الفصل ستمئة وأربعة : أميرة آل كوينزل
________________________________________________________________________________
[هذا أمر سخيف.]
لم تستطع ريجينا تصديق أن أكثر من نصف المنطقة التجارية في شارع غرانديوز الفخم - الجزء الراقي من العاصمة الملكية - كان ملكاً لشخص واحد. لم يكن بوسع سوى النبلاء رفيعي الشأن تحمل تكاليف المتاجر في هذا الحي.
‘لأن أتصور أن هانا كوينزل تمتلك أكثر من نصف المتاجر هنا،’ همست ريجينا لنفسها وهي تنظر خارج نافذة العربة التي تستقلها في تلك اللحظة. ‘يا لها من فتاة صغيرة جشعة!’
كانت عائلة آل كوينزل بلا منازع أغنى الأسر النبيلة في الإمبراطورية، بيد أن مصدر دخلها الرئيسي كان يقتصر على سلاسل الفنادق الفاخرة التي تمتلكها في جميع أنحاء القارة. ومع ذلك، كانت هذه هي المرة الأولى في التاريخ التي تشتري فيها عائلة آل كوينزل أكثر من نصف المنطقة التجارية في أوبيرون - الاسم الرسمي للعاصمة الملكية.
في هذه الأيام، انخرطت عائلة آل كوينزل في جميع المجالات المزدهرة تقريبًا في الإمبراطورية: الأزياء الراقية، ومتاجر المجوهرات، والمطاعم، والمستشفيات، وغيرها الكثير. حتى إن عائلة آل كوينزل استثمرت في المقاهي. ورغم أن الأغلبية كانت لا تزال تفضل الشاي، إلا أنه بعد استثمار آل كوينزل في صناعة القهوة، بدأ المزيد والمزيد من الناس يختارون القهوة بدلاً من الشاي.
[إن صعود المقاهي في جميع أنحاء الإمبراطورية أمر مذهل.]
وبصرف النظر عن ازدياد ثرائهم، اكتسبت عائلة آل كوينزل أيضًا مزيدًا من الهيبة بعد أن قامت ببناء وافتتاح مدرسة للعامة.
[أكاديمية إيرانتيس.]
كان هذا هو اسم المدرسة التي بنتها عائلة آل كوينزل.
[وفي الإمبراطورية، رمزت زهور الإيرانتيس (التي سميت المدرسة باسمها) إلى الأمل والبدايات الجديدة. ولامس هذا المعنى قلوب العامة الذين حصلوا أخيراً على فرصة التعليم في مدرسة لائقة. علاوة على ذلك، على الرغم من كونها مؤسسة خاصة، فإن أكاديمية إيرانتيس مجانية للعامة.]
كان الأمر وكأن عائلة آل كوينزل تتباهى بثروتها. شعر بعض النبلاء بالإهانة، لكن غالبية النبلاء دعموا عائلة آل كوينزل بالتبرع بالمال لأكاديمية إيرانتيس.
[ولكن على الرغم من أنني أقول 'عائلة آل كوينزل'، فإن الشخص الوحيد الذي يمتلك جميع الأعمال التي تملكها العائلة هو هانا كوينزل. فبعد القانون الذي يسمح للنساء بوراثة الألقاب النبيلة، اكتسبت نساء الإمبراطورية أيضاً الحق في امتلاك الأعمال التجارية بأسمائهن.]
باتت معظم أصول عائلة آل كوينزل مملوكة قانونياً لهانا كوينزل الآن.
[باستثناء أكاديمية إيرانتيس. فمؤسس الأكاديمية هو الدوق روفوس كوينزل، وشريك تجاري مجهول الاسم. وإذا تذكرتُ بشكل صحيح، فإن شريك الدوق التجاري السري هو فاعل خير يرفض الكشف عن اسمه.]
عندما تعقبت الغربان فاعل الخير، اكتشفت أن الشريك التجاري لم يكن سوى الإمبراطور السابق نيكولاي. لكن باستثناء الأكاديمية، لم يكن الإمبراطور السابق متورطًا في أعمال عائلة آل كوينزل الأخرى. وهكذا، استنتجت الغربان أن أكاديمية إيرانتيس كانت آخر مشروع عمل عليه الإمبراطور السابق مع الدوق كوينزل. وبما أن الغربان لم تتمكن من المساس بعائلة آل كوينزل، فقد تركتهم وشأنهم في الوقت الراهن.
[قبل خمس سنوات، اختفى الإمبراطور السابق مع مونا روزهارت ونيوما آل موناستيريوس.]
