الفصل ستمئة وواحد وخمسون: لا رحمة
________________________________________________________________________________
[الليلة الماضية…]
ابتسمت نيوما لبطوط، الحارس العنصري الرابع، عندما التقت عيناهما صدفة. لكن بطوط تجنب نظراتها على الفور.
[أوهوهو؟]
لقد حان وقت مغادرة الجزيرة. بينما كان الجميع مشغولين بحزم أمتعتهم، أمضت نيوما وقت فراغها على الشاطئ. رأت هانا ولويس يلعبان مع الفراشات الذهبية، فقررت تغيير خط سيرها حتى وصلت إلى التشكيلات الصخرية بجانب الشاطئ.
وهناك، رأت بطوط وحيدًا.
“لماذا تتجنب نظراتي؟” سألت نيوما، جلست بجانب البطوط رغم أنه لم يدعها للانضمام إليه. “هل جمالي يخطف الأبصار كثيرًا؟ أم أنك خائف مني؟”
“كلاهما، أظن؟”
“هل أخفتك عندما انزعجتُ في وقت سابق؟”
تردد البطوط قبل أن يجيب، “أنتِ مرعبة للغاية يا الأميرة نيوما. عيناكِ دافئتان تجاه شعبكِ، لكنهما تصبحان باردتين عندما تنظرين إليَّ. ورغم لطفكِ معي، أستطيع أن أدرك أنكِ لن تترددي في قتلي إن لزم الأمر.”
“لا أعرف كيف أتعامل معك بعد،” اعترفت. “على الرغم من أنك حارس عنصري، إلا أن هذا لا يعني بالضرورة أنك حليف. لسوء الحظ، أنا لست في وضع يمكنني فيه قبول أي شخص في مجموعتنا بسهولة. لو وثقت بالشخص الخطأ، لدفع شعبي ثمن خطئي. لذلك، يجب أن أكون حذرة من الجميع – خاصة تجاه بطوط يخفي قوته الحقيقية.”
“قوتي لا جدوى منها – ما أحتاجه هو الألماس.”
“ألماس؟”
“الكثير من الألماس، بالتحديد،” قال بطوط. “السبب الذي جعلني أرغب في جمع حراس العناصر الآخرين وأصحابهم هو عقد صفقة معكِ.”
“هل سيكون من المقبول أن تشاركني الأمر حتى لو لم تكن داليا وروتو هنا بعد؟”
“ألن يكون ذلك جيدًا بما أنكِ قائدتهما على أي حال؟”
“ليس هناك قائد بيننا.”
“أنتِ تبدين تمامًا كشخصية قيادية رغم ذلك،” قال البطوط. “صاحب الحوت الأزرق يستمع إليك جيدًا، أيتها الأميرة نيوما. لدي شعور بأن طائر الرعد سيفعل ذلك أيضًا.”
اكتفت بهز كتفيها قائلة: “الأمر متروك لك، سواء أردت مشاركتي الأمر أولًا أم لا.”
“لدي معلومات ستفيد حراس العناصر وأصحابهم،” قال بطوط بصوت جاد. “في المقابل، أريدكِ أن تدفعي لي ثمنًا بالألماس – وأغلى الأنواع.”
“حسنًا.”
“هاه؟”
“ماذا تقصد بـ 'هاه؟'” سألت وعقدت حاجبيها. “قلتَ إنك تريد أن ندفع لك الألماس. وأنا أقول إنني أستطيع أن أمنحك إياه.”
أدركت الآن لماذا خاب أمل البطوط عندما أدرك أن داليا، صاحبة لابيز، كانت عامية. ربما ظن أن الساحرة السوداء لا تستطيع تحمل تكلفة الألماس.
'بصراحة، لا أعرف وضع داليا المالي. أتذكر أنها عاشت حياة متواضعة في الجدول الزمني الأول. لست متأكدة إذا كان هذا هو الحال حتى الآن.'
“لماذا توافقين بالفعل وأنتِ لا تعرفين حتى إذا كانت المعلومات التي أملكها حقيقية أم لا؟”
“لا يمكنك أن تكذب علي.”
“هاه؟”
“أنا بارعة في الكذب، لذا أعرف الكاذب عندما أراه،” قالت. “لا تنبعث منك رائحة الكذب. ولكن حتى لو كنت كاذبًا، فالأمر لا يهمني. خسارة بضعة قطع ألماس في صفقة لا جدوى منها لن تؤثر علي أو على أموالي.”
ضحك البطوط ضحكة مريرة. “أنا أكره الأغنياء اللعينون.”
