“أميرتي القمرية، لقد انتظرت طويلًا.”
“يا حاكمي، ما أشد نفاد صبرك!” تمتمت نيوما لتريڤور الذي ظهر على نافذة غرفة نومها. فقد أطل الفتى الشيطاني حالما غادرت داليا.
[كان يجب أن أطلب من داليا أن تنام هنا معي لتجنب استجواب تريڤور.]
“علمت أن عمركِ سيقصر في اللحظة التي تشاركينه فيها الإمبراطور نيكولاي,” قال تريڤور بصوت يعج بالارتباك والقلق، ثم أردف: “لكن لم يتبق لكِ سوى خمس سنوات لتعيشيها؟ هذا وقت قصير جدًا!”
“تريڤور، هذه هي الحياة،” قالت نيوما بجدية. “إما أن تعيش حياة قصيرة تُحتفى فيها كبطل، أو حياة مديدة تتحول فيها إلى شرير. أما أنا، فلا أدري عنك، لكن اختياري الأول هو الأقرب إلى نفسي.”
“أن تكوني بطلة لا يناسبكِ، أيتها الأميرة نيوما،” قال تريڤور بنبرة أكثر جدية. “دعنا نعيش حياة طويلة معًا كأشرار.”
“هه! مغرٍ.”
“أنا جاد،” قال مؤكدًا. “لن أسمح لكِ بالموت مبكرًا. وإن لم أستطع منع موتكِ، فسأمارس استحضار الأرواح.”
“هل تعرف استحضار الأرواح؟”
“سأتعلمه الآن.”
.....
“أنت مجنون.”
“لست بجنونكِ، يا أميرتي القمرية،” قال تريڤور وهو يهز رأسه. “ربما يعود السبب إلى والديّ الحقيرين، لكنني لا أستطيع تخيل نفسي أشارك عمري مع عائلتي.”
ضحكت بخفوت. “ربما أحب أبي الزعيم أكثر مما كنت أظن.”
لم يضحك.
ظل تريڤور جادًا، يحدق بها وكأنه يخطط بالفعل لكيفية إحيائها إذا ما قدر لها الموت تحت نظره.
[حسنًا، تريڤور جادٌّ للغاية.]
“تريڤور كيسر، لا أمنحك الإذن بإحيائي عن طريق استحضار الأرواح.”
“أعتذر مسبقًا إذن.”
آيغو.
[يجب أن أذكر في وصيتي الأخيرة ألا يحيوني إذا متت موتًا طبيعيًا. أنا متأكدة أن أطفالي سيحترمون أمنيتي الأخيرة ويتركونني أرقد بسلام.]
أليس كذلك؟
“إذا اضطررت للتخلي عن هويتي كساحر شيطاني لأصبح مستحضر أرواح، فسأفعلها دون تردد،” أعلن تريڤور بحزم. “لا يهمني إن أصبحت الشيطان الجديد، إذا كان ذلك سيمنحني القوة لإعادتكِ إلى الحياة، أيتها الأميرة نيوما.”
“يا له من حقير قليل الاحترام،” قالت نيوما بانزعاج. “إن لم تكن لديك أي نية للاستماع إليّ، فاخرج من أمامي.”
انحنى لها تريڤور.
كان انحناءً يظهر اعتذاره العميق.
[مما يعني أنه لا ينوي حقًا احترام رغباتي.]
لم تكن لا تفهم دوافع تريڤور، لكن رغم رغبتها في العيش لفترة أطول، لم تكن تريد تمديد حياتها على حساب تضحية تريڤور.
“أنا آسف، أيتها الأميرة نيوما. لا أستطيع أن أسمح لكِ بالموت مبكرًا،” قال تريڤور هامسًا: “فقط لا أستطيع.”
لم يكن لدى نيوما سوى فكرة واحدة في تلك اللحظة.
[إذا كان تريڤور يتفاعل بهذه الطريقة بعد أن اكتشف أن أمامي خمس سنوات فقط لأعيشها، فأتساءل كيف سيشعر أبي الزعيم وأمي الزعيمة ونيرو حينها؟]
ربما يتقبل أطفالها مصيرها بسهولة أكبر لأنهم يستمعون إليها جيدًا.
لكن الأمر مع عائلتها سيكون مختلفًا.
[خاصة نيرو. ربما يفقد عقله.]
[ ترجمة زيوس]
أما عن روتو…
بصراحة، كانت سعيدة لأن رجلها لا يشعر بأي شيء تجاهها في الوقت الحالي.
[ربما يكون فقدان روتو حبه لي نعمة خفية. ففي النهاية، حتى لو متُّ بعد خمس سنوات، فلن ينكسر قلبه.]
“لا تخبر أحدًا عن سري وإلا ستكون نهايتك،” حذرت نيوما تريڤور. “أنا جادة.”
