“إذًا أراكِ لاحقًا في الإمبراطورية، الأميرة نيوما.”
"أجل،" أجابت نيوما تريڤور. "سأعهد ملكية هاوثورن إليك." كانت الخطة الأصلية أن تتوجه هي بنفسها إلى ملكية هاوثورن. غير أن جاسبر أخيها الكبير ارتأى أن تبعث تريڤور بدلاً من أن تأتي بنفسها لإنقاذ تات وغين.
[“الأميرة نيوما، لقد بات لدى الغربان فكرة بالفعل عن تعاوني معكِ خلال السنوات القليلة الماضية. بيد أن ظهوركِ المفاجئ في ملكيتي سيؤكد شكوكهم. لا أعلم نوع الفخ الذي أعده الأعداء لي، لكن الحذر لا يضر. لذا، إن أمكن صاحبة السمو الملكي، فالرجاء إرسال شخص آخر بدلاً منكِ، ويفضل تريڤور كيسر. فغين يتباهى دائمًا بمدى عبقرية ذلك الفتى.”]
لذلك، عزمت على اتباع اقتراح أخيها الكبير. كانت على ثقة بأن تريڤور يستطيع التعامل مع الغربان الذين غزوا ملكية جاسبر أخيها الكبير بمفرده. وإلى جانب ذلك، بمجرد أن يحرر الفتى الشيطاني غين وتات، سيتمكن الثلاثة بسهولة من دحر الغربان دون أدنى مشكلة.
[لِمَ لا يغادر بعد؟]
“ماذا؟” سألت بانفعال عندما لاحظت أن تريڤور لم يرغب في الانصراف بعد. “لقد فتحت بيج بالفعل البوابة المؤدية إلى العاصمة الملكية. ينبغي أن أنطلق قريبًا.”
“هل أنت واثق من أن الطاهي الملعون سيزيل اللعنة عن الدوق والدوقة؟” كان الدوق والدوقة هما الدوق روفوس والدوقة أمبر. رأت أنه يتوجب عليها مساعدة الدوق والدوقة على استعادة ذكرياتهما المختومة أولاً، حمايةً لهما من ريجينا كرويل.
[باستثناء تريڤور، روتو هو الوحيد القادر على إزالة لعنتهما.]
“لم يعد يحبكِ، لذا لا أظنه سيستخدم قوته لمجرد أمر منكِ.” طبعًا، كانت تدرك ذلك جيدًا. لم يعد روتو ذلك الشخص الذي يضحي بنفسه من أجلها.
[لكن، هل كان على تريڤور أن يكون فظًا إلى هذا الحد؟ إنه مؤلم.]
“لقد أعددت تهديدًا – بل أقصد صفقة لأعرضها على روتو،” قالت متنهدة. “توقف عن مضايقتي يا تريڤور.”
“أحتاج فقط للراحة لأسبوع…” ثم صمت قليلًا قبل أن يهز رأسه. “لا، امنحيني ثلاثة أيام لأستعيد عافيتي. سأزيل اللعنة عن الدوق والدوقة.”
“ثلاثة أيام، هراء!” قالت ساخرة. “هل ترغب في الموت قبلي؟” إزالة اللعنة لم يكن بالأمر الهيّن على الإطلاق. حتى بيج، الساحرة المقتدرة، لم تستطع أن تفعل ما يستطيعه تريڤور كساحر.
إن قدرة الفتى الشيطاني على إزالة اللعنة كانت مثيرة للإعجاب حقًا. لكن العيب كان في ارتدادها القاسي للغاية. عانت أعضاء تريڤور الداخلية بعد أن أزال اللعنة عن عمتي بريجيت والعم غلين؛ لأن المانا التي اضطر لاستخدامها فاقت قدرة جسده على التحمل.
[ ترجمة زيوس]
“الإسعافات الأولية التي قدمتها لك لم تكن سوى تدابير أولية. أنا لستُ طبيبة معجزة،” ذكّرت الفتى الشيطاني. “يجب عليك تناول الجرعات التي أعدها لك غريكو بانتظام. كنت أود أن أطلب منك الراحة، لكنني أعلم أننا لا نملك ترف أخذ استراحة. لهذا السبب أرجوك ألا ترهق نفسك كثيرًا.”