ومع ذلك، حرصوا على ألا يتواصل الأشخاص المرتبطون بالعائلة الملكية السابقة، لا سيما الأميرة الملكية المفقودة، مع نيوما آل موناستيريوس المفقودة. وهكذا اكتشفت الغربان وجود أشخاص لم يتأثروا بالتعويذة التي ألقاها كاليست قبل خمس سنوات.
لويس كريڤان.
بيج آفري.
جوري ويستيريا.
جينو دانكوورث.
ذلك الفتى الضئيل المسمى 'غريكو'.
اختفى هؤلاء الأشخاص الخمسة في اليوم الذي اختفت فيه العائلة الملكية. كانت الغربان تراقب عائلة ويستيريا وعائلة آل دانكوورث منذ ذلك الحين بسبب جوري وجينو على التوالي. لكن كلتا العائلتين كانتا تبحثان أيضًا عن طفليهما وتوصلتا إلى استنتاج مفاده أن جوري وجينو قد هربا معًا.
[خلصنا إلى أن عائلة ويستيريا وعائلة آل دانكوورث ليس لديهما أي فكرة عن مكان جوري وجينو.]
كما راقبت الغربان أيضًا ديون سكلتون - الكاهن الأعظم الحالي لمعبد أستيلو - لأنه كان حبيب بيج آفري. ولكن عند فحص ذكريات ديون سكلتون، أكدوا أن ذكرياته عن نيوما آل موناستيريوس، بالإضافة إلى الأشخاص المرتبطين بالأميرة الملكية، قد مُسحت بالكامل. وهكذا، اعتقد ديون سكلتون أنه أصبح الكاهن الأعظم بأمر من الإمبراطور السابق.
[حسناً، لن يمثل الكاهن الأعظم مشكلة لأنه بالفعل تحت سيطرتنا.]
راقبت الغربان أيضًا ماركوس، حكيم شفاء الإمبراطور السابق. ففي النهاية، كان الرجل العجوز مرشداً لغريكو. لكن على مدى السنوات الخمس الماضية، لم يحاول الطفل قط الاتصال بمعلمه السابق.
[وللتأكد من أن ماركوس لن يمثل مشكلة، طردناه من القصر.]
لم يكن لدى لويس أي عائلة أو أصدقاء، وبالتالي لم يكن لديهم أحد للتحقيق بشأنه.
[اختفى فرسان الصفوة للإمبراطور السابق، مع ذلك.]
عندما سيطرت الغربان على القصر الملكي بعد سقوط الأمير نيرو في غيبوبة قصيرة، قامت باعتقال فرسانه الصفوة باستخدام سلطة كاليست. واتهموا فرسان الصفوة بمساعدة الإمبراطور السابق على التخلي عن واجباته. لكن جيفري كينسلي، وجين أودلي، والتوأمين فليتشر اختفوا بعد بضعة أيام من سجنهم. ولم تتمكن الغربان من التفكير إلا في شخص واحد يمكنه تحرير فرسان الصفوة بسهولة.
راستون سولفريد ستروغانوف.
[اللورد روتو أيضاً اختفى قبل خمس سنوات. لكن الغربان لا تستطيع المساس بوالده الذي تُرك في القصر الملكي. ففي النهاية، لا نريد أن نصنع عداوة مع عشيرة سولفريد – حكام القارة الشرقية.]
لحسن الحظ، كانت عشيرة سولفريد قد نسيت نيوما آل موناستيريوس أيضًا.
[يبدو أن اللورد روتو لا يستخدم عشيرة سولفريد على أي حال.]
وفي الختام، كانت الغربان قد سيطرت بنجاح على الإمبراطورية.
توقفت أفكار ريجينا عندما توقفت العربة لحظة وصولها إلى وجهتها. انفتح الباب، ورافقها فارس من عائلة آل كوينزل بينما نزلت من العربة. كان من المفترض أن تتجه إلى المطعم الفاخر أمامها، لكنها توقفت عندما لفت المبنى الضخم المقابل للشارع انتباهها.
كان المبنى بأكمله يشغل مساحة ثمانية هكتارات من الأرض. لم يكتمل بعد، لكنه كان بالفعل حديث المدينة. ففي النهاية، كانت كل قطعة أرض تُباع في شارع غرانديوز الفخم تكلف ثروة طائلة. حقيقة أن شخصاً واحداً اشترى أرضاً بمساحة ثمانية هكتارات لبناء مبنى غريب هزت القارة بأكملها. ولم تكن عائلة آل كوينزل هذه المرة.
