الفصل ستمئة وستة : الماهر بالتلاعب
________________________________________________________________________________
ابتسمت نيوما وهي تنظر إلى حلفائها. “أولًا وقبل كل شيء، أود أن أقول إني سعيدة لرؤيتكم جميعًا بخير.”
كانت نيوما آنذاك في غرفة الدراسة وحدها؛ فقد استُدعي تريڤور، الذي كان من المفترض أن ينضم إلى الاجتماع، من قبل التوأمين الملكيين القديمين. تحول الجدار أمامهم إلى ما يشبه جهاز عرض، مقسّمًا إلى أربع "شاشات".
عرضت الشاشات هانا، ولويس الذي كان وجهه مغطى بضمادات بيضاء، وجاسبر أخيها الكبير برفقة غين في هيئته كقط أسود جالسًا على رأس الدوق، وهانا التي بدت أنحف من آخر مرة رأتها فيها، وأخيرًا سكايلوس ومونيك.
[لقد كبروا بشكل رائع.]
كانت مونيك تبلغ من العمر ثماني سنوات آنذاك، وقد تحول شعرها الأشقر إلى لون أكثر شحوبًا، وبدت عيناها الورديتان أكثر بريقًا من المعتاد. أما سكايلوس، الذي كان يبلغ من العمر خمس سنوات، فقد ورث شعر عمه غلين الأشقر الرملي وعيني بريجيت أوني الزرقاوين الغامقتين. لكن للأسف، منذ أن فقد القديس الصغير قوته السماوية، لم تعد عيناه تتلألآن كما كانت عينا مونيك.
[لا تقلق أيها القديس الصغير سكايلوس. سأجعلك قديسًا على أي حال. فقط تحمل قليلًا في الوقت الراهن.]
“والآن، لنستمع إلى تقرير جاسبر أخي الكبير،” قالت نيوما بابتهاج. “يا أخي، ما هو حال مركزنا التجاري؟”
نعم، كان مركزهم التجاري. كانت الإمبراطورية تحتوي بالطبع على العديد من المتاجر، لكن مفهوم المركز التجاري لم يكن قد قُدم إلى ذلك العالم بعد. لذا، أرادت هي وفريقها أن يكونوا السباقين في تقديم هذا المفهوم. ففي نهاية المطاف، كانوا بحاجة للسيطرة على القوة الاقتصادية للإمبراطورية.
[إلى كل من ابتكر فكرة المركز التجاري أولًا، أعتذر عن سرقة مفهومكم وجلبه إلى هذا العالم الآخر.]
قال جاسبر: “المركز التجاري في مراحله النهائية من الإنتاج. يمكننا افتتاحه قبل نهاية العام، أيتها الآنسة رامزي.”
نعم، "الآنسة رامزي."
كان هناك قاعدتان يجب أن تتبعهما هانا وجاسبر: أولًا، يجب ألا يريا وجهي نيوما ولويس أبدًا. ثانيًا، يجب ألا يذكرا اسميهما الحقيقيين بصوت عالٍ. ولهذا السبب كانت نيوما ولويس يغطيان وجهيهما.
[لقد حمى روتو وأصدقاؤه أنصاف الكائنات السامية ذكريات حلفائنا. ومن أجل خداع الغربان ليعتقدوا أن جاسبر أخي الكبير وهانا قد فقدوا حقًا ذكرياتهما عني، يجب ألا يرى جاسبر وهانا وجهي أبدًا ولا يذكرا اسمي بصوت عالٍ.]
بما أن لويس كان دائمًا مع نيوما، اقترح روتو أن تمتنع هانا وجاسبر أخيها الكبير عن تذكر لويس وذكره حفاظًا على سلامتهما.
لذا، كان ابنها يغطي وجهه أيضًا.
[قال روتو إن رؤية لويس قد تحفز ذكريات هانا وجاسبر أخيها الكبير عني، لأنهما يربطان ابني بي، لذا يجب على لويس أن يغطي وجهه أيضًا.]