“أرغب فقط في أن أكون نافعًا لأميرتي القمرية.”
“ما الذي تقوله بحق الجحيم؟” سألت، وقد عقدت حاجبيها حيرة. “تريڤور كيسر، أنا وعائلتي ندين لك بالكثير. أنت تجعل حياتنا أيسر أيضًا.”
كان ذلك حقيقة لا جدال فيها. لقد أنجز تريڤور الكثير من أجلها بالفعل. أصلح البوابة التي ساعدتها على العودة إلى الإمبراطورية، بل كان يساعد في إزالة اللعنات عن بعض أفراد شعبهم. لو لم يكن الفتى الشيطاني بجانبها، لما حققت الكثير خلال السنوات القليلة الماضية.
[إلى جانب ذلك، اخترع تريڤور أجهزة اتصال في هذا العالم تشبه الهواتف الذكية. وهو بارع في الانتقال الآني أيضًا.]
الأهم من ذلك كله، أنه ساعدها في تغيير لون السيخة وبوابة الجحيم الخاصة بها من الأسود إلى الوردي.
“آه، لقد تأثرت حقًا.”
“أنا جادة،” قالت بصوت واضح وحازم. “تريڤور، أنت أفضل أصدقائي. لن أموت من أجلك، لكنني سأقتل من أجلك.”
ابتسم تريڤور، ثم مد قبضته نحوها. “حسناً يا الأميرة نيوما. سأعتني بجسدي جيدًا.”
“اعتنِ بوجهك أيضًا،” قالت نيوما مبتسمة بينما ضربت قبضتها بقبضته. “واصل الكفاح، صديقي.”
[مزعجٌ للغاية بحق!]
كانت نيوما منزعجة؛ لأن وجه كاليست دالتون كان يملأ أوبيرون في كل مكان.
[“أوبيرون” هو الاسم الرسمي للعاصمة الملكية، تمامًا كما أن سول هي عاصمة كوريا.]
على أي حال… كانت هناك بضائع تُباع وعليها وجه كاليست. تماثيل، لوحات، وأعلام صغيرة.
[وجهه منقوش حتى على العملات التذكارية التي تُباع في البنوك وبعض متاجر المجوهرات المختارة.]
كل هذا كان بسبب اقتراب عيد ميلاد كاليست العشرين.
“اهدئي يا نيوما،” قالت هانا وهي تمسك يدها. “لا تقلقي. سنملأ القارة الغربية بأكملها بوجهك لاحقًا.”
كانتا حرتين في التحدث والمناداة على بعضهما بالأسماء؛ لأن طبقة قبة نيوما الرقيقة عملت كحاجز عازل للصوت.
[على أي حال…]
"لاحقًا" سيكون خلال حفل بلوغ نيوما ونيرو سن الرشد. كانت هناك عادة في إمبراطورية موناستيريون العظمى يحضر بموجبها جميع الشباب الذين بلغوا الثامنة عشرة من العمر في ذلك العام حفل بلوغ سن الرشد في الحادي والثلاثين من ديسمبر – آخر يوم في تلك السنة.
في الشهر الماضي، بلغت نيوما ونيرو الثامنة عشرة. لذا، سيُقمان حفل بلوغهما سن الرشد قريبًا.
[هانا بلغت الثامنة عشرة هذا العام أيضًا، لذا ستحضر الحفل كذلك.]
“شكرًا لكِ يا هانا،” قالت نيوما وهي تضغط على يد هانا بلطف. “أنا أتطلع إليه بالفعل.”
في هذه اللحظة، كانت نيوما وهانا في مقهى تملكه هانا.
[يُسمى "اختيار هانا".]
على أي حال، كانتا تشغلان طاولة في زاوية الطابق الثاني لتجنب لفت الانتباه.
[هذا هو المقهى الوحيد في شارع غرانديوز الفخم الذي يقدم القهوة المثلجة والشاي المثلج. لذا، فهو يتمتع بشعبية كبيرة.]
في الواقع، كان المقهى بأكمله ممتلئًا. لكن ما أثار إعجاب نيوما أكثر هو أن النُدُل لم يرفضوهما على الرغم من ارتدائهما ملابس بسيطة. باختصار، لم تكونا ترتديان ملابس النبلاء اللتين هما عليهما.
