رواية السر الملكي انا أميرة

روفوس، الذي كان منغمسًا في تأمل خريطة البحر الجنوبي، تسمّر في مكانه عندما استشعر تغيرًا مفاجئًا في الجو. في تلك اللحظة، كان بمفرده في غرفة دراسته ضمن المبنى الرئيسي لقصر عائلة آل كوينزل. كان يتحدث عن قصرهم في العاصمة الملكية بطبيعة الحال.

مدّ روفوس يده فورًا ليمسك بغمد السيف المعلّق على خصره، وتساءل: "من هناك؟"

ثم انبعث حفيف مفاجئ في الأجواء أمامه. وما هي إلا لحظات حتى ظهر شخصان من العدم؛ كلاهما كان يرتدي عباءات داكنة ذات قلنسوة – شاب وشابة.

'عيون ذهبية؟'

تعرّف روفوس فورًا على الشاب، رغم أنه لم يكن يغطي وجهه بلفائف بيضاء هذه المرة، وقال: "القرصان الذي اختطف ابنتي—"

قاطعه القرصان بنبرة مهذبة: "لقد أطعمت الليدي هانا شرائح اللحم ووجبات أخرى شهية طوال إقامتها في منزلنا، يا سموكم. بل وشاهدنا الفراشات معًا."

"هاه؟"

شعر بالحيرة. 'لماذا يتحدث هذا الخاطف وكأنه كان يتجول مع هانا طوال الوقت؟'

مسحت الشابة المقنّعة حلقها وهي تتقدم إلى الأمام: "أيها الدوق كوينزل، لا شك أنك ترغب في رؤية الليدي هانا مجددًا، أليس كذلك؟"

"لماذا تسألين عن شيء بديهي، أيتها الآنسة الشابة؟"

"أردت فقط التأكد من أن ذهنك لم يزل صافيًا، يا سموكم."

عبس روفوس حائرًا: "وماذا تقصدين بذلك؟"

"لا يمكننا إعادة الليدي هانا إليك إن كنت قد تعرضت لغسيل دماغ من قبل الدنيئة التي سمحت لها بدخول منزلك دون ريبة."

اعترى القشعريرة عموده الفقري. الشخص الوحيد الذي أخذته عائلته تحت رعايتها مؤخرًا كانت ريجينا كرويل، الابنة غير الشرعية لشقيقه الأكبر.

'ولكن لماذا تتحدث هذه الآنسة الشابة وكأننا ارتكبنا خطأً؟'

بالطبع، قبل قبولهم ريجينا كرويل، أجروا جميع الاختبارات اللازمة للتحقق من الحقيقة، وأظهرت النتائج أن ريجينا كرويل كانت بالفعل ابنة شقيقه غافين. اعترف في قرارة نفسه بأنه تفاجأ بمعرفة أن شقيقه تعرّض لـ"حادث" مع سيدة لم يعرفوها قط، لكنه اعتقد أن معرفة والدة ريجينا كرويل لم يكن أمرًا مهمًا. الشيء الوحيد الذي يهم هو أن هذه الشابة كانت طفلة شقيقه.

'ظننت أنه واجبي أن أعتني بريجينا نيابة عن أخي، ولكن لماذا أرتجف فجأة من كلمات هؤلاء الأشخاص؟'

والأسوأ من ذلك أن هؤلاء الأشخاص كانوا خاطفي ابنته. 'لا بد أنني فقدت صوابي.'

"أحتاج إلى دليل،" قال روفوس بحزم. "أحتاج إلى دليل على أن ابنتي بخير وفي أمان."

"بالطبع، يا سموكم،" قالت الآنسة الشابة، ثم أشارت بيديها إلى القرصان بتهذيب: "أيها القائد، من فضلك."

'قائد؟'

ركع القرصان على إحدى ركبتيه ولمس ظله بعناية: "تفضلي بالخروج."