[اذكر الشيطان، يحضر.]
حيّت ريجينا النبيل الذي نزل من العربة المجاورة لها. “تحياتي، أيها اللورد هاوثورن.”
جاسبر هاوثورن – لا يزال أصغر دوق في الإمبراطورية. كان الدوق الشاب مثالاً للرجل الوسيم، داكن الملامح، وذو القامة الممشوقة. علاوة على ذلك، كان صاحب السمو مهيباً. نادراً ما كان يظهر في التجمعات الاجتماعية، لذلك تفاجأ الجميع عندما اشترى فجأة ثمانية هكتارات من الأرض في أغلى جزء من العاصمة الملكية.
[بما أن الدوق هاوثورن لديه صلة بنيوما آل موناستيريوس، فقد تحققنا مما إذا كان قد نسي الأميرة الملكية حقاً. وبناءً على تحقيقنا، نجحت التعويذة عليه أيضاً. وهكذا، عاد الدوق الشاب إلى كره العائلة الملكية التي تسببت في وفاة والديه.]
نظر جاسبر إلى ريجينا بنظرة خالية من التعابير، ثم حاول أن يمر بجانبها دون أن ينبس ببنت شفة.
[ ترجمة زيوس]
“سموكم، سمعت أن العمل الذي تبنونه على الأرض التي اشتريتموها بمساحة ثمانية هكتارات يُدعى ‘مول،’” قالت ريجينا مبتسمة بفتنة للدوق الشاب. “أود أن أسمع المزيد عن مشروعكم التجاري الجديد، أيها الدوق هاوثورن. هذه أول مرة أسمع فيها بـ ‘مول’–”
“ولماذا أشارك خططي التجارية مع مجرد خادمة مثلكِ؟”
ماذا؟ اعتادت ريجينا أن يُنظر إليها بازدراء منذ أن انتحلت صفة خادمة في عائلة درايتون خلال سنواتها الأولى. ومع ذلك، لسبب ما، جعلتها نظرة الدوق المشمئزة تشعر بالإهانة.
“سموكم، مع كل الاحترام، أنا لست خادمة–”
“ألستِ الخادمة التي تتبع الليدي هانا دائمًا؟”
هاه. الآن شعرت بالإهانة حقاً.
[الدوق هاوثورن ينادي هانا كوينزل باحترام، ومع ذلك يعاملني وكأنني حشرة.]
“لا أعلم إن كان السبب هو أن سموكم لا يظهر في المجتمع الراقي كثيراً، لكني في الواقع ابنة عم الليدي هانا،” قالت ريجينا بهدوء قدر الإمكان. “لقد أكد الدوق كوينزل بالفعل أنني الابنة غير الشرعية للقائد غافين كوينزل الراحل–”
“ابنة غير شرعية لخائن، أليس كذلك؟” قال الدوق هاوثورن مقاطعاً إياها مرة أخرى. “حتى لو كنت لا أحضر التجمعات الاجتماعية كثيراً، فأنا أعرف جميع النبلاء في الإمبراطورية. وأنا متأكد تماماً أنكِ لم تصبحي كوينزل رسمياً بعد.”
قبضت يديها بإحكام. ما قاله الدوق الشاب كان صحيحاً.
[على الرغم من أنني أحضر مآدب العشاء وأقدم نفسي كفرد من عائلة آل كوينزل، إلا أن الدوق والدوقة لم يتبنّياني رسمياً بعد.]
“علاوة على ذلك، حتى لو تبنتكِ عائلة آل كوينزل رسمياً، لا أعتقد أن لديكِ ما يلزم لتكوني سيدة نبيلة حقيقية – بالنظر إلى أنكِ لا تعرفين حتى آداب السلوك اللائقة في عمركِ هذا،” سخر الدوق هاوثورن، وهو يمر بجانبها. “حتى العامة يعلمون أن نبيلاً وضيعاً لا ينبغي أن يقترب من نبيل رفيع الشأن بلا مبالاة.”
وهكذا، ترك الدوق الشاب ريجينا مهانة.
[سأقتل ذلك الحقير المتغطرس لاحقاً!]
“ريجينا، لماذا لم تدخلي بعد؟”
كانت منغمسة للغاية في كراهية جاسبر هاوثورن داخلياً لدرجة أنها لم تلاحظ اقترابه منها. آه، أنظر إلى ذلك؟ وجه روبن درايتون الوسيم بشكل لا يُصدق أذاب غضب ريجينا.
