الفصل ستمئة وسبعة وخمسون : أخبار كاذبة
________________________________________________________________________________
“لا شيء؟” تساءل نيرو ملفين لوتشييسي، سكرتيره، بعدم تصديق. “لقد أكدت عودة الملكة بريجيت والملك غلين وأطفالهما إلى مملكة هازلدن، ومع ذلك، لم يصدروا أي أخبار تتعلق بالإمبراطورية؟” كان حديثه يدور بالطبع حول هجوم كاليست على عائلة غريفيثز.
لسبب لم يكن يعلمه، حاول الأمير الأول اختطاف الأمير سكايلاوس. وحين قاومت عائلة غريفيثز، حاول كاليست إبادة العائلة بأكملها، بيد أنهم تمكنوا من الفرار بمساعدة شخصيتين قويتين.
كان نيرو يتوقع بالفعل أن ترسل مملكة هازلدن رسالة مطالبة تطلب تفسيرًا من كاليست لمحاولة القتل التي ارتكبها. كان أسوأ سيناريو يدور في ذهنه هو إعلان هازلدن الحرب على الإمبراطورية، بينما كان أقل ما يتوقعه من عائلة غريفيثز هو كشف حقيقة محاولة كاليست قتلهم.
“لماذا يصمتون؟” تساءل نيرو بصوت مرتفع. “القاتل الذي أظهر لي مقطع فيديو جريمة كاليست ساعد عائلة غريفيثز على الفرار برفقة الساحر. أنا متأكد من أنهم سجلوا الفيديو، مما يعني أن لديهم أدلة قوية ضد الأمير الأول.” ولكن لمَ كانوا يصمتون؟
“مملكة هازلدن بلد صغير،” قال ملفين لوتشييسي الذي كان يقف أمامه. “لا يمكنهم تحمل تكاليف إعلان الحرب على الإمبراطورية.”
“على الرغم من ذلك، كنت أتوقع منهم على الأقل تهديد كاليست،” قال نيرو وهو يتكئ على كرسيه. “لكنهم لا يفعلون ذلك حتى.”
كان ينتظر أن ترسل عائلة غريفيثز رسالة مطالبة. ففي نهاية المطاف، كان سيستخدم ذلك ذريعةً لمواجهة كاليست.
'لا يمكنني أن أدع كاليست يعلم أنني أعرف ما فعله بعائلة غريفيثز. فسيُكَذِّبُني إن واجهته بذلك.'
لم يكن يعلم لمَ تراوده شعور بأن شقيقه سيُكَذِّبه.
'ربما لا أثق بكاليست بقدر ما ظننت.'
“إذا كانت مملكة هازلدن تلتزم الصمت، فمن المحتمل أيضًا أن تكون عائلة غريفيثز قد أخطأت في حق الأمير كاليست أيضًا،” قال ملفين بصوت متعب. “ربما أراك القاتل الذي زارك الجزء الذي أرادوا أن تراه فحسب، أيها الأمير نيرو.”
كان ذلك محتملاً أيضًا، لكن حدسه احتج.
انقطعت أفكار نيرو حين سمع صوت سانفورد ديڤون من الجانب الآخر من الباب. كان الأمير الساقط يحرس الباب برفقة راكو، المخلوق نصف البشري نصف التنين.
“صاحب السمو الملكي، لقد وصل الأمير كاليست.”
لم يكن نيرو يتوقع زيارة كاليست له في مكتبه اليوم، لكنه لم يكن يستطيع أن يرفضه. “دع الأمير الأول يدخل.” انفتحت الأبواب ودخل كاليست المكتب بابتسامة مشرقة على وجهه.
انحنى ملفين رأسه بسرعة واعتذر بلباقة من الأميرين قبل أن يغادر المكتب بهدوء. لم يتحدث الأمير الأول إلا بعد أن أغلق الباب خلفه.
“لقد عدت يا نيرو.”
“أهلاً بعودتك يا كاليست،” قال نيرو بلا مبالاة. “هل استمتعت خلال عطلتك القصيرة؟”
“نعم، لقد استمتعت. كانت رحلة مثمرة،” قال كاليست وهو يقف أمام مكتبه، ثم وضع يده على صدره. “لقد وجدت الشخص المبارك الذي سيساعدني على ترسيخ مكانتي كـ "النجم الأول" الحقيقي للإمبراطورية.”
