الفصل ستمئة وأربعة وخمسون : من أحباء إلى أعداء؟
________________________________________________________________________________
“أنا واثقة أن وجهي يخبركم من أنا بالفعل،” قالت نيوما مبتسمة لزملاء روتو. “وأنتم تعرفون داليا التي عملتم معها لسنوات مضت، لذا دعوني أقدم لكم أفراد جماعتي.”
بالطبع، كانت تعلم أن زملاء روتو يعرفون بالفعل من هم أفرادها. ومع ذلك، لم يضر الأمر أن تكون مهذبة.
أشارت نيوما بأدب إلى هانا.
“هذه ابنة عمي — الليدي هانا كوينزل، أميرة آل كوينزل “المخطوفة”.”
ابتسمت هانا وخفضت رأسها قليلاً — نعم، قليلاً فقط — كتحية.
[حسناً، لا يمكننا أن نتوقع من السيدة النبيلة الأرفع شأناً في الإمبراطورية أن تخفض رأسها بسهولة لأي كان، خاصة لا لأفراد من القارة الشرقية. ففي النهاية، هانا هي المثال الحي للّيدي النبيلة المهذبة واللائقة. إضافة إلى ذلك، هي ولية العهد الرسمية المستقبلية.]
على أي حال…
ثم أشارت إلى الطفل سكايلاوس الذي كان نائماً بالفعل على السرير الآخر (وكان السرير الآخر يشغله أسبن السكير).
“هذا الطفل هو الأمير سكايلاوس غريفيثز، الأمير الأول لمملكة هازلدن وقديس الكائن الأسمى للقمر الجديد.”
—
بما أن الطفل لم يتمكن من تحيتهم لأنه كان نائماً بالفعل، انتقلت إلى الشخص التالي الذي أرادت تقديمه.
“وأخيراً، “ابني” الأصغر،” قالت نيوما بفخر. “غريكو، حكيم الشفاء الذكي، نصف الإنسان ونصف الجنية. وهو أيضاً تلميذ اللورد ماركوس، حكيم شفاء الإمبراطور السابق.”
ابتسم غريكو ببراعة وانحنى باحترام لضيوفهم. “مرحباً، أيتها النونا وهيونغ-نيم. أنا غريكو، أصغر أبناء الأميرة نيوما. إنه لشرف لي أن ألتقي بكم جميعاً.”
نهض أسبن فجأة.
ثم انحنى الرجل السكير بأدب تجاههم.
كما خفضت إستير (سيدة الثعابين) وفاوست (نصف الجني ونصف الجنية) رأسيهما نحوهما.
“عظيم. الآن نعرف بعضنا البعض،” قالت نيوما وهي تصفق يديها. “ألا تظنون أن هذا يدعو للاحتفال؟”
أسبن، الذي بدا ناعساً للغاية قبل قليل، فتح عينيه فجأة على وسعهما. “أعرف أن هناك سبباً يجعلني أحبكِ، أيتها الأميرة نيوما،” قال بابتهاج، عيناه الحمراوان المائلتان للبني تتلألآن وهو ينظر إلى نيوما بنظرة ملؤها الأمل. “هل نشرب؟”
همم.
كان معهم قاصران، ولكن لم لا؟
[الأطفال بحاجة للنوم باكراً على أي حال.]
“بالتأكيد،” قالت نيوما، ثم التفتت إلى روتو. “سأعرفك على السوجو والبيرة.”
كانت تملك السلة السحرية في خاتم لينكس الخاص بها، أي مخزونها.
كانت السلة السحرية هي الجهاز الذي صنعه تريڤور لتخزين الطعام والمعدات التي يستخدمونها للطهي. وبالطبع، معظم الطعام المخزن في سلتها السحرية كان أطعمة كورية وأطباقاً جانبية.
[لكن تريڤور مدمن على السوجو والبيرة، لذا خزننا بعضاً منها أيضاً.]
الآن كانت تشتهي مشروبها الكحولي المفضل أيضاً.
“يا حبيبي، هل يمكنك أن تطهو لنا دجاجاً مقلياً؟” سألت نيوما روتو. “السوجو والبيرة طعمهما أفضل مع الدجاج.”
