“لقد حالفك الحظ أنني لا أستطيع قتلكِ بعد،” قالت نيوما. لسوء الحظ، كان عليها أن تُبقي كاليست دالتون حياً ما لم تُكسر اللعنة بالكامل. ثم أردفت بنبرة حازمة: “لكن من هذه اللحظة، سأجعل حياتكِ جحيماً لا يُطاق، أيها المزيف الملعون الذي لا يملك شخصية سوى الهوس بشقيقي التوأم.”
________________________________________
تصلّب وجه كاليست عند سخرية نيوما. “أين نيرو؟”
“لا تقلق، سأُعيد نيرو سالماً معافى،” قالت ببرود. “فلا حاجة لي بشقيق يرى في حقير مثلك فرداً من عائلته.”
[أنا آسفة يا نيرو.]
انقبض صدرها بألم شديد وهي تتفوه بتلك الكلمات الجارحة عن شقيقها الصغير. بالطبع، لم تكن تعني أياً منها.
[لكن لا يمكنني السماح لكاليست بالارتياب بنيرو. لا نستطيع فك لعنة نيرو بعد، لذا لا يمكنني أخذه معي؛ فهذا سيزيد الأمور تعقيداً. علاوة على ذلك، هو لا يزال ولي العهد الرسمي. والغراب بالتأكيد سيعتلي العرش إن اختفى نيرو.]
قاطع أفكارها ضحك ذلك الحقير.
“لقد قلقلتُ من لا شيء،” قال كاليست وهو ينظر إلى نيوما بازدراء بالغ. “بالطبع، مجرد وجودكِ هنا لا يعني أنكِ تستطيعين فك لعنة نيرو. فمن الممكن رفع اللعنة عن أشخاص آخرين، لكن ليس عن الشخص الذي زُرعت فيه اللعنة.”
________________________________________
ترجمة زيوس
قبضت نيوما على مساند العرش بقوة بالغة، فظهرت شروخ طويلة في كل أنحائها. كانت تتوقع بالفعل أن نيرو هو مركز اللعنة. لكن تأكيد ذلك من كاليست دالتون نفسه لم يقلل من غضبها.
[لقد زرعوا اللعنة في نيرو حقاً!]
لا عجب أن ثنائي روتو وتريڤور لم يتمكن بعد من علاج شقيقها الصغير.
“ماذا ستفعلين الآن، أيتها الأميرة نيوما؟” سأل كاليست متعالياً. “لا يمكنكِ قتلي، ولا يمكنكِ أخذ نيرو معكِ أيضاً.” توقف لبرهة وهو يحدق في اللهيب الوردي الذي يلتهم العرش قبل أن يعاود الكلام: “حتى لو أحرقتِ العرش حتى الرماد، فلن تستطيعي سرقته من نيرو. فوحدها الذكور من آل موناستيريوس من يمكنهم أن يصبحوا أباطرة لإمبراطورية موناستيريون العظمى.” ثم تحولت نظرته المتعجرفة مرة أخرى نحو نيوما: “لقد اختارت الغربان نيرو ليصبح إمبراطور هذا الجيل.”
أطلقت نيوما ضحكة جوفاء. “وكأنني أبالي "باختيار" الغربان.”
“أأنتِ متغطرسة بسبب النبوءة التي تلقاها القديس السابق عن كونكِ أول إمبراطورة حاكمة؟” سأل كاليست بتهكم. “دومينيك زافاروني قد حُرِم بالفعل. هذا يعني أن كل النبوءات الحمقاء التي رآها لم تعد ذات قيمة.”
“الآن أتذكر، عمي دومينيك قال إنه رآني فقط جالسة على العرش كإمبراطورة جديدة،” تساءلت بصوت مسموع. “كان الناس الذين سمعوا عن النبوءة هم من افترضوا أن العرش الذي كنتُ أعتليه هو هذا العرش.” أكدت على عبارة “هذا العرش” وهي تربت على مسندي العرش الذي كسرته قبل قليل. “ومن ثم، افترضنا جميعاً أنني مقدّر لي أن أصبح أول إمبراطورة حاكمة لإمبراطورية موناستيريون العظمى لأنني الأميرة الملكية الوحيدة في الإمبراطورية.”
