الفصل ستمئة واثنان وثلاثون: الحارس العنصري الرابع
________________________________________________________________________________
"هل غادرت عائلة غريفيثز الإمبراطورية بالفعل وعادت إلى هازلدن؟" سأل نيرو متظاهرًا بالدهشة. كان يجلس في مكتبه خلف مكتبه يستمع إلى التقرير. "لماذا عادوا فجأة دون حتى أن يودعوني؟ هذا تصرف وقح منهم."
"أعتذر نيابة عن صديقي – الملك غلين – يا صاحب السمو الملكي،" قال كايل سبروس وهو ينحني أمامه. "تلقى الملك والملكة أخبارًا عاجلة من هازلدن. يبدو أن جماعة إرهابية مجهولة تتجه نحو مملكتهم."
هاه.
[قرر كاليست على الأرجح مهاجمة هازلدن لمنع الملك والملكة من الكشف عن محاولته اغتيال عائلة غريفيثز.]
"كايل."
"نعم، يا صاحب السمو الملكي؟"
"إذا كنت أتذكر جيدًا، الملك غلين هو صديقك القديم. هل أنا على صواب؟"
ابتسم كايل وكأنه فخور. "هذا صحيح، يا صاحب السمو الملكي. لقد نشأ الملك غلين وأنا معًا. تربينا كرفاق لعب للإمبراطور السابق. وعندما بلغنا سن الرشد، تولينا مناصب سمحت لنا بالبقاء بجانب جلالة الملك."
هذا صحيح.
[ ترجمة زيوس]
كان الملك غلين فارسًا مقدسًا سابقًا وفارس الإمبراطور نيكولاي الشخصي، بينما أصبح كايل سبروس مساعد الإمبراطور السابق الأقرب.
وبناءً عليه، كان ينبغي له أن يصدق أن الملك غلين وكايل سبروس صديقان حقًا.
[لكن هل يخفي "صديق" حقيقة أن صديقه كاد أن يُقتل على يد الأمير الأول؟]
كان الأمر مثيرًا للضحك.
وكاد الإدراك الذي أصابه يجعله يقتل كايل سبروس في الحال.
[هذا الرفيق المطيع موالٍ لكاليست وليس لي، على الرغم من أنني ولي العهد الرسمي.]
كيف عرف كايل سبروس أن عائلة غريفيثز قد غادرت الإمبراطورية بالفعل؟
[أراهن أن كاليست طلب من كايل سبروس مساعدته في التستر على جرائمه. واستغل كايل سبروس "صداقته" مع ملك هازلدن ليجعلني أصدق أكاذيبه.]
لقد كان الأمر دقيقًا جدًا، ولا يسع نيرو إلا أن يعترف بذلك.
"الأمير نيرو؟"
"آه، لا شيء،" كذب نيرو بوجه خالٍ من التعابير. "كنت أفكر فقط كم هو مؤسف أن كاليست ليس هنا. لو كان موجودًا، لطلبت منه معاقبة عائلة غريفيثز على هذا الاستخفاف بي."
"لا تقلق، يا صاحب السمو الملكي،" قال كايل وهو يبتسم. "تلقيت رسالة من الأمير كاليست. يبدو أنه على وشك العودة إلى قصره."
"آه، أرى ذلك،" قال متظاهرًا بأنه متحمس. "إذن سأنتظر عودة كاليست قبل أن أقرر كيفية معاقبة عائلة غريفيثز. ولكن هل هذا مناسب لك يا كايل؟ فالملك صديقك."
"على الرغم من شعوري بالأسف على صديقي القديم، إلا أنني ما زلت أعتقد أنه يجب معاقبة عائلة غريفيثز لازدرائها ولي العهد الرسمي للإمبراطورية."
هاه.
[لست قديسًا، لكنني أشعر بالأسف على الملك غلين لأنه يملك "صديقًا" خائنًا.]
إذا كان كايل سبروس يستطيع خيانة صديق طفولته بابتسامة على وجهه، فإن هذا الخائن يمكنه أيضًا أن يطعن نيرو في ظهره.
[ولاء كايل لكاليست، فربما يريد كاليست أن يكون الإمبراطور بدلًا مني.]
لسوء الحظ، فقد كايل سبروس ثقته بالفعل.
"صاحب السمو الملكي، لدي شيء لأُبلغه بشأن موقع ألوكَارد..." دخل ملفين، سكرتير نيرو، مكتبه وهو يتحدث. لكنه توقف فور رؤيته لكايل سبروس. "آه، اللورد سبروس. أنت هنا."