“هذا جيد،” قالت نيوما. “وماذا عن المتاجر التي سنفتتحها في المركز التجاري؟”
قال جاسبر أخيها الكبير بفخر: “جميع المتاجر التي تملكها الليدي هانا قد ضمنت عقد إيجار في مركزنا التجاري.” ثم نظر إلى هانا وقال: “إنه لمن دواعي سروري التعامل مع الليدي هانا. إنها ذكية وتعرف ما تريده.”
ابتسمت هانا بخجل وقالت: “يسرني سماع ذلك، أيها الدوق هاوثورن. لكنني ما كنت لأتمكن من تعلم إدارة الأعمال لولا سموكم.”
“أيتها الليدي هانا، لقد أخبرتكِ أن بإمكانكِ مخاطبتي بعفوية في الخلوة.”
“حسنًا، أيها اللورد جاسبر.”
‘آه، إنهما يتفقان جيدًا.’
“هانا، لماذا تبدين أنحف من آخر مرة اجتمعنا فيها؟” سألت نيوما بقلق. “وتبدين شاحبة أيضًا.”
ابتسمت هانا بلطف وقالت: “لا، لا داعي للقلق يا آنسة رامزي. ريجينا تحاول فقط قتلي قليلًا بقليل بالسم.”
“ماذا؟!”
لم تكن هي الوحيدة التي شعرت بالقلق بعد سماع ذلك. فقد بدا جاسبر أخيها الكبير والطفلان متفاجئين أيضًا. حتى لويس. رغم أن وجهه كان مغطى بضمادات بيضاء، إلا أن عينيه الذهبيتين توهجتا للحظة، مما يدل على انزعاجه.
“هانا، كيف يمكن ألا نقلق حيال ذلك؟” سألت نيوما بقلق. “متى عرفتِ أن ريجينا كانت تسممكِ؟”
قالت هانا وهي لا تزال تبتسم: “بدأ الأمر قبل عام. لقد بدأت بوضع كمية صغيرة من السم في الشاي الخاص بي قبل عام.”
قبضت نيوما على يديها بقوة. “لقد مضى عام على هذا بالفعل؟”
“نعم. إنه نوع من السم يصعب اكتشافه لأنه عديم الرائحة واللون والطعم،” أوضحت هانا. “وهو أيضًا من الأنواع التي تعمل ببطء، لذا يجب أن تبدأ بإعطاء ضحيتكِ كمية صغيرة منه كل يوم. ثم يفقد الضحية قوته ببطء ولكن باستمرار. وبما أنني أتناول السم منذ عام بالفعل، فقد أصبحت أضعف لدرجة أنني لا أستطيع النهوض من السرير معظم الوقت.”
“أنا متأكدة أن الدوق والدوقة كوينزل قلقان عليكِ،” قالت نيوما. “وأنا متأكدة أنهما استدعيا الطبيب لفحصكِ. ألم يعثرا على سبب تدهور صحتكِ؟”
قالت هانا: “لقد تغيّر طبيب عائلتنا بعد ما حدث قبل خمس سنوات. أظن أن الطبيبة التي تعمل حاليًا لعائلة آل كوينزل هي إحدى الغربان. بعد كل شيء، شخصت ‘مرضي’ بمرض قلبي سببه فيض المانا لدي.”
“مرض قلبي؟” سألت نيوما وهي تعبس. “من الواضح أنها تكذب.”
بعد كل شيء، كانت هانا قد تجاوزت بالفعل مرضها القلبي بإتقان تقنية التلاعب بالظلال.
“هكذا عرفت أن الطبيبة من الغربان،” قالت هانا. “إنها تستمر في التصرف وكأنني سأموت قريبًا. أعتقد أن هدف الغربان هذه المرة هو تسريع زواجي من نيرو.”
عبست نيوما. “ماذا؟ إنهم يقتلونكِ، ومع ذلك يريدون منكِ الزواج من نيرو قريبًا؟”
ابتسمت هانا بمرارة. “تذكر ريجينا غالبًا أنه حان الوقت لولي العهد الرسمي ليكون لديه وريث. أعتقد أن الغربان يريدون مني إنجاب وريث الإمبراطور المستقبلي قبل أن يتخلصوا مني.”