لطالما كان الفتى وسيماً، لكن الآن، وقد بلغ العشرينيات من عمره، وصل وجه روبن إلى مستويات جديدة من الجمال. لا عجب أنه كان العازب الأكثر طلباً في الإمبراطورية بأسرها.
[وجه روبن فتاك.]
“ما الأمر يا ريجينا؟” سأل روبن بقلق. “رأيتكِ تتحدثين إلى الدوق هاوثورن في وقت سابق. هل قال لكِ شيئاً فظاً؟”
“إذا قلتُ إن الدوق هاوثورن أهانني، فماذا ستفعل؟” سألت ريجينا، وهي تجبر الدموع على الخروج من عينيها. نجحت خطتها، والآن كانت تتحدث وهي تتخللها شهقات. “روبن، هل ستساعدني في تخريب عمل الدوق هاوثورن الجديد إذا أخبرتك أنني أريد أن أرد له الإهانة التي تكبدتها على يديه؟”
“ريجينا، لقد جئتِ مبكراً. ظننتُ أنكِ تتناولين الغداء مع اللورد روبن… أوه، لماذا عيناكِ منتفختان؟”
[آه، يا لهذا الضجيج.]
استقبلتها الدوقة أمبر كوينزل فور عودتها إلى القصر. ابتسمت ريجينا للدوقة أمبر كوينزل على أي حال، وبالطبع، حرصت على أن تكون ابتسامتها حزينة لتكسب تعاطف الدوقة.
“إنه لا شيء يا عمتي أمبر،” قالت ريجينا بهدوء، محاولة الظهور بمظهر المتألمة وبصوت حزين. “لقد خاض روبن وأنا للتو شجارًا بسيطًا.”
أمسكت الدوقة أمبر بيديها، ووجهها يعتصر قلقاً. “هل السبب هو أن الدوق درايتون لا يزال يعارض علاقتكِ باللورد روبن؟”
حسناً، كانت تلك هي الذريعة التي تستخدمها لتجعل الدوقة أمبر تشفق عليها. ولكن، بصراحة، كانت الحقيقة. حتى الآن، لم يكن الدوق درايتون يحبها لروبن.
[ففي النهاية، لا يزال الدوق ينظر إليّ بازدراء لأن عائلة آل كوينزل لم تتبناني رسمياً بعد.]
ابتسمت ريجينا بحزن وأومأت برأسها. “على الرغم من أنني ابنة غافين كوينزل، إلا أنني لا أعدو كوني طفلة غير شرعية لخائن. لقد اعتنى بي عمي روفوس وعمتي أمبر جيداً. ومع ذلك، لا يعترف بي الآخرون كفرد من عائلة آل كوينزل. بل إن البعض يعتقد أنني خادمة الليدي هانا.”
بدت الدوقة مرعوبة مما قالته، وكان هذا هو هدف ريجينا لأن الدوقة أمبر كانت أسهل في التلاعب بها من الدوق روفوس اللطيف والحذر في آن واحد.
[أجل، أيتها الدوقة أمبر. يجب أن تشعري بالذنب. لماذا لا تسارعين وتبنينني بالفعل؟]
بمجرد أن تصبح ريجينا فرداً من عائلة آل كوينزل رسمياً، سيكون لها الحق في وراثة عائلة آل كوينزل وجميع الأصول التي تخص هانا حالياً.
“عمتي أمبر، ألن تصبح الليدي هانا ولية العهد الرسمية قريباً؟” سألت ريجينا بحذر. “بمجرد أن تصبح الليدي هانا ولية العهد الرسمية، لن تتمكن من وراثة لقب الدوق. من سيصبح خليفتكما عندما يحدث ذلك؟”
وهنا أدركت الدوقة أمبر الحقيقة.
[أجل، عليكِ أن تسميني خليفتكِ – يجب أن أكون أميرة آل كوينزل الحقيقية.]
“آه، ما زلتِ على قيد الحياة،” همست ريجينا بينما كانت تنظر إلى هانا كوينزل النائمة على السرير. “شكراً لكِ على عملكِ الشاق لجعل عائلة آل كوينزل أكثر ثراءً وقوة. والآن دعيني أحصد ثمار عملكِ الشاق.”
في البداية، تشككت الغربان في ما إذا كانت هانا كوينزل قد فقدت حقاً ذكرياتها عن نيوما آل موناستيريوس. ففي النهاية، كانت أميرة آل كوينزل برفقة الأميرة الملكية قبل اختفاء الأخيرة. لكن هانا عادت بمفردها إلى العاصمة الملكية بعد المحنة.
