رواية السر الملكي انا أميرة

الفصل ستمائة وتسعة وأربعون : هانا وداليا

________________________________________________________________________________

[إن هذا محرج بعض الشيء.]

كانت هانا تنتظر في غرفة نيوما بينما كانت الأميرة الملكية تستحم، عندما وصلت داليا. يبدو أن الساحرة السوداء هي الأخرى رغبت في التحدث مع نيوما.

"إذا كانت الأميرة نيوما لا تزال في الحمام، فإني سأنصرف أولًا،" قالت داليا بإحراج، متجنبة نظراتها. ثم أضافت: "أيتها الليدي هانا."

جمعت هانا شجاعتها قبل أن تتحدث قائلة: "لستِ مضطرة للمغادرة، أيتها الآنسة داليا،" تلفظت بكلماتها بأقصى ما تستطيع من هدوء على الرغم من توترها. ثم أشارت بأدب إلى الأريكة المقابلة لها: "يمكننا انتظار الأميرة نيوما معًا."

"هل هذا سيكون مقبولًا، أيتها الليدي هانا؟"

أومأت برأسها بخفة فقط.

"إذن من فضلكِ اعذريني."

جلست داليا على الأريكة المقابلة لها في صمت.

[هذا غريب.]

شعرت هانا بالحرج، على الرغم من أنها لم تفعل شيئًا سيئًا، ولم تكن داليا قد أخطأت في حقها. لم يعجبها هذا الشعور، لذلك قررت أخيرًا كسر الصمت.

'لأواجه هذا الأمر مباشرة.'

"أيتها الآنسة داليا، أنا حاليًا خطيبة الأمير نيرو،" قالت هانا بأقصى ما تستطيع من حذر. "لم يُعلن عن ذلك رسميًا بعد، لكن الناس يعتبرونني بالفعل ولية العهد الرسمية."

لن تُعلن رسميًا كوليّة العهد الرسمي إلا بعد زواجها من نيرو.

'لقد خططت أنا ونيرو للانفصال من قبل، لكن الخطة تغيرت عندما نسي نيرو أمر نيوما. كانت الغربان ستحاول قتلي لو انفصلت عنه، لذلك بقيت معه.'

وبصراحة؟

'أردت البقاء مع نيرو.'

"أنا أدرك ذلك، أيتها الليدي هانا،" أجابت داليا بحذر. "الجميع في الإمبراطورية يعلمون ذلك."

قبضت هانا على يديها بقوة. "هل تدركين أن نيرو يبحث عنكِ إذن؟"

أومأت الساحرة السوداء برأسها ببطء. "لا يهم مع ذلك. أنا أعرف مكاني."

"إذا كنتِ لا تمانعين سؤالي، فهل لديكِ ذاكرة من حياتكِ الماضية؟"

كانت تعلم الإجابة بالفعل، لكنها أرادت أن تسمعها مباشرة من داليا.

"لقد رأيت مقتطفات من حياتي مع الأمير نيرو من قبل كزوجته،" أجابت داليا بصدق. "لا أريد أن أعيش هذا النوع من الحياة مرة أخرى، أيتها الليدي هانا. لذا أرجوكِ صدقيني، ليس لدي أي نية لعرقلة طريقكِ مع الأمير نيرو."

"هذا ليس ما أريد معرفته، أيتها الآنسة داليا."

"إذن…؟"

"لدي مشاعر تجاه نيرو."

"أوه."

"لكن ليس لدي أي نية لفرض مشاعري على نيرو،" قالت هانا بصوت صادق وهادئ. "بمجرد أن يستعيد وعيه، سأعترف له بمشاعري وأجعله يختار بيننا."

[ ترجمة زيوس]

من الواضح أن داليا أصابها الذعر. "أيتها الليدي هانا، لقد أخبرتكِ بالفعل أنه ليس لدي أي نية للعودة إلى الأمير نيرو لمجرد أننا كنا متزوجين في حياتي الماضية."

"لا أستطيع البقاء مع رجل يحب شخصًا آخر،" قالت بهدوء. "إذا قال نيرو إنه سينساكِ وسيبدأ بمحاولات صادقة لرد مشاعري، فسأبقى معه وأمنحه فرصة. أما إذا استمر في هوسه بكِ، فلن يكون أمامي خيار سوى تركه يرحل."

صمتت داليا للحظة قبل أن تتحدث مرة أخرى. "لماذا تقولين لي هذا، أيتها الليدي هانا؟"

"أحاول أن أقول إنه إذا كانت لديكِ مشاعر تجاه نيرو أيضًا، فلستِ مضطرة لإخفاء مشاعركِ من أجلي،" قالت هانا بشجاعة. كان صدرها في الواقع يشتد عليه الألم في تلك اللحظة، لكنها أملت ألا يظهر ذلك على وجهها. "أيتها الآنسة داليا، في هذه اللحظة، أنا مخطوبة لنيرو فقط لأني أفضل سيدة نبيلة في الإمبراطورية. نيرو لا يحبني."