بدا روتو متفاجئاً وهو يشير إلى نفسه. “أنا؟”
“ليس لدينا دجاج مقلي في قائمة مطعمنا بهذا الفندق،” قالت هانا مبتسمة بلطف لروتو. “لكنك طاهٍ مشهور حتى الآن، أيها اللورد روتو. إذا أظهرت نفسك لكبير طهاة مطعمنا، فأنا متأكدة أنه سيسمح لك بتحضير وجبتك الخاصة. فهو من أشد معجبيك، على كل حال.”
كانت نيوما فخورة بابنة عمها لأدائها الجيد.
[تلك هي هانا في أبهى صورها.]
الآن كان الجميع ينظرون إلى روتو بنظرة ملؤها الأمل.
[هه.]
التفت روتو إلى نيوما وكأنه يلومها على مأزقه الحالي.
شعرت نيوما بالسوء لوضعها روتو في موقف حرج، لكنها كانت سعيدة بحقدها الطفيف.
[هذا جزء من الانتقام لكونك وقحاً معي يا حبيبي.]
“صاحبة السمو الملكي عثرت على الحارس العنصري الرابع؟ وهو مجرد بطة؟!”
نيوما، التي كانت مشغولة بصب السوجو في كأسها الصغير، التفتت إلى فاوست بنظرة حادة في عينيها. “ماذا تقصد بـ"مجرد" بطة؟ البط وغدون بئس، خصوصاً الذكور منها. لا يمكنك الاستهانة بها.”
صمت أصدقاء روتو فجأة وكأنهم تفاجأوا لسماعها تتلفظ بألفاظ نابية.
أما أصدقاؤها، فلم يرمش لهم جفن.
على أي حال، انتهى بهم المطاف يشربون في إحدى غرف الفندق التي حجزواها.
كان غريكو وسكايلاوس نائمين بالفعل في الغرفة الأخرى. وبما أن الاثنين كانا قاصرين، فلم يتم إشراكهما في “جلسة الشرب” بالطبع.
الآن، كان الكبار فقط هم الموجودين في الغرفة.
وضعوا طاولتي القهوة جنباً إلى جنب، ثم جلسوا على الأرضية المغطاة بالسجاد محيطين بالطاولتين.
كانت هناك زجاجات من السوجو والبيرة على الطاولة، وكان لكل منهم كأس صغير أمامه. وبالطبع، كان وعاءان ضخمان من الدجاج المقلي في وسط الطاولات. وكما هو متوقع من رجلها، كان طبقه ناجحاً.
[نعم، انتهى الأمر بروتو وهو يطهو لنا الدجاج المقلي.]
ابتسمت نيوما لزملاء روتو الذين ظلوا يبدون في حالة صدمة بعد سماع الأميرة الملكية الوحيدة في الإمبراطورية تتلفظ بألفاظ نابية كالبحارة. “نعم…؟”
أفاق فاوست من غفلته أولاً. “لا أصدق أن الحارس العنصري الرابع هو بطة، أيتها الأميرة نيوما. لقد بحثنا عن جميع الوحوش الأسطورية في كل من القارة الغربية والشرقية بحثاً عنه!”
“وهذا هو سبب فشلكم،” قالت نيوما، وهي تهز كتفيها. ثم أنهت كأس السوجو الخاص بها دفعة واحدة. آه، هذا هو الشعور. طعم السوجو في جسدها جعلها تشعر بالحياة أكثر من أي وقت مضى. “لقد ترك تلميحاً وقال إنه يستطيع الطيران والسباحة والمشي. إنه بطة بوضوح.”
“لا يمكن أن يكون حيواناً بسيطاً!” أصر فاوست. كان نصف الجني ونصف الجنية قد احمر وجهه بالفعل على الرغم من أنه لم يشرب سوى بضع كؤوس من السوجو. “يجب أن يكون الحارس العنصري الرابع ثعبان ماء!”
“لماذا ثعبان ماء؟”
“لأن ثعابين الماء لها أجنحة!” قال فاوست، صوته لا يزال مرتفعاً. “يمكنها الطيران والسباحة والزحف!”
“يا حاكمي، الحارس الرابع قال إنه يستطيع المشي — لا الزحف.”
“لا!” صرخ فاوست، ضارباً يديه على الطاولة. “لا يمكن أن أكون مخطئاً!”
“لماذا بحق الجحيم تصرخ في وجهي؟”
تغير الجو فجأة.
