“يا مصاص الدماء!”
رمق ألوكَاردُ لوسيان أتويل بنظرة حادة، فردّ لوسيان: “ماذا أيها الساحر المجنون، يا فتى؟” “لستُ بفتى، فلقد بلغتُ الثانية والعشرين هذا العام،” زمجر لوسيان في وجهه. “ما الذي حدث بحق الجحيم حتى اضطر ولي العهد الرسمي المجنون إلى إرسالي لإحضارك إلى هنا؟”
“احفظ لسانك أيها الفتى.” كان لوسيان صغيرًا ونحيلًا، فبدا وكأنه طفل في عيني ألوكَارد. “اصمت أيها العجوز.” رمق لوسيان الساحر المجنون بنظرة حادة لكونه ناداه "أيها العجوز" بينما هو لم يبلغ تلك السن بعد.
بصراحة، لم يتذكر حقًا ما حلّ به. الشيء التالي الذي علمه هو أنه كان بالفعل في نزل بعاصمة فالمينتو، الأرض المقدسة. بتعبير أدق، استيقظ وهو مستلقٍ على سرير في حانة مجهولة.
..... لكن كانت هناك فجوة في ذاكرته. “لا أذكر ما حدث،” اعترف ألوكَارد. “لكني متأكد من أنني لم أرَ الآنسة داليا.” ابتسم لوسيان بازدراء، قائلًا: “إذًا لقد أخفقت في مهمتك؟”
“وهل ألقيت القبض على قراصنة الجنوب؟” تلاشت ابتسامة لوسيان المتعجرفة. جاء دور ألوكَارد ليبتسم بخبث: “إذًا أنت أيضًا أخفقت في مهمتك؟”
“تبًا لك أيها العجوز.” “احفظ لسانك، أيها الفتى!”
“هل أرسلتَ "طفل" نيرو سالمًا؟” سألت نيوما تريڤور الذي عاد للتو إلى معبد أستيلو. “وماذا عن ذكرياته؟” “لقد تركتُ شيطان مصاص دماء في أول نزل رأيته في العاصمة،” أوضح تريڤور وهو يمدد ذراعيه. “عبثتُ بذاكرته. لن يتذكر أنه التقى بنا هنا.” “عمل جيد.”
لقد فكرت في البداية في السماح لألوكَارد ديونيسيو بمغادرة المعبد دون أن تطلب من تريڤور العبث بذاكرة مصاص الدماء. لكنها لم ترغب في أن يقع الفتى في خطر لمجرد لقائه بها.
[أنا متأكدة تمامًا أن الغربان ستدرك أنني التقيت بألوكَارد ديونيسيو لأنه فقد ذكرياته. لكن على الأقل، لن يعتقدوا أن الفتى مصاص الدماء قرر الانضمام إلى جانبي. وبالتالي، سيكون نيرو و"أبناؤه" في أمان.]
“جهّز البوابة يا تريڤور،” قالت نيوما. “لقد تركت تعليمات لدِيون بالفعل. يمكننا المغادرة الآن والالتقاء بأبنائي. سمعت أن بريجيت أوني، والعم غلين، والأطفال يتوجهون أيضًا إلى الجزيرة السرية.” “حسنًا،” قال تريڤور. “أيتها الأميرة نيوما، هل ستأتي الآنسة داليا معنا؟”
“لدي شعور بأنها ستفعل، لذا تأكد من أن البوابة تتسع لثلاثة أشخاص،” قالت. “سأذهب وأسأل داليا أولًا.” بعد حديثها مع تريڤور، ذهبت إلى غرفة داليا. ما أن ولجت غرفة الساحرة السوداء، حتى أدركت أنها قد فرغت من حزم أمتعتها بالفعل.