معظم المتاجر في المنطقة كانت متعجرفة، ولم تكن تستقبل سوى النبلاء.
[نحن متخفيات أيضًا.]
كان لون شعر نيوما وعينيها أسود (تمامًا كما كان عندما كانت في كوريا). أما هانا، فكانت ذات شعر أشقر وعينين زرقاوين.
“أحب مقهاكِ يا هانا،” قالت نيوما مبتسمة. “إنهم يعاملون جميع الزبائن بالتساوي.”
“أي شخص مرحب به في متاجري ما دام يدفع ويتصرف بلياقة،” قالت هانا مبتسمة كأنها سيدة أعمال. “ولأكون منصفة، من الواضح أننا نبيلات متخفيات يا نيوما. تبدو الملابس التي نرتديها بسيطة. لكن أي شخص يفهم في الموضة يمكنه أن يخبرك أن ملابسنا مصنوعة من أغلى الأقمشة.” وضعت كوب الشاي على الصحن بأناقة. “ولا يمكننا إخفاء أناقتنا.”
آه، لقد أصابت ابنة عمها كبد الحقيقة. قاطع أفكارها صوت همهمة. عندما التفتت إلى جانبها، رأت سكايلاوس يبتسم بخجل إليها.
“نونا، أنا جائع،” قال سكايلاوس وهو يفرك بطنه. “أنا آسف.”
“لماذا تعتذر عن كونك جائعًا يا صغيري؟” سألت نيوما ضاحكة بلطف. ثم التفتت أمامهما. “طعامنا وصل.”
كانت داليا وغريكو يسيران نحو طاولتهما، وكل منهما يحمل صينية.
[هما متخفيين أيضًا.]
كانت داليا ذات شعر بني وعينين بلون الشوكولاتة الداكنة، بينما كان غريكو ذا شعر أشقر مائل للبني وعينين خضراوين.
“طلبتُ قهوة مثلجة لنا، وعصير تفاح للطفل سكايلاوس،” قال غريكو مبتهجًا عندما وضع صينية المشروبات على الطاولة. “وقد أحضرنا بعض المعجنات أيضًا.”
“لم أستطع الاختيار بين كعكة الفراولة وكعكة الشوكولاتة، لذا أحضرت الاثنتين،” قالت داليا بخجل بينما وضعت الصينية على الطاولة. “آمل ألا يكون هناك مشكلة.”
أجابت نيوما وهانا في نفس الوقت. “لا مشكلة.”
كانت الميزة الأبرز في مقهى "اختيار هانا" هي النظام الذي يصطف فيه الزبائن وينتظرون طلباتهم بدلاً من تسليمها إلى طاولاتهم.
[بالطبع، أنا من لقّن هانا تلك الفكرة.]
نجح هذا المفهوم جيدًا مع النبلاء المستقلين الذين أرادوا تدبير أمورهم بأنفسهم بدلاً من الاعتماد على خدمهم. لذا، وعلى الرغم من النظام الغريب، حقق المقهى نجاحًا باهرًا.
[وهو أيضًا السبب في أن معظم النبلاء هنا لا يرافقهم خدمهم.]
“أوه، إنه جيد،” قالت نيوما بعد أن أخذت قضمة من كعكة الشوكولاتة. “دعنا نشتري وجبات جاهزة لاحقًا لبيج ولويس.”
لم يكن بيج ولويس معهما في هذه اللحظة.
[أرسلتهما لتسليم رسالة سرية إلى الدوق روفوس والدوقة أمبر.]
أرسلت لويس لأن الدوق كان يعرفه كقرصان، وطلبت من بيج مرافقته ليتمكنا من التحرك بسرعة باستخدام مهاراتها في الانتقال الآني. التفتت نيوما إلى سكايلاوس الذي كان يأكل قطعة من كعكة الفراولة بشهية. “هل هي لذيذة، يا صغيري؟”
ابتسم سكايلاوس وأومأ برأسه. “لذيذة جدًا، نونا!” ابتسمت هانا وكأنها شعرت بالارتياح.
“لقد أحببت القهوة أيضًا،” قالت داليا بخجل. “إنها شهية، الليدي هانا.”
ابتسمت هانا بلطف للساحرة السوداء. “شكرًا لكِ، الآنسة داليا.”
