الفصل الستمئة والسابع : بحثًا عن الحب
________________________________________________________________________________
”كيف كان الاجتماع يا نيوما؟“ ”لا جديد يذكر، ولا قديم يُعاد،“ قالت نيوما، ثم جلست على الأريكة بجوار أمها. ”الغربان ما زالوا على جنونهم.“ عادت تعانق ذراع أمها الزعيمة وتضع رأسها على كتفها. ”إنهم يعجلون زواج نيرو وهانا لأنهم يريدون من هانا أن تنجب وريثًا لنيرو بأسرع وقت ممكن.“
بعد اجتماعها مع حلفائها، اتجهت إلى غرفة المعيشة حيث وجدت أمها الزعيمة تشاهد دراماها الكورية المفضلة. كانت من نوع "ماكجانغ"، أي الدرامات الساخرة التي لا تفعل شيئًا سوى إثارة الغضب.
[تفضل الأم الزعيمة مشاهدة درامات الماكجانغ عندما لا تعمل في محل الزهور.]
”يعجلون زواج نيرو وهانا؟“ سألت الأم الزعيمة بصدمة واضحة، ولكن سرعان ما بدا عليها إحساس بالذنب. ثم أردفت: ”ربما لا يحق لي أن أتفاعل هكذا. ففي النهاية، كنت صغيرة في مثل هذا العمر عندما أنجبتكما أنتِ ونيرو.“
كانت نيوما تعلم أن أمها الزعيمة كانت أمًا في سن المراهقة، لكن في العالم الآخر، كان مفهوم الأم المراهقة هو القاعدة السائدة. فالناس في الإمبراطورية كانوا يتزوجون في سن مبكرة، وعلاوة على ذلك، كانت العائلة الملكية والنبلاء يعتمدون بشدة على ورثتهم. لذلك، كان من الطبيعي أن يتزوج أفرادهم وينجبوا الأطفال في سن مبكرة.
[لا يمكنني تطبيق قيمي الحديثة على العالم الآخر.]
على أي حال…
كانت نيوما، والأم الزعيمة، والأب الزعيم يقيمون حاليًا في شقة. وكانوا جيرانًا لتريڤور، وعمتها نيكول، وعمها دومينيك.
بينما كان نابي، ووون شيك أبي، وآريوم أمي يعيشون في شقة أكثر فخامة، إلا أنها كانت قريبة أيضًا من حيهم، لذلك، كان الالتقاء أمرًا يسيرًا.
”أنجبت الأم الزعيمة والأب الزعيم نيرو وأنا بسبب الحب،“ قالت نيوما مواسية أمها. ”هذا لا يشبه وضع نيرو وهانا. الغربان يعجلون الزواج بينهما لسببين. أولًا، ريجينا كرويل تطمع في ثروة آل كوينزل. وبمجرد أن تصبح هانا ولية العهد الرسمية، سيحتاج الدوق والدوقة كوينزل إلى وريث جديد لأنهما لا يملكان أطفالًا آخرين.“
”أتفهم لمَ حتى الغربان سيطمعون في أصول آل كوينزل، فثروتهم لا تُقاس،“ قالت أمها. ”لكن ما السبب الآخر الذي يدفع الغربان إلى تعجيل زفاف نيرو وهانا؟“
”هذا مجرد حدس مني، لكن شعوري الغريزي يخبرني أن الوقت قد حان،“ قالت نيوما، وقد اعتلاها الجدية هذه المرة. ”حان الوقت ليجلس الحاكم الشرعي على العرش.“
”نيوما… أنتِ…“ ابتعدت الأم الزعيمة بلطف عن حضنها لتنظر في عينيها، وتساءلت: ”هل العرش يناديكِ؟“
”لنكون أكثر دقة، إنه القمر،“ قالت متنهدة وهي تهز رأسها. ”منذ أن بلغت الثامنة عشرة، كان القمر يغريني لأعتلي العرش. أعلم أنني مقدر لي أن أكون الإمبراطورة، لكنني أعلم أيضًا أن نيرو يحتاج إلى العرش أكثر مني.“
لأن نيرو إذا لم يتمكن من اعتلاء العرش بنفسه، فإن الغربان سيقتلونه. لذا، كانت نيوما قلقة.