رفع حاجبيه لما قاله شقيقه الأكبر. “تتحدث وكأن هناك "نجمًا أول مزيفًا" في الوجود.”
اكتفى الأمير الأول بالكتفين. بدا وكأن كاليست لا ينوي الشرح، لذا غير نيرو الموضوع فحسب.
“إذًا، ما الذي أتى بك إلى مكتبي؟”
ابتسم كاليست بمرح. “سمعت أنك لم تحصل على الهدية التي أردت أن تمنحني إياها.”
آه، الأسد الأبيض.
أراد أن يمنح كاليست الأسد الأبيض لأن شقيقه لم يكن لديه وحش روح. لسوء الحظ، رفضت الأميرة مونيك، ولم تُتح له فرصة التفاوض لأن الأميرة الشابة عبثت بعقله.
الآن تذكر فجأة المحادثة التي دارت بينه وبين الأميرة مونيك...
'“قالت لي أن أقول لك هذا إن بدأت تتصرف كشرير.”'
'“ماذا–”'
'“"أيها الشقيق الأصغر الذي لا يستحق الشفقة،"” قالت الأميرة مونيك، مقاطعة إياه بفظاظة. “"سأضربك بقسوة بمجرد عودتي."”'
صُدمَ لسماع الأميرة الشابة تقول تلك الكلمات الخبيثة بصوت مبتهج.
'“أيها الأمير نيرو، أنت محظوظ لأن أوني لا تريدني أن أستخدم كلمات أقسى،” قالت الأميرة مونيك، ضاحكة. “ما قلته لك كان في الواقع نسخة مخففة. النسخة الأصلية كانت أشد قسوة.”'
'“من قال–”'
'“ألم أخبر صاحب السمو الملكي بالفعل أنها أوني تشبه نسختكِ الأنثوية؟” استمرت الأميرة مونيك في استفزازه. “إنها أوني جميلة ذات شعر أبيض وعينين رماديتين شاحبتين وبشرة باهتة مثلك تمامًا، أيها الأمير نيرو~”'
[ ترجمة زيوس]
كانت "الأوني" التي ذكرتها الأميرة مونيك هي بوضوح الفتاة سليطة اللسان التي كانت تظهر في أحلامه، لكن الأميرة الشابة لمحت إلى شيء لا يصدق.
'الأميرة مونيك تقول إن الفتاة سليطة اللسان هي أختي.'
“نيرو؟”
“ماذا؟”
ضحك كاليست على رد فعله. “هل أنت غاضب لهذه الدرجة لأنك لم تحصل على الهدية التي أردت أن تمنحني إياها؟”
أومأ برأسه فحسب لأنه لم يرغب في قول الحقيقة.
“آه، هذا لطيف منك جدًا،” قال الأمير الأول. “ولكن يمكنك أن تحضر لي هدية أخرى، يا أخي العزيز.”
“أعلم. لقد أحضرت لك شيئًا آخر بالفعل،” قال، ثم رفع حاجبيه نحو شقيقه الأكبر. “لكنك تبدو وكأن لديك شيئًا في ذهنك.”
“هل يمكنني أن أقوله؟”
“بالطبع. سأمنحك إياه إن كان شيئًا يمكنني الحصول عليه ضمن سلطاتي.”
“الأمر بسيط حقًا يا نيرو،” قال كاليست، ثم جلس على مسند ذراع كرسي نيرو ولف ذراعه حول كتفيه وهو يعانقه بخفة. “هل يمكنك أن تأخذني في جولة داخل الخزانة الملكية؟”
كان نيرو وحده يملك الخزانة الملكية لأنه ولي العهد الرسمي، وعلاوة على ذلك، كان العرش قد اعترف به بالفعل كالإمبراطور التالي. ومن ثم، لن تُفتح غرفة الخزانة الملكية لأي شخص آخر سواه. لكن اصطحاب كاليست معه لن يشكل مشكلة.
“لماذا، بالرغم من ذلك؟” تساءل نيرو بفضول. “هل أنت متأكد أنك تريد "جولة" داخل الخزانة الملكية فحسب؟”
ابتسم كاليست بخجل. “هل ستدعني آخذ غرضًا واحدًا من الخزانة الملكية كهدية عيد ميلاد، يا نيرو الحبيب؟”
“عائلة هاوثورن تعرضت للسرقة؟!”