“نعم، يجب أن تكره الأغنياء،” وافقت البطوط. “لا ينبغي وجود المليارديرات في أي عالم.”
ولسوء الحظ، وُلدت نيوما مليارديرة.
'ولهذا السبب، أعمل جاهدة لأكون في موقع يسمح لي بتوزيع ثروتي على الفقراء ومساعدة المزيد من الناس على عيش حياة مريحة.'
“أنا غنية فاحشة،” واصلت نيوما بلا مبالاة. “الإمبراطورية غنية لأنها سرقت من جميع الأمم والممالك التي غزتها في الماضي. إذا أعدنا كل الأشياء التي سرقناها، فإن كل متحف في الإمبراطورية بأكملها سيُغلق.” ثم التفتت إلى البطوط، “ولهذا السبب أنا مستعدة لمشاركة ثروتي معك. أستطيع أن أرى أنك ستستخدمها في الخير.”
“هل ستظل تمنحينني الألماس حتى لو أخبرتكِ أنني سأستخدمها لقتل عشيرة بأكملها؟”
“نعم، بالتأكيد.”
“لماذا؟”
“لأن الأمر لا يعنيني أين تستخدم الألماس الذي سأمنحك إياه،” قالت نيوما بلا مبالاة. “وأستطيع أن أرى من الغضب في عينيك أن العشيرة التي تخطط لقتلها تستحق ذلك.”
صمت البطوط للحظة، ثم انفجر فجأة بالضحك وكأنه فقد عقله. “هل أنتِ متأكدة أن أميرة ملكية مثلكِ يجب أن تقول إن عشيرة بأكملها تستحق الموت؟”
“أنا لست شخصًا جيدًا،” قالت بحدة. “لقد وضعت القانون بين يدي عدة مرات بالفعل. لنكن واقعيين يا بطوط، البشر هم أسوأ عرق في العالم بأسره. معظمنا لا يستحق العيش.”
“هه. صاحبة السمو الملكي تبدو بريئة، لكنك شريرة.”
“شكرًا لك،” قالت. “هل تريدني أن آتي معك؟”
هز البطوط رأسه رافضًا، “أعلم أن لديكِ أمورًا أخرى عاجلة تحتاجين إلى الاهتمام بها يا الأميرة نيوما.”
“هذا صحيح.”
“لذا، من فضلكِ أعريني أحد رفاقكِ،” توسل البطوط وهو ينظر إليها بعينين بريئتين كالجرو. “أريد الفتى الوسيم ذو البشرة السمراء الذي تنبعث منه رائحة الثراء القديم.”
أمالت نيوما رأسها إلى أحد الجانبين. “جاسبر أخيها الكبير؟”
“وهكذا دار حديثي مع بطوط، أخي الكبير،” أبلغت نيوما جاسبر هاوثورن. “إنه يريدك أن ترافقه إلى بلدته الأم لتنفيذ انتقامه.”
“حسنًا.”
رمشت عينيها وهي تنظر إلى جاسبر أخيها الكبير الذي وافق على طلبها بسهولة.
'أوه، رائع. لطالما عرفت أن جاسبر أخيها الكبير وسيم. لكن بحق الجحيم، إنه حقًا فاتن. أستطيع أن أرى جاسبر أخيها الكبير كبطل ذكر في قصة أخرى. الآن أعرف لماذا غالبًا ما يحظى الشخصيات الذكورية ذات الشعر الأسود بالفتاة الرئيسية في الروايات الرومانسية الخيالية.'
“أيتها الأميرة نيوما، هل سمعتِ ما قلته؟”
“أجل،” قالت نيوما وهي تهز رأسها. “كنت أتساءل فقط لماذا وافقتَ بسهولة يا أخي الكبير.”
“لسبب ما، أشعر بالفعل بالارتباط ببطوط،” قال جاسبر أخيها الكبير، يضحك بخفة ويهز رأسه وكأنه لا يصدق أنه مرتبط ببطوط. “وقلتِ إنه يحتاج إلى الألماس. لدينا الكثير منه يا الأميرة نيوما.”
ابتسمت تلقائيًا بعد سماع ذلك. “أليس كذلك؟ كيف حال منجم الألماس الخاص بك، أخي الكبير؟”
“إنه منجم الألماس الخاص بنا، أيتها الأميرة نيوما،” ذكّرها وهو يبتسم. “إنه يسير على ما يرام، على ما يرام حقًا.”
“هه. لا عجب أن بطوط يقول إنه يحب رائحتك أكثر من غيرها.”