[ ترجمة زيوس]
[لا يمكنني العودة إلى العالم الآخر بعد، لذا يا نيرو، يجب أن تصمد حتى تعود نوناكِ، حسنًا؟]
”لمَ أنتَ صاخب إلى هذا الحد؟“ تمتم نيرو لنفسه وهو ينظر إلى عرش الإمبراطور. ”تظل تمتد إليّ، لكن لمَ تنادي اسمًا آخر مع اسمي؟“
كان وحيدًا في قاعة العرش في تلك اللحظة. مع أن الإمبراطورة الأرملة كانت تتبوأ أعلى منصب بصفتها الأكبر سنًا في العائلة الملكية، إلا أنها لم تجلس على العرش قط.
كان للإمبراطورة الأرملة مقعد فخم خاص بها، بالطبع. ومن ناحية أخرى، ظل العرش مختومًا داخل هذه الغرفة طوال السنوات الخمس الماضية.
”نيرو ومن؟“ سأل العرش رغم علمه بأنه لن يجيب. ”لماذا لا أستطيع سماع الاسم الآخر الذي تناديه؟“
نعم، لم يكن العرش ينادي اسمه وحده. كان هناك اسم آخر لم يتمكن من سماعه بوضوح، على الرغم من أنه كان متأكدًا تمامًا أنه ليس كاليست.
على الرغم من أنه كان لديه شعور بأنه يجب أن يعتني بكاليست، لم يستطع أن يقول بصدق إن شقيقه كان بهذا القدر من الأهمية بالنسبة له. ولكن ربما كان ذلك بسبب لامبالاته تجاه حياته الرتيبة.
بصراحة، الشيء الوحيد الذي كان يجلب له السعادة في هذه الأيام هو الحلم الذي يراوده كثيرًا؛ الحلم عن الفتاة ذات اللسان السليط.
[فقط… من أنتِ؟]
كان ينام كثيرًا هذه الأيام فقط.
”الأمير نيرو، لقد بحثت عنكَ في كل مكان!“ كان ذلك ميلفين لوكيسي، سكرتيره المزعج.
”لمَ؟“ سأل نيرو بانزعاج. ”ألم أقل لكَ ألا تبحث عني عندما أكون هنا في قاعة العرش؟“
”صاحب السمو الملكي هو من أمرني بإيصال الأخبار إليكَ بشأن الساحرة السوداء بمجرد أن أجدها،“ أجاب ميلفين بلهجة أكثر انزعاجًا. ”هل أغادر إذًا؟“
أمسك نيرو السكرتير من ياقته. ”هل وجدتَ الساحرة السوداء؟“
داليا— آخر ساحرة سوداء في العالم. لقد أسر كاليست الساحرة السوداء قبل بضع سنوات.
لسبب ما، كان نيرو يعلم أن داليا جزء من حياته التي لم يتذكرها بوضوح. لم يعلم السبب، لكنه شعر بانجذاب شديد وتعلق بالساحرة السوداء لدرجة أنه أراد إخفاءها عن كاليست.
كان شقيقه يرغب في استخدام داليا لتجاربه. وفي اليوم الذي كان نيرو على وشك مساعدة الساحرة السوداء على الهروب، اختفت.
”لم نؤكد ذلك بعد،“ قال ميلفين وهو يربت على ذراعه. ”لكن أحد رجالنا رأى الساحرة السوداء في القارة الشرقية.“
أفلت ياقة السكرتير، ثم قطب حاجبيه. ”القارة الشرقية؟“
”ولم تكن وحدها،“ قال السكرتير. ”على ما يبدو، شوهدت الآنسة داليا مع شاب ذي شعر أرجواني.“
شعر أرجواني؟ آه!
قبض على رأسه بيديه عندما شعر فجأة وكأن جمجمته تنقسم إلى نصفين، كان ذلك كما لو أن ذاكرته قد أُثيرت لسبب ما.
لكن الأمر كان عبثًا، إذ لم يتبادر إلى ذهنه شيء مهم.
”الأمير نيرو، هل أنتَ بخير؟“ سأل ميلفين بقلق. ”هل أنادي ألوكَارد؟“
كان ألوكَارد هو الشيطان الذي عمل أيضًا كطبيبه الشخصي. لكن الشيطان كان يكره الاختلاط بالبشر، لذلك، كان غالبًا ما يختبئ في منزله ولا يطأ القصر الملكي إلا إذا استُدعي.