رفع تريڤور رأسه، وعيناه تلمعان بتصميم. “وأنا كذلك، أيتها الأميرة نيوما.”
[إن الطائر المبكر يصيد الدودة حقًا.]
كانت نيوما هي الطائر، وروتو هو الدودة.
ظنت أنها استيقظت مبكرًا، لكن رجلها كان أسبق منها. وعندما وصلت إلى مطبخ المعبد، كان روتو هناك بالفعل يطهو.
[يا حاكمي، رجلها يبدو رائعًا في مئزره. لقد شُفيت روحها وقلبها الفاسد من مجرد رؤية وجهه.]
“سمعت من مصدر موثوق أنك لم تطبخ منذ زمن طويل،” علقت نيوما وهي تربط شعرها على شكل ذيل حصان عالٍ. “لذا، لقد صدمت حقًا لسماع أنك هنا.”
“هل الآنسة داليا هي مصدرك الموثوق؟”
بالطبع، تظاهرت بالغباء. “وعدتُ مصدري الموثوق بأنني لن أكشف عن هويتها.”
التفت روتو إليها بنظرة هادئة على وجهه. “لا بأس. لقد سألتني الآنسة داليا مسبقًا إذا كان بإمكانها مشاركة قصص تتعلق بي معكِ.”
أوه؟
إذًا، الساحرة السوداء طلبت إذن روتو أولًا.
[داليا فتاة طيبة حقًا.]
“أوه، حسنًا. هذا يريحني إذن.”
بعد أن قالت ذلك، نظرت نيوما وتفحصت المكونات الموجودة على المغسلة، فقد انتهى روتو من التحضير بالفعل.
أدركت ما كان يحاول طهيه.
التفتت نيوما إلى روتو بعيون متألقة. “أأنت تحضر حساء البطاطس للفطور؟”
[يا حاكمي، كنت أفكر أيضًا في طهي حساء البطاطس. نحن حقًا مقدران لبعضنا، أليس كذلك؟]
“نعم،” قال روتو وهو يومئ برأسه. “إنه الفطور المعتاد للأشخاص الذين يخدمون معبد أستيلو. علاوة على ذلك، بما أن سيدي ديون سكلتون والفرسان المقدسين ما زالوا يتعافون من إصاباتهم، فلا يمكنهم تناول الطعام الصلب بعد.”
“آه، كم أنت لطيف ومراعٍ.”
صمت روتو للحظة. “أنا آسف، أيتها الأميرة نيوما.”
“لديك الكثير لتعتذر عنه، لذا يرجى تحديد ما تريد الاعتذار عنه هذه المرة.”
انتفض.
وشعرت فجأة بالسوء.
[هل بدوتُ فظة؟ تباً. أنا ومزاجي الحاد.]
“أنا آسفة، روتو،” قالت نيوما، وكانت صادقة حقًا. “كان ذلك وقحًا مني.”
ربما كانت رائدة بين الرائدات، لكنها لم تكن مثالية. كانت هناك أوقات تصبح فيها لاذعة تجاه روتو لأنها كانت منزعجة من وضعهما الحالي، وهو وضع سبّبته ذاتها السابقة الغبية.
“لا بأس،” قال روتو. “أود أن أعتذر نيابة عن سلوك الليدي فيبي الأخير.”
أوه؟
شعرت بالسعادة لأن روتو خاطب فيبي بلقب بدلاً من مناداتها باسمها الأول. كان هذا تصرفًا تافهًا، لكنه جعلها تعتقد أن هناك بقايا من حب روتو لها لا تزال باقية في قلبه.
[ففي النهاية، يعلم روتو أنني لا أحب أن يخاطب الليدي فيبي بتلك السهولة.]
كان فوزًا صغيرًا، لكن الفوز يظل فوزًا.
“هل هذا هو السبب وراء قرارك طهي الفطور للجميع؟” سألت نيوما. “لأنني قلت إنني سأفعل ذلك؟”
أومأ روتو ببطء. “نعم. أشعر أن مجرد الاعتذار لن يكون كافيًا. لذا، قررت أن أساعدكِ في إعداد الفطور.” حك خده وكأنه محرج. “لكنني أعتقد أنه كان يجب أن أسألكِ أولًا.”
“لا بأس،” قالت وهي ترفع كتفيها. “ربما لم تتمكن من سؤالي إذا كان بإمكانك مساعدتي في إعداد الفطور بسبب ما قلته في آخر مرة… تشاجرنا فيها.”
اعتبرت صمته تأكيدًا.
[حسنًا، لقد كنت فظة معه حقًا في وقت سابق دون أن أعرف خطة روتو.]
“سمعت من داليا أنك كنت تخطط بالفعل لفصل شذرة الليدي أستريد عن جسد الليدي فيبي.”