“أيتها الأميرة نيوما، أخبرني اللورد روتو أنه لا داعي لأن أتحرك مع مجموعته الآن بعد أن وجدناكِ،” قالت داليا، وجهها يتألق بهجةً. “بما أنه يمكننا إعادة التجمع لاحقًا، فقد أخبرني أنه يمكنني الانضمام إلى مجموعتكِ إذا رغبتُ في ذلك.” ابتسمت نيوما وأومأت برأسها: “نعم، لقد تحدثت أنا وروتو عن ذلك بالفعل. لهذا أنا هنا لأسألكِ إذا كنتِ ترغبين في الانضمام إليّ وإلى تريڤور. نحن متجهون إلى الجزيرة السرية حيث يقيم "أبنائي". آل غريفيثز سيكونون هناك أيضًا.”
أومأت الساحرة السوداء برأسها بحماس: “أودّ الانضمام إلى مجموعتكِ يا أميرة نيوما.” “رائع،” قالت، ثم توقفت. “داليا، سأكون صريحة معكِ. هانا موجودة بالفعل في الجزيرة.” “أوه.”
“أعلم أن الأمر سيكون محرجًا لأنكِ رأيتِ لمحات من حياتكِ الماضية مع نيرو،” قالت نيوما بصراحة. “كنتِ زوجة نيرو التعيسة سابقًا، بينما هانا هي خطيبة نيرو التعيسة حاليًا.”
[ويلٌ لكَ يا نيرو. تجعلُ هاتين الفتاتين الرائعتين حزينتين بسبب ترددكَ المستمر.]
“يبدو أن شقيقي التوأم الأحمق ما زال مهووسًا بكِ، ومع ذلك لا يستطيع التخلي عن هانا،” قالت نيوما. لم تكن تفشي سرًا عن نيرو، بل كانت تذكر حقيقة يعلمها الجميع بالفعل. “أعلم أنني أتجاوز حدودي هنا بالتدخل في حياتكِ الشخصية. لكنني أرغب في البقاء صديقة لكِ ولهانا. لذا، آمل أن نتفق جميعًا.” ابتسمت للساحرة السوداء باعتذار. “أعتذر لكوني فضولية.”
ابتسمت داليا وهزت رأسها: “لا بأس يا أميرة نيوما. وأنا أعرف ما يقلقكِ. أعدكِ بأن ذلك لن يحدث. حتى لو تذكرت لمحات من حياتي الماضية مع الأمير نيرو، فليس لدي أي نية في الطمع برجل ينتمي بالفعل إلى غيري.” صمتت نيوما للحظة وهي تجمع أفكارها: “أنا متأكدة أن هانا لن تتمسك بنيرو لو أن نيرو حسم أمره أخيرًا. ومع ذلك، لن يكون سهلًا على هانا الانفصال عن نيرو بسبب مكانتهما.”
هاه. حقًا لم تستطع أن تفهم لماذا لم يستطع نيرو التخلي عن داليا وهانا.
[بصراحة، حالما يصبح الإمبراطور، سيُسمح له بتعدد الزوجات إلى جانب الإمبراطورة. لكن من الواضح أن داليا وهانا لا ترغبان في أن تكونا مَحْظِيّتين.]
فجأة، شعرت يداها بحكة لتوجه لنيرو لكمة مفعمة بالحب. “أحسنتِ،” قالت نيوما وهي تومئ برأسها. “الرجل الذي لا يستطيع أن يحسم أمره لا يستحقكِ يا داليا. أنتِ وهانا تستحقان أفضل من ذلك.”
[آسفة يا نيرو، لكن لا يمكنك أن تفعل هذا بداليا وهانا.]
“لا أحب أن يتنافس شخصان على شخص واحد،” أعلنت نيوما فجأة. “روتو، لا ينبغي لك أن تخدع الفتيات، حسنًا؟ يجب أن ترفض الجميع ما عداي أنا.” روتو، الذي كان يقدم لها للتو صندوق الغداء الذي أعده لمجموعتها، بدا متفاجئًا مما قالته. “من أين أتى ذلك؟”
“أعرف شخصًا معينًا مهووسًا بحبيبته السابقة، ومع ذلك لا يريد الانفصال عن خطيبته الحالية.” “آه، إذًا أنتِ تتحدثين عن الأمير نيرو.”