التفتت داليا وهانا إلى فاوست بنظرة غير مبالية على وجهيهما.
بدا أن أسبن (الذي كان مشغولاً بخلط السوجو والبيرة) وإستير (التي كانت قد أكلت جناح الدجاج الثالث بالفعل) قد لاحظا ذلك لأنهما توقفا فجأة عما كانا يفعلانه.
“اعتذر،” قال روتو بصوت هادئ ولكنه حازم. “كنت وقحاً يا فاوست.”
حنى فاوست رأسه فوراً. “أنا آسف، أيتها الأميرة نيوما.”
“لا بأس طالما تهدأ بحق الجحيم،” قالت نيوما وهي تهز رأسها. “يا رفيقي، أعلم أن الأمر مزعج أن تكون مخطئاً. لكن لا يمكنك أن تكون دائماً على حق. أعلم أنني لست أفضل شخص للتحدث عن التواضع لأنني لا أملكه، ولكن لا عيب في الاعتراف بأنك أخطأت في التفكير. خذها كتجربة تعليمية.”
[ ترجمة زيوس]
ضغط فاوست على يديه. “شكراً على النصيحة، أيتها الأميرة نيوما.”
لم يبد نصف الجني ونصف الجنية ممتناً، لكنها تجاهلته.
[لا بد أنه غاضب جداً لأنه كان مخطئاً.]
وبما أن نيوما كانت على حق، تصرفت بسخاء.
هه.
[أنا نيوما، أنا دائماً على حق.]
“هل لي أن أعرف كيف عثرتِ على الحارس العنصري الرابع، أيتها الأميرة نيوما؟” سأل فاوست، بحذر هذه المرة. “وكيف علمتِ أنه كان الحارس العنصري الرابع حقاً؟”
رفعت نيوما حاجبها.
[أوه، هل يشكك بي الآن؟ هل يجب أن أتصرف بوقاحة أم أتصرف بلطف؟]
“كنت هناك أيضاً، سيدي فاوست،” قالت داليا، وبدا أنها مستاءة من أن فاوست بدا وكأنه لا يصدق نيوما. “البطة التي التقيناها هي حقاً الحارس العنصري الرابع.”
“سيدي، أعلم أنك من القارة الشرقية،” قالت هانا مبتسمة ببرود. كانت نبرتها مهذبة، لكن عينيها كانتا خبيثتين. “لكن من فضلك لا تنسى أنك تتحدث إلى الأميرة الملكية الوحيدة لإمبراطورية موناستيريون العظمى.”
ابتسمت نيوما، ثم أخذت قضمة من جناح الدجاج الذي في يدها.
[سأتصرف بلطف بما أن أفراد جماعتي يغضبون بدلاً مني.]
“ربما وجدت الحارس العنصري الرابع بسهولة لأنني محظوظة،” قالت نيوما لوقف هانا وداليا عن توبيخ فاوست. “إذا تذكرت جيداً، القديس السابق باركني بأن أمتلك حظاً جيداً عندما كنت طفلة صغيرة.”
لتكون دقيقة، طلب منها عمي دومينيك الاختيار من بين ثلاث هبات.
فاختارت ‘الحظ’.
على أي حال، لم يبد فاوست مقتنعاً بحظها.
“فاوست، نيوما تملك أيضاً حارساً عنصرياً،” قال روتو بلامبالاة. “ألا تعتقد أنها ستعرف الأمر أفضل منك؟”
التفتت نيوما إلى روتو. “أليس كذلك؟”
نظر روتو إلى وجهها مرة أخرى، ثم تحركت يده ليمسح بلطف بقعة الصلصة من زاوية فمها باستخدام إبهامه. “أجل.”
—
أوهو؟
“يا حاكمي، كان عليك أن تخبرني فحسب،” قالت نيوما، ثم أخرجت منديلها واستخدمته لتنظيف إصبع روتو. “ها قد انتهيت.”
أمال روتو رأسه وكأنه مرتبك. “شكراً لكِ؟”
قلدت نيوما ما فعله روتو. “على الرحب والسعة؟”
تبع ذلك صمت محرج.
حتى كسر ضحك أسبن الصاخب الصمت.
“أيتها الأميرة نيوما، كعربون امتنان لتعريفي بالسوجو، اسمحي لي أن أصب لكِ شراباً،” قال أسبن، الذي كان وجهه شديد الاحمرة في تلك اللحظة. “شكراً لكِ لتعريفي بهذا المشروب الرائع.”