وهكذا، ظهر شبح مألوف من ظل القرصان. تعرّف روفوس فورًا على الظل: "هانا…"

نعم، كان ظل ابنته. كان لدى آل كوينزل القدرة على فصل ظلالهم عن أجسادهم المادية.

علاوة على ذلك، خاطبه الظل: “أبي، إنها أنا – هانا. لقد طلبت منهم إحضار ظلي معي لأني أردت أن أطمئنك أنني بخير. إن "خاطفي" لطفاء معي.”

نعم، كانت هذه بالفعل إحدى تقنيات التلاعب بالظلال الخاصة بآل كوينزل. 'يمكننا استخدام ظلالنا الخاصة كجهاز اتصال.'

واصل الظل: “أبي، أنت تعلم أنني أفضل الموت على السماح للأشخاص السيئين باستخدامي لإيذاء عائلتنا، أليس كذلك؟ أرجوك ثق بمن أرسلت ظلي معهم. سيأخذونني حيث أكون بأمان.”

وبعد أن أوصلت ابنته رسالتها إليه، ذاب ظلها. كانت تلك هي مشكلة هذه التقنية. 'إنه أشبه بجهاز اتصال أحادي الاتجاه.'

لم يرد روفوس لأنه كان يعلم أن ابنته لن تتمكن من سماع رسالته على أي حال. 'يبدو أن هانا تعرف هؤلاء الأشخاص.'

وكما قالت ابنته، لم تكن هانا من النوع الذي يُتلاعب بها بسهولة. علاوة على ذلك، ولسبب غريب، شعر بأن الخاطفين لم يكونوا في الواقع أشخاصًا سيئين. لكنه، بطبيعة الحال، لم يُرخِ حراسته بسهولة.

واجه روفوس القرصانين: "ماذا علي أن أفعل لكي تحضرانني إلى ابنتي؟"

كان ينظر إلى القرصان الذكر لأنه ظن أن الشاب هو "القائد". ألم يكن من واجب القائد الشرح؟ لكن من تحدثت كانت القرصانة.

"يا سموكم، لا يجوز لك أن تخبر بهذا الأمر سوى الدوقة أمبر،" قالت الآنسة الشابة بصرامة. "يجب عليك أن تحفظ هذا سرًا مطلقًا – خاصة عن ريجينا كرويل."

انتابته قشعريرة أخرى. 'كان لدي شعور بأنهم يتحدثون عن ريجينا كرويل عندما ذكروا "الدنيئة" التي سمحت لها بدخول منزلي دون ريبة. لكن تأكيد الأمر يبدو غريبًا.'

"لماذا تطلبون مني أن أكون حذرًا من ابنة أخي؟"

"لا تعاملها كفرد من العائلة، يا سموكم،" قال القرصان الذكر عابسًا. "لقد عانت الليدي هانا كثيرًا بسبب ريجينا كرويل."

أراد أن يسأل المزيد، لكن القرصانة بادرت بالحديث.

"ستعلم كل شيء لاحقًا، يا سموكم،" قالت الآنسة الشابة. "سأعطيك أنت والدوقة أمبر تذاكر الانتقال الآني التي ستحضركما مباشرة إلى موقعنا. ولكن..." توهجت عينا القرصانة بتهديد. "إن اكتشفت ريجينا كرويل أو أي شخص آخر هذا الأمر، فسنأخذ الليدي هانا إلى مكان بعيد."

ابتلع روفوس ريقه لأنه علم أن هؤلاء القراصنة كانوا جادين. 'هانا، كيف تعرفتِ على هؤلاء الأشخاص الضارين؟'

"حبيبي، لدي أخبار سارة لك،" قالت نيوما بمرح. كانت قد ذكرت أن لقب "حبيبي" مثير للاشمئزاز للغاية. ولكن في كل مرة يناديها روتو بهذا اللقب، كانت تعتقد أن الأمر يستحق القشعريرة لأن صوته كان يبدو... حسنًا، مثيرًا. 'كي كي كي.' "لقد وجدنا بالفعل الحارس العنصري الرابع."