[يا حاكمي، يبدو أن سمعة نيرو في عالم الرومانسية قد تدهورت إلى هذا الحد، أليس كذلك؟]
ضمت الغداء المعلب إلى صدرها لأنه كان ثقيلًا جدًا. “لكن من الناحية الفنية، الفتاتان لا تتنافسان عليه. إنه هو من يتعذر عليه حسم أمره المشوش.” رمقت روتو بنظرة حادة. “لا تتبع خطى نيرو يا روتو. ولا ينبغي لك أيضًا أن تدعهما تنشران شائعات بأنك ستتزوجهما.”
نظر إليها بلا تعابير. لكنها عرفت ذلك التعبير. “روتو، إذا كان لديك ما تقوله، فقلْه فحسب.”
“قواعد "عقد الحب" الذي ذكرتِه تنطبق عليكِ أنتِ أيضًا، أليس كذلك؟” “همم؟” “عليكِ أن تغازليني أنا فقط.”
عضّت نيوما شفتها السفلى لتمنع نفسها من الضحك عندما احمرّ وجه روتو.
[يا حاكمي، لِمَ يتصرف بلطافة هكذا؟]
“من أين أتى ذلك يا روتو؟” “يبدو أنكِ تفضلين وجه تريڤور كيسر.” “حسنًا، تريڤور هو الثاني وسامةً – لا، لا يهم.”
“من الأول؟” “هاه؟” “هل هو روبن درايتون؟” سأل. “سمعت أنه أجمل رجل في القارة بأسرها.”
[يا حاكمي.]
“أنا آسفة،” قالت نيوما بندم. “سأتوقف عن الهوس بالوجوه الجميلة من الآن فصاعدًا.” “لا يجب عليكِ فعل ذلك لأجلي،” قال روتو. “أعلم أنكِ تحبين وجوههم فحسب. طالما تتصرفين معي بالطريقة ذاتها، فلا بأس.”
رفعت حاجبها نحوه: “هل أنتَ متأكد أنكَ لا تتذكر مشاعركَ نحوي؟” “لا علاقة للتملك بالحب،” قال روتو بلا مبالاة. “وهو شعور سلبي. لقد سلب الشيطان القديم كل المشاعر الإيجابية التي كنت أكنها لكِ، وترك لي كل المشاعر السلبية التي كنت أقمعها.” قبض على صدره بقوة. “هذه المشاعر السلبية التي أحملها لكِ قد تؤذيكِ في النهاية يا أميرة نيوما.”
بدأت تدرك الآن طبيعة شخصية روتو الجديدة. “الحب النقي والحامي الذي كنت أكنه لكِ قد زال بالفعل. يمكنني أن أحبكِ مجددًا، لكنه لن يكون ذاته،” تابع روتو، وعيناه وصوته خاليان من أي تعبير. “إذا واصلتِ تحريك قلبي هكذا، فقد ينتهي بي المطاف إلى تنمية مشاعر تجاهكِ. لكنني أستطيع أن أدرك أنها ستصبح سامة وخانقة، ذلك النوع من الحب الذي سيجعلني أرغب في تدميركِ بيديَّ.”
بصراحة، اعتراها القشعريرة. كان روتو يقول عمليًا إنه بدأ يتحول إلى مؤشر خطر متنقل، وهو أمر لم يكن يملك أي سيطرة عليه.
[روتو ذو "العلم الأخضر" لم يعد موجودًا...]
“هل أنتِ خائفة الآن يا أميرة نيوما؟” “نادني "نيوما".” “هاه؟” “إذا لم ترغب في مناداتي باسمي، فنادني "جاغيا".”
.....
قطّب روتو حاجبيه وكأنه يشعر بالإحباط: “ألم تفهمي ما أحاول قوله لكِ؟ أنا ضارٌّ لكِ يا أميرة نيوما.” شهقت عندما تذكرت شيئًا أهم من تحذير روتو. “هل ننادي بعضنا "يا عزيزي/عزيزتي"؟ "جاغيا" هو ما كان يناديني به روتو اللطيف، ذو "العلم الأخضر". لكنك تحولت الآن إلى "علم أحمر"، لذا أعتقد أن "يا عزيزي/عزيزتي" كاسم دلع سيكون أنسب لنا.”
“أرى أنكِ لا تستمعين إلي.” لم يكن الأمر أنها لا تستمع. بل كانت تعلم أن روتو يستطيع إطلاق التهديدات قدر ما يشاء، لكنها وصلت بالفعل إلى نقطة لم تستطع فيها التخلي عنه.
[أعني، لقد تخلينا عن بعضنا بالفعل في الجدول الزمني الأول.]
فليذهبا للجحيم إذا تخليا عن بعضهما مرة أخرى. “أبدو جيدة باللون الأحمر.” “ماذا؟” “أنا أيضًا "علم أحمر"،” قالت نيوما، ثم ابتسمت لروتو. “هل ندمر بعضنا يا حبيبي؟”
تنهد روتو وهو يهز رأسه: “مع كل الاحترام، صاحبة السمو الملكي مجنونة.”
[ ترجمة زيوس]
[لستُ أغار من طفل، لستُ أغار من طفل، لستُ أغار من طفل.]
كانت نيوما تردد ذلك مرارًا وتكرارًا في ذهنها كترنيمة. كانت على وشك دخول البوابة مع تريڤور وداليا. وصل الفتى الشيطاني بوابته بإحدى غرف الضيوف العديدة في المعبد. كان عليهم فقط فتح الباب والدخول في النفق الداخلي للوصول إلى حيث كانت بوابة بيج آفري.
[نعم، إنها بوابة بعيدة المدى صنعها تريڤور وبيج معًا.]
على أي حال، كانت نيوما تتذمر لأن روتو كان يحمل فيبي ويلوز الفاقدة للوعي على ظهره. “أيتها الأميرة نيوما، يجب أن نذهب،” قال تريڤور موبخًا إياها. “بيج آفري لا تستطيع إبقاء البوابة مفتوحة طويلًا. إنها ليست قوية مثلي، فاشفقي على ابنتكِ المسكينة.”
استمرت نيوما في العبوس وهي تنظر إلى روتو.
[أعلم أن الرجال لا يستطيعون قراءة أفكار النساء. لكن سيكون من المحرج للغاية أن أطلب من روتو أن يترك الليدي فيبي. ألا تستطيع أن تستشعر ما أشعر به عندما أتذمر هكذا يا حبيبي؟]
“أيتها الأميرة نيوما؟” قالت داليا، لافتة انتباهها. “هل كل شيء على ما يرام؟” أومأت نيوما برأسها وأجابت بلا وعي: “نعم.”
“إذًا لنذهب،” قال تريڤور بقلة صبر، ماسكًا يدها. “البوابة تغلق.” لم تمانع نيوما في أن يجرها تريڤور. لكن حدث شيء مثير للاهتمام.
روتو، في غمضة عين، كان واقفًا أمامها بالفعل. لم تدرك نيوما بالكاد أنه أسقط الليدي فيبي ويلوز (التي التقطها فيتون، طائر رعد روتو) ليصل إليها في غضون ثوانٍ قليلة.
ثم، لمفاجأة نيوما السعيدة، أبعد روتو يدها عن قبضة تريڤور. “الغيرة شعور سلبي آخر حاول أنا القديم أن يقمعه. لكنني لا أمتلك الصبر الذي كان لديه،” قال روتو، متحدثًا وكأن "روتو ذو العلم الأخضر" القديم ليس هو. “هل أنتِ متأكدة أنكِ ما زلتِ تريدينني يا أميرة نيوما؟”
شهقت داليا بصوت عالٍ، بينما أطلق تريڤور صوتًا خانقًا. “لم أرغب بأحد قط قدر رغبتي بكَ يا روتو.”
حسنًا، كان ذلك محرجًا بعض الشيء. لكن لم يتبقَ لها سوى خمس سنوات (في الوقت الحالي). فلتذهب للجحيم إذا لم تستغلها إلى أقصى حد. “حسنًا، لنلتقِ لاحقًا،” قال روتو، ثم انحنى ليوشوش في أذنها. “يا حبيبتي.”
شعرت نيوما بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.
[هل يجب أن أعتبر نفسي شخصيةً منحرفةً لأجد روتو "العلَم الأحمر" مثيرًا؟]