[انظر إلى هذا الوغد.]
كان أسبن يتصرف كسكير صاخب نموذجي.
ومع ذلك…
[عيناه صافيتان كاليوم.]
التقطت نيوما كأسها وأمسكته بكلتا يديها كعلامة على الاحترام. “حسناً، سأقبل.”
[أنا أحب الأشخاص الأذكياء طالما أنهم لا يستخدمون ذكاءهم لخداعي.]
ابتسم أسبن وصب السوجو في كأسها.
شكرت نيوما نصف الكائن الأسمى، ثم أدارت وجهها عن أسبن. بعد ذلك، غطت فمها والكأس بيديها قبل أن تشرب السوجو دفعة واحدة.
بدا أن من حولها كانوا مرتبكين لماذا استدارت جانباً.
باستثناء شخص واحد طبعاً.
“إنها علامة احترام،” أوضح روتو لرفاقهم المرتبكين. “في كوريا، وهي دولة في العالم الآخر، الشخص الأصغر الذي يتلقى الشراب من شخص أكبر سناً يستدير جانباً عندما يشرب كعلامة على الاحترام.”
“هذا صحيح،” أكدت نيوما بعد الشرب. ثم ابتسمت لأسبن. “علي أن أظهر احترامي لشخص أكبر مني سناً بكثير، بكثير.”
نعم، حتى مع جميع أعمارها مجتمعة.
بدا أسبن متفاجئاً جداً للتعليق.
[وبعيداً عن حقيقة أنه لا يوجد نصف كائن أسمى شاب في العالم، أظهرت عيناه حكمة لا يمتلكها إلا شخص عاش طويلاً بما فيه الكفاية.]
ربتت إستير على كتف أسبن. “أسبن، يجب أن تكون ممتناً للأميرة نيوما إلى الأبد. إنها الوحيدة من "صغار السن" التي ستحترم شخصاً مسناً مثلك.”
[بففف. أتساءل لماذا تقوم جماعتهم بـ"التنمر" على أسبن.]
“أيتها الأميرة نيوما!” قال أسبن، ثم نهض وانحنى بعمق نحوها. “أنا في رعايتك من الآن فصاعداً!”
لم تتمالك نيوما نفسها من الضحك على حركات أسبن الطريفة. “أنت مضحك، أيها السيد الفاضل.”
“حبيبتي.”
كادت أن تختنق بدجاجها عندما ناداها روتو فجأة بكنية الحب المبتذلة بينهما. “هاه؟”
مد روتو يده إليها. “لديك خدمة تطلبينها مني، أليس كذلك؟” سأل. “لنتحدث عنها على فنجان قهوة.”
“ليس لدي خدمة أطلبها منك،” قالت نيوما، مبتسمة بمكر لرجلها. “أنا هنا لأحصل على مكافأتي لاكتشافي الحارس العنصري الرابع الذي فشلت في إيجاده بعد سنوات من البحث.”
“تريدين مني إزالة لعنة الدوق والدوقة كوينزل؟”
احتست نيوما قهوتها قبل أن تجيب. “نعم. أريد ذلك كمكافأة على إيجادي الحارس العنصري الرابع.”
عبس روتو. “لماذا يجب أن أكون أنا من يمنحك المكافأة بينما العثور على آخر حارس عنصري سيفيدنا جميعاً؟”
كانت نقطة جيدة.
[على أي حال…]
كانت نيوما وروتو يتناولان القهوة في الغرفة التي كان ينام فيها غريكو وسكايلاوس.
للتأكد من أن حديثهما لن يوقظ الأطفال، وضعت نيوما طبقة رقيقة من القبة على منطقة الصالة التي احتلتها هي وروتو. كان ذلك أيضاً بمثابة إجراء وقائي لضمان عدم استراق أحد السمع عليهما.
“لأنني سهّلت عملك،” قالت نيوما، واضعة الكوب على الطاولة بهدوء. “أنا متأكدة أن لديك أجندتك الخاصة للبحث عن الحارس العنصري.”
“ومع ذلك، فإن “المكافأة” التي تطلبينها باهظة جداً،” قال بلامبالاة. “إزالة اللعنة القوية عن الدوق والدوقة لن يكون سهلاً. أنا متأكد أنك تعلمين أنها طريقة خطيرة. الأمر كما لو أنك تطلبين مني أن أموت من أجلك.”
