'ماذا؟' كانت نيوما تتلألأ بهالة من النور. لقد كانت دائمًا متألقة، فبشرتها الصحية التي تشبه الزجاج، ووجهها الفاتن الذي يسلب الأبصار بجماله سواء تزينت أم لا، كلها عوامل تزيدها بهاءً. بيد أن هذا لم يكن جوهر الأمر حينئذ.
لقد كانت تتوهج حرفيًا.
“يا للعجب!” صاح تريڤور وهو يتأملها بعينين واسعتين، “صاحبة السمو الملكي نيوما، لقد تضاعفت قوة حياتكِ، وماناكِ، ووهجكِ القمري، وقوتكِ السماوية كلها في آن واحد.”
“لا.” أجابت نيوما بصوت واهن، ثم هرعت إلى غرفة المعيشة حيث وجدت أمّها الزعيمة تتحدث إلى شخص ما عبر الهاتف. ومن خلال وجه والدتها الشاحب، لم يكن الاتصال مجرد مكالمة عادية. لذا، بمجرد أن أغلقت أمّها الزعيمة الهاتف، سارعت بالسؤال: “أمي الزعيمة، هل هذا أبي الزعيم؟ أين هو؟”
“لقد كان غ-غافين.” قالت الأم الزعيمة بصوت مرتجف. “أخبرني أن نيكولاي قد انهار في وقت سابق ونقل إلى المستوصف. لم يكن غافين موجودًا عندما سقط والدكِ، لذا اتصل الموظفون الذين شهدوا ما حدث بسيارة الإسعاف.”
كانت نيوما قد ساورتها شكوك بالفعل بأن أبيها الزعيم قد انهار في غياب ووون شيك أبي. فلو كان ووون شيك أبي حاضرًا، لأعاده إلى المنزل بدلاً من المستوصف.
[لأن الأب الزعيم لن ينهار لسبب عادي.]
“غافين قال إنه توجه إلى المستوصف.” قالت الأم الزعيمة. “هيا يا نيوما، لنذهب.”
“اذهبي أنتِ أولًا، أمي الزعيمة.” قالت نيوما وهي تهز رأسها. “لدي ما أريد مناقشته مع تريڤور أولًا. لكننا سنلحق بكِ بأسرع وقت ممكن.”
لم يكن الأمر وكأنها لا تقلق على أبيها الزعيم. وكانت أمّها الزعيمة تدرك ذلك تمامًا.
“أتفهم.” قالت الأم الزعيمة، ثم سحبتها إلى عناق دافئ. “نيوما، هذا ليس خطأكِ. والدكِ سيكره أيضًا أن تلومي نفسكِ على ما حدث له.”
آه، كما هو متوقع من الشخص الذي ورثت عنه ذكاءها الحاد.
[أمّنا الزعيمة تعلم بالفعل سبب انهيار الأب الزعيم. لكنني أعتقد أن الأمر واضح جدًا، حيث إنني أتوهج حرفيًا بوهج قمري لا يخصني.]
“حسناً، أمي الزعيمة.” قالت نيوما وهي تهز رأسها بالإيجاب. “قودي بحذر.”
نعم، أمّها الزعيمة تعرف القيادة الآن.
[أمّنا الزعيمة وأبيها الزعيم يحبان السيارات.]
بعد أن غادرت والدتها، نادت على تريڤور. يبدو أنها لم تكن بحاجة لقول شيء، فقد أخبرها تجهم الفتى الشيطاني أنه يعلم ما تريده منه.
“إنه حل مؤقت فقط، صاحبة السمو الملكي نيوما.”
“أعلم.”
أمرّ تريڤور أصابعه في شعره وكأنه يشعر بالإحباط. “إن فعلتِ ذلك، ستفقدين فرصة الحصول على العرش بالطريقة السهلة. هل ترغبين في السير على المسار الأصعب نحو العرش؟”
شبكت نيوما ذراعيها على صدرها. “أي طريق أسلكه، سيقودني إلى العرش في النهاية. لا أبالي إن اضطررت لتحمل بعض المعاناة.” أعلنت بشجاعة. “أبي الزعيم أهم بالنسبة لي من حياة سهلة.”
[ ترجمة زيوس]
“هانا يا عزيزتي، لدي شيء أريد أن أقوله لكِ.”
“ما هو، أمي؟” سألت هانا مبتسمة. “أنا أسمعكِ.”
عندما طلبت والدتها منها التجول في الحديقة برفقتها، أدركت هانا أن والدتها ترغب في مناقشة أمر مهم معها.
[أمي على الأرجح ستتحدث عن ريجينا.]
“يا حبيبتي، أنتِ طفلتنا الوحيدة والفريدة.” بدأت والدتها بحذر. “لم نُرزق أنا ووالدكِ بطفل آخر بسبب ضعف بنيتي. ومع ذلك، نحن سعيدان ومباركان للغاية لوجودكِ في حياتنا. أنتِ تكمليننا يا ابنتي، تكملين عائلتنا.”