"أيتها الليدي هانا…"

"سأعود إلى الإمبراطورية قريبًا، وحفل بلوغ نيرو سن الرشد وشيك،" قالت بحذر. "بمجرد حدوث ذلك، سيدفع الناس باتجاه زفافنا. أنا أمنحكِ فرصة لإيقاف اتحادنا، أيتها الآنسة داليا."

أغلقت داليا عينيها بإحكام. "أيتها الليدي هانا، لأكون صريحة معكِ، لا أعرف ما أشعر به تجاه الأمير نيرو في هذه اللحظة. ذاتي السابقة أحبته كثيرًا. وبالتالي، كلما فكرت فيه، تغمر مشاعري السابقة نظامي." فتحت الساحرة السوداء عينيها وهي تمسك صدرها بإحكام. "لا أعرف ما إذا كان الحب الذي أشعر به تجاه الأمير نيرو هو مشاعري الحالية أم لا."

"أفهم،" قالت وهي تومئ برأسها. "إذن سأمنحكِ وقتًا كافيًا لتحديد مشاعركِ، أيتها الآنسة داليا."

بدت الساحرة السوداء مترددة. "شكرًا لكِ، أيتها الليدي هانا."

"شيء آخر."

"نعم؟"

"أنا آسفة، لكن لا أعتقد أنني أستطيع أن أكون صديقة لكِ، أيتها الآنسة داليا،" قالت هانا، مبتسمة باعتذار للساحرة السوداء. "أنا أحترمكِ كشخص وكصديقة لنيوما، لكن لا يمكنني معاملتكِ كصديقتي. ليس الآن على الأقل."

بدت داليا متألمة، لكنها سرعان ما أخفت مشاعرها وهي تنحني تجاهها. "أفهم، أيتها الليدي هانا."

لم ترغب نيوما في الاستماع إلى محادثة هانا وداليا.

لكن الحمام الذي كانت فيه حاليًا كان مجاورًا لغرفة نومها.

كان لديها سمع حاد، لذا استطاعت سماع السيدتين تتحدثان بينما كانت في حوض الاستحمام وتستمتع بحمام فقاعات.

بالطبع، كان بإمكانها استخدام درعها لحجب الضوضاء.

'لكن هانا وداليا ستعلمان، ولا أرغب في مقاطعة حديثهما الجاد.'

"يا حاكمي، نيرو. أنت وسيم، لكن شخصيتك أسوأ مني،" همست نيوما لنفسها. "لا أصدق أن لديك سيدتين رائعتين تتشاجران من أجلك."

"أنتِ من تتحدثين، أيتها الأميرة نيوما."

كان هذا صوت موتشي، روح الريح في هيئة أرنب أبيض.

"ماذا تقصدين بذلك؟"

"لديكِ حريمكِ الخاص،" داعبتها موتشي. "لديكِ روتو، ولويس، وتريڤور، وحتى جاسبر أخيها الكبير."

"ليس لدي هذا النوع من العلاقة مع لويس وتريڤور وجاسبر أخي الكبير. بالإضافة إلى ذلك، لا أعتقد أنهم يحبونني كفتاة - باستثناء تريڤور ربما. وضميري مرتاح لأني لم أوهم تريڤور أبدًا،" قالت دفاعًا عن نفسها. "لقد غازلت روتو فقط لأن لدينا مشاعر متبادلة. أنا مختلفة عن شقيقي التوأم المتردد الذي لا يستطيع التخلي عن هانا أو داليا."

"ما يجعلكِ تنامين مرتاحة في الليل، أيتها أميرتنا الصغيرة."

حدقت نيوما في موتشي بمرح. "يا حاكمي، حسنًا. إذا كان السحر والإغراء خطيئة، فأنا أعترف بالذنب."

"هل هو حقًا الحارس العنصري الرابع؟"

"إنه لطيف وصغير."

ابتسمت نيوما بسخرية وهي تراقب هانا وداليا تتغزلان في البط الذي كان يجلس مرتاحًا على سريرها.

في هذه اللحظة، كن الثلاثة في غرفة نيوما.

كانت هانا وداليا تنتظرانها بالفعل عندما انتهت من الاستحمام. ولحسن الحظ، لم تكن السيدتان تتصرفان بإحراج.

'مع ذلك، لم يكونا يتصرفان بودّ أيضًا.'