ابتسم كايل سبروس وأومأ برأسه لملفين تحيةً، قبل أن يواجه نيرو مرة أخرى. "إذن أستأذن، يا صاحب السمو الملكي."
أومأ نيرو برأسه فقط قبل أن يطرد كايل سبروس.
وبمجرد إغلاق الباب...
"ملفين، راقب كايل سبروس وأبلغني بكل ما يفعله."
وبطبيعة الحال، بدا ملفين مندهشًا من أمره. "الأمير نيرو، هل تطلب مني التجسس على مساعد الإمبراطورة الأرملة؟"
"لا تجعلني أكرر كلامي مرتين،" صاح نيرو بملفين. "أريدك أيضًا أن تحقق سرًا في المهمات التي يقوم بها كايل للإمبراطورة الأرملة."
"صاحب السمو الملكي."
"ماذا؟"
أخرج ملفين ببطء ظرفًا أبيض من جيبه الداخلي. "أود أن أقدم خطاب استقالتي–"
فرقع نيرو أصابعه، مما أدى إلى تحول خطاب استقالة ملفين إلى جليد. "لا."
"لماذا أهرب؟" اشتكى جاسبر وهو يركض في الغابة الاصطناعية بملكيته. "روبن درايتون هو من اقتحم قصري! حتى لو قتلته، فلن يعاقبني القانون!"
"هل تظن أن القانون في صفك الآن، أيها اللورد جاسبر؟" سأله غين، الذي كان الآن في هيئته البشرية وهو يركض بجانبه. "ما دامت الإمبراطورة الأرملة المزيفة وكاليست دالتون يسيطران على الأمير نيرو، فلن تفوز أبدًا حتى لو قدمت روبن درايتون إلى محاكمة نبلاء. روبن درايتون جاء إلى هنا بوضوح ليستفزك. لا تقع في فخهم!"
"لكن الهروب بهذه الطريقة يجعلني أبدو مذنبًا فقط!"
"سأتعامل مع الشهود في القصر في وقت سابق،" قال غين. "علاوة على ذلك، أنت في إجازة رسمية الآن، لذا لا بأس إذا "اختفيت" فجأة. وقد كلّفت ابن عمك، اللورد تات، بالمسؤولية أثناء غيابك."
آه، صحيح.
كان تات ابن عمه ومساعده الشخصي.
"ولكن إذا اختفيت بينما الغربان مشتبهة بي بالفعل، فقد يؤذون تات وملكيّتي."
"سأحمي اللورد تات أثناء غيابك."
عبس. "هل تقول أنك لن تهرب معي؟"
"نعم، سأبقى هنا لحماية شعبك وملكيّتك،" قال غين بلا مبالاة. "لقد خلقنا مسافة آمنة من الغربان التي تطاردنا. هذه هي الفرصة المثالية لي لأرسلك إلى بيج آفري."
تباطأ الاثنان حتى توقفا عن الركض.
لم يضيع غين الوقت وسلّمه على الفور تذكرة انتقال آني.
نعم، كانت تسمى "تذكرة انتقال آني" وقد صنعتها بيج آفري شخصيًا. كُتب عليها اسمه والموقع الذي سيتوجه إليه. وبالتالي، لا يمكن إلا لجاسبر استخدام تلك التذكرة، ولا يمكنه استخدامها إلا مرة واحدة لأنها كانت للانتقال الآني لمسافات بعيدة.
[لقد أتقنت الليدي بيج ابتكار تعويذات الانتقال الآني لمسافات بعيدة. لن يكون من المبالغة القول إنها أصبحت الآن سيدة الانتقال الآني في القارة بأكملها. إنه لأمر مؤسف أنها لا تريد بيع تذاكر الانتقال الآني التي صنعتها للعامة.]
"ألن تأتي معي حقًا؟" سأل جاسبر بقلق. "من المفترض أن نلتقي ببيج آفري نحن الاثنان."
"رأيت متعقبًا بين الغربان التي تطاردنا. إذا غادرنا معًا، فسيكتشفون إلى أين نتجه فحسب،" أوضح غين. "سأبقى هنا وأمحو أثرك."
كان يعلم أن القط الأسود اتخذ القرار الصحيح.
بدلًا من أن يقعا في الفخ معًا، كان من الأفضل أن يغادر أحدهما على الأقل ويلتقي "بأبناء" الأميرة نيوما.