ابتسمت هانا، وقد تأثرت بكلمات والدتها. “أنتِ تثيرين مشاعري يا أمي. حياتي أيضًا مليئة بالحب والسعادة لأنني وُلدت ابنة لكِ.”
بادلتها والدتها الابتسامة وأومأت برأسها، ثم أمسكت يدها. “هانا، بخصوص ريجينا…”
[كنت أعلم ذلك.]
“إنها ابنة أخي غافين.” قالت والدتها بحذر. “قد تكون طفلة غير شرعية، لكنها لا تزال من عائلتنا. ولكن بما أن والدها أُعلن خائنًا من قبل الإمبراطور السابق، فإن تسجيلها في العائلة كابنة أخي غافين سيؤثر على مكانتها الاجتماعية. لذلك، أنا أفكر…”
[آه، ها هو ذا الأمر.]
“أفكر في تبني ريجينا لتنضم إلى عائلتنا.”
حاولت هانا الحفاظ على ابتسامتها.
[ريجينا كرويل، أيًا كانت التعويذة التي خلقتها لتجعل والديّ ينسيان أنكِ كدتِ تقتلينني، فقد نجحت.]
قبل خمس سنوات، صُدمت عندما أدركت أن والديها لم ينسيا نيوما فحسب، بل نسيا أيضًا أن ريجينا كرويل كانت عدوة حاولت قتلها عندما كانت أصغر سنًا.
[لولا اللورد روتو، لكشفت الحقيقة بأنني لم أنسَ نيوما.]
لكنها تعلمت أخيرًا كيف تتحكم في مشاعرها الآن.
[لذلك يمكنني أن أتصرف وكأنني أعتز بريجينا كأخت لي.]
“هانا، بمجرد أن تصبحي ولية العهد الرسمية، قد لا تستطيعين وراثة لقب العائلة.” قالت والدتها بحذر. “بالطبع، ستحصلين على ميراثكِ. لكن أنا ووالدكِ سنحتاج إلى وريث. فبدلاً من تسمية قريب بعيد كوريث لنا، ما رأيكِ في أن تكون هانا هي وريثة آل كوينزل الجديدة؟”
كانت مستعدة لتلك اللحظة بالفعل. لذلك، ابتسمت هانا. “سأطيع رغبة أمي وأبي، بالطبع.”
[لكنني آسفة يا أمي، لن أدع ريجينا تسلب مني أي شيء.]
“سمعت أنكِ أبرمتِ صفقة تجارية مع الدوق هاوثورن.” قال نيرو لهانا وهما في العربة، متوجهين إلى أكاديمية القمر الملكية لحفل عشاء يحتفل بيوم تأسيس الأكاديمية. “منذ متى أصبحتما مقربين بهذا الشكل؟”
“الدوق هاوثورن وأنا التقينا غالبًا في دور المزادات حيث تُباع الممتلكات القديمة.” أوضحت هانا بلطف. “صاحب السمو شريك تجاري جيد.”
“وهل هذا كل شيء؟”
“ماذا تريد أن تعرف، أيها الأمير نيرو؟”
نظر إلى خطيبته وهو يمعن النظر في وجهها. قد لا تكون هانا من النوع الفاتن الذي يسلب العقول بجماله، لكنها كانت جميلة. كان لديها وجه لطيف يريح النظر. علاوة على ذلك، كانت هي السيدة الأكثر أناقة التي قابلها في حياته. حتى الفستان الأخضر الغامق كلون الطحالب الذي ارتدته لحفل الليلة بدا غاية في الرقي عليها.
[الفستان يتناسب مع عينيها الخضراوين الجميلتين.]
ببساطة، كانت هانا السيدة الوحيدة التي تصلح لتكون ولية العهد الرسمية.
“الأمير نيرو؟”
“الغريب أنكِ الشريكة التجارية الوحيدة التي قبلها الدوق هاوثورن، على الرغم من أن العديد من المستثمرين أرادوا الانضمام إلى العمل الجديد الذي يبنيه.” قال. “يُسمى "مركزًا تجاريًا" أو شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟”
ابتسمت هانا له بسحر. “ربما أنا الأكفأ بين جميع رجال الأعمال الذين تواصلوا مع الدوق هاوثورن؟”
“هل هذه طريقتكِ في إخباري أن أتوقف عن التدخل في عملكِ؟”
“الأمير نيرو، الرجال الغيورون ليسوا جذابين.”
“أنا لست غيورًا.”
اكتفت هانا بابتسامة أخرى. “إذا قلت ذلك، يا أميري.”
قطّب نيرو حاجبيه. “لكن لماذا تنادينني بلقبي ونحن وحدنا هنا؟ هل تحاولين بناء جدار بيننا ونحن على وشك الزواج؟”
“نحن على وشك الزواج؟” سألت. “حقا؟”
قطّب نيرو حاجبيه. كانت هانا لا تزال تبتسم. ومع ذلك، بدت باردة في تلك اللحظة. لم تشبه الخطيبة اللطيفة والودودة التي اعتاد رؤيتها.