التفت روتو، الذي كان يجلس بجانبها، نحوها بنظرة مفاجئة على وجهه: "ما هو؟"

في هذه اللحظة، انتقلت نيوما إلى طاولة أخرى مع روتو وداليا. قالت هانا وغريكو إنهما سيبقيان على طاولتهما القديمة مع سكايلاوس بينما تتحدث نيوما وروتو وداليا عن الحراس العنصريين الذين يمتلكونهم.

لكن نيوما كانت مشتتة بعض الشيء. الأفراد الثلاثة المقنعون الذين أتى بهم روتو كانوا ما زالوا يقفون خلفه.

"حبيبي، انتظر،" قالت نيوما، ثم أشارت إلى الأفراد المقنعين خلف رجلها: "ألن يجلسوا معنا؟"

بصراحة، لم يكن ذلك مشكلة. ففي النهاية، كان الأفراد الثلاثة المقنعون يبدون كخدم ينتظرون سيدهم لينتهي من قهوته. لم يكن مشهدًا غريبًا. وبالتالي، لم يرمش أحد بعينه على "الخدم" الواقفين خلف روتو.

"هذا اختيارهم،" أوضح روتو. "إنهم أناس لا يثقون بالبشر حقًا لأنهم مروا بتجارب مروعة في الماضي. ونتيجة لذلك، لا يمكنهم الاسترخاء في الأماكن المزدحمة."

"إذن هل يجب أن ننتقل إلى منطقة منعزلة؟"

"نحن... لسنا مضطرين لذلك حقًا."

"لكنني أريد التعرف على أصدقائك،" قالت. "ألن تقدمني إليهم؟"

"همم. هل يجب علي ذلك؟"

'يا حاكمي، لماذا أصبح روتو وقحًا لمجرد أنه فقد مشاعره الإيجابية تجاهي؟'

"أنا 'حبيبتكِ'،" أصرّت نيوما. كان عليها أن تصر لأن روتو يستحق ذلك. "أريد أن أتعرف على رفاقك."

صمت روتو وهو ينظر إلى وجهها وكأنه يفكر. كانت تدرك أن رجلها لا يستطيع رؤية وجهها. بل إنه، على الأرجح، لم يتذكر شكلها بعد الآن. ومع ذلك، ظلت نيوما تبتسم لروتو بجمال آسِر.

[ ترجمة زيوس]

"آه!"

ارتعشت قليلًا عندما قبض أحد الأفراد المقنعين، ذاك الذي تفوح منه رائحة الشراب المُعتّق بقوة، على صدره فجأة وبشدة. لم يتفاعل روتو ولا الشخصان الآخران.

'يبدو أن هذا أمر يحدث عادة، لكنني ما زلت بحاجة إلى أن أكون مهذبة.'

التفتت نيوما نحو الذي تفوح منه رائحة الشراب المُعتّق الكثيفة: "هل أنت بخير، سيدي؟"

التفت روتو إلى صديقه وألقى عليه نظرة باردة. 'يا حاكمي، هل رجلي بهذه القسوة حتى مع أتباعه؟'

"أنا لست بخير، أيتها الأميرة نيوما."

'أوه؟ هو يعرفني؟ حسنًا، أعتقد أن هذا منطقي بما أنه أحد أتباع روتو.'

"لقد فاجأتني قليلًا،" قال السكران. "لطالما علمت أنكِ جميلة، لكنني لم أتوقع أن تكوني بهذا الجمال شخصيًا. ظننت أنني متّ وصعدت إلى السماوات عندما رأيتكِ تبتسمين—"

"اخرس يا أسبن."

رمشت نيوما بدهشة. روتو والشخصان المقنعان الآخران طلبا من السكران أن يصمت في نفس اللحظة.

'هذه المجموعة ممتعة.'

اتسعت ابتسامة نيوما: "لننتقل إلى مكان آخر، حبيبي. أرغب في التعرف على أصدقائك بشكل أفضل،" قالت لروتو قبل أن تلتفت إلى أصدقائه. "مرحبًا بالجميع. لا تقلقوا، يمكنكم الاسترخاء حولي." وضعت يدها على صدرها وهي تبتسم للمجموعة بوضوح: "سأحميكم لأنكم جميعًا أصدقاء روتو."