على أي حال…

'تريڤور منشغل بفك لعنة بريجيت أوني والعم غلين حتى يتذكراني الاثنان. أظن أن أطفالي يجهزون وليمة لي. وفقًا لبيج، تعلموا جميعًا كيف يطبخون وجبات شهية لأنهم يعلمون أنني أحب الطعام كثيرًا.'

"إنه بالتأكيد الحارس العنصري الرابع،" قالت نيوما بثقة. "لديه نفس هالة فيتون، واللورد كينغستون، ولابيز."

'إنه قوي — قوي جدًا.'

لم ترغب في قول ذلك بصوت عالٍ لأن البط كان يحاول إخفاء قوته.

'لكنه لا يستطيع خداع عيني.'

"أحب هذا المكان. هذه الفتاة الجميلة تفوح منها رائحة الثراء العتيق أيضًا."

كان البط الصاخب يتحدث عن هانا.

"ولكن هذه الساحرة السوداء الشابة… همم… إنها فقيرة جدًا. يا له من عار أن يكون أحد مستحضري حراس العناصر عامية…"

كان البط الانتقادي يتحدث عن داليا هذه المرة.

"يا هذا،" نادت نيوما على البط وهي تنظر إليه بعينين حادتين. "إذا لم يكن لديك شيء لطيف لتقوله، فأغلق فمك الملعون."

نظرت هانا وداليا إلى نيوما بوجهين متفاجئين.

بدا البط، من ناحية أخرى، مذعورًا فجأة.

"الجميع في هذه الجزيرة هم شعبي،" حذرت نيوما البط. "وإهانة شعبي هي إهانة لي. فقط لتعلم، أنا لا آخذ الإهانات باستخفاف."

التفتت هانا وداليا إلى البط بنظرة فارغة هذه المرة.

كانت فتياتها ذكيتين، ولم تكن نيوما تتصرف بتكتم. وبالتالي، كان من السهل على هانا وداليا أن تدركا أن البط قد أهان إحداهما.

"أنا آسف..." قال البط بين شهقاته. "لم أقصد إهانة الليدي. لقد عميت عيناي فقط بسبب جشعي للمال..."

استطاعت نيوما أن تدرك وجود قصة عميقة وراء هوس البط بالمال، ولذلك قررت التغاضي عن الأمر. "حسنًا. طالما أنك تتفكر في سلوكك، فالأمور بخير." ثم التفتت إلى هانا وداليا. "البت اعتذر عن وقاحته."

هدأت تعابير هانا وداليا.

'أرأيت؟ فتياتي لطيفات.'

"على أي حال، أشعر بالتقليل من الاحترام بمناداتك 'بط'"، قالت نيوما. "هل لي أن أعرف اسمك وجنسك؟"

"أنا ذكر، أيتها الأميرة نيوما،" قال البط، متحدثًا بأدب معها الآن. "البشر الذين اعتنوا بي دعوني 'بطوط'."

"بهف. أيتها الأميرة المارقة، البشر الذين أطلقوا اسمًا على هذا البط يحاولون منافستكِ على لقب 'أسوأ ذوق في تسمية الأشياء'."

بالطبع، تجاهلت نيوما سخرية التوكبوكي.

"هل هذا هو اسمك الحقيقي؟" سألت نيوما بحذر. "هل يمكننا مناداتك بهذا الاسم؟"

"يمكنكم مناداتي بذلك في الوقت الحالي،" قال البط. "سأطلب من مالكي اسمًا جديدًا لاحقًا."

"هل لديك مالك جديد بالفعل؟"

"لدي مرشح في ذهني."

"أفهم،" قالت وهي تومئ برأسها. "إذن سندعوك 'بطوط' في الوقت الحالي."

"شكرًا لكِ، أيتها الأميرة نيوما."

"على أي حال، سمعت أنكِ ترغبين في جمع مالكي الحراس العنصريين،" قالت نيوما وهي تجلس بجانب البط. "سأقابل اللورد كينغستون لاحقًا وأجعله حارسي العنصري الرسمي. بعد ذلك، دعنا نلتقي بروتو في العاصمة الملكية. حينها يمكنك إخبارنا لماذا تحتاجين منا أن نجتمع."

أومأ بطوط برأسه بأدب. "أفهم، أيتها الأميرة نيوما."

"جيد جدًا."

"هل سنعود إلى الإمبراطورية الآن، نيوما؟" سألت هانا بفضول. "ماذا سنفعل بعد ذلك؟"

وضعت نيوما يدها على كتف هانا. "سنستعيد الدوق روفوس والدوقة أمبر أولًا من قبضة ريجينا كرويل."

