الفصل ستمائة وثلاثة وعشرون : معركة النجوم الأولى
________________________________________________________________________________
“أفاقت أخيرًا، أيها الأمير نيرو؟”
“ما رأيك أنت؟” انبرى نيرو غاضبًا في وجه ملفين لوتشييسي، مساعده الشخصي. ثم نهض ونظر حوله، مستوعبًا أنه قد عاد إلى غرفته. “أين العائلة الملكية لمملكة هازلدن؟”
“يقيمون في الفيلا التي أعدها صاحب السمو الملكي لهم،” أجاب ملفين بلامبالاة. من الواضح أن سكرتيره قد اعتاد على تقلباته المزاجية. “هل لي أن أستدعيهم إلى القصر؟”
كان ذلك هو التصرف البديهي. إلا أنه لم يتمكن بعد من نسيان “الحلم” الذي راوده. كان حيويًا لدرجة أن تسميته “حلمًا” بدت ضربًا من الحماقة.
'إنه حقيقة—بالتأكيد قابلت تلك الفتاة الوقحة.'
'ما اسمها مجددًا؟'
'آه!'
قبض نيرو على رأسه بيديه وأغلق عينيه بإحكام. لماذا لم يستطع تذكر اسمها؟ لقد كان متأكدًا تمامًا أنه توصل إليه. لكن كل ما شعر به في تلك اللحظة كان صداعًا نصفيًا حادًا.
“أيها الأمير نيرو، هل ينبغي عليّ استدعاء الطبيب الملكي؟”
أخذ نيرو نفسًا عميقًا وانتظر حتى تهدأ أعصابه قبل أن ينطق مرة أخرى. “لا،” قال ثم فتح عينيه. “ماذا حدث بعد أن أغمي عليّ؟ لم تمسس العائلة الملكية لمملكة هازلدن، أليس كذلك؟”
“أرادت الإمبراطورة الأرملة استجوابهم في البدء، لكنهم تطوعوا للخضوع للإقامة الجبرية حتى تستفيق أنت،” أجاب ملفين بلباقة. “علاوة على ذلك، لم تُصب بأذى. ذكر الطبيب الملكي أنك أغمي عليك بسبب الإرهاق. وبما أنه لم يكن هناك تلاعب، لم يكن للإمبراطورة الأرملة أي سبب لاستعداء عائلة غريفيثز.”
وقد اتخذت الإمبراطورة الأرملة القرار الصائب.
'قد تكون مملكة هازلدن أمة صغيرة، لكنها غنية بالموارد التي يمكننا استخدامها لتعزيز قوتنا العسكرية.'
“يبدو أن الإمبراطورة الأرملة غضت الطرف لأن جلالة الملكة تراعي موقفك، أيها الأمير نيرو. فبعد كل شيء، العائلة الملكية لمملكة هازلدن هي ضيوفك،” تابع ملفين شرحه. “علاوة على ذلك، لدينا مشكلة كبيرة.”
عقد نيرو حاجبيه. “ماذا حدث؟”
“لدي نبأان سيئان لك، أيها الأمير نيرو. يتعلق أحدهما بالساحرة السوداء، والآخر بولية العهد الرسمية،” قال سكرتيره. “أيهما أبلغك به أولًا؟”
“ماذا حدث لداليا؟”
“أرسلت ألوكَارد إلى الأرض المقدسة حيث شوهدت الساحرة السوداء آخر مرة من قبل رجالنا، لكن وجود ألوكَارد اختفى للتو.”
شعر نيرو باقتراب صداع آخر. إذا اختفى وجود ألوكَارد فجأة، فإن احتمال الإمساك به من قبل داليا كان مرتفعًا.
كان مستاءً، لكنه لم يكن قلقًا حقًا.
'لو كان ألوكَارد ضعيفًا، لما قمت بتجنيده في المقام الأول.'
بصراحة، لم يستطع تذكر سبب اختياره للمقربين منه. كل ما عرفه هو أنه يمكنه الوثوق بهم بحياته.
“لن يموت ألوكَارد بسهولة،” قال نيرو متنهدًا. “إذا انتهى لوسيان من مهمته في الجنوب، فأخبره أن ينقذ ألوكَارد.”
“كما تأمر، أيها الأمير نيرو.”
“ماذا حدث لهانا؟”
“لقد اختطفت الليدي هانا من قبل قراصنة الجنوب، صاحب السمو الملكي.”
“ماذا؟!” سأل مصدومًا. “لماذا لم تخبرني في وقت أبكر؟!”
“لقد منحت صاحب السمو الملكي خيارين في وقت سابق، وقد اختار صاحب السمو الملكي سماع الأنباء عن الساحرة السوداء أولًا.”
“كان عليك إيقاظي بمجرد أن علمت باختطاف هانا!” تذمر. “إنها ولية العهد الرسمية!”
انحنى ملفين اعتذارًا. “أنا آسف، لكن حالة ولي العهد الرسمي أهم من وضع ولية العهد الرسمية.”