قبضت نيوما على يديها بقوة. “كيف يجرؤ أولئك الأوغاد اللعناء على معاملتكِ كآلة للتوالد؟”
ابتسمت هانا وهزت كتفيها. “إنهم يريدونني لنيرو لأنني أمتلك أنبل الدماء بين سيدات الإمبراطورية،” قالت. “علاوة على ذلك، ريجينا طماعة في إرثي. ربما تريد تسريع زواجي من نيرو لتحل محلي كوريثة آل كوينزل. بعد كل شيء، بمجرد أن أصبح ولية العهد الرسمية، سأفقد الحق في وراثة لقب العائلة وثروتها.”
“إذن هل تحاول ريجينا إقناع الدوق كوينزل والدوقة كوينزل بتبنيها؟” سألت نيوما وهي تعبس. “كونها الابنة غير الشرعية لأبي وكونها متبناة رسميًا من قبل الدوق والدوقة كوينزل أمران منفصلان. إذا حدث الأخير…”
أومأت هانا برأسها رغم أن نيوما لم تكن قد أنهت كلامها بعد. “ما تفكرين فيه صحيح يا آنسة رامزي،” قالت. “إنها غير راضية بكونها ابنة عمي غافين غير الشرعية. إنها تريد الحق في وراثة لقب العائلة. كما لاحظت هذه الأيام، أن ريجينا تحاول الانخراط في الأعمال التي أديرها.”
عبست نيوما، كارهةً محاولات ريجينا أن تصبح فرداً شرعياً في عائلة آل كوينزل، تماماً كما فعلت في حياتها الأولى. “هانا، هل أنتِ بخير؟ السم…”
قالت هانا بثقة: “لن يقتلني. لقد درست السموم على مدى السنوات الخمس الماضية، وقد اكتسبت مناعة ضدها. علاوة على ذلك، لدي حلفاء سريون يساعدونني في التخلص من السموم في جسدي. لذا من فضلك لا تقلقي عليّ كثيرًا.”
رأت نيوما الثقة في هانا، مما طمأنها. “حسنًا. إذن لندع تركيزنا ينصب على إحباط خطة ريجينا لابتلاع ثروة آل كوينزل.”
قال جاسبر أخيها الكبير: “لقد التقيت بتلك السيدة الغراب قبل أيام. سألتني عن ماهية ‘المركز التجاري’ وكأنها مهتمة بعملي. بالطبع، صرفتها. لكن لدي شعور بأن هذا لن يكون آخر الأمر.”
ضحكت نيوما بمرارة. “يبدو أن الغربان وأنا لدينا نفس الفكرة،” قالت وهي تبتسم بخبث. “إذا أردتِ قوة كاملة على الإمبراطورية بأكملها، فعليكِ السيطرة على ثلاثة أشياء: العائلة الملكية، والنبلاء، والاقتصاد. الغربان تسيطر بالفعل على العائلة الملكية والنبلاء، لذا هم الآن يريدون المال.”
ذكر نيرو ذات مرة أنه يريد السيطرة على اقتصاد الإمبراطورية.
ولكن، بصفتهما عضوين مباشرين في العائلة الملكية، لم يُسمح لنيوما ونيرو بامتلاك أعمال خاصة. كان من المتوقع منهما أداء الواجبات الملكية بإدارة الإمبراطورية. لكن هذه القاعدة لم تنطبق عليها. ليس بعد، على الأقل.
[بعد كل شيء، أنا لستُ مسجلة رسميًا كعضو في السجل الملكي للعائلة.]
ولهذا السبب كانت تستخدم في تلك اللحظة اسم “رامزي” كاسم عائلة بدلًا من “آل موناستيريوس.”
“هانا، جاسبر أخيها الكبير، سيسيطر كل منكما على اقتصاد الإمبراطورية،” قالت نيوما. “ويجب أن تكونا حذرين فيمن تتعاملان معهما.”
انحنى كل من هانا وجاسبر أخيها الكبير لها. “كما تشائين، أيتها الآنسة رامزي.”