اكتفى الدوق الشاب بالابتسام عند تعليقها.
[ ترجمة زيوس]
“أخي الكبير، بما أنك تقدم لنا خدمة، أعدك بأن أعتني بملكيتك،” وعدته. “سأنقذ غين وتات من الأوغاد المنتمين لطائفة الغراب الذين تجرؤوا على غزو إقليمك.”
تات كان ابن عم جاسبر أخيها الكبير ومساعده الشخصي.
'أما غين، فهو غين.'
“إذن، أترك ملكيتي لكِ يا الأميرة نيوما.”
ابتسمت نيوما ومنحت جاسبر أخيها الكبير إشارة الإبهام لأعلى مزدوجة. “سأرسل زيون معك أيضًا يا أخي الكبير. بطوط لا يزال حارسًا عنصريًا. قال إنه لا يحتاجني للانضمام إليه في انتقامه. ومع ذلك، أريد أن أعتني به.”
“أميرتنا نيوما لطيفة حقًا،” قال جاسبر أخيها الكبير، وهو يعبث بشعرها مرة أخرى. “سأعيد لك 'ابنك' وبطوط بأمان.”
'هممم… هل جاسبر أخيها الكبير مهووس فجأة بإفساد شعري؟'
['إذا تجرأت الغربان على مهاجمة هازلدن، فاسحقوهم بلا رحمة.']
كانت هذه تعليمات نيوما لجوري وجينو. لقد أرسلت الزوجين لمرافقة عائلة غريفيثز إلى مملكة هازلدن. لكي تصل عائلة غريفيثز بأمان، سيستخدمون الجزيرة العائمة.
كانت بيج عادة مسؤولة عن "قيادة" الجزيرة العائمة لأنها ساحرة.
'ولكنني أحتاج بيج هذه المرة.'
وبالتالي، قامت الساحرة بضبط الجزيرة العائمة على "الوضع التلقائي". وكما يوحي الاسم، تم ضبط الجزيرة العائمة للتحرك من تلقاء نفسها. كان ذلك ممكنًا لأن بيج قد وضعت بالفعل إحداثيات مملكة هازلدن كوجهة لها.
بعد أن غادرت عائلة غريفيثز مع جوري وجينو، غادر جاسبر أخيها الكبير وزيون الجزيرة أيضًا.
'استخدم جاسبر أخيها الكبير وزيون تذكرة الانتقال الآني الخاصة ببيج للذهاب إلى بلدة الميناء بالقرب من الجزيرة.'
والآن…
نظرت نيوما إلى هانا، داليا، بيج، غريكو، ولويس.
'هذا هو الفريق الذي سأعيده إلى الإمبراطورية.'
نظرت نيوما إلى سكايلاوس الذي كانت تحمله بين ذراعيها. “الطفل سكايلاوس، هل أنت مستعد لمهمتك الأولى؟”
“أنا مستعد يا نيوما نونا،” قال سكايلاوس، ثم شبك يديه معًا. “سأجعلكِ أنتِ وعمي مانو فخورين كقديس جديد للكائن الأسمى للقمر.”
.....
آه، صحيح.
مانو، كاهن القمر.
لقد طلبت من مانو أن يعتني بسكايلاوس قبل أن تختفي مع عائلتها قبل خمس سنوات. لكنها لم تر مانو بعد، ولم تسمع منه أي خبر.
'كان مانو حاضرًا خلال كل اجتماع عقدناه للمؤتمرات على مدار السنوات الخمس الماضية.'
فكرت، لم تر كاهن القمر مؤخرًا.
'لدي الكثير من الأمور التي كان علي الاعتناء بها منذ عودتي لدرجة أنني كدت أنسى اللورد مانو.'
عقدت حاجبيها. “يا الطفل سكايلاوس، أين اللورد مانو؟”
“نائم،” قال سكايلاوس بمرح. “عمي مانو ينام منذ تسعة وثلاثين يومًا الآن!”
حسنًا، هذا ما جعلها تقلق. “إنه نائم لهذه المدة الطويلة بالفعل؟ هل تعرف ما حدث؟”
هز الأمير الشاب والقديس الجديد رأسه قبل أن يجيب. “التسمم الكحولي.”
“عذرًا؟”
تألق وجه سكايلاوس. “أصيب عمي مانو بتسمم كحولي من شرب الكثير! قالت عمتي سيينا إن عمي مانو يحتاج إلى النوم من أجل إزالة السموم من جسده!”
أغلقت نيوما عينيها بقوة وقرصت جسر أنفها.
'ذلك السكير اللعين…!'