“هل كنت تنتظرني؟” داعبت نيوما روتو حينما وجدته ينتظرها أمام غرفة ديون سكلتون. “لو كنت هنا لتتحدث عن الأعمال التي تخص سادة الحراس العنصريين، كان ينبغي عليك إحضار داليا معك. أما وقد جئت وحدك…”
“أنتِ محقة،” قال روتو وهو يهز رأسه إيجابًا. “لقد جئت لأخبركِ أن تنسي أمر إغرائي.”
ربما كانت ستُصاب بالأذى لو لم تكن مستعدة لهذه اللحظة.
لحسن الحظ، توقعت نيوما وروتو بالفعل أن هذا سيحدث بينهما، ولذلك اتخذا جميع الاستعدادات اللازمة لإنجاح علاقتهما.
“الأمر ليس بيدي،” قالت وهي ترفع كتفيها. “رجلي هو من تعاقد معي، وقد أخبرني أنه تأكد من أن 'ذاته الحمقاء' لن تتمكن من رفضي.”
“أستطيع ذلك،” قال وهو يمد يده إليها. “أعطيني العقد.”
“حسنًا.”
سحبت عقد الحب من خاتم لينكس، ثم ناولته لروتو.
وكما هو متوقع، حاول تمزيقه.
[الكلمة المفتاحية: "حاول".]
“آه!”
لم يفشل روتو في تمزيق عقد الحب فحسب، بل صُعق بالكهرباء أيضًا، مما أدى إلى سقوطه على الأرض.
صُدمت نيوما هي الأخرى.
[روتو، يا رجلي، أي نوع من التعويذات ألقيتها على نفسك بحق السماء؟!]
تذكرت نيوما كيف أكد لها روتو أنه سيتأكد من أن روتو المستقبلي لن يتمكن من رفضها، لكنها لم تتوقع منه أن يكون بهذا القدر من القسوة على نفسه!
“روتو، هل أنت بخير؟” سألت نيوما وهي تجلس القرفصاء بجانبه. ربتت بلطف على كتفه؛ إذ لم تكن ترغب في لمسه دون إذنه، لكنها احتاجت إلى النقر عليه لتتأكد من أنه واعٍ. “استيقظ.”
لحسن الحظ، استيقظ روتو بعد فترة وجيزة. نهض وقد علت وجهه نظرة حائرة، وهو ينظر إليها بارتياب. “ماذا فعلتِ بي؟”
“لم أكن أنا من فعل ذلك،” أنكرت نيوما. “أنا امرأة متعددة المواهب، لكنني لا أملك تقاربًا مع البرق والكهرباء.”
“أوه، صحيح.”
“لقد كانت ذاتك القديمة هي من ألقت تعويذة على نفسك،” شرحت له. “لا أعرف بالضبط ما هو نوع هذه التعويذة، ولكنها، على ما يبدو، من النوع الذي يعاقبك جسديًا إذا رفضت الالتزام بعقد الحب.”
قطّب حاجبيه. “ومن المفترض أن أسمح لكِ بإغوائي وامتلاكي والاستحواذ عليّ فحسب؟”
“حسنًا، هذا ما أرادته ذاتك القديمة أن يحدث.”
“ألن تحترمي رغباتي؟ لقد قلتُ 'لا' بالفعل.”
“أعلم، أليس كذلك؟ كانت تلك أيضًا معضلتي الكبرى، فأنا أكره مطاردة الأشخاص الذين رفضوني بالفعل. لقد فعلت ذلك مرة من قبل، وتعلمت الدرس بطريقة قاسية من تلك التجربة المروعة،” اعترفت وهي تتنهد. “لكنك أخبرتني أنه في أوقات كهذه، علينا أن نكون مرنين. لذا، حتى لو قلتَ لي 'لا' بالفعل، سأظل أوفي بالعقد.”
“هل تحبينني إلى هذا الحد؟”
“ليس بقدر ما تحبني أنت، على أي حال.”
“أنا لا أحبك– آه!”
مرة أخرى، صُعق روتو بالكهرباء. لكن لحسن الحظ، هذه المرة لم تكن الصدمة قوية كسابقتها. “كلمات محظورة،” قال لنفسه في حالة من عدم التصديق، وهو يمسك صدره بقوة. “إذا قلت الكلمات المحظورة المسجلة في جسدي، فسأُصعق بالكهرباء.”
آه، هكذا إذن.
[اكتشف روتو التعويذة التي ألقتها ذاته القديمة عليه.]
كان ذلك قاسيًا جدًا.
[لقد أخبرتك بالفعل ألا تكون قاسيًا جدًا على نفسك، جاغيا.]
“يجب أن ترتاح الآن،” قالت نيوما وهي تقف. “لنتحدث عن الحراس العنصريين لاحقًا.”
[ ترجمة زيوس]
“واو، إنه جميل حقًا،” همست هانا لنفسها وهي تنظر إلى الجزيرة أمامها. “هل الرمال وردية؟”
“نعم، إنه شاطئ وردي،” قال لويس، الذي كان يقف بجانبها. “هذه الجزيرة تناسب الأميرة نيوما حقًا.”
في هذه اللحظة، كانا كلاهما على سطح سفينة القراصنة التي تُسيَّر بواسطة جواهر الهيسا الثمينة. ولذلك، كانت تبحر في البحر بمفردها.
كانت جواهر الهيسا أحجارًا كريمة سحرية شبيهة بأحجار المانا، قامت بيج آفري بغمرها بقوتها السحرية. كانت مشابهة للأحجار التي كانت تستخدمها مملكة هازلدن لصنع أسلحة الحرب.
[ولكن، بطبيعة الحال، جواهر الهيسا الخاصة بالليدي بيج أكثر قوة.]
“هذه هي الجزيرة التي أعطتها الليدي روكسانا لنيوما، أليس كذلك؟”
“أجل،” أكد لويس. “إنها جزيرة مخفية في البحر الجنوبي.”
“عائلتنا حكمت المنطقة الجنوبية لسنوات عديدة. لا أصدق وجود جزيرة مخفية في البحر الجنوبي،” تساءلت هانا بصوت عالٍ. “هل هذا، ربما، هو السبب وراء اهتمام الغربان المفاجئ بالمنطقة الجنوبية؟”
لأنه إذا تمكنت ريجينا كرويل من سرقة إرث هانا، فإن المنطقة بأكملها ستسقط أيضًا في أيدي تلك السافلة القذرة.
“لا أستبعد ذلك من الغربان،” قال لويس. “لقد كانوا يطمعون في ثروة آل كوينزل بشدة.”
“لقد وقعت في مشكلة خطيرة هذه المرة،” قالت وهي تلتفت إليه. “لو لم تكن هناك لتختطفني، فأنا متأكدة أن ريجينا كرويل كانت ستجعله يبدو وكأنني متّ. وكان من حسن الحظ أيضًا أن اللورد جاسبر أحضر والدي إلى هناك ليشهد كل شيء.”
كانت واثقة من أن ريجينا كرويل لن تتمكن من قتلها، لكنها علمت أيضًا أنها لن يكون لديها خيار سوى التراجع بعد أن كُشف سرها.
ففي النهاية، لن تتمكن من محاربة الغربان بمفردها.
ولذلك، كان الهروب هو خيارها الوحيد لو لم يأتِ لويس لإنقاذها.
“يجب أن نشكر القديس لاحقًا،” قال لويس. “فهو من تنبأ بأن الغربان ستستهدفكِ تلك الليلة.”
“بالتأكيد، سنفعل ذلك لاحقًا،” قالت. “لكن يا لويس، يجب أن تمنح نفسك بعض التقدير أيضًا. فكرتك كانت في 'اختطافي' أمام والدي حتى لا تتمكن الغربان من الكذب والقول إنني متّ.”
“لا شيء يذكر.”
ضحكت بخفوت على تواضعه. “أنتِ ونيوما لا تتباهيان بإنجازاتكما حقًا، على الرغم من أن لديكما كل الحق في التباهي بذلك.”
“أنا سعيد فقط لأنكِ بأمان.”
كم هو لطيف!
تأثرت هانا لدرجة أنها أرادت أن تثني على لويس بالتربيت بلطف على رأسه.
لكنها تراجعت عن فعلتها، إذ تذكرت أنه لا يحب التلامس الجسدي.
[علاوة على ذلك، لويس طويل جدًا بحيث لا أستطيع الوصول إليه دون الوقوف على أطراف أصابعي.]
لم تكن تصل حتى إلى صدر لويس.
[لماذا ولدتُ قصيرة، بينما أمي وأبي كلاهما طويلان؟]
كانت على وشك سحب يدها عندما خفض لويس رأسه فجأة وكأنه يعرضه لها.
“يمكنكِ التربيت على رأسي،” شجعها لويس. “لا يمانع ذلك.”
“هل أنت متأكد؟”
“نعم،” قال. “أشعر بالسوء لأن عليكِ الوقوف على أطراف أصابعكِ للوصول إلى أعلى رأسي.”
“هاه؟”
“أنتِ قصيرة جدًا،” قال لويس بفظاظة. “لماذا لم تطولي قليلًا طوال السنوات الخمس الماضية، أيتها الليدي هانا؟”
حسنًا، كانت ممتعضة قليلًا، إذ كانت حساسة عندما يتعلق الأمر بطولها. “لقد كبرت كثيرًا، أتدري؟ أنتَ فقط طويل جدًا!”
نظر إليها في حالة من عدم التصديق. “كبرتِ؟ حقًا؟”
“أنتَ مزعج.”
“لكن ليس سيئًا أن تكوني قصيرة،” قال لويس. “من السهل حملكِ. وأشعر وكأنكِ تتسعين في جيبي.”
“أنا لست قصيرة إلى هذا الحد،” تذمرت. “ولماذا قد تضعني في جيبك أصلًا؟”
رمش لويس وكأنه حائر هو الآخر. “أنا… لا أعرف؟”
لم تتمالك هانا نفسها من الضحك على رد فعله، ثم عبثت بشعر لويس بيديها بدلًا من التربيت على رأسه. “لويس، يمكنك أن تكون لطيفًا بشكل غريب أحيانًا.”
[شيء ما غريب.]
لاحظ غلين أن الفيلا الملكية، تلك الموجودة داخل القصر الملكي حيث كانت تقيم عائلته حاليًا، كانت هادئة بشكل مُريب.
لم يحضر هو وبريجيت فرسان هازلدن معهما كعلامة على ثقتهما بالعائلة الملكية لآل موناستيريوس. لكنهما أحضرا عددًا قليلًا من الخدم معهما لأن زوجته كانت حاملًا، وكانا بحاجة إلى أشخاص لرعاية أطفالهما.
علاوة على ذلك، أرسل ولي العهد الرسمي أيضًا خدمًا إلى الفيلا الملكية لخدمتهم.
ولذلك، لم يكن من المنطقي أن يكون المكان بأكمله بهذا الصمت.
“بريجيت، يا ملكتي، أحضري أطفالنا.”
كانت هذه أول كلمة قالها غلين بمجرد دخوله غرفة النوم.
بدت بريجيت حائرة في البداية، لكنها لم تطرح أي أسئلة. وقفت ملكته على الفور وأيقظت مونيك وسكايلوس وكلود النائمين على السرير. والحمد لله أن أطفالهم قرروا النوم في غرفة نومهما بدلًا من غرفهم الخاصة.
بينما سحب غلين سيف الأبنوس – سيفه – ببطء من غمده. “اخرج.”
“كما هو متوقع من فارس الصفوة السابق للإمبراطور السابق.”
ويا لدهشته، ظهرت شخصية مألوفة أمامهما.
“الأمير كاليست؟” سألت بريجيت، زوجته، في حالة من عدم التصديق. “لماذا جاء صاحب السمو الملكي إلى هنا بهذه الطريقة؟”
كان الأمير كاليست يرتدي عباءة سوداء ذات قبعة وملابس بسيطة، وكأنه يخفي هويته الحقيقية.
علاوة على ذلك، لم يكن الأمير الأول وحده.
كانت الغرفة بأكملها الآن محاطة بعشرين قاتلًا على الأقل، جميعهم يرتدون اللون الأسود.
“أنا آسف لزيارتكم بهذه الطريقة، لكن لا يمكنني أن أدع نيرو يعلم أنني هنا،” قال الأمير كاليست وهو يبتسم. “وأنا أحتاج للذهاب إلى مكان آخر بعد هذا، لذلك سأدخل في صلب الموضوع مباشرة: سلّمني الأمير سكايلوس.”
قطّب غلين حاجبيه، ثم سحب سيفه من غمده بالكامل. “يجب أن تكون مختل العقل إذا ظننتَ أنني سأسلم ابننا إليك، أيها الأمير كاليست. خاصة وأنتَ تتدفق منك قوة شرسة.”
كان الأمير كاليست هناك لقتل سكايلوس.
كان الأمر واضحًا.
ولذلك، شعر غلين بكمٍّ هائل من الغضب في صدره.
“جلالة الملك، إذا سلمتَ الأمير سكايلوس إليّ، فسأدع عائلتك بأكملها تعيش،” هدده الأمير كاليست. “لكن إذا بقيت عنيدًا، فلن يكون لدي خيار سوى أن آخذ الأمير سكايلوس بالقوة وأقتل كل من في هذه الغرفة.”
“هل تظن أنك تستطيع الإفلات من قتل عائلة ملكية بأكملها؟”
“حسنًا، لقد حاولتَ قتل نيرو، ولي العهد الرسمي للإمبراطورية. سواء كنتم ملكيين أم لا، لن يقول أحد شيئًا إذا قتلتُ عائلتكم بأكملها هنا لارتكاب الخيانة العظمى،” قال الأمير كاليست بلهجة مازحة. “أنا فقط أعاقب العائلة التي آذت أخي الصغير الثمين.”
[آه، هكذا إذن.]
كان الأمير الأول يتحدث عن الحادثة التي أغمي فيها على الأمير نيرو أثناء تحدثه مع عائلته.
وبدا وكأن الأمير كاليست يحاول تلفيق تهمة الخيانة لعائلته.
“أعتقد أن علاقتنا بإمبراطورية موناستيريون العظمى تنتهي هنا اليوم،” قال غلين ببرود. “بريجيت، يا حبيبتي، اعتني بأطفالنا.”
لحسن الحظ، كانا يحملان دائمًا تعويذة انتقال آني معهما في حالات الطوارئ.
لكن تعويذة الانتقال الآني التي كانت مخصصة لنقل أكثر من شخصين كانت تستغرق وقتًا قبل تفعيلها. ولذلك، كان عليه حماية عائلته حتى ذلك الحين. وهذا هو السبب في أنه لم يتمكن من الهروب معهم.
“غلين، لا يمكنك أن تموت هنا،” حذرته بريجيت بصوت متصدع. كان بإمكانه أن يدرك أن زوجته لم تكن تريد تركه، ولكن كأم، علمت زوجته أنها يجب أن تعطي الأولوية لأطفالهم — خاصة الذي في رحمها. “عليك أن تعود إلينا، مهما حدث.”
اكتفى بالابتسام والإيماء، وقلبه مثقل بالذنب لأنه لم يستطع أن يعد زوجته وأطفاله بالعودة إلى المنزل سالمًا.
ثم، في تلك اللحظة، سمع زئيرًا عاليًا من خلفه.
ظهر كينغستون، الأسد الأبيض.
شعر بالارتياح.
“يا سيدي كينغستون، أرجوكَ احمِ عائلتي،” قال غلين للأسد الأبيض. “سأتركهم لكَ.”
زأر الأسد الأبيض ردًا على ذلك.
“هل ستقاتلني حقًا؟” سأل الأمير كاليست وهو يهز رأسه. “كم هذا غبي.”
ثم أومأ الأمير الأول للقتلة بالهجوم…
… لكن القتلة سقطوا فجأة واحدًا تلو الآخر.
[هاه؟]
كان غلين حائرًا، وكذلك الأمير كاليست.
وعندئذٍ لاحظ الظل يركض في أنحاء الغرفة، يقتل القتلة بضربة واحدة.
[من هذا؟]
قُطعت أفكاره عندما تحطمت النافذة على جانبه الأيسر فجأة إلى قطع.
ثم ظهرت سيدة ترتدي زي ساحرة، تحمل مظلة بيضاء، واقفة على عتبة النافذة.
قطّب غلين حاجبيه عندما تعرف على السيدة. “الآنسة بينيلوبي؟”
كانت مربية كلود الشخصية، لكن شيئًا ما كان غريبًا بشأنها.
“بيج آفري،” تمتم الأمير كاليست بغضب وهو يحدق في المرأة. “إذن، أنتِ هنا–”
أُجبر الأمير الأول على التوقف عن الكلام بسبب أمرين حدثا تاليًا.
أولًا، ظهر رجل يرتدي الأسود خلف الأمير كاليست ووضع خنجرًا على حنجرة الأمير الأول.
ثانيًا، ظهرت جزيرة عائمة خلف الآنسة بينيلوبي.
[تلك التي ناداها الأمير كاليست بـ'بيج آفري' قبل قليل.]
“زيون، سأترك ذلك الأمير المزيف، الواهم، والذي لا يطاق لكَ،” قالت بينيلوبي (أم كانت بيج آفري؟) للرجل (الذي بدا وكأنه قاتل) خلف الأمير كاليست. ثم التفتت المرأة إلى غلين. “جلالة الملك، بأمر من الأميرة نيوما، نحن هنا لإنقاذ العائلة الملكية لـ غريفيثز.”
أمسك غلين رأسه بيد واحدة عندما شعر بصداع شديد بعد سماع الاسم الغريب والمألوف في آن واحد. “الأميرة… نيوما؟”
_________________________________
ما تقرأه هنا حكايةٌ من خيال المؤلف، للمتعة لا للاعتقاد.
وفي رمضان، اجعل قلبك للقرآن أولًا، وصلاتك في وقتها، واذكر الله كثيرًا… ثم اقرأ ما شئت في فراغك. بارك الله أيامكم ولياليكم — زيوس
------
قناتي في التليجرام لنشر اخر اخبار رواياتي واعمالي الجديدة تفوتكم!
ومن خلالها تستطيع طلب رواية مني لترجمتها! معرف القناة: @mn38k