فحصت ريجينا والغربان الأخرى هانا وذكرياتها شخصياً، وأكدوا أنها لا تتذكر نيوما آل موناستيريوس إطلاقاً. فكرت الغربان في قتل هانا كوينزل بما أن ريجينا كان من المفترض أن تتولى إدارة عائلة آل كوينزل. ومع ذلك، غيرت الغربان رأيها لأنه من بين جميع السيدات النبيلات في الإمبراطورية، كانت هانا كوينزل الأنسب لتكون زوجة الأمير نيرو.
[تهتم الغربان بالأجيال القادمة، لذا يجب علينا اختيار ولية العهد الرسمية بعناية.]
وكان قراراً صائباً لأن هانا كوينزل اتضح أنها تاجرة عبقرية. لكن ولية العهد الرسمية المستقبلية لا ينبغي أن تمتلك الكثير من القوة أو الثروة. لذلك، في العام الماضي، بدأت ريجينا تسميم هانا كوينزل شيئاً فشيئاً. لن يقتلوها حتى تلد وريث الأمير نيرو. ومع ذلك، ستتأكد الغربان من أن تكون ولية العهد الرسمية سيدة ضعيفة لا تستطيع مغادرة غرفة نومها بمفردها.
“لا تقلقي يا ابنة عمي العزيزة،” قالت ريجينا بينما كانت تداعب خد هانا بظهر يدها. “سأستخدم الثروة التي جمعتهاِ جيداً.”
عندما فتحت هانا عينيها، كانت أول من استقبلها هي ابنة عمها.
“ريجينا،” قالت هانا، مبتسمة لابنة عمها. “هل أنتِ هنا بالفعل؟”
“بالطبع. أفتقدكِ، بعد كل شيء،” قالت ريجينا بينما ساعدتها على النهوض، ثم جلست بجانبها ولمست جبهتها. ثم عبست بقلق. “أوه. ما زلتِ تعانين من حمى خفيفة، أيتها الليدي هانا.”
“لقد أخبرتكِ أن تناديني باسمي فقط،” قالت. “أنتِ أكبر مني، بعد كل شيء.”
ابتسمت ابنة عمها بخجل. “كيف لي أن أنادي أميرة آل كوينزل باسمها؟”
“لكنكِ أيضاً فرد من عائلة آل كوينزل يا ريجينا.”
“ليس رسمياً، مع ذلك،” قالت ابنة عمها بصوت حزين. “لهذا السبب لا يستطيع الدوق درايتون أن يقبلني كشريكة للورد روبن بعد.”
آه، كان ذلك محزناً. عرف الجميع في الإمبراطورية أن ريجينا واللورد روبن يحبان بعضهما البعض. ومع ذلك، علم الجميع أيضاً أن الدوق درايتون كان يعارض علاقتهما بسبب وضع ريجينا الاجتماعي الغامض.
“أوه، لا،” قالت، ثم عزّت ابنة عمها. “لا تقلقي يا ريجينا. سأقنع أمي وأبي بتبنيكِ. أنا متأكدة أن هذا ما يريده عمي غافين منا – أن نعتني بابنته جيداً.”
بدت ريجينا مرتاحة مما قالته. “شكراً لكِ، أيتها الليدي هانا. لا أبالي حقاً باسم عائلة آل كوينزل. لكني أريد أن يعترف الناس بي كجزء من عائلتنا.”
“أنتِ عائلتنا يا ريجينا.”
احتضنتها ابنة عمها بشدة.
“شكراً لكِ، أيتها الليدي هانا،” قالت ريجينا بصوت متصدع، وهي تحتضنها بقوة أكبر. “كلماتكِ تعني لي الكثير.”
حقاً الآن؟ بمجرد أن بادلت هانا ريجينا العناق، تصلبت تعابير وجهها. تلاشت ابتسامتها، وتحولت عيناها إلى لون أخضر متوهج بينما اشتعل الغضب في قلبها بصمت. كل هذا أثار اشمئزازها، لكن كان عليها أن تتحمل.
[ريجينا كرويل، أنتِ ممثلة جيدة. لكن يؤسفني أن أخبركِ بهذا: أنا أفضل منكِ بما أنني تدربت على يد ‘ملكة المحتالين’ نفسها – نيوما.]
الأميرة نيوما روزهارت آل موناستيريوس، الأميرة الملكية الوحيدة لإمبراطورية موناستيريون العظمى.