كان على وشك أن يسألها ما الخطب عندما توقفت العربة. أعلن سائق العربة عن وصولهما. وبعد لحظات قليلة، فتح سانفورد ديڤون باب العربة.
سانفورد، الفاتن الكبير الذي كان عليه، تجاهل نيرو ليبتسم بهوًى لهانا. “مساء الخير، الليدي هانا.” حيا ولية العهد الرسمية المستقبلية باستخفاف. “أنتِ جميلة كالقمر.”
نظر نيرو إلى سانفورد بعينين باردتين.
[سألقي بهذا الحقير المغازل في الزنزانة لاحقًا.]
“جميلة كالقمر، ها؟” قالت هانا وهي تضحك بلطف. “أقدر الثناء، لكن رجاءً لا تقل ذلك مرة أخرى، سيدي ديڤون. إنه إهانة للشخص الذي هو أجمل من القمر حقًا.”
بدا سانفورد وكأنه على وشك أن يغدق على هانا بوابل من المديح مرة أخرى.
“اصمت، سانفورد ديڤون.” قال نيرو ببرود. “كيف تجرؤ على مغازلة خطيبتي أمامي؟”
هذه المرة، تراجع سانفورد أخيرًا بالانحناء والانسحاب. خرج نيرو من العربة، ثم مد يده إلى هانا. “هيا بنا.”
أومأت هانا برأسها، ثم أمسكت بيده وتركته يرشدها للخروج من العربة. معًا، دخل نيرو وهانا قاعة الرقص بعد أن أُعلن وصولهما عند الباب.
والآن، كانت جميع الأنظار متجهة إليهما. بما أنه ولي العهد الرسمي، فقد كان آخر الواصلين. لم تحضر الإمبراطورة الأرملة ليلة التأسيس لأن جلالتها لم ترغب في سرقة الأضواء منه.
[الإمبراطورة الأرملة ترغب في أن أعتلي العرش بعد حفل بلوغي سن الرشد.]
لذلك، أرادت الإمبراطورة الأرملة أن يقنع النبلاء بقبوله كإمبراطور مستقبلي من خلال الاختلاط بهم.
“الأمير نيرو؟”
كانت هانا هي من نادته، وهي تنظر إليه بذهول على وجهها. ولم تكن هي وحدها.
عم الصمت أرجاء الغرفة بينما نظر الجميع إليه في حالة من عدم التصديق. لم يكن على نيرو أن يسأل ما الخطب.
لقد علم أن الجميع صُدموا لأن جسده بالكامل توهج فجأة حرفيًا. أحاطت به أضواء زرقاء وبيضاء من رأسه حتى أخمص قدميه.
وكانت تلك الأضواء الغريبة تصنع المعجزات فيه. تضاعفت قوة حياته وماناه ووهجه القمري وقوته السماوية.
[آه، إنه يحدث.]
“هذا هو الوهج القمري الذي لا يمتلكه سوى الأباطرة وأولياء العهود الرسميين.” قال المركيز لينوكس بصوت عالٍ وواضح. وبما أن قاعة الرقص بأكملها كانت صامتة، فقد سمع الجميع كلمات المركيز. “لقد اختار العرش الأمير نيرو ليقود حقبة جديدة تجلب المزيد من المجد لإمبراطورية موناستيريون العظمى!”
ركعت هانا وانحنت أمام نيرو. “تهانينا، أيها الأمير نيرو.”
ثم تبعها الجميع في قاعة الرقص، بمن فيهم ممثلو العائلات الذهبية الاثنى عشرة. كان الجميع يركعون وينحنون أمام نيرو الآن.
“ليحيا قمرنا الجديد!”
كان يجب أن يكون نيرو سعيدًا. لكنه لم يشعر سوى بوخز في صدره. شعر وكأن روحه قد انتُزعت لسبب ما. والأسوأ، انهمرت الدموع على خديه بلا توقف.
إذا كان هو الآن قمرنا الجديد، فماذا حل بالقمر القديم؟
[هل أبي… رحل؟]
“آسفون لخسارتكِ، سيدتي.”
'ماذا؟'
صُدمت مونا عندما نطق الطبيب بتلك الكلمات لها. عندما وصلت إلى الغرفة الخاصة حيث كان نيكولاي محتجزًا، فوجئت برؤية مجموعة من الأطباء والممرضين.
الجميع، بمن فيهم سكرتير نيكولاي الشخصي، بدوا وكأن قلوبهم انفطرت. لقد عرفت ما حدث بالفعل، لكنها رفضت تقبله.
“ماذا تقول أيها الطبيب؟” سألت مونا، وصوتها يتصدع. “نيكولاي لا يمكن أن يكون ميتًا، زوجي لا يمكن أن يكون ميتًا!”