[يا حاكمي، إنهما متصلبتان للغاية مع بعضهما البعض.]
لم تستطع نيوما سوى مراقبة هانا وداليا.
[إنهما بالغتان وتعلمان ما تفعلان. وليس لدي الحق في التدخل في شؤونهما.]
“هاه؟”
التفتت نيوما على الفور إلى غريكو الذي كان ينظر حوله وكأنه يبحث عن شيء. “ما بك، ماكني-آه؟”
“هذه الرائحة…” قال غريكو وهو يشم الهواء. “إنها تشبه رائحتي.”
كان غريكو نصف إنسان ونصف جنّي. بالطبع، لم يكن أصغرهم ليقول ذلك لو شم رائحة إنسان مشابه له فقط. وبالتالي، لا يمكن أن يعني ذلك سوى شيء واحد.
[هناك جنية هنا.]
بعد بضع ثوانٍ، فُتح باب المقهى واستقبل أربعة غرباء دخلوا المتجر وهم يرتدون عباءات تبدو باهظة الثمن. ابتسمت نيوما لأنها تعرفت على الفور على الشخص الذي يمشي في المقدمة.
[رجلي.]
جاء روتو مع ثلاثة أفراد غرباء لكنهم أقوياء، لكنها لم تبالِ. كان اهتمامها مركزًا على شخص واحد فقط.
“ها أنتِ ذا،” قال روتو وهو يزيل غطاء عباءته ليظهر وجهه الوسيم – كانت عيناه الأرجوانيتان الداكنتان مركزتين على وجهها وكأنه يبذل قصارى جهده “ليرى”ها. “حبيبتي.”
شعرت نيوما بالخجل فجأة. “حبيبتي، بدأتُ أندم على ذلك.”
[يا كائن أسمى، لماذا اخترتُ لقبًا عاطفيًا مبتذلاً كهذا؟]
دون علم نيوما، كان الأفراد الثلاثة الملثمون خلف روتو يرتجفون من عدم التصديق وهم يستمعون إلى حديثهما. بالطبع، كان الأفراد الملثمون الثلاثة يتحدثون في عقولهم. قائدهم المخيف سيعنفهم لو تحدثوا بصوت عالٍ.
كان الجني نصف إنسان ونصف جنية هو الأكثر ذعرًا. [“هـ-هل نادانا قائدنا روتو تلك السيدة بـ ’حبيبتي‘؟ لا أعرف ماذا يعني ذلك، لكن حدسي يخبرني أنه لقب تحبب.”]
لم يتفاجأ نصف الكائن الأسمى المخمور على الإطلاق لأنه كان يعلم بالفعل بهوس قائدهم بأميرة ملكية جميلة معينة. [“تلك السيدة ليست مجرد سيدة بل هي الأميرة نيوما—وهي جميلة جدًا بحق! الشائعات عن جمالها لم تكن مبالغة قط!”]
لم يكن لدى سيدة الأفعى التي تخفي الحراشف على وجهها سوى شيء واحد لتقوله لنصف الكائن الأسمى المخمور. [“اصمت، أسپن.”]
أغلق نصف الكائن الأسمى المخمور فمه مؤقتًا، لكن الجني نصف إنسان ونصف جنية استمر في الصياح في رؤوسهم. [“القائد روتو تجاهل جميع السيدات من مختلف الأجناس – حتى الكائنة السامية للجمال نفسها – لذا ظننت أنه يحب الرجال. يا له من عار. الأزواج المغايرون مبالغ في تقديرهم.”]
[“اللعنة، حتى بعد أن غيرت الأميرة نيوما لون شعرها وعينيها، لا تزال جميلة بشكل لا يصدق!”]
[“اصمت، أسپن.”]
[“لماذا تستمرين في إخباري بأن أصمت، أيتها السيدة الأفعى الملعونة؟ كيف يمكنني أن أصمت والأميرة نيوما، المعروفة بأنها أجمل فتاة في القارة بأكملها، أمامي مباشرة؟! تلك الصور لا تبرر جمالها على الإطلاق!”]
هذه المرة، صرخت كل من سيدة الأفعى والجني نصف إنسان ونصف جنية في نصف الكائن الأسمى المخمور في آن واحد.
[“اصمت، أسپن!”]