صمت روتو للحظة وكأنه يتجادل مع نفسه عما إذا كان سيخبرها أم لا. لحسن الحظ، في النهاية، فتح فمه وشرح. “لا أملك نوع الشيء السامي الذي استخدمتِه لفصل شذرة الليدي أستريد عن جسد الليدي فيبي،” قال. “لقد أبقيت الليدي فيبي بجانبي ليس فقط لأن والدي الكائن الأسمى أمرني بذلك، بل قررت اصطحابها معنا لأنني خططت لكسر الشذرة ببطء ولكن بثبات دون إيذاء الطفلة.”
حسنًا، سماع روتو ينادي فيبي طفلةً جعل يومها سعيدًا بالفعل.
[هه! إنه لا يراها كامرأة، أليس كذلك؟]
“طلبت من الآنسة داليا مساعدتي في تغطية قوتي السماوية في كل مرة أستخدمها لكسر الشذرة،” قال روتو، ثم تجنب نظراتها. “كان عليّ أن أفعل ذلك في كل مرة كانت الليدي فيبي نائمة لأن حذرها كان يتراجع في تلك الأوقات، وكانت الآنسة داليا حاضرة في كل مرة. أعلم أن دخول غرفة سيدة أمر خاطئ، لكن أقسم أنني لم أفعل أي شيء آخر.”
حاولت نيوما أن تبتسم وهي تشد قبضتيها بقوة. “لا داعي للشرح لي، راستون سولفريد ستروغانوف. أنا امرأة طيبة ومتفهمة.”
“إذن لا تنظري إليّ وكأنكِ تريدين قتلي.”
“إنها مجرد ملامح وجهي الجدية.”
.....
“ملامحكِ ماذا؟”
“دعنا نطهو وحسب،” قالت نيوما وهي تشمر أكمام بلوزتها. “لنعد الأطباق الجانبية لحساء البطاطس.”
“هممم، هذا كل شيء؟ ألن تسأليني المزيد عن خطتي؟”
“لا، أنا أثق بك،” قالت. “وداليا أخبرتني أنك تستعيد حيوية الليدي فيبي بحيويتك الخاصة. ربما لهذا السبب لم تشك الليدي فيبي أن الكائنة السامية للجمال كانت تسرق شبابها.”
“ظننت أنكِ أحببتني.”
حسنًا، جاء ذلك من العدم، حتى كادت أن تختنق من لعابها.
“ماذا تقول يا روتو؟”
“ظننتِ أنني كنت فقط أترك الليدي أستريد تسرق حيوية الليدي فيبي،” قال روتو. وهل كان يتذمر؟! “هل ظننتِ حقًا أن الرجل الذي أحببتِه يمكنه فعل شيء كهذا؟”
تبًا.
“لهذا اعتذرتُ،” قالت نيوما بدفاعية وهي تعبس. “لكن دفاعي هو أنك كنت فظًا معي منذ أن التقينا مجددًا.”
بدا روتو مرتبكًا بسبب الكلمة البذيئة التي استخدمتها للتو.
[أوه، لقد أخطأت.]
“لكن دفاعي هو أنك كنت سيء المعاملة معي منذ أن التقينا مجددًا،” كررت نيوما ما قالته للتو، لكنها غيرت كلمة واحدة لتجعلها أقل بذاءة. “لست معتادة على ذلك، ولا أريد أن أعتاد على أن تعاملني بأقل مما أستحق. لهذا قررت أن أعلمك كيف تدللني مرة أخرى.”
لأن هذه هي الطريقة التي سيبدأ بها روتو في تعلم كيف يحبها مرة أخرى.
[سأجعل ذلك يحدث.]
تراجع روتو خطوة إلى الوراء، واضعًا يده على صدره. “هل… هل نحن نغازل الآن؟”
أوه؟
فجأة، خطرت في بالها فكرة رائعة.
“نعم، نعم. نحن بالتأكيد نغازل،” قالت نيوما، ثم ابتسمت له – الابتسامة التي لا يستطيع حتى روتو “القاسي القلب” مقاومتها. “الآن، قل: ‘نيوما جميلة’ ثلاث مرات.”
نعم، لقد قالت بالفعل “جميلة” بطريقة طفولية لتبدو لطيفة.
[الأمر يثير الخجل، لكنني يائسة، حسنًا؟]
لا عجب أن روتو بدا مذعورًا. “هل أنا طفل – لا، لا تجيبِ على ذلك.”
“لكنني أريد أن أجيب،” قالت نيوما بمرح. كانت على وشك أن تتصرف بطريقة مثيرة للخجل، لكنها ستقبل أي شيء طالما أنها حطمت الجدار حول قلب روتو (وذكرياته). “أنت طفلي يا روتو~”
[أرغب في أن أصفع نفسي على تصرفاتي التي تثير الخجل، لكنني أفعل هذا باسم الحب. لا تحكموا عليّ!]
غطى روتو وجهه المحمر بيديه. “الآن أشعر بالإحراج.”
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتك لتتلقى إشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لك! :>