بدت هانا مرتاحة مما قالته. "متى سنغادر؟"

"كلما كان أسرع كان أفضل،" قالت، ثم التفتت إلى داليا. "بالطبع، أنتِ قادمة معنا، داليا. هل هذا مقبول بالنسبة لكِ؟"

ابتسمت داليا وأومأت برأسها. "بالطبع، أيتها الأميرة نيوما."

"رائع،" قالت نيوما وهي تصفق يديها. "أفكر في التحرك في مجموعة صغيرة الآن، لذا امنحوني وقتًا لاختيار من سيأتي معنا."

"أيتها الليدي هانا، هل رأيتِ ذلك الوغد الثعلبي — أقصد لويس كريڤان؟"

ابتسمت هانا، التي كانت تسير على الشاطئ، باعتذار لجاسبر هاوثورن (الذي بدا مستاءً جدًا) وهزت رأسها. "لم أرَ لويس، أيها اللورد جاسبر. هل حاولت البحث عن نيوما؟ أنا متأكدة أنه سيكون معها."

"أوه، صحيح. ذلك الوغد الثعلبي — أقصد لويس كريڤان — هو تقريبًا ظل الأميرة نيوما،" قال اللورد جاسبر، منحنيًا قليلًا نحوها. "شكرًا لكِ، أيتها الليدي هانا."

بعد ذلك، غادر الدوق الشاب بالفعل.

وعندما اختفى جاسبر هاوثورن تمامًا عن الأنظار…

"يمكنك الخروج الآن،" قالت هانا وهي تستدير. "أشعر بالسوء لأني كذبت على اللورد جاسبر."

'الحمد لله أن اللورد جاسبر لم يمسك بنا.'

"ذابت" الظلال التي استخدمتها هانا لإخفاء لويس، ليكشف عن الثعلب الوسيم الذي بدا مشاغبًا في تلك اللحظة.

ساعد ذلك في أن الليلة كانت بلا قمر.

وبالتالي، خفت الظل المحيط بها وظلام الليل من حواس جاسبر هاوثورن الحادة عادةً.

'لهذا السبب لا يمكنك الفوز على أحد من آل كوينزل خلال الليل.'

عقفت هانا ذراعيها. "ماذا فعلت لتجعل اللورد جاسبر مستاءً؟"

"سرقت — استعرت بعض فراشاته."

اتسعت عيناها بصدمة. "فعلت ماذا؟"

بدلًا من الإجابة، أخرج لويس حقيبة سحرية من جيبه.

'من المحتمل أنه جهاز صنعته الليدي بيج.'

فتح لويس الحقيبة، ثم خرجت منها عدة فراشات متوهجة.

'جميل…'

كانت الفراشات تتلألأ بما بدا وكأنه غبار ذهبي.

"إنها جميلة يا لويس،" قالت هانا مبتسمة وهي تشاهد الفراشات. "لكن كيف يمكنني أن أشم رائحة المانا الخاصة بك فيهم؟"

وكان ضوء الفراشات الذهبي يشبه عيني لويس الذهبيتين.

"سحقت إحدى خرزات المانا خاصتي وحولتها إلى غبار ذهبي،" أوضح لويس. "ثم سكبت الغبار الذهبي على فراشات جاسبر هاوثورن. اطمئني، الغبار الذهبي لن يضر الفراشات، وسيعودون إلى طبيعتهم لاحقًا."

"أفهم،" قالت هانا وهي تومئ برأسها. ثم التفتت إلى لويس بعينين فضوليتين. "لكن لماذا تعرضهم لي؟"

"أنا أحب الفراشات."

"أعلم."

"عندما أكون حزينًا ولا تكون الأميرة نيوما موجودة، أبحث عن الفراشات لأشعر بتحسن،" أوضح لويس بهدوء. "اعتقدت أنني سأشارككِ متعة مشاهدة الفراشات، أيتها الليدي هانا."

ضحكت بلطف. "هل أبدو حزينة للغاية بالنسبة لك؟"

هز كتفيه. "يمكنكِ أيضًا الاستمتاع بمشاهدة الفراشات حتى لو لم تكوني حزينة."

"آه، ربما أبدو بائسة بالنسبة لك،" قالت هانا ضاحكة وهي تهز رأسها. "لكن شكرًا لك." نظرت إلى الأعلى لمشاهدة الفراشات الذهبية الجميلة وهي تحلق حولهما. هذه المرة، كانت ابتسامتها صادقة. كما اختفى الشد في صدرها الذي شعرت به في وقت سابق. "أنت محق يا لويس. مشاهدة الفراشات يمكن أن تجعلك تشعر بتحسن حقًا."

"أنا سعيد بذلك،" قال لويس في همس. "الحزن لا يليق بكِ، أيتها الليدي هانا."

يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتك لتلقي إشعارًا عند نشر تحديث. شكرًا لك! :>الفصل ستمائة وتسعة وأربعون : هانا وداليا

________________________________________

[إن هذا محرج بعض الشيء.]

كانت هانا تنتظر في غرفة نيوما بينما كانت الأميرة الملكية تستحم، عندما وصلت داليا. يبدو أن الساحرة السوداء هي الأخرى رغبت في التحدث مع نيوما.

"إذا كانت الأميرة نيوما لا تزال في الحمام، فإني سأنصرف أولًا،" قالت داليا بإحراج، متجنبة نظراتها. ثم أضافت: "أيتها الليدي هانا."

جمعت هانا شجاعتها قبل أن تتحدث قائلة: "لستِ مضطرة للمغادرة، أيتها الآنسة داليا،" تلفظت بكلماتها بأقصى ما تستطيع من هدوء على الرغم من توترها. ثم أشارت بأدب إلى الأريكة المقابلة لها: "يمكننا انتظار الأميرة نيوما معًا."

"هل هذا سيكون مقبولًا، أيتها الليدي هانا؟"

أومأت برأسها بخفة فقط.

"إذن من فضلكِ اعذريني."

جلست داليا على الأريكة المقابلة لها في صمت.

[هذا غريب.]

شعرت هانا بالحرج، على الرغم من أنها لم تفعل شيئًا سيئًا، ولم تكن داليا قد أخطأت في حقها. لم يعجبها هذا الشعور، لذلك قررت أخيرًا كسر الصمت.

'لأواجه هذا الأمر مباشرة.'

"أيتها الآنسة داليا، أنا حاليًا خطيبة الأمير نيرو،" قالت هانا بأقصى ما تستطيع من حذر. "لم يُعلن عن ذلك رسميًا بعد، لكن الناس يعتبرونني بالفعل ولية العهد الرسمية."

لن تُعلن رسميًا كوليّة العهد الرسمي إلا بعد زواجها من نيرو.

'لقد خططت أنا ونيرو للانفصال من قبل، لكن الخطة تغيرت عندما نسي نيرو أمر نيوما. كانت الغربان ستحاول قتلي لو انفصلت عنه، لذلك بقيت معه.'

وبصراحة؟

'أردت البقاء مع نيرو.'

"أنا أدرك ذلك، أيتها الليدي هانا،" أجابت داليا بحذر. "الجميع في الإمبراطورية يعلمون ذلك."

قبضت هانا على يديها بقوة. "هل تدركين أن نيرو يبحث عنكِ إذن؟"

أومأت الساحرة السوداء برأسها ببطء. "لا يهم مع ذلك. أنا أعرف مكاني."

"إذا كنتِ لا تمانعين سؤالي، فهل لديكِ ذاكرة من حياتكِ الماضية؟"

كانت تعلم الإجابة بالفعل، لكنها أرادت أن تسمعها مباشرة من داليا.

"لقد رأيت مقتطفات من حياتي مع الأمير نيرو من قبل كزوجته،" أجابت داليا بصدق. "لا أريد أن أعيش هذا النوع من الحياة مرة أخرى، أيتها الليدي هانا. لذا أرجوكِ صدقيني، ليس لدي أي نية لعرقلة طريقكِ مع الأمير نيرو."

"هذا ليس ما أريد معرفته، أيتها الآنسة داليا."

"إذن…؟"

"لدي مشاعر تجاه نيرو."

"أوه."

"لكن ليس لدي أي نية لفرض مشاعري على نيرو،" قالت هانا بصوت صادق وهادئ. "بمجرد أن يستعيد وعيه، سأعترف له بمشاعري وأجعله يختار بيننا."

[ ترجمة زيوس]

من الواضح أن داليا أصابها الذعر. "أيتها الليدي هانا، لقد أخبرتكِ بالفعل أنه ليس لدي أي نية للعودة إلى الأمير نيرو لمجرد أننا كنا متزوجين في حياتي الماضية."

"لا أستطيع البقاء مع رجل يحب شخصًا آخر،" قالت بهدوء. "إذا قال نيرو إنه سينساكِ وسيبدأ بمحاولات صادقة لرد مشاعري، فسأبقى معه وأمنحه فرصة. أما إذا استمر في هوسه بكِ، فلن يكون أمامي خيار سوى تركه يرحل."

صمتت داليا للحظة قبل أن تتحدث مرة أخرى. "لماذا تقولين لي هذا، أيتها الليدي هانا؟"

"أحاول أن أقول إنه إذا كانت لديكِ مشاعر تجاه نيرو أيضًا، فلستِ مضطرة لإخفاء مشاعركِ من أجلي،" قالت هانا بشجاعة. كان صدرها في الواقع يشتد عليه الألم في تلك اللحظة، لكنها أملت ألا يظهر ذلك على وجهها. "أيتها الآنسة داليا، في هذه اللحظة، أنا مخطوبة لنيرو فقط لأني أفضل سيدة نبيلة في الإمبراطورية. نيرو لا يحبني."

