الفصل الخمسمئة والرابع والتسعون : روتو: فضيحة بجلاء تام
________________________________________________________________________________
"نيوما، هل أنتِ مستحضرة أرواح؟ إنكِ تُعيدين الموتى إلى الحياة."
"كنتُ لأضحك، لكن الوضع مبالغ فيه لدرجة لا تسمح لي بالاستمتاع بهذا الأمر،" أجابت نيوما على "دعابة" هانا. "وماذا تقصدين بقولكِ إنني أعيد الناس الموتى إلى الحياة؟"
توقفت هانا، التي كانت منشغلة باختيار فستان لنيوما، عن فعلها لتنظر إليها في عينيها. "الأميرة الملكية نيكول، عمي غافين كوينزل، الليدي سلون المزيفة، الإمبراطورة جولييت الحقيقية، والآن سلفكِ — الإمبراطور أرشي في جسد الأميرة أرونا آل موناستيريوس. كل هؤلاء كان من المفترض أن يكونوا قد ماتوا بالفعل، لكنهم عادوا إلى الحياة وكأنهم للقائكِ."
بعد أن صاغتها ابنة عمها بهذه الطريقة، لم تستطع نيوما إنكار ذلك.
[على أي حال...]
كانت نيوما في غرفة هانا في تلك اللحظة.
أعارتهما بريجيت أوني وعمها غلين أفضل غرفة ضيوف في قصر الملكة. كان روتو يشغل الغرفة المجاورة، وكان يتحدث حاليًا مع الإمبراطور أرشي آل موناستيريوس.
"بالتفكير في الأمر، يمكننا أيضًا إضافة الليدي روزهارت إلى القائمة،" قالت هانا بابتهاج. "الليدي روزهارت لم تمت، لكنها اعتُبرت ميتة حتى حررتها من الجليد." نظرت إليها ابنة عمها بمزاح. "لا يمكننا أن ننسى تريڤور الذي حررتِه من قبضة الشيطان، والليدي بيج التي أنقذتيها من شجرة الهيسا."
تأوهت شاكيةً لأنها بدأت تصدق أنها نوع من "مستحضري الأرواح". "لا أريد التفكير في الأمر لأني قد أجذب ذلك،" تذمرت. "أنا مطلوبة بالفعل كإيثر المستقبل. لا أستطيع أن أتخيل مدى جشع الناس الذين سيلحقون بي إن اتضح أنني مستحضرة أرواح أيضًا." ففي النهاية، كان مستحضرو الأرواح في هذا العالم نادرين. لذلك، اعتُبروا ذوي قيمة. لم تكن بحاجة لتصبح أكثر خصوصية مما كانت عليه بالفعل.
[ ترجمة زيوس]
"أنتِ على حق. لا يمكننا أن ندعكِ تجذبين المزيد من الأشخاص السيئين،" قالت هانا، ثم أشارت إلى فستانين وضعتهما على السرير بجانب نيوما. "أيّهما ترغبين في ارتدائه، نيوما؟ الفستان الأحمر أم الأرجواني؟"
"الأرجواني."
"حقًا؟" سألت هانا بدهشة. "كنتُ متأكدة من أنكِ ستختارين الأحمر لأنه لونكِ المفضل."
"سأبدو رائعة في أي لون وكل لون،" قالت نيوما بثقة. "لكنني سأختار الأرجواني هذه المرة لأن روتو موجود."
ابتسمت ابنة عمها لها بمرح. "نيوما، أنتِ مفتونة جدًا."
عبست قائلة: "روتو هو الأكثر افتتانًا."
ضحكت هانا فحسب، ثم شرعت في اختيار الإكسسوارات والأحذية المتناسقة مع الفستان الذي اختارته نيوما.
كانتا تختاران الملابس لأن أرشي آل موناستيريوس قد طلب منها ذلك.
“إن رداءكِ لن يلائم جسدكِ بمجرد عودتكِ إلى طبيعتكِ.”
وهكذا، كانت هذه حالهما الآن.
"نيوما، هل تعتقدين أن الإمبراطور أرشي يستطيع إعادتكِ إلى طبيعتكِ؟" سألت هانا بقلق. "هل تثقين به؟"
"ليس لدي خيار آخر سوى أن أثق به،" قالت نيوما وهي تنظر إلى يديها الصغيرتين. "أريد العودة إلى طبيعتي في أقرب وقت ممكن."
"جدي أرشي، لماذا تضع عصابة على عينيك؟" سألت نيوما بفضول. "هل هذا جزء من طقس ما أم ماذا؟"
في هذه اللحظة، كانت نيوما والإمبراطور السابق على شرفة غرفة نومها. تحديدًا، كانت تجلس على الكرسي وهي ملفوفة ببطانية بيضاء. كانت عارية تحتها، في نهاية المطاف. ساعدتها هانا على خلع ملابسها، وكانت ابنة عمها هي من أخرجتها إلى الشرفة أيضًا.