“نعم، وسمعت أن المبلغ الذي سُرق منهم يعادل ثروة فيكونت ثري كاملة في العاصمة!”
“إذًا هذا مبلغ ضخم!”
ابتسمت نيوما ودندنت وهي تستمع إلى السيدات الثرثارات من حولها. في هذه اللحظة، كانت برفقة لويس تتسوق لشراء ملابس جميلة. أعدت بيج لها ملابس بسيطة لكنها باهظة الثمن، ولهذا السبب، حتى المحلات الراقية المعروفة بتعاليها لم تطردها.
'حسنًا، وجهي يصرخ بالفعل "مهيب". أصحاب المتاجر الذين يتمتعون بعيون ثاقبة في تمييز الأثرياء من الأثرياء جدًا يمكنهم معرفة أنني الأخيرة على الرغم من ملابسي "المتواضعة".'
بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من أن لديها إكسسوارات أقل من السيدات النبيلات الأخريات، إلا أن الأحجار الكريمة التي زينتها من رأسها حتى أخمص قدميها كانت كلها عالية الجودة.
'بعد كل شيء، كانت هناك جواهر من بيج نفسها.'
“الآنسة الشابة.”
همم؟
'لقد نادتني "سيدة" على الرغم من أنني قدمت نفسي باسم "الآنسة رامزي".' باختصار، لم تقدم نفسها كنبيلة.
رفعت نيوما، التي كانت تتناول الشاي وتتصفح كتالوج متجر فساتين شهير، نظرها إلى الفيكونتيسة كلارنس، صاحبة المتجر وخياطة مشهورة بين السيدات النبيلات. لم يكن هذا المتجر ملكًا لهانا لأن ابنة عمها ركزت على الأعمال التي تخدم النبلاء رفيعي الشأن.
على الرغم من أن الفيكونتيسة كلارنس كانت خياطة محترمة، إلا أنها كانت تخدم السيدات من الطبقة المتوسطة والنبلاء الذين لا ينتمون إلى المجتمع الراقي. ومع ذلك، كانت جودة الفساتين التي يبيعها متجر الفيكونتيسة كلارنس تضاهي جودة الفساتين التي ترتديها سيدات المجتمع الراقي.
'طلبت من هانا أن تضم الفيكونتيسة كلارنس إلى جانبها، ولكن للأسف، فشلت.' حتى في حياتها الأولى، لم تغادر الفيكونتيسة كلارنس متجرها الصغير على الرغم من محاولة العديد من النبلاء رفيعي الشأن إقناعها بتلبية احتياجات نبلاء المجتمع الراقي.
'كانت الفيكونتيسة كلارنس مصرة على إبقاء ملابسها بأسعار معقولة للطبقة المتوسطة.'
علمت الفيكونتيسة أنه لو انتقلت إلى شارع غرانديوز الفخم، لارتفعت أسعار ملابسها بشكل كبير. كان ذلك سيعني المزيد من الأرباح، لكنه كان سيعني أيضًا أن الأشخاص ذاتهم فقط يمكنهم ارتداء ملابسها — أولئك القادرون على تحمل تكلفتها، بالطبع.
“أيتها الآنسة الشابة، يجب أن تكوني حذرة.”
ابتسمت نيوما للمرأة الأكبر سنًا. “ماذا تقصدين بذلك، أيتها الفيكونتيسة كلارنس؟”
“على ما يبدو، ترك اللصوص الذين سرقوا عائلة هاوثورن رسالة،” همست الفيكونتيسة كلارنس لها. “ألم تسمعي بذلك؟ وفقًا للشائعات، قال اللصوص إنهم سيسرقون النبلاء في العاصمة الملكية بدءًا من هذه الليلة.”
هيه.
بالطبع، كانت نيوما قد “سمعت” بالأخبار بالفعل.
'حسنًا... لقد كنت أنا من بدأت الشائعة، بعد كل شيء.'
“أقدر تحذيركِ يا سيدتي. لكنني لا أفهم لمَ بذلتِ جهدًا إضافيًا لتحذيري،” قالت نيوما وهي تبتسم بلباقة. “أنا لست نبيلة.”
