“أمي، نحن نحلق!”
ابتسمت بريجيت وهي تراقب سكايلوس ومونيك وكلود يركضون في حديقة الجزيرة العائمة.
[لا أُصدق أننا حقًا على جزيرة عائمة، وهي تتحرك كذلك.]
كان سقف يشبه القبة يغطي الجزيرة بأكملها. ووفقًا لما شرحته بيج آفري في وقت سابق، فإن القبة تحافظ على الهواء بداخلها طبيعيًا؛ لذا يمكنهم التنفس على ما يرام. علاوة على ذلك، كانت الجزيرة العائمة مخفية بواسطة غيوم صنعها جينو دانكوورث.
[أسماء الأطفال مألوفة لدي لأن بعضهم من النبلاء في الإمبراطورية. لم أسمع باسم الليدي بيج من قبل، لكنها تبدو مألوفة لي، وليس هذا فقط لأنها عملت مربية لكلود.]
على أي حال، كان المكان كله غاية في الجمال.
وفي منتصف الجزيرة الصغيرة كانت هناك فيلا غريبة وجميلة في آن واحد. وصفتها بـ "الغريبة" لأنها لم ترَ هذا النوع من العمارة من قبل، خاصة التصميم الداخلي. ومع ذلك، لم تستطع أن تنكر أن المكان كله كان بديعًا.
خاصة…
“أمي، هل يمكننا السباحة؟”
لم تكن بريجيت متأكدة من كيفية الإجابة على طلب مونيك بسبب “حوض السباحة” الذي يقع أمام الفيلا. بدا كحوض ضخم يمكن أن يتسع لعشرين شخصًا على الأقل.
[الآنسة بيج أطلقت عليه "حوض سباحة" في وقت سابق.]
إذا تذكرت بشكل صحيح، كان عمق الماء في الحوض ستة أقدام، وأطفالها ما زالوا صغارًا جدًا...
“لا تقلقي، جلالة الملكة،” طمأنتها بيج آفري. “لقد أرسلت أميرتنا نيوما بعض الأدوات التي يمكن للأطفال استخدامها للعب بأمان في الحوض.”
وكأن على إشارة، ظهر الرجل الذي يُدعى “زيون ريدغريف” وهو يحمل بعض الأدوات الغريبة واللطيفة.
“دونات!” قال سكايلر مشيرًا إلى "كعك الدونات" العملاق الذي كان يحمله الرجل. “أريد كعك الدونات الأزرق!”
“أنا أريد كعك الدونات أيضًا!” صرخ كلود بحماس. “أريد الأصفر!”
“أريد ذلك الفلامنغو الوردي الكبير!” قالت مونيك وهي تشير إلى الشيء الضخم الشبيه بالفلامنغو على جانب الحوض. “هل يمكنني ركوبه يا عمي زيون؟”
“فقط إذا وافقت والدتكِ،” قال زيون، ثم التفت إلى بريجيت. “جلالة الملكة، هذه تسمى عوامات قابلة للنفخ. ستساعد الأمراء والأميرة على اللعب في الماء بأمان. بالطبع، سأراقبهم أيضًا.”
“لقد أعددنا أيضًا ألبسة سباحة مناسبة للجميع،” أضافت بيج. “سيتمكن الأطفال من اللعب في الماء براحة أكبر إذا ارتدوا ألبسة مناسبة.”
التفتت بريجيت إلى أطفالها.
كانت مونيك وسكايلوس وكلود ينظرون إليها جميعًا بعيون الجراء الدائرية الكبيرة.
[آه... كيف يمكنني أن أرفض هؤلاء الصغار اللطيفين؟]
“أعتقد أنه لا بأس بالثقة بهؤلاء الشبان يا ملكتي،” قال غلين، الذي كان يقف بجانبها. وكان يقصد بـ “الشبان” زيون وبيج. “أشعر أن أطفالنا في أمان معهما.”
“أشعر بنفس الشعور يا حبيبي،” قالت بريجيت، ثم التفتت إلى زيون وبيج. “أترك صغارنا لكما.”
الآن بعد أن كان الأطفال يلعبون في الحوض تحت حراسة زيون، حان وقت الحديث الجاد.
كانت بريجيت وغلين يتناولان الشاي مع بيج آفري في حديقة الفيلا. ومن مكانهما، كانا يريان الحوض؛ لذا، تمكنت بريجيت وزوجها من مراقبة أطفالهما من موقعهم.
“جلالة الملك والملكة، أود أولاً أن أعتذر عن خداعكما،” قالت بيج مطأطئة رأسها. “لم تكن لدي نية لإيذاء عائلتكما عندما تقدمت لوظيفة مربية الأمير كلود. لكني أدرك أنني في النهاية ما زلت خدعتكما. أنا آسفة حقًا.”
“لأكون صريحة، شعرت أنا وزوجي بالخيانة في البداية،” قالت بريجيت. “ولكن لولاكما أنت وزيون ريدغريف، لكان الأمير كاليست قد قضى على عائلتنا بأكملها.”
اعتراها القشعريرة في كل أنحاء جسدها بعد أن تذكرت أن عائلتها بأكملها كادت أن تقتل على يد الأمير الأول.
وبما أن إمبراطورية موناستيريون العظمى كانت الأقوى في القارة بأكملها، كانت متأكدة من أنهم يمكنهم التستر حتى على وفاة عائلة غريفيثز بأكملها. لذا، لم ترغب في تخيل ما كان يمكن أن يحدث لمملكة هازلدن لو ماتوا.
“الليدي بيج، نحن مدينون لكِ،” قال غلين. “شكرًا لكِ على إنقاذ عائلتنا.”
“لا شيء يا جلالة الملك والملكة،” قالت بيج بأدب. “كنا فقط نتبع أوامر الأميرة نيوما.”
هذا الاسم مرة أخرى.
[الاسم الذي يُمكن أن يمنحني السلام الداخلي بمجرد سماعه.]
وكان هذا الاسم أيضًا هو ما جعل بريجيت تثق ببيج آفري وزيون ريدغريف. ويمكنها أن تخبر أن الأمر كان كذلك بالنسبة لغلين.
[نشعر بالأمان لمجرد ذكر اسم. أتساءل ما الذي سنشعر به بمجرد مقابلتها؟]
“لأكون صريحة، أود أن أسمع عن قصة الأميرة نيوما،” قالت بريجيت. “لكني قلقة على مملكة هازلدن. حاول الأمير الأول اغتيال عائلتنا بأكملها. ولكن بما أنه فشل، أخشى أن يهاجم الأمير كاليست مملكتنا بينما نحن بعيدون.”
“أنا قلق أيضًا من أن يلفق الأمير كاليست تهمة محاولة قتل الأمير نيرو،” أضاف غلين بقلق. “ماذا لو كان هدفه خلق سبب لشن حرب على مملكتنا؟ ماذا لو كانت هناك قوات إمبراطورية بالفعل في طريقها لغزو هازلدن؟”
“لا تقلقا يا جلالة الملك والملكة. لن يحدث ذلك،” طمأنتها بيج. “حاليًا، روح الجليد تحمي هازلدن. على وجه الدقة، اللورد ديلوين يخفي المملكة عن العالم الخارجي. حتى لو أرسل كاليست دالتون قواتًا لمهاجمة هازلدن، فلن يجدوها أبدًا.”
بدت بريجيت متفاجئة من مدى ثقة بيج آفري.
[وهي تبدو جديرة بالثقة.]
وكانت تستطيع أن تخبر أن زوجها شعر بنفس الشعور.
“جلالة الملك والملكة، رجاءً ثقا بنا. ستكون مملكة هازلدن بخير لبضعة أيام حتى لو لم تعودا على الفور،” قالت بيج بأسلوب مهذب ولكن حازم. “ستصل الأميرة نيوما إلى قاعدتنا السرية. هل ترغبان في مقابلتها أولاً قبل العودة إلى هازلدن؟”
“هل أنت ذاهب في عطلة يا دوق هاوثورن؟”
أن نقول إن جاسبر تفاجأ برؤية روبن درايتون في قصره سيكون بخسًا.
ولقد تصادف أنه كان على وشك الذهاب في “عطلة”.
لكنه لم يرغب في أن يبدو مريبًا. لذا، لم يحاول إخفاء حقيقة أنه كان يغادر قصره لبضعة أيام. ومع ذلك، لم يتوقع أن يقوم روبن درايتون بزيارته شخصيًا بمجرد تأكيد مغادرته.
[إذًا، هناك جاسوس بين أتباعي.]
“كم هو وقح،” سخر جاسبر. “أنت مجرد فتى نبيل لم يرث لقب والده بعد. من أين أتتك هذه الجرأة لتأتي إلى قصري دون إعلان مسبق؟”
“أعتذر عن زيارتي المفاجئة يا سموكم،” قال روبن درايتون، ولم يبدُ آسفًا على الإطلاق. “ومع ذلك، أعتقد أن لدينا شيئًا مهمًا لنتحدث عنه.”
“ماذا نحتاج لنتحدث عنه؟”
“الليلة التي اختطفت فيها الليدي هانا من قبل القراصنة،” قال روبن درايتون وهو يبتسم بخبث. “كنت هناك، أليس كذلك؟”
[آه، إذًا هم يشتبهون بي بالفعل.]
“مواء.”
همم؟
[ترجمة زيوس]
قام غين، الذي كان في هيئة القط، بالمواء بصوت عالٍ وهو ينظر إلى روبن درايتون.
“ماذا؟” تمتم روبن درايتون بغضب تجاه القط. “ابتعد عني أيها الحيوان القذر.”
قفز غين فجأة عاليًا بما يكفي ليلامس وجه روبن درايتون ويخدشه بمخالبه الحادة. “مواء، أيها الوغد.”
صرخ روبن درايتون بغضب، ووجهه ينزف من خدش القط.
كانت هذه إشارة جاسبر للقتال والهروب.
كان الجو بين نيوما وروتو متوترًا منذ اللحظة التي قالت فيها إنها تشعر بخيبة أمل منه.
ومع ذلك، لم يكن لديها وقت للمصالحة معه لأن لديهم عملًا يجب القيام به.
[لحسن الحظ، يمكنني استخدام هذا السبب لتجنب تريڤور في الوقت الحالي.]
الآن، كان تريڤور يحرس فيبي ويلوز التي ما زالت فاقدة الوعي بعد أن قطعت الرابط الذي يربط الطفلة بالليدي أستريد، الكائنة السامية للجمال.
من ناحية أخرى، كانت نيوما في غرفة الاستقبال مع روتو وداليا.
[هذا اجتماع بين سادة الحراس العنصريين.]
“إذًا، هل تقول إن الحراس العنصريين الأربعة استدعونا؟” لخصت نيوما بعد أن سمعت القصة من روتو وداليا. “لكنهم أرادوا منا أن نجدهم بمجرد أن نكون نحن الثلاثة معًا؟”
“هذا صحيح،” أكد روتو وهو يومئ برأسه. “ومع ذلك، فإن الحارس العنصري الرابع مرح. يريدون منا أن نجدهم.”
“هل يصعب عليك حتى أن تجدهم؟” سألت بفضول. “اعتقدت أنك تستطيع تمييز الحراس العنصريين؟”
“الحارس العنصري الرابع مميز،” أوضح روتو. “يمكنهم تغيير هيئتهم في كل مرة يولدون فيها من جديد.”
“لقد أعطونا دليلًا،” أضافت داليا. “يبدو أنهم ولدوا كحيوان يمكنه المشي والسباحة والطيران. لكن اللورد روتو وأنا نواجه صعوبة في معرفة أي نوع من المخلوقات الأسطورية يمكنه المشي والسباحة والطيران. لقد حاولنا البحث عن جميع المخلوقات الأسطورية في القارة التي تتناسب مع الوصف، ولكن دون جدوى.”
حسنًا، شعرت بالارتياح لسماع ذلك.
[الآن أعرف لماذا كان روتو وداليا يسافران معًا طوال هذه السنوات.]
ليس أنها كانت تشعر بالغيرة، حسنًا؟
[على أي حال...]
قطبت حاجبيها في حيرة. “لكن لماذا تبحثون عن مخلوقات أسطورية بدلاً من الحيوانات العادية؟”
أمال روتو رأسه إلى أحد الجانبين، محتارًا من سؤالها. “لأنها حارس عنصري، لذلك يجب أن تكون مخلوقًا مهيبًا مثل طائر الرعد، والأسد الأبيض، والحوت الأزرق…”
حسنًا، كان لروتو نقطة.
كان طائر الرعد الذي يحكم السماء يتحكم في البرق والطاقة الكهربائية.
أما الحوت الأزرق الذي كان يسود البحر، فكان يمتلك سيادة على الماء.
ومن ناحية أخرى، كان الأسد الأبيض هو ملك اليابسة.
بالطبع، كان طبيعيًا أن يظن روتو وداليا أن الحارس العنصري الرابع كان مهيبًا كالثلاثة الآخرين.
ومع ذلك، اعتقدت هي بشكل مختلف.
“إنها بطة.”
بدا كل من روتو وداليا في حيرة مما قالته.
“إنها بطة،” قالت نيوما بلا مبالاة. “بطة تستطيع المشي والسباحة والطيران، وهي مهيبة كذلك.”
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي إشعارات بالتحديثات. شكرًا لكم! :>