كان المكان الذي انتقلت إليه نيوما ومجموعتها هو فندق ساروس. كان فندقًا يملكه آل كوينزل ويقع في قلب العاصمة الملكية. لم يرغبوا في جذب الانتباه، لذا حجزوا أرخص الغرف المتاحة.

'قلت "رخيصة"، لكن حتى "أرخص" غرفة في فندق ساروس ما زالت تكلف ثروة.'

"هذا فاوست،" أشار روتو إلى الرجل ذي الشعر الأشقر الشاحب والعينين الزرقاوين المتلألئتين. "إنه نصف جني ونصف جنية."

انحنى فاوست لهم بتهذيب ولم يقل شيئًا. ابتسمت نيوما عندما أشرق وجه غريكو.

'أوه، صغيري سعيد بلقاء رفيق من أنصاف الجنيات.'

"هذا أسبن،" أشار روتو إلى الشاب ذي الشعر الرمادي الفاتح والعينين البنيتين المحمرتين الذي كان مستلقيًا على السرير، ويبدو عليه النعاس بوضوح. "إنه نصف كائن أسمى. والده هو الكائن الأسمى للشراب المُعتّق."

لم يرمش أي منهم بعينه حتى بعد أن تبيّن أن أسبن نصف كائن أسمى. 'أعني، هذا مذهل. لكن شعبي لديه أنا. أنا سليلة اللورد يول، الكائن الأسمى للقمر، والليدي روكسانا، الكائنة السامية للنور.'

باختصار، كان أتباعها قد أصبحوا محصّنين ضد الأشخاص المذهلين بسببها.

"هذه إستير،" ثم أشار روتو إلى السيدة ذات الحراشف الرمادية شبه الشفافة التي تغطي وجهها وبشرتها المكشوفة. "إنها من عشيرة الثعابين."

لاحظت نيوما أن داليا وهانا وغريكو وحتى سكايلاوس الرضيع ارتعشوا قليلًا. استطاعت أن تدرك أن مجموعتها كانت تبذل قصارى جهدها لتكون غير مبالية، لكنهم فشلوا في إخفاء صدمتهم بعد التأكد من أن السيدة ذات الشعر الأسود المتدرج المتموج والعينين الصفراوين الشبيهتين بالثعبان كانت بالفعل من عشيرة الثعابين.

"آه، صحيح."

'يُقال إن عشيرة الثعابين هي قبيلة لعنتها الكائنات الخالدة خلال الفترة القديمة.'

أعادت إستير، امرأة الثعابين، قبعتها ببطء: "أنا آسفة،" قالت وكأنها تشعر بالحرج. "لا بد أنكم تشعرون بعدم الارتياح لوجودكم بجانب شخص لعنته الكائنات الخالدة…"

"أوني، لا تعتذري،" قالت نيوما مبتسمة. "الكائنات الخالدة التي لعنت سلالة كاملة بدافع التفاهة لا تعني شيئًا."

كانت تستطيع التحدث هكذا لأنها كانت ملمة بقصة عشيرة الثعابين. 'ثقوا بي، هذا خطأ الكائنات الخالدة وليس خطأ عشيرة الثعابين.'

شهقت إستير وكأنها مصدومة: "أيتها الأميرة نيوما، هذا كفر."

هزت نيوما كتفيها بلا مبالاة: "إذا لم ترغب الكائنات الخالدة في أن تُهان، لكان عليها أن تصلح خطأها الفادح منذ البداية."

اتسعت عينا إستير، ثم التفتت إليها: "أيها القائد، أنا أحبها."

ألقى روتو على إستير نظرة باردة: "لكنها تحبني أنا."

كادت نيوما أن تختنق بريقها. 'روتو صاحب مؤشر الخطر هنا مجددًا!'