كما غطت هانا الشرفة بأكملها بحجاب الظلام الخاص بها لحمايتهما من العيون المتطفلة.
"راستون ستروغانوف جعلني أرتدي عصابة العين هذه،" أوضح أرشي، الذي كان راكعًا أمامها وهو يمسك بيدها الصغيرة. "قال إنه سيقتلني إن رأيت أي جزء من جسدكِ بمجرد عودتكِ إلى طبيعتكِ."
"يا حاكمي، إنه مفرط في الحماية."
لم يكن الأمر وكأنها لا تستطيع حماية نفسها.
كانت الملابس التي سترتديها بمجرد عودتها إلى طبيعتها مطوية بعناية على الطاولة بجانبها.
علاوة على ذلك، بمجرد عودتها إلى طبيعتها، ستعود قوتها أيضًا.
ومن ثم، كان بإمكانها استخدام حاجزها الخاص لتغطية نفسها. كان بإمكانها تحويل الدرع الشفاف إلى ضبابي حتى لا يرى الناس في الخارج أي شيء بالداخل.
"لقد أخبرت ذلك الفتى بالفعل أنني لن أنظر إلى نسلي بتلك الطريقة، لكنه لم يستمع،" تذمر أرشي متنهدًا. "لو لم أرتدِ هذه العصابة، لما سمح لي بالخروج من الغرفة."
آه، لذا كان هذا هو سبب تأخر الإمبراطور السابق.
"جدي، من فضلك اعذر سلوك روتو،" قالت نيوما. "إنه ليس طفلًا سيئًا. هو فقط يحبني أكثر من اللازم."
"نيوما آل موناستيريوس، ذلك الفتى هو الابن السامي للورد ليفي."
"أنا على علم بذلك، جدي."
"إذًا يجب أن تكوني على دراية أيضًا بأن الأفراد الأقوياء مثلكِ ومثل هذا الفتى لا يمكن أن يكونوا معًا،" قال الحاكم المطلق القديم. "لن تسمح السماوات لكما بإنجاب طفل لتجنب خلق سلالة قوية كعائلة آل موناستيريوس."
آيغو، لماذا كان عليها أن تسمع هذا الهراء من الشخص الذي أرادت أن تتفق معه؟ كان ينبغي لجَدّها أن يكون ممتنًا لأنه يستطيع إعادتها إلى طبيعتها. ومن ثم، عضّت شفتها السفلية لتمنع نفسها من أن تكون وقحة.
"جدي، أعلم أن روتو وأنا بالغين من الداخل،" قالت نيوما بحذر. "لكننا ما زلنا قاصرين في الوقت الحالي. لا نفكر في الزواج وإنجاب الأطفال بعد."
‘هل قلتُ "بعد" حقًا؟’
ربما كانت تسبق الأحداث.
‘نيوما آل موناستيريوس، ينبغي أن تخجلي!’
"هذا يبعث على الارتياح إذًا،" قال أرشي وهو يومئ برأسه. "لديكِ متسع من الوقت لإعادة النظر في علاقتكما. والعديد من الفرص لإنهاء العلاقة أيضًا."
لم ترغب نيوما في لعن سلفها، لذا اكتفت بتحديقها في الإمبراطور السابق بما أنه لم يكن يراها على أي حال. "جدي، لنبدأ فحسب، من فضلك،" توسلت إلى الحاكم المطلق القديم. "لدي مرض سيقتلني إذا لم ألعن في غضون أكثر من ساعة."
"يا لها من طريقة بليغة لتقولي إنكِ لا تستطيعين الانتظار للعنّي بعد أن أعيدكِ إلى طبيعتكِ."
سعلت فقط لتخفي حرجها.
‘آه، إذًا جدي يعلم أن السبب الوحيد لامتناعي هو خوفي من ألا يساعدني إن سَبَبْتُهُ.’
"أغمضي عينيكِ، نيوما آل موناستيريوس،" قال لها أرشي بصرامة. "تخيلي قمرًا كاملًا ضخمًا وساطعًا في ذهنكِ."
أوه، هذا رائع. كانت نيوما ماهرة في التصور، لذا علمت أنها قد أتمت الأمر بالفعل.
أغمضت عينيها وتخيلت قمرًا كاملًا ضخمًا وساطعًا تمامًا كما طلب منها سلفها أن تتخيل.
مع ذلك، لم تظهر الصورة في ذهنها كما أرادت. ففي النهاية، كان القمر الكامل الذي تصورته ملتفًا بسلسلة سميكة تفيض بالطاقة السوداء.
"هل هذا ظلام؟" تساءلت نيوما بصوت عالٍ. "جدي، يمكنني رؤية القمر الكامل في رأسي بوضوح. لكن القمر الكامل مقيد بسلاسل. علاوة على ذلك، كانت السلاسل مغطاة بما يبدو أنه ظلام."
"تلك السلاسل هي السبب في انكماش جسدكِ،" شرح لها أرشي. "من ألقى تلك التعويذة عليكِ وضع سلاسله على وعائكِ للحد من قدرتكِ. لكن التعويذة ضعيفة وكأن من ألقاها حديث العهد بعمله."
"آه، يبدو أن ريجينا كرويل لم تكن تعرف ما تفعله حينها،" قالت. "لهذا السبب أنا نوعًا ما أدرك أن التعويذة ضعيفة."
"أنتِ محظوظة لأنكِ تستطيعين كسر السلاسل بيديكِ."
"هل عليّ فقط كسر السلاسل؟"
"نعم، لكن الأمر ليس سهلًا–"
شق صمتَ الليلِ صوتُ طرقةٍ عاليةٍ مدويةٍ.
توقف الإمبراطور السابق عن الكلام عندما شق صمت الليل صوتُ طرقةٍ عاليةٍ مدويةٍ. عندما فتحت نيوما عينيها، رأت السلاسل المكسورة في يديها. "لقد انتهيت،" أبلغت الحاكم المطلق القديم. "تخيلتُ فقط كسر السلاسل بيدي العاريتين، وهذا ما حدث، جدي."
نزع أرشي عصابة العين، ثم اتسعت عيناه قليلًا عندما رأى السلاسل في يديها. "أن تكوني قادرة على إزالة السلاسل جسديًا..." نظر إليها بعينين تملؤهما الموافقة. "أنتِ موهبة فذة أكثر مني، نيوما آل موناستيريوس."
هاه؟ هل كان أرشي آل موناستيريوس "موهبة فذة"؟
‘لكن أليس الإمبراطور أرشي معروفًا بأنه "الإمبراطور الأكثر سوءًا في الكفاءة" في التاريخ؟’
"روتو، لقد انتهيتُ من تغيير ملابسي، لذا يمكنكَ الدخول الآن،" قالت نيوما بمرح. "أسرع واندهش من جمالي مرة أخرى."
كان لديها الكثير من الأسئلة حول أرشي آل موناستيريوس وعبقريته المزعومة. ومع ذلك، كانت أولوياتها واضحة.
[وأولويتي هذه المرة هي أن أُظهر لروتو أنني قد عُدتُ إلى طبيعتي.]
كانت متحمسة لرؤية رد فعل روتو لأنها تزينت من أجله الليلة. لكن ابتسامتها اختفت ببطء بمجرد خروجه إلى الشرفة.
تلا ذلك شعور بالقشعريرة انتشر في جميع أنحاء جسدها.
[هذا الإحساسُ المقبض...]
نظرت نيوما إلى روتو بعدم تصديق عندما وقف أمامها. تحديدًا، كانت تنظر إلى ظله الذي كان يسير خلفه وكأن له حياة خاصة به. لكن هذا لا ينبغي أن يكون ممكنًا.
[حتى آل كوينزل لا يستطيعون جعل ظلالهم بهذا الشكل...]
ولم يكن مظهر الظلال هو الشيء الوحيد الذي أزعجها.
"روتو، ما هذا الشيء الذي خلفك؟" سألت نيوما وهي تشاهد "الظل" يلتهم القوة السماوية الفائضة التي كانت تفيض من جسد روتو. "لماذا تُطعم هذا الشيء من قوتك؟"
علاوة على ذلك...
"لماذا تنظر إليّ هكذا، روتو؟" سألت نيوما بعصبية. "وكأنك تحاول تذكر وجهي رغم أنك تنظر إليّ؟"
"أنا آسف، نيوما،" قال روتو بلطف. "لا أستطيع تذكر كيف تبدين. ومهما نظرتُ إليكِ، كل ما أراه هو وجه فارغ."
[لقد علمتُ ذلك.]
كان روتو يتصرف بغرابة طوال هذا الوقت. كان يعاني من عمى الوجوه، لكنها كانت إحدى الاستثناءات لأنه كان قويًا بما يكفي ليرى وجهها.
[وقد قال إنه لم يعد يستطيع "تذكر" وجهي.]
لم يكن هذا طبيعيًا. تمامًا مثل ذلك الشيء.
"نيوما!" لكن روتو كان متأخرًا جدًا.
مرت نيوما مسرعة بجانب روتو لتمسك "الظل" من عنقه. "ماذا فعلتَ لروتو؟"
“إنه الثمن الذي يجب أن يدفعه لإعادة الزمن إلى الوراء، فلا تلوميني،” قال “الظل”. “جديًا، نيوما آل موناستيريوس. لا تزالين تملكين مزاجًا حادًا.”
"لماذا تتحدث وكأنك تعرفني؟"
“لأنني أفعل.”
التفتت إلى روتو. "من هذا؟"
تنهد روتو. "إنه الشيطان القديم، نيوما،" قال. "هو الذي ساعدني في إعادة الزمن إلى الوراء."
[لقد عقد صفقةً مع الشيطان القديم؟]
"هل أنتَ مجنون؟!" سألت نيوما، ثم أمسكت روتو من ياقته. "ماذا عرضتَ على الشيطان القديم في المقابل، راستون سولفريد ستروغانوف؟!"