“ماذا تقولين —”
“فقط اصمت واستمع عندما أتحدث،” زمجرت في وجه كاليست دالتون. “كيف تجرؤ على مقاطعتي وأنا مشغولة بربط الخيوط؟”
عقد كاليست دالتون حاجبيه وهو ينظر إليها وكأنها مجنونة.
‘حسناً، أنا كذلك. لا يوجد فرد عاقل من آل موناستيريوس في التاريخ.’
“يمكنني حرق إمبراطورية موناستيريون العظمى حتى الرماد وبناء إمبراطوريتي الخاصة إذا أردتُ،” قالت نيوما بابتسامة ساخرة. “ماذا عن اسم "إمبراطورية نيوما الرائعة"؟”
“عظيم،” قال تريڤور ولويس في آن واحد.
التفتت نيوما إلى حلفائها بابتسامة. “أليس كذلك؟”
ابتسم تريڤور لها وهو يهز رأسه. أما لويس، فقد اكتفى برفع إبهاميه الاثنتين.
“بالنسبة لشخص طُرِد من هذا العالم قبل خمس سنوات، تتحدثين بغطرسة شديدة، أيتها الأميرة نيوما.”
التفتت نيوما إلى كاليست دالتون بهدوء، غير منزعجة من سخريته. “لا مفر للبطلة الرئيسية من الخسارة بضع مرات من أجل تطور شخصيتها بشكل عظيم. بالإضافة إلى أنني كنت بحاجة إلى مرحلة تدريب. لكنك لن تفهم ذلك لأنك مجرد شرير ولن تكون البطلة الرئيسية أبداً.”
“أنتِ تتفوهين بالهراء —”
“آه!” شهقت نيوما، مقاطعة كاليست دالتون عمداً. “الآن أتذكر لماذا تخشى الغربان إناث آل موناستيريوس كل هذا الخوف اللعين. هناك نبوءة تقول إن امرأة ستقود الإمبراطورية إلى الخراب.”
تذكرت فجأة ما قاله يول لها من قبل.
[“لقد توارثت النبوءة لورثة العرش الذكور. وهكذا، نشأ كل ولي عهد رسمي في تاريخ الإمبراطورية ليكون حذراً من شقيقاته الإناث. وعندما تولد أميرة ملكية في العائلة الملكية، أصبح من التقاليد أن تُربى منفصلة عن الأمير الملكي لتجنب بناء الأشقاء رابطة قوية. وبما أن الأمراء الملكيين السابقين كانوا منفصلين عن شقيقاتهم الإناث، فلم يهتموا إذا قُتلت الأميرات الملكيات.”]
كانت لا تزال تتذكر كيف ردت على يول في ذلك الوقت، وكررت كلمات نيوما الشابة آنذاك.
“أعتقد أنهم كانوا محقين في تصديق النبوءة،” قالت نيوما، وهي تقف بتراخٍ وأناقة من العرش المحترق لتنظر إلى كاليست دالتون. كان من الممتع رؤية هذا الحقير من الغربان ينظر إليها من الأسفل. “لأن اللحظة التي وُلدتُ فيها، قد تحققت تلك النبوءة بالفعل.”
اتسعت عينا كاليست دالتون وكأنه شعر بقشعريرة في جميع أنحاء جسده. أما تريڤور ولويس، فقد صفقا بحماس. وكان “أبناء” نيرو جميعاً يحملون تعابير غير مقروءة على وجوههم.
“أنتِ أميرة متغطرسة حقاً،” قال كاليست وهو يهز رأسه وكأنه قد يأس من محاولة التفاهم معها. “أن تقولي إنكِ ستدمرين الإمبراطورية التي بناها أسلافكِ بدمائهم وعرقهم ودموعهم…”
“يا حاكمي، الملكية لا تساوي شيئاً. لماذا أتمسك بإمبراطورية ضