دُمُوعُ نْيُوما الثَّمِينَة
[“الأميرة نيوما.”]
ما إن سمعت بريجيت ذلك الاسم، حتى غمرها شعور دافئ في صدرها. لم تدرِ لماذا، ولكنها شعرت بالارتياح. فقبل لحظات قليلة، شعرت بالعجز لأن عائلتها كانت في خطر داهم. أما الآن، فقد شعرت بالأمان، رغم أن شيئًا لم يتغير بعد.
شعرت وكأنها تستطيع أن تثق بالسيدة التي ذكرت الاسم الثمين، لكنها لم تستطع الانجراف وراء مشاعرها الشخصية، بينما كان عليها حماية أطفالها.
[علاوة على ذلك، لقد كذبت علينا الآنسة بينيلوبي بشأن هويتها.]
أعجبت بريجيت ببينيلوبي منذ اللحظة الأولى التي رأتها فيها حين تقدمت بطلب لتكون مربية لكلود. لكنها لم تحب أن تكذب بينيلوبي بشأن هويتها، فهذا يعني أن هناك سببًا لدنوها من عائلتها بصفتها مربية.
"لا بأس يا أمي"، قال كلود، طفلها الثالث الذي كانت تحمله بين ذراعيها، وهو يلامس خدها. "يمكننا أن نثق بالأخت بيج."
دهشت بريجيت لسماع ذلك من ابنها. "صغيري، هل تعرف هوية الآنسة بينيلوبي الحقيقية بالفعل؟"
أومأ كلود برأسه، لكنه بدا مذنبًا. "أنا آسف للحفاظ على السر يا أمي."
"ونحن أيضًا آسفون يا أمي."
كان سكايلوس ومونيك يتحدثان في نفس الوقت.
كان ابنها الأكبر وابنتها يتشبثان بتنورتها الطويلة، وهما ينظران إليها بعيون واسعة ومستديرة تتوسل.
"أمي، نحن أيضًا نعرف الأخت بيج"، قالت مونيك. "سنشرح لكِ لاحقًا، لكن رجاءً ثقي بنا هذه المرة."
أومأ سكايلوس موافقًا أخته. "صحيح يا أمي. الأخت بيج والآخرون سيحموننا من الأمير الأول الشرير."
'الأمير الأول الشرير.'
حقًا.
مقارنةً بالأمير كاليست، علمت بريجيت أنها تفضل الثقة ببينيلوبي و"الأميرة نيوما" التي ذكرتها، على الأمير الأول الشرير.
"غلين"، نادت بريجيت زوجها بحزم. "لنتبع الآنسة بينيلوبي."
نظر زوجها فوق كتفه.
"كما تشائين يا ملكتي"، قال غلين بلطف، ثم التفت إلى بينيلوبي — لا، إلى بيج آفري. "أيتها السيدة، رجاءً خذي عائلتي أولاً."
فهمت بريجيت ما قصده غلين بذلك، عندما ظهر حشد من الغربان من العدم وتوجه مباشرة نحوهم.
كلما اقتربت الغربان، تغيرت أشكالها وتحولت بسرعة إلى بشر.
[المزيد من القتلة!]
نظرت بريجيت إلى سكايلوس ومونيك. "أيها الأطفال، اركضوا."
ركض سكايلوس ومونيك على الفور نحو بيج آفري.
ركضت بريجيت أيضًا وكلود بين ذراعيها، بينما كانت تدعو ألا يصاب الطفل الذي في رحمها بأذى بسبب حالتها الراهنة.
لحسن الحظ، شعرت بالراحة عندما رأت بيج آفري تحمل سكايلوس ومونيك بين ذراعيها.
حاول القتلة الذين تجاوزوا غلين الوصول إلى بريجيت والأطفال.
لكن كينغستون، الأسد الأبيض، قاتل الأعداء وقتلهم بعضّ أعناقهم.
"صاحبة السمو الملكي، هل لي أن أستخدم سحر الطيران عليكِ؟" سألت بيج آفري بلطف. "أؤكد لكِ أنه لن يؤثر على الطفل الذي في رحمكِ."
كانت النساء الحوامل حساسات للسحر، وخاصةً مثل بريجيت اللاتي لا يستخدمن المانا.
ومع ذلك، عرفت أنها تستطيع الثقة بهذا الشخص.
أومأت بريجيت بلطف. "تفضلي."
[لقد هربوا.]
كان كاليست مشغولاً بتبادل الضربات مع زيون ريدغريف لدرجة أنه لم يستطع التركيز على العائلة الملكية لمملكة هازلدن.
بيج آفري، تلك المرأة الماكرة، ساعدت عائلة غريفيثز على الفرار.
بالطبع، أرسل المزيد من القتلة خلفهم، رغم أنهم اختفوا بعد القفز من النافذة.
علم أنه لن يكفي القتلة الغربان الذين أحضرهم لقتل الملك غلين والأسد الأبيض. لكنه لم يستطع استخدام قوته الكاملة لأن الفيلا الملكية كانت داخل القصر الملكي. فإذا استخدم المانا خاصته، سيعلم نيرو أنه موجود هناك.
"تسك"، نقر كاليست بلسانه بينما صدّ خنجر زيون ريدغريف بشفرة سيفه. "لا أصدق أنني أضيّع وقتي هنا. زيون ريدغريف، يجب أن تكون شاكرًا لأنني لا أستطيع استخدام قوتي الحقيقية الآن، وإلا لكنت قد متّ بالفعل."
سخر زيون، ثم تراجع لتجنب تأرجح سيفه. "هذا كثير منك، بينما كدت أقطع حلقكِ في وقت سابق."
حسنًا، كان ذلك صحيحًا.
لقد خفّض حراسته عندما تشتت انتباهه بظهور بيج آفري.
لكن زيون لم يكن أول من حاول قطع حلقه من الخلف. فلقد فعل أفراد عائلته ذلك به منذ أن كان طفلًا. لكن لم ينجح أي منهم بسبب القدرة التي طورها.
كانت تقنية بسيطة: فقد استخدم المانا خاصته وجمعها حول عنقه.
لهذا السبب انكسرت شفرة خنجر زيون إلى نصفين بمجرد أن لامست حلقه.
"كما قلت، أنا أتحفظ على قوتي لأنني لا أريد أن يعلم أخي الصغير الثمين أنني هنا"، أصر كاليست، وهو يكره النظرة المتعالية على وجه زيون. "اعتبر هذا يوم حظك يا زيون ريدغريف."
"إذا كنت ستتصرف بغطرسة، فعليك أن تمتلك المهارات التي تدعمها"، قال زيون بصوت ملل. "هل تعلم لماذا لم يستطع أحد الشكوى من غطرسة الأميرة نيوما؟ نعم، لأنها في الواقع تفعل ما تقوله — على عكسك أنت."
عقد حاجبيه. "كيف تجرؤ على مقارنتي بأميرة ملكية مجردة نُسيت من العالم بأسره، باستثناء قلة منكم يتبعونها بغباء؟"
"ليس لديك الحق في إهانة أميرتنا نيوما عندما لا تستطيع حتى التمييز بأنك لا تقاتل جسدي الرئيسي."
"ماذا؟"
سخر زيون منه قبل أن يطعن قلبه بخنجره.
لكن بدلًا من الدم، خرج دخان من الفتحة في صدره.
ثم، ببطء، تحول "زيون" إلى غبار. "إلى اللقاء، أيها الأمير الغبي."
وبهذا، اختفى القاتل تمامًا في الهواء.
زمجر كاليست عندما أدرك أن زيون ريدغريف الذي قاتله لم يكن سوى نسخة. "أين جسده الرئيسي إذًا؟"
عَقَدَ نيرو فكّه بعد أن شاهد وسمع كل ما حدث في الفيلا الملكية عبر المرآة التي كان يمسك بها الدخيل.
نعم، كان هناك دخيل في غرفته.
كان على وشك مغادرة غرفة نومه لمقابلة الدوق روفوس كوينزل عندما ظهر شخص فجأة أمامه.
بطبيعة الحال، اقتحم راكو وسانفورد الغرفة على الفور لحمايته.
كانت هناك معركة قصيرة، وقد أُعجب بقدرة الدخيل على تفادي جميع هجمات راكو وسانفورد.
لكنه لاحظ أن الدخيل لم يكن يردّ الهجوم.
لذا، أدرك أنه لم يكن قاتلاً.
وتأكد حدسه عندما أخرج الدخيل مرآة من حقيبته الضخمة. ثم ظهر مقطع فيديو بدا وكأنه يحدث في الوقت الفعلي.
كان كاليست هناك، يهدد عائلة غريفيثز لتسليم الأمير سكايلوس إليه.
عندها طلب من راكو وسانفورد التوقف عن مهاجمة الدخيل.
ثم قضى الدقائق التالية في مشاهدة الفيديو.
"لقد استخدمت نسختك لتسجيل ما كان يحدث في الفيلا"، قال نيرو بعد انتهاء الفيديو. "فلديك نفس وجه القاتل الذي قاتل كاليست، على أي حال."
"هذا صحيح يا الأمير نيرو"، قال الدخيل. "اسمي زيون ريدغريف."
"نعم، سمعت كاليست ينادي باسمك في وقت سابق"، قال نيرو بلا مبالاة. "وسمعت أيضًا رفيقتك تذكر اسم 'نيوما'."
كان هذا هو الشيء الذي أثر فيه أكثر من غيره.
ما إن سمع المرأة تذكر 'نيوما'، حتى نبض قلبه بسرعة وقوة في صدره.
بالرغم من ذلك، شعر بالهدوء.
[كما لو أنني وجدت سلامي الداخلي أخيرًا.]
"هل أنت هنا أيضًا بأمر نيوما؟" سأل نيرو الدخيل. "وإذا كنت كذلك، فما هو غرض نيوما من القيام بذلك؟"
"أميرتنا نيوما ترغب في حماية صاحب السمو الملكي من الأمير الأول الذي لا يطاق - أعني، الأمير الأول."
"ولماذا تشعر بالحاجة إلى حمايتي من أخي؟"
"هذا أمر عليك أن تكتشفه بنفسك، أيها الأمير نيرو"، قال زيون ريدغريف، بينما كان جسده يتحول ببطء إلى غبار، تمامًا كما حدث لنسخته في وقت سابق. "لكن هناك شيء واحد يمكنني أن أخبرك به: كل شيء عن الأمير الغبي مزيف."
بعد قول ذلك، اختفى الدخيل أخيرًا.
"واو، هذا الرفيق كان غامضًا للغاية"، اشتكى سانفورد، ثم التفت إليه. "هل يجب أن نطارده، أيها الأمير نيرو؟"
نظر راكو إلى نيرو بعيون تقول إنه مستعد لمطاردة الدخيل.
"انسَ الأمر"، قال نيرو، متجاهلًا الإحساس الغريب في صدره. "أحتاج إلى مقابلة الدوق كوينزل أولاً."
[سأتعامل مع كاليست لاحقًا.]
[حسنًا، هذا قدر بلا شك.]
كانت نيوما على سطح المبنى الرئيسي لمعبد أستيلو لأنها كانت على وشك إطلاق ألوكَارد ديونيسيو وإطعامه من دمائها.
لكن روتو سقط فجأة من السماء.
[لكن ليس "فجأة" حقًا، أنا فقط أبالغ.]
على وجه الدقة، كان رجلها يركب طائر الرعد العملاق – فيتون – قبل أن يهبط على السطح. بدا وكأن روتو لم يتوقع رؤيتها هناك.
"لم أكن أتتبعك"، قالت نيوما دفاعًا عن نفسها. "أنا هنا بسبب بعض الأعمال."
كان المعبد بأكمله لا يزال ينضح