لم يستطع نيرو سوى إطلاق تنهيدة. لم يكن ما قاله ملفين خاطئًا. بالنسبة للعاملين في القصر، كانت ولية العهد الرسمية قابلة للاستبدال، بينما لا يوجد سوى ولي عهد رسمي واحد.
“ماذا يفعل آل كوينزل؟” سأل نيرو. “هل عثروا على أي أدلة حول المكان الذي أخذت إليه هانا؟”
لم يتوقع أن يتوجه قراصنة الجنوب إلى العاصمة الملكية.
'لكن حقيقة مغادرة القراصنة للبحر تزعجني. لم يكونوا ليأتوا إلى هنا ويخطفوا هانا بلا سبب.'
من الواضح أن القراصنة اختطفوا ولية العهد الرسمية للفت انتباه نيرو.
“يقود الدوق والدوقة كوينزل البحث عن الليدي هانا،” أوضح ملفين. “آخر ما سمعته هو أن الزوجين الدوقيين يخططان للعودة إلى إقليمهم.”
آه، صحيح. كانت المنطقة الجنوبية من الإمبراطورية تحت سيطرة آل كوينزل.
'وقد صادف أن القراصنة يسيطرون حاليًا على البحر الجنوبي.'
“أيها الأمير نيرو، في الواقع، طلب الدوق كوينزل مقابلة بمجرد استفاقتك،” قال ملفين. “هل ينبغي عليّ استدعاء الدوق الآن؟”
“افعل ذلك،” قال نيرو وهو ينهض. “جهّز لي الحمام أولًا.”
'يجب أن أتوقف هنا. فيبي لا تزال طفلة. يجب أن أكون الشخص الأكثر نضجًا بما أنني أكبر سنًا.'
“حسنًا. أقر بأن جمالك يضاهي جمال الليدي أستريد،” قالت فيبي وهي تبتسم بسخرية. “ولكن ما نفع جمالك هذا وقد نسي اللورد روتو حبه لكِ بالفعل؟”
[ ترجمة زيوس]
“لا بأس،” قالت نيوما، ثم نظرت إلى روتو. “لدي إذن روتو لإغوائه على أي حال.”
بدت فيبي مذهولة. “ماذا تقصدين بذلك؟”
عقد روتو، الذي بدا مرتبكًا أيضًا، حاجبيه وهو ينظر إلى نيوما. “أنا منحتك الإذن لإغوائي؟”
“ربما لا تتذكر، لكنك وظفتني لإغوائك بمجرد أن تفقد كل حبك لي، روتو،” قالت نيوما مبتسمة. ثم أخرجت العقد الثمين من خاتم لينكس خاصتها—المعروف أيضًا باسم “مخزونها”. عرضت الورقة المهمة على روتو. “لقد عقدنا "عقد حب" لأننا توقعنا أن والدك سيتلاعب بذكرياتك بمجرد أن تنسى مشاعرك تجاهي، يا عزيزي جاغيا.”
بدا روتو أكثر ارتباكًا الآن.
'مفهوم.'
كانت نيوما على وشك شرح عقد الحب، لكن الباب انفتح فجأة ودخل تريڤور الغرفة.
“أيتها الأميرتي القمرية، ديون سكلتون قد استيقظ،” أبلغها تريڤور، متجاهلًا روتو. “ولدينا مشكلة.”
'هذا يأتي أولًا.'
أعادت نيوما عقد الحب إلى مخزونها، ثم وقفت وواجهت تريڤور. “حسنًا، لنذهب إلى ديون،” قالت، ثم التفتت إلى روتو. “هل لديك عمل مع الكاهن الأعظم؟”
بعد كل شيء، لم يكن روتو ليذهب إلى معبد أستيلو من أجلها—
“أنا هنا من أجلكِ في الحقيقة، أيتها الأميرة نيوما.”
هاه؟ لقد تفاجأت لسماع ذلك.
ومع ذلك، علمت أن روتو لن يبحث عنها للسبب الذي كانت تتوقعه منه.
'إنه لا يتذكر أنه يحبني، بعد كل شيء.'
“لدي عمل معكِ،” قال روتو بلامبالاة. “نحن، سادة الحراس العنصريين، لدينا أمر هام لمناقشته.”
أشارت نيوما إلى نفسها. “أنا سيدة حارس عنصري؟”
“كينغستون تعهد بولائه لكِ، لا للأميرة الشابة التي يحرسها.”
كان لديها العديد من الأسئلة حول لقبها الجديد، ولماذا احتاج روتو إلى جمع سادة الحراس العنصريين. لكن ذلك كان يمكن أن ينتظر، وعلى أي حال لم يبدُ وكأنه في عجلة من أمره.
“حسنًا، لنتحدث لاحقًا،” قالت نيوما. “سأتفقد ديون سكلتون أولًا.”
“أيتها الأميرة نيوما، أهلًا بعودتكِ.”
“بل أنا من يجب أن أقول ذلك،” قالت نيوما مبتسمة لديون الذي استعاد وعيه أخيرًا. “أوه، لا داعي للوقوف.”
حاول ديون سكلتون الوقوف ليلقي تحية مناسبة لها على الأرجح. بالطبع، لم تكن لترغب أن يفعل مريض ذلك.
“تحدث إليّ،” قالت نيوما وهي تجلس على الكرسي بجوار السرير. “أعلم أن الكثير قد حدث، لكن لنتحدث عن ذلك لاحقًا. الآن، أرغب في سماع المشكلة التي ذكرها تريڤور سابقًا.”
تحدث تريڤور، الذي كان يقف خلف نيوما كحارس شخصي. “على ما يبدو، كان كاليست دالتون هنا بالأمس.”
آه، إذًا عادت متأخرة قليلًا.
'لكن، ولله الحمد، لم ينسَ ديون ذكرياته القديمة عندما استعاد وعيه.'
لحسن الحظ، بدا أن تعويذة تريڤور المضادة قد أثرت في ديون.
'تعويذة تريڤور المضادة غير مكتملة، لكنها تعمل. المشكلة الوحيدة هي أنه لا يستطيع استخدامها على العديد من الأشخاص في الوقت نفسه. ولكن بما أن ديون هو الشخص الوحيد هنا الذي يحتاج إلى تذكري، فقد نجحت تعويذة تريڤور المضادة.'
“أحضر كاليست دالتون طفلًا إلى هنا بالأمس، أيتها الأميرة نيوما،” أبلغها ديون بقلق ظاهر على وجهه. “طلب مني التأكد من أن الطفل كان قديسًا.”
“يا حاكمي، لقد وجدوا قديسًا مزيفًا.”
“أنا آسف، أيتها الأميرة نيوما،” قال ديون، وهو ينحني اعتذارًا. “بصفتي الكاهن الأعظم، قمت بتأكيد أن الطفل هو القديس الجديد بمنح كاليست دالتون شارة معبد أستيلو. وبهذا، ستعترف الإمبراطورية بالطفل كقديس جديد.”
“لا تعتذر، ديون،” وبخته بلطف. “لم يكن خطأك لأنك لم تكن في كامل وعيك.”
“مع ذلك...”
“لا بأس،” طمأنته. “لم يفت الأوان بعد لجعل الأمير سكايلوس القديس الحقيقي.”
رفع ديون رأسه. “هل لديكِ خطة، أيتها الأميرة نيوما؟”
“بالطبع،” قالت نيوما بثقة. “تشتت قوة الأمير سكايلوس السماوية إلى ثلاث قطع. أمي الزعيمة حصلت على واحدة منها، وقد أحضرتها إلى هنا.”
قبل خمس سنوات، كان من المفترض أن يسترد نيرو القطعة الثانية. لكنه فشل بوضوح، وتمكنت الغربان من وضع أيديها عليها.
'ربما هذا ما استخدمه كاليست دالتون لخلق القديس المزيف.'
لكن لم تكن كل الآمال قد تلاشت بعد.
“وفقًا لهانا، لم يتم العثور على القطعة الثالثة من قوة الأمير سكايلوس السماوية المفقودة بعد،” قالت نيوما. “إذا سبّقنا الغربان إليها، فلن يكون من الصعب إثبات أن الأمير سكايلوس هو القديس الحقيقي.” وضعت يدًا على صدرها. “أنا النجمة الأولى الحقيقية على أي حال.”
“هل كنت تنتظرني؟” داعبت نيوما روتو عندما وجدته ينتظرها أمام غرفة ديون سكلتون. “لو كنت هنا للحديث عن العمل الذي يخص سادة الحراس العنصريين، لكان عليك إحضار داليا معك. لكن بما أنك بمفردك...”
“أنتِ محقة،” قال روتو، وهو يومئ برأسه. “أنا هنا لأخبركِ أن تنسي أمر إغوائي.”
لكانت قد تأذت لو لم تكن مستعدة لهذه اللحظة. لحسن الحظ، توقعت نيوما وروتو بالفعل أن هذا سيحدث بينهما. ومن ثم، قاما بكل الاستعدادات اللازمة لإنجاح علاقتهما.
“الأمر ليس بيدي،” قالت وهي تهز كتفيها. “رجلي هو من وظفني، وقد أخبرني أنه تأكد من أن "ذاته الغبية" لن تكون قادرة على رفضي.”
“أستطيع،” قال، وهو يمد يده إليها. “أعطيني العقد.”
“حسنًا إذًا~”
سحبت عقد الحب من خاتم لينكس خاصتها، ثم سلمته لروتو. كما هو متوقع، حاول تمزيقه.
'مفتاح الكلمة: "حاول".'
“آه!”
لم يفشل روتو في تمزيق عقد الحب فحسب، بل تعرض أيضًا لصدمة كهربائية، مما جعله ينهار على الأرض. لقد صُدمت نيوما أيضًا.
'روتو، يا رجلي، أي نوع من التعاويذ ألقيتها على نفسك بحق الجحيم؟!'