"أيتها الليدي هانا…"

"سأعود إلى الإمبراطورية قريبًا، وحفل بلوغ نيرو سن الرشد وشيك،" قالت بحذر. "بمجرد حدوث ذلك، سيدفع الناس باتجاه زفافنا. أنا أمنحكِ فرصة لإيقاف اتحادنا، أيتها الآنسة داليا."

أغلقت داليا عينيها بإحكام. "أيتها الليدي هانا، لأكون صريحة معكِ، لا أعرف ما أشعر به تجاه الأمير نيرو في هذه اللحظة. ذاتي السابقة أحبته كثيرًا. وبالتالي، كلما فكرت فيه، تغمر مشاعري السابقة نظامي." فتحت الساحرة السوداء عينيها وهي تمسك صدرها بإحكام. "لا أعرف ما إذا كان الحب الذي أشعر به تجاه الأمير نيرو هو مشاعري الحالية أم لا."

"أفهم،" قالت وهي تومئ برأسها. "إذن سأمنحكِ وقتًا كافيًا لتحديد مشاعركِ، أيتها الآنسة داليا."

بدت الساحرة السوداء مترددة. "شكرًا لكِ، أيتها الليدي هانا."

"شيء آخر."

"نعم؟"

"أنا آسفة، لكن لا أعتقد أنني أستطيع أن أكون صديقة لكِ، أيتها الآنسة داليا،" قالت هانا، مبتسمة باعتذار للساحرة السوداء. "أنا أحترمكِ كشخص وكصديقة لنيوما، لكن لا يمكنني معاملتكِ كصديقتي. ليس الآن على الأقل."

بدت داليا متألمة، لكنها سرعان ما أخفت مشاعرها وهي تنحني تجاهها. "أفهم، أيتها الليدي هانا."

لم ترغب نيوما في الاستماع إلى محادثة هانا وداليا.

لكن الحمام الذي كانت فيه حاليًا كان مجاورًا لغرفة نومها.

كان لديها سمع حاد، لذا استطاعت سماع السيدتين تتحدثان بينما كانت في حوض الاستحمام وتستمتع بحمام فقاعات.

بالطبع، كان بإمكانها استخدام درعها لحجب الضوضاء.

'لكن هانا وداليا ستعلمان، ولا أرغب في مقاطعة حديثهما الجاد.'

"يا حاكمي، نيرو. أنت وسيم، لكن شخصيتك أسوأ مني،" همست نيوما لنفسها. "لا أصدق أن لديك سيدتين رائعتين تتشاجران من أجلك."

"أنتِ من تتحدثين، أيتها الأميرة نيوما."

كان هذا صوت موتشي، روح الريح في هيئة أرنب أبيض.

"ماذا تقصدين بذلك؟"

"لديكِ حريمكِ الخاص،" داعبتها موتشي. "لديكِ روتو، ولويس، وتريڤور، وحتى جاسبر أخيها الكبير."

"ليس لدي هذا النوع من العلاقة مع لويس وتريڤور وجاسبر أخي الكبير. بالإضافة إلى ذلك، لا أعتقد أنهم يحبونني كفتاة - باستثناء تريڤور ربما. وضميري مرتاح لأني لم أوهم تريڤور أبدًا،" قالت دفاعًا عن نفسها. "لقد غازلت روتو فقط لأن لدينا مشاعر متبادلة. أنا مختلفة عن شقيقي التوأم المتردد الذي لا يستطيع التخلي عن هانا أو داليا."

"ما يجعلكِ تنامين مرتاحة في الليل، أيتها أميرتنا الصغيرة."

حدقت نيوما في موتشي بمرح. "يا حاكمي، حسنًا. إذا كان السحر والإغراء خطيئة، فأنا أعترف بالذنب."

"هل هو حقًا الحارس العنصري الرابع؟"

"إنه لطيف وصغير."

ابتسمت نيوما بسخرية وهي تراقب هانا وداليا تتغزلان في البط الذي كان يجلس مرتاحًا على سريرها.

في هذه اللحظة، كن الثلاثة في غرفة نيوما.

كانت هانا وداليا تنتظرانها بالفعل عندما انتهت من الاستحمام. ولحسن الحظ، لم تكن السيدتان تتصرفان بإحراج.

'مع ذلك، لم يكونا يتصرفان بودّ أيضًا.'

