“أيها الإمبراطور نيكولاي، إنك لبليدٌ بعض الشيء بالنسبة لولي عهد رسمي.”
ألقى الإمبراطور نيكولاي نظرة غاضبة نحو جولييت، غير أن الغضب كان صعب المنال تجاهها؛ فإلى جانب شخصيتها الجليلة، كان وجهها غاية في الجمال. شعرٌ أحمر وعينان خضراوان وبشرة بيضاء نقية، هذه كانت السمات الثلاثة الأبرز التي اشتهرت بها السيدة جولييت سلون.
“معذرة؟”
كما هو متوقع، حافظت جولييت على تعابير وجهها الجامدة. بدت وكأنها تمثال وهي تمسك بكتاب في إحدى يديها وفنجان شاي في الأخرى. “إنك لبليد، أيها الإمبراطور نيكولاي،” كررت ببرود. ثم وضعت فنجان الشاي برفق على القاعدة بأناقة، وأغلقت الكتاب والتفتت إليه قائلة: “ينبغي أن تسعد بأن شقيقتك التوأم أنثى. الأميرة نيكول شخصية رائعة، ولو أنها وُلدت ذكرًا، لكانت هي ولي العهد الرسمي بدلًا منك.”
صُدم نيكولاي من صراحتها الشديدة، فلم يجد ما يقوله.
كانت جولييت تتحدث إليه بهذه الوقاحة لأن كلاهما كانا بمفردهما في حديقة الورود بقصر بلانكو، مقر إقامته، في تلك اللحظة. فقد كان جزءًا من جدوله اليومي أن يحتسي الشاي معها كل مساء.
بصراحة، كانت جولييت مجرد واحدة من "المرشحات" لتكون وليّة العهد الرسمية. لكن والده كان تربطه علاقة وثيقة بعائلة سلون، وكانت جولييت أقرب سيدة إليه منذ طفولته. باختصار، كان من المرجح أن يتم اختيارها لتكون خطيبته.
كان يساوره شعور بأن والده سيعلن خطبته على جولييت رسميًا في حفل بلوغه سن الرشد العام المقبل، حيث سيكون كلاهما قد بلغ الثامنة عشرة حينئذ.
ووفقًا لقانون الإمبراطورية، كان ذلك العمر مثاليًا للملوك لإنجاب وريث.
“لماذا أنا بليد؟” سأل الإمبراطور نيكولاي بعد أن تجاوز صدمته من صراحة جولييت القاسية. “ماذا فعلت؟”
“لم تفعل شيئًا، وهذا ما يجعلك بليدًا،” أعلنت جولييت بنبرتها الرتيبة المعتادة. كان على وجهها عبوس شبه دائم جعلها تبدو وكأنها تحكم على الجميع رغم أنها لم تكن تفعل ذلك. “إن كنت تحبها، فلماذا لا تسعى إليها؟”
كاد يختنق بما قالته. بالطبع، كان يعلم من تقصد، وربما يكون قد احمرّ وجهه عند تذكره الفتاة الرائعة التي التقاها قبل بضعة أشهر. “أتعلمين أنكِ خطيبتي من الناحية التقنية، أليس كذلك؟ هل هذا ما يفترض أن تقوله وليّة العهد الرسمية المستقبلية لخطيبها؟”
“أنا لستُ أحبك، وأنتَ بالفعل مغرم بشخص آخر،” قالت وكأنها أبدت أبسط الأمور في العالم. “لماذا يجب علينا أن نخطب بعضنا البعض إذا كان هذا هو الحال؟”
“لأنني ولي العهد الرسمي وأنتِ سيدة نبيلة رفيعة الشأن،” قال. “يعتقد والدي أننا الخيار الأمثل لنكون الإمبراطور والإمبراطورة القادمين اللذين سيقودان إمبراطورية موناستيريون في المستقبل.”
“يا للأسف،” قالت، ثم احتست من شايهم.
احتسى هو أيضًا من شايه، ثم سأل بصوت متردد: “جولييت، ماذا عليّ أن أفعل؟”
“إن كنت تحبها أكثر من حبك للعرش، فعليك أن تختارها وتتخلى عن أن تكون الإمبراطور القادم،” قالت جولييت بلا تردد، وظل وجهها خاليًا من التعابير كالمعتاد. لكن عينيها الخضراوين الجميلتين تلألأتا بدفء في تلك اللحظة. فرغم شخصيتها المتحفظة نوعًا ما، يمكنه القول إنها كانت من أصدق الأصدقاء الذين عرفهم منذ الطفولة. “أود أن أقول إنه يمكنك العمل بجد حتى تتعلم العائلة الملكية والمجتمع الراقي قبول نبيلة من طبقة أدنى كإمبراطورة قادمة. لكن لكسر نظام، لا يمكنك تجنب كسر نفسك في هذه العملية. أفضل أن أراك تهرب من واجباتك الملكية على أن أراك تكسر على يد نظام نكرهه كلانا.”