“شكرًا لكِ،” قالت نيوما، ثم التفتت إلى لويس. “يا بني، هل أصبحت ملك القراصنة بالفعل؟ هل يجب أن أدعوكَ ‘لوفي’ الآن؟”
قال لويس: “أنا لستُ ابنكِ، رارا،” مناديًا إياها بالاسم الحبيب الذي ابتكرته هي وياه قبل بضع سنوات. “الثروة التي جمعناها بسرقة الغربان الذين يحاولون عبور البحر تُستخدم بشكل جيد.”
“وماذا عن الجزيرة التي ورثتها عن جدتي روكسانا؟”
كانت مكافأة العثور على مونيك جزيرة مخفية جيدًا أهدتها إياها الكائنة السامية للنور. وكانت تستخدم حاليًا من قبل لويس وأبنائها "الآخرين" كمخبأ.
قال لويس بثقة: “إنها تُصان جيدًا. نحن فقط في انتظاركِ، رارا.”
ابتسمت نيوما بفخر. “كنت أعلم أنني أستطيع أن أعهد إليك بكل شيء، لولو.”
‘لولو’ كان الاسم الذي اخترعته لابنها “الروحي” منذ سنوات عديدة. اعتاد نيرو أن ينادي لويس “لو” في الماضي، لكنها لم ترغب في تقليد شقيقها التوأم. لذا، أطلقت على لويس اسم “لولو”.
[ ترجمة زيوس]
[لا يستطيع جاسبر أخيها الكبير وهانا ذكر اسم لويس بصوت عالٍ، لذا أدعو لويس باسمٍ حبيب حتى لا يلتصق اسمه الحقيقي في أذهان جاسبر أخيها الكبير وهانا.]
الآن بعد أن استمعت إلى تقارير الكبار…
“سكايلوس، مونيك،” قالت نيوما، مخاطبةً أخيرًا الطفلين الساميين. “سمعت أن كاليست على اتصال بمعبد أستيلو هذه الأيام.”
قال سكايلوس بابتهاج وعيناه الواسعتان الفضوليتان: “لقد وُلدت قوة سماوية جديدة في العالم! لكنها ليست طبيعية! إنها أشبه بقوة سماوية اصطناعية! وهي مخيفة!”
قالت مونيك بهدوء: “بعد كل هذا، ما زلنا نشعر بكمية صغيرة من القوة السماوية الحقيقية منها. والأسوأ، يبدو أنها أقوى من قوتي وقوى سكايلوس مجتمعتين.”
“أعلم أن الأمر مقلق، لكن لا تقلقا كثيرًا يا صغيريَّ،” قالت نيوما وهي تبتسم لهما. “لا يمكن للمزيف أن يحل محل الأصل أبدًا.”
لحسن الحظ، بدا سكايلوس ومونيك مرتاحين لما قالته.
“على أي حال، سمعت أن الإمبراطورية ستحتفل بعيد ميلاد كاليست قريبًا؟”
تنهدت هانا وكأنها تشعر بالإحباط. “لا أصدق أنهم يقيمون وليمة عيد ميلاد باهظة لكاليست بينما حفل بلوغ سن الرشد لنيرو بعد بضعة أشهر.”
قال جاسبر أخيها الكبير وهو يهز رأسه: “كان هذا قرار الإمبراطورة الأرملة، وهي تستغل الحب والاحترام الذي يكنّه الناس للإمبراطورة جولييت الحقيقية. لذا، لا يستطيع الناس حقًا الشكوى علنًا من أن وليمة عيد ميلاد الأمير كاليست تبدو أكثر فخامة من حفل بلوغ سن الرشد الوشيك لولي العهد الرسمي.”
“إذا كانت الإمبراطورة الأرملة تستعد لهذا الحد لعيد ميلاد كاليست، إذن أفترض أنه يجب عليّ أن أرسل لهم هدية باهظة،” قالت نيوما وهي تبتسم. ثم وضعت يدها على صدرها. “هل يجب أن أضع شريطًا لطيفًا على رأسي عندما أظهر في الحفل؟”