كما هو متوقع، روتو ذو علم الخطر لم يعد يميل لها.
آلمها الأمر قليلاً، لكن لحسن الحظ، كان بإمكانها فصل حياتها الشخصية عن العمل.
من ناحية أخرى، ازداد تقديرها لتريڤور فجأة.
[تريڤور يضع حياته على المحك لمساعدة أفراد جماعتي على تذكري.]
شعرت بالسوء أيضاً لأنها كانت تطلب من روتو أن يعرض حياته للخطر. لكن كان عليها أن تفعل ما يجب فعله لأجل أفرادها.
[علي أن أكون جريئة، خاصة في مثل هذه الأوقات.]
“روتو، لا أعتقد أنك تفهم أنك لست في وضع يمكنك فيه تحديد شروط هذه الصفقة،” قالت نيوما مبتسمة لروتو. لقد كان روتو فحسب الآن وليس “حبيبي” لأنهم كانوا يتحدثون عن عمل جاد. “في اللحظة التي وجدت فيها الحارس العنصري الرابع، أصبحت أنا صاحبة اليد العليا هنا.”
احتسى روتو قهوته قبل أن يتحدث. “اليد العليا؟”
“أعلم أنك تبحث عن البطة بسبب المعلومات التي يملكها.”
كانت تلك هي المعلومات التي طلبت منهم البطة دفع ثمنها.
وحقيقة أن روتو لم يتفاعل إلا أكدت أفكارها.
[رجلي يحتاج تلك المعلومات، أياً كانت.]
“إذا لم تكن تريد أن تعقد صفقة معي، فانسَ أمر المعلومات التي تريدها،” قالت بنبرة جدية. “إذا أخبرت البطة ألا تشارك المعلومات معك، فإنه سيتبع أمري بالتأكيد. باختصار، يمكنني احتكار المعلومات التي يمتلكها الحارس العنصري الرابع.”
ففي النهاية، كانت تعرف نقطة ضعف البطة.
[وهو مدين لي بالكثير مقابل عدد الماسات التي أعطيته إياها.]
“أنت لا تعقدين صفقة معي،” قال روتو بسخرية. “أنت تهددينني، أيتها الأميرة نيوما.”
نعم، كان هذا بالضبط ما تفعله.
على الرغم من أنها قالت إنها ستعقد صفقة مع روتو، إلا أنها انتهى بها الأمر بتهديده بدلاً من ذلك لأنه كان… حسناً، عقلانياً.
[أعتقد أنني قد دُللت. لقد اعتدت على أن يضع روتو حياته على المحك من أجلي. والآن بعد أن أصبح غير مستعد لذلك، أجد صعوبة في الأمر.]
لكن، تماماً كما قالت سابقاً، كان عليها أن تكون حازمة وجريئة.
[أنا آسفة، روتو.]
“وماذا في ذلك، أيها اللورد روتو؟”
“أنت لست الوحيدة هنا التي يمكنها أن تهدد.”
بمجرد أن قال روتو ذلك، ظهر ذلك طائر الرعد الصاخب — فيتون — خلفه، وجسد الطائر بأكمله مغطى بالكهرباء المخيفة.
ابتسمت نيوما بخبث. “كم أنت لطيف.”
بعد قول ذلك، جاء دور حارسها العنصري للظهور.
تجسد كينغستون بجانبها وهدر في وجه فيتون.
كان هدير طائر الرعد وزئير الأسد الأبيض كافيين لكسر الحاجز الرقيق الذي صنعته نيوما.
آيغو.
[ماذا ستفعل هذه الوحوش عندما يستيقظ الأطفال بسبب ضجيجها؟]
توهجت عينا روتو القرمزيتان الداكنتان بشكل مهدد. “أيتها الأميرة نيوما روزهارت دي موناستيريو، أحتاج إلى المعلومات التي يمتلكها الحارس العنصري الرابع.”
“إذن نفذ أمري، أيها اللورد راستون سولفريد ستروغانوف،” قالت نيوما، وعيناها تحولتا إلى اللون الأحمر المتوهج. “أزيلي لعنة الدوق والدوقة.”
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتك لتلقي إشعارات عند نشر تحديث. شكراً! :>