[ذلك الحقير الكسول…]
”أنا بخير،“ قال نيرو وهو يقرص جسر أنفه. ”فقط أرسل رسالة إلى ألوكَارد. قل له أن يحضر الساحرة السوداء إليّ إن لم يكن يريد مني أن أدمر قصره الصغير.“
”أميرتي القمرية، لديّ أخبار سارة لكِ.“ ”ماذا؟“ سألت نيوما وهي شاردة الذهن، فكانت تقف في الشرفة وتحدق في سماء الليل المرصعة بالنجوم. ”هل تحدثتَ مع جدتي أرونا وجدي أرشي؟“
لم يأتِ التوأمان الملكيان القديمان معهم إلى الأرض بما أنهما أرواح مرتبطة بالعالم الآخر. ومع ذلك، فبفضل أرونا وأرشي، تمكنوا من الحفاظ على اتصال بحلفائهم في الإمبراطورية، ولولا مساعدتهما، لما تمكنوا من بناء جسر بين العالمين.
[لقد حدث الكثير بالفعل خلال السنوات الخمس الماضية.]
وقف تريڤور بجانبها ونظر إلى السماء الخالية من القمر. ”الباب الذي يؤدي إلى العالم الآخر سيفتح قريبًا. هل أنتِ مستعدة للعودة إلى الإمبراطورية؟“
سخرت نيوما من سؤال الفتى الشيطاني. ”يجب أن تسأل إن كانت إمبراطورية موناستيريون العظمى مستعدة لعودتي.“
ضحك الفتى الشيطاني قائلًا: ”أنتِ على حق. الإمبراطورية هي من يجب أن تستعد لعودتكِ.“
”هل هذا كل ما ستبلغني به؟“ ”هل هناك شيء آخر فاتني؟“
”هل وجدتَ روتو؟“ سألت نيوما، ثم التفتت إلى تريڤور: ”ألم أطلب منك أن تحشد رجالك في الإمبراطورية للبحث عن روتو؟“
حتى ثلاث سنوات مضت، كان روتو يعمل معهم. لكنه اختفى فجأة ذات يوم.
[لم يودعني، لذا أعلم أن شيئًا ما قد حدث.]
لم يكن روتو من النوع الذي يختفي دون إبلاغها.
”هناك شائعة عن مكانه، لكنني لم أتحقق منها بعد لذا لستُ متأكدًا ما إذا كان ينبغي أن أبلغ بها صاحبة السمو الملكي.“
”فقط قل لي ما لديك، تريڤور.“
”ظهر شاب ذو شعر أرجواني في القارة الشرقية،“ قال الفتى الشيطاني. ”إنه لون شعر نادر، خاصة في القارة الشرقية التي يسيطر عليها أصحاب الشعر الداكن. علاوة على ذلك، تُعرف عشيرة سولفريد بأن لها وريثًا ذا شعر أرجواني.“
قطبت حاجبيها في حيرة: ”لمَ لا تصل إلى صلب الموضوع مباشرة، هاه؟“
تنهد تريڤور قبل أن يجيبها: ”الأميرة نيوما، لقد رأى رجالي راستون ستروغانوف مع داليا، الساحرة السوداء.“
في البداية، شعرت بالسعادة لسماع أن داليا بخير. لكن مع ذلك…
”لكن لمَ؟“ سألت نيوما، وقد زاد حيرتها الآن. ”لمَ داليا وروتو معًا؟“
أخطأت داليا خطوتها عندما قفزت إلى فرع الشجرة التالي، مما تسبب في انزلاقها.
[أوه!]
كانت على وشك استدعاء وصيها العنصري، لكنها لم تجد الوقت لذلك لأن منقذها كان قد أمسك بها قبل أن تنطق حتى اسم لابيز.
”هل أنتِ بخير؟“
تسببت النسيم القوي قليلًا في سحب قلنسوة الشاب إلى الأسفل، كاشفًا عن خصلات أرجوانية بدت ناعمة وحريرية. وتلك العيون الأرجوانية الداكنة…
[إنه وسيم حقًا.]
”الآنسة داليا؟“
”أوه، أنا بخير،“ قالت داليا، ووجنتاها تحترقان خجلًا. ”أنا بخير، اللورد روتو. شكرًا لكَ على إنقاذي.“
أومأ روتو برأسه فحسب، ثم أنزلها بحذر قبل أن يدير ظهره لها. ”لنذهب.“
آه. وقبل أن تدرك، كان اللورد الشاب قد رحل بالفعل.
[اللورد روتو لطيف، لكنه منعزل حقًا…]