ابتسمت الفيكونتيسة كلارنس. “يا سيدتي، لا يمكنكِ إخفاء الهالة المهيبة التي تشعين بها.”
آه.
“أفترض أنني يجب أن أتظاهر بأنني لم ألاحظ أنكِ سيدة نبيلة رفيعة الشأن،” قالت الفيكونتيسة كلارنس وهي تبتسم لها بمرح. “إذًا، ستغادر هذه العجوز المتطفلة الآن. استمتعي بالتسوق، أيتها "الآنسة" رامزي.”
ابتسمت نيوما للفيكونتيسة كلارنس وشاهدت السيدة النبيلة العجوز تختفي في الطابق الثاني من المتجر. “تعجبني الفيكونتيسة.”
أطلق لويس، الذي كان يقف خلف الكرسي الذي كانت تجلس عليه، تنهيدة. “لا يمكنكِ تبنيها، أيتها الآنسة رارا.”
كان على "ابنها" أن يخاطبها بهذه الطريقة لأنهم كانوا في الخارج متنكرين في هيئة طفلين من عائلة من الطبقة المتوسطة. التفتت إلى لويس بنظرة متألمة على وجهها. “لولو، هل تظن أن تبني "الأطفال" هوايتي؟”
أمال لويس رأسه "ببراءة". “أليس كذلك؟”
آيغو.
“أفكر فقط في تكليف الفيكونتيسة كلارنس بصنع الفستان الذي سأرتديه لحفل عيد ميلاد كاليست،” قالت نيوما وهي تبتسم. “لكنني أتساءل إن كانت الفيكونتيسة ستوافق بما أنها تعلم أنني لست آنسة شابة عادية.”
“أهلاً بكِ أيتها الأميرة نيوما.”
“مضى وقت طويل يا غين~” حَيّت نيوما غين، في هيئته البشرية، عندما دخلت المكتب الخاص في سنك هول— نقابة المعلومات التي يملكها جاسبر هاوثورن. ذهبت هي ولويس إلى هناك بسرية بعد جولة تسوقهما. “من الجيد رؤيتك مرة أخرى.”
انحنى غين لها بابتسامة عريضة على وجهه. “نفس الشعور لدي، أيتها الأميرة نيوما.”
“لقد قمتِ أنتِ وتات بعمل جيد في نشر الأخبار الكاذبة،” قالت وهي تربت على كتف غين. “الآن أنا متأكدة أن جميع النبلاء في العاصمة الملكية سيشددون الأمن في ممتلكاتهم، وأنا متأكدة أيضًا أن النبلاء في جميع أنحاء القارة سيفعلون الشيء نفسه.”
وإذا حدث ذلك، ستجد طائفة الغراب صعوبة في السرقة من النبلاء. كان هذا هو سببها الرئيسي لنشر الأخبار الكاذبة.
التفتت نيوما إلى الحائط حيث عرضت شاشة أشبه بجهاز عرض وجه جاسبر أخيها الكبير الجاد. “آسفة يا أخي الكبير. لقد تأخرنا كثيرًا. غرفة كنوزك كانت قد سُرقت بالفعل عندما وصل تريڤور إلى هناك.”
“لا بأس يا أيتها الأميرة نيوما،” طمأنها جاسبر أخيها الكبير. “لقد تحدثت إلى تات في وقت سابق. قال إنه لم يُسرق أي من إرث العائلة.”
“كان ذلك مريحًا،” قالت. “أخي الكبير، شكرًا لك على موافقتك على نشر خبر سرقة منزلك.”
بالطبع، لم تكن لتنشر ذلك الخبر دون إذن جاسبر أخيها الكبير.
“ليس هناك ما تخجل منه،” قال جاسبر أخيها الكبير. “ما خطتكِ التالية الآن، أيتها الأميرة نيوما؟”
“سأراقب لم شمل هانا مع الدوق والدوقة كوينزل الليلة،” قالت نيوما بلا مبالاة. “بعد ذلك، سأذهب وأسرق الخزانة الملكية.”
بدا جاسبر أخيها الكبير وغين مصدومين من تصريحها العفوي. كسر لويس الصمت. “وسنرتدي الزي نفسه الذي ارتداه اللصوص الذين سرقوا عائلة هاوثورن.”
هيه.
ابتسمت نيوما بخبث وأومأت برأسها. “العين بالعين.”