“إذا هربت مع امرأة أخرى، ستُتركين وحيدة،” قال نيكولاي بجدية. “سيلومك الجميع ويتهمونكِ بالقصور كسبب لتخليي عنكِ. والأسوأ من ذلك…”
“ستنخفض ‘قيمتي’ كامرأة،” أكملت الكلمات الباردة التي لم يجرؤ هو على نطقها بصوت عالٍ. “سأكون بخير، أيها الإمبراطور نيكولاي. أفضل البقاء وحيدة بقية حياتي على الزواج من خنزير متعجرف لعين على أي حال.”
عبس الإمبراطور نيكولاي بسبب اختيارها للكلمات. “يبدو أن لسان الأميرة نيكول الفظ قد انتقل إليكِ يا جولييت.”
اكتفت بالهز كتفيها وأنهت شايهم بأكثر الطرق أناقة رآها على الإطلاق.
جولييت هي حقًا مثال للسيدة النبيلة.
حتى إن تفوهت بكلمات بذيئة، كانت تبدو فصيحة عندما تصدر منها.
“جولييت، أنا آسف،” قال نيكولاي بجدية. “أرغب في أن أكون مع مونا.”
“أعلم،” قالت جولييت. ثم حدث شيء نادر: ابتسمت. إذا كانت تبدو جميلة بالفعل حتى بملامحها الخالية من التعابير، فهل يمكنك أن تتخيل كم كانت جميلة عندما ابتسمت؟ “أنا سعيدة لك ولمونا، أيها الإمبراطور نيكولاي.”
لم يكن الإمبراطور نيكولاي يدري ما الذي يفعله.
كانت قاعة العرش التي يتواجد فيها تحترق حرفيًا. جثث فرسانه وخدمه مبعثرة في كل مكان، والجدران قد صُبغت بالدماء.
‘هؤلاء الخونة اللعينون!’
كان يعلم أن عليه واجبات ملكية يجب أن ينجزها. لكن في تلك اللحظة، كان قلبه وعقله مع شخص آخر.
‘مونا، أرجوكِ كوني بأمان.’
‘ليت سيدي غافين يحميها وإلا سأقتله بيدي.’
انقطعت أفكاره عندما انفتحت أبواب قاعة العرش بعنف. رفع حراسته فورًا، ولكن عندما رأى من دخل، شعر بالراحة على الفور.
“اذهب، أيها الإمبراطور نيكولاي،” قالت جولييت وهي تسير نحوه. بدلًا من فستانها الفخم المعتاد، كانت ترتدي زي فرسان باللونين الأحمر والذهبي، يشبه إلى حد كبير الزي العسكري الذي يرتديه هو الآن، وهو ما كان يتعين على أفراد العائلة الملكية ارتداؤه خلال حرب كهذه. “سأحمي العرش بينما أنت بعيد،” قالت، ثم فتحت يديها، وبعد لحظات قليلة، ظهر سيف بلوري جميل في كل يد من يديها، جاعلاً إياها تبدو وكأنها حاكمة الحرب. في الحقيقة، كان هذا أحد ألقابها العديدة، وأي شخص رآها في ساحة المعركة سيتفق على أنها كانت بالفعل أكثر من مجرد وجه جميل. “مونا تحتاج إليك.”
“لا تكوني سخيفة يا جولييت،” قال نيكولاي وهو يهز رأسه. “لن أتخلى عنكِ هنا، فالأمر بالغ الخطورة.”
“سيأتي أخي وفرساننا الخاصون هنا قريبًا. والأميرة نيكول تقوم الآن بإنشاء حاجز قوي سيمنع المزيد من الأعداء من التسلل إلى القصر. بمجرد نجاحها، سيكون من الأسهل احتواء الخونة لأنهم سيحاصرون هنا،” قالت، ثم وقفت أمامه. “أنا لست ضعيفة، أيها الإمبراطور نيكولاي.”
“أعلم ذلك جيدًا.”
“إذن، اذهب،” قالت. أخبرته الإصرار في عينيها وصوتها أنها لن تغير رأيها. “مونا تحتاج إليك. إذا سيطر الأعداء عليها، سينتهي الأمر بالنسبة لنا جميعًا.”
لم يستطع دحض تلك الملاحظة.
“سأعود سريعًا، جولييت،” وعدها نيكولاي. “لا تجرئي على الموت وأنا بعيد.”
“لن أموت،” قالت جولييت بإيماءة حازمة. “سأحمي عرشك حتى تعود، أيها الإمبراطور نيكولاي.”
كذب.
نهض الإمبراطور نيكولاي وهو يلهث.
كانت تلك هي المرة الأولى التي يحلم فيها بجولييت بعد فترة. وعلى الرغم من أن تلك المشاهد قد تكررت في ذهنه عدة مرات، إلا أن ذكرياتها كانت لا تزال تؤلمه. كان يستيقظ دائمًا وقلبه مثقل بالندم والمرارة.
‘اللعنة.’
‘هل تطارده جولييت لأن ثلاث سنوات قد مرت منذ سرقة جثتها ولم يجدها بعد؟’
‘نعم، لابد أن هذا هو السبب.’
“آسف يا جولييت،” همس نيكولاي لنفسه. “يبدو أنني ما زلت أخذلك حتى بعد رحيلك.”
[ ترجمة زيوس]
[مرحباً. يمكنك الآن إرسال الهدايا إلى نيوما. شكراً لكم~]
[يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتك لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث. شكراً لك! :>]