على أي حال…

'تريڤور منشغل بفك لعنة بريجيت أوني والعم غلين حتى يتذكراني الاثنان. أظن أن أطفالي يجهزون وليمة لي. وفقًا لبيج، تعلموا جميعًا كيف يطبخون وجبات شهية لأنهم يعلمون أنني أحب الطعام كثيرًا.'

"إنه بالتأكيد الحارس العنصري الرابع،" قالت نيوما بثقة. "لديه نفس هالة فيتون، واللورد كينغستون، ولابيز."

'إنه قوي — قوي جدًا.'

لم ترغب في قول ذلك بصوت عالٍ لأن البط كان يحاول إخفاء قوته.

'لكنه لا يستطيع خداع عيني.'

"أحب هذا المكان. هذه الفتاة الجميلة تفوح منها رائحة الثراء العتيق أيضًا."

كان البط الصاخب يتحدث عن هانا.

"ولكن هذه الساحرة السوداء الشابة… همم… إنها فقيرة جدًا. يا له من عار أن يكون أحد مستحضري حراس العناصر عامية…"

كان البط الانتقادي يتحدث عن داليا هذه المرة.

"يا هذا،" نادت نيوما على البط وهي تنظر إليه بعينين حادتين. "إذا لم يكن لديك شيء لطيف لتقوله، فأغلق فمك الملعون."

نظرت هانا وداليا إلى نيوما بوجهين متفاجئين.

بدا البط، من ناحية أخرى، مذعورًا فجأة.

"الجميع في هذه الجزيرة هم شعبي،" حذرت نيوما البط. "وإهانة شعبي هي إهانة لي. فقط لتعلم، أنا لا آخذ الإهانات باستخفاف."

التفتت هانا وداليا إلى البط بنظرة فارغة هذه المرة.

كانت فتياتها ذكيتين، ولم تكن نيوما تتصرف بتكتم. وبالتالي، كان من السهل على هانا وداليا أن تدركا أن البط قد أهان إحداهما.

"أنا آسف..." قال البط بين شهقاته. "لم أقصد إهانة الليدي. لقد عميت عيناي فقط بسبب جشعي للمال..."

استطاعت نيوما أن تدرك وجود قصة عميقة وراء هوس البط بالمال، ولذلك قررت التغاضي عن الأمر. "حسنًا. طالما أنك تتفكر في سلوكك، فالأمور بخير." ثم التفتت إلى هانا وداليا. "البط اعتذر عن وقاحته."

هدأت تعابير هانا وداليا.

'أرأيت؟ فتياتي لطيفات.'

"على أي حال، أشعر بالتقليل من الاحترام بمناداتك 'بط'"، قالت نيوما. "هل لي أن أعرف اسمك وجنسك؟"

"أنا ذكر، أيتها الأميرة نيوما،" قال البط، متحدثًا بأدب معها الآن. "البشر الذين اعتنوا بي دعوني 'بطوط'."

"بهف. أيتها الأميرة المارقة، البشر الذين أطلقوا اسمًا على هذا البط يحاولون منافستكِ على لقب 'أسوأ ذوق في تسمية الأشياء'."

بالطبع، تجاهلت نيوما سخرية التوكبوكي.

"هل هذا هو اسمك الحقيقي؟" سألت نيوما بحذر. "هل يمكننا مناداتك بهذا الاسم؟"

"يمكنكم مناداتي بذلك في الوقت الحالي،" قال البط. "سأطلب من مالكي اسمًا جديدًا لاحقًا."

"هل لديك مالك جديد بالفعل؟"

"لدي مرشح في ذهني."

"أفهم،" قالت وهي تومئ برأسها. "إذن سندعوك 'بطوط' في الوقت الحالي."

"شكرًا لكِ، أيتها الأميرة نيوما."

"على أي حال، سمعت أنكِ ترغبين في جمع مالكي الحراس العنصريين،" قالت نيوما وهي تجلس بجانب البط. "سأقابل اللورد كينغستون لاحقًا وأجعله حارسي العنصري الرسمي. بعد ذلك، دعنا نلتقي بروتو في العاصمة الملكية. حينها يمكنك إخبارنا لماذا تحتاجين منا أن نجتمع."

أومأ بطوط برأسه بأدب. "أفهم، أيتها الأميرة نيوما."

"جيد جدًا."

"هل سنعود إلى الإمبراطورية الآن، نيوما؟" سألت هانا بفضول. "ماذا سنفعل بعد ذلك؟"

وضعت نيوما يدها على كتف هانا. "سنستعيد الدوق روفوس والدوقة أمبر أولًا من قبضة ريجينا كرويل."

بدت هانا مرتاحة مما قالته. "متى سنغادر؟"

"كلما كان أسرع كان أفضل،" قالت، ثم التفتت إلى داليا. "بالطبع، أنتِ قادمة معنا، داليا. هل هذا مقبول بالنسبة لكِ؟"

ابتسمت داليا وأومأت برأسها. "بالطبع، أيتها الأميرة نيوما."

"رائع،" قالت نيوما وهي تصفق يديها. "أفكر في التحرك في مجموعة صغيرة الآن، لذا امنحوني وقتًا لاختيار من سيأتي معنا."

"أيتها الليدي هانا، هل رأيتِ ذلك الوغد الثعلبي — أقصد لويس كريڤان؟"

ابتسمت هانا، التي كانت تسير على الشاطئ، باعتذار لجاسبر هاوثورن (الذي بدا مستاءً جدًا) وهزت رأسها. "لم أرَ لويس، أيها اللورد جاسبر. هل حاولت البحث عن نيوما؟ أنا متأكدة أنه سيكون معها."

"أوه، صحيح. ذلك الوغد الثعلبي — أقصد لويس كريڤان — هو تقريبًا ظل الأميرة نيوما،" قال اللورد جاسبر، منحنيًا قليلًا نحوها. "شكرًا لكِ، أيتها الليدي هانا."

بعد ذلك، غادر الدوق الشاب بالفعل.

وعندما اختفى جاسبر هاوثورن تمامًا عن الأنظار…

"يمكنك الخروج الآن،" قالت هانا وهي تستدير. "أشعر بالسوء لأني كذبت على اللورد جاسبر."

"ذابت" الظلال التي استخدمتها هانا لإخفاء لويس، ليكشف عن الثعلب الوسيم الذي بدا مشاغبًا في تلك اللحظة.

'الحمد لله أن اللورد جاسبر لم يمسك بنا.'

ساعد ذلك في أن الليلة كانت بلا قمر.

وبالتالي، خفت الظل المحيط بها وظلام الليل من حواس جاسبر هاوثورن الحادة عادةً.

'لهذا السبب لا يمكنك الفوز على أحد من آل كوينزل خلال الليل.'

عقفت هانا ذراعيها. "ماذا فعلت لتجعل اللورد جاسبر مستاءً؟"

"سرقت — استعرت بعض فراشاته."

اتسعت عيناها بصدمة. "فعلت ماذا؟"

بدلًا من الإجابة، أخرج لويس حقيبة سحرية من جيبه.

'من المحتمل أنه جهاز صنعته الليدي بيج.'

فتح لويس الحقيبة، ثم خرجت منها عدة فراشات متوهجة.

'جميل…'

كانت الفراشات تتلألأ بما بدا وكأنه غبار ذهبي.

"إنها جميلة يا لويس،" قالت هانا مبتسمة وهي تشاهد الفراشات. "لكن كيف يمكنني أن أشم رائحة المانا الخاصة بك فيهم؟"

وكان ضوء الفراشات الذهبي يشبه عيني لويس الذهبيتين.

"سحقت إحدى خرزات المانا خاصتي وحولتها إلى غبار ذهبي،" أوضح لويس. "ثم سكبت الغبار الذهبي على فراشات جاسبر هاوثورن. اطمئني، الغبار الذهبي لن يضر الفراشات، وسيعودون إلى طبيعتهم لاحقًا."

"أفهم،" قالت هانا وهي تومئ برأسها. ثم التفتت إلى لويس بعينين فضوليتين. "لكن لماذا تعرضهم لي؟"

"أنا أحب الفراشات."

"أعلم."

"عندما أكون حزينًا ولا تكون الأميرة نيوما موجودة، أبحث عن الفراشات لأشعر بتحسن،" أوضح لويس بهدوء. "اعتقدت أنني سأشارككِ متعة مشاهدة الفراشات، أيتها الليدي هانا."

ضحكت بلطف. "هل أبدو حزينة للغاية بالنسبة لك؟"

هز كتفيه. "يمكنكِ أيضًا الاستمتاع بمشاهدة الفراشات حتى لو لم تكوني حزينة."

"آه، ربما أبدو بائسة بالنسبة لك،" قالت هانا ضاحكة وهي تهز رأسها. "لكن شكرًا لك." نظرت إلى الأعلى لمشاهدة الفراشات الذهبية الجميلة وهي تحلق حولهما. هذه المرة، كانت ابتسامتها صادقة. كما اختفى الشد في صدرها الذي شعرت به في وقت سابق. "أنت محق يا لويس. مشاهدة الفراشات يمكن أن تجعلك تشعر بتحسن حقًا."

"أنا سعيد بذلك،" قال لويس في همس. "الحزن لا يليق بكِ، أيتها الليدي هانا."

يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتك لتلقي إشعارًا عند نشر تحديث. شكرًا لك! :>