لكن مجرد كون الأمر حكيمًا لا يعني أنه سيكون من السهل عليه قبوله.
"لا تمُت، غين،" قال جاسبر بحزم. "يجب أن تعود إلي حيًا تمامًا."
ضحك غين على مخاوفه. "اللورد جاسبر، لدي بضع أرواح لأوفرها. لا أمانع في التخلي عن واحدة من أجلك."
"آه، هذا يبدو مبتذلاً جدًا. ألا تشعر بالحرج؟"
"ندمت عليه بمجرد خروج تلك الكلمات من فمي."
تنهد جاسبر فحسب، ثم مزق تذكرة الانتقال الآني. وبمجرد أن فعل ذلك، ظهر دوامة تحت قدميه – تبتلعه ببطء. "أراك لاحقًا، غين."
انحنى غين له بأدب. "سأنتظرك، أيها اللورد جاسبر."
"أنا خجلة من نفسي لعدم تفكيري في أن حيوانًا صغيرًا مثل البطة يمكن أن يكون حارسًا عنصريًا."
"حسنًا، لا يمكنني لومكِ على ذلك،" قالت نيوما لداليا. "الحراس العنصريون الثلاثة الآخرون ضخام. لذلك، اعتقدتِ أنتِ وروتو أن الحارس العنصري الرابع كان كذلك."
في هذه اللحظة، كانت نيوما وداليا في غرفة نومها لأنها أرادت أن تستريح أولاً قبل مغادرة معبد أستيلو.
وكان روتو لا يزال ينتظر رفاقه.
لم تستطع أن تفهم لماذا كانت داليا تقف خلفها وهي تمشط شعرها وكأن الساحرة السوداء تخدم أميرة... أوه، لحظة.
[أنا أميرة.]
"البط لطيف،" قالت داليا بذهول. "أعتقد أنه سيكون رائعًا لو كان الحارس العنصري الرابع بطة حقًا."
ابتسمت نيوما لبراءة الساحرة السوداء. "أوه، داليا. قد تبدو البط لطيفة، لكنها كائنات ذات طبيعة قاسية. ليست هيِّنة. لو رأيتِ عنف البط تجاه بعضه البعض، فموسم التزاوج على وجه الخصوص وقت وحشي بالنسبة لها. أعرف أيضًا تسع حقائق أخرى مروعة عن البط، لكنني سأتوقف هنا لأنني لا أريد أن أصدمكِ."
"شكرًا لكِ على اهتمامكِ، الأميرة نيوما."
"لا مشكلة."
صمتت الساحرة السوداء لحظة قبل أن تتحدث مرة أخرى. "أمم، الأميرة نيوما، هل تشاجرتِ مع اللورد روتو؟"
"ربما،" قالت وهي تتنهد. "أنا فقط خائبة الأمل منه قليلًا."
"إذا كان الأمر يتعلق بالليدي فيبي، فأعتقد أنه يجب أن تعلمي..." توقفت داليا لحظة قبل أن تتحدث مرة أخرى. "الأميرة نيوما، في الواقع، اللورد روتو لديه خطة للتخلص من الليدي أستريد. لم يشاهد الكائنة السامية للجمال تفسد الليدي فيبي طوال هذا الوقت فحسب."
التفتت نيوما إلى داليا وحاجبيها معقودان. "وضّحي."
"مرحبًا، أيها الفتى الشاب الوسيم."
ظن جاسبر أنه قد رأى كل شيء.
لكن هذه التجربة ما زالت تذهله.
"أنت تفوح منك رائحة المال، وأنا أحب المال."
هاه؟
"أنت من أصحاب الثروات القديمة، أليس كذلك؟ رائحة أصحاب المال أجمل من رائحة من أصبحوا أثرياء مؤخرًا."
كان هذا صحيحًا، لكنه لم يستطع التحدث لأنه كان لا يزال مذهولًا.
"أنت تبدو أيضًا وكأنك نبيل رفيع الشأن، على الرغم من أنك ارتديت ملابس متواضعة عمدًا. أيها الشاب، لا يمكنك أن تخدع عيني."
وجد جاسبر صوته أخيرًا. "أنا لا أحاول خداع عينيك..."
"ليس لدي اسم – لكن الناس ينادونني 'بطوط'."
كان ذلك لائقًا تمامًا لبطة ناطقة.
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتك لتلقي إشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لك! :>