوق روفوس كوينزل قد بكى في تلك اللحظة أو لم يبكِ.
[يجب أن أحمي كرامة الدوق.]
[ ترجمة زيوس]
[بالتأكيد، لقد صدموا.]
توقعت نيوما بالفعل أن تصدم بريجيت أوني، وعمها غلين، ومانو بعد أن قدمت مونيك على أنها الإمبراطورة السابقة جولييت.
قالت مونيك إنها ستشرح البقية.
ومن ثم، تُركت نيوما وروتو للاعتناء بالطفل سكايلوس — ولي عهد مملكة هازلدن الرسمي، والقديس الجديد.
في هذه اللحظة، كانا يراقبان الطفل الذي كان مستلقيًا في سريره.
[هانا كانت حذرة، لذا تطوعت بالبقاء مع مونيك لحملها على الرغم من أن مونيك لديها البيضة الشفافة كمركبة طائرة.]
“يا حاكمي، انظر إلى عينيه،” قالت نيوما، التي كانت في ذراعي روتو، وهي تنظر إلى كرتي عيني سكايلوس الزرقاوين اللامعتين. “تبدو وكأنهما تحتويان على درب التبانة.”
“إنه مذهل،” علّق روتو. “على الرغم من أن الأمير سكايلوس فقد معظم قوته السماوية، إلا أنه لا يزال قويًا هكذا. أعلم أنه من المبكر جدًا قول هذا، لكنني أعتقد أن الأمير سكايلوس هو أقوى قديس وُلد في التاريخ حتى الآن.”
“بالتأكيد،” قالت. لسبب ما، شعرت بالفخر. “الأمير سكايلوس ينتمي إلى جيلنا، وجيلنا مقدر له أن يهز العالم.”
“أجل.”
“يا الأمير سكايلوس، سأمنحك لقب ‘أقوى طفل في العالم’،” قالت نيوما للقديس الصغير. “هذه النونا آسفة لأننا سلبنا قوتك السماوية منك. لكنني أعدك بأننا سنستعيدها لك.”
'يا الأميرة نيوما، الرجاء التخلي عن لويس كريڤان.'
عبست ودلّكت صدغيها عندما دخل صوت صبي صغير عقلها دون إذنها. “روتو، القديس الصغير تحدث إليّ في رأسي،” قالت. “هل سمعت صوته أيضًا؟”
“لم أسمعه،” قال روتو وهو يهز رأسه. “ماذا قال الأمير سكايلوس؟”
“إنه هراء مطلق،” قالت نيوما، وعيناها تلمعان باللون الأحمر. لم تكن غاضبة من القديس الصغير. لقد كانت فقط لا تستطيع التحكم في مشاعرها لأن كلمات القديس الصغير كانت نبوءة واضحة. ولم يعجبها ذلك – ولو قليلًا. “آسفة على الشتائم، لكن أرجوك لا تقل شيئًا لا معنى له مثل مطالبتي بالتخلي عن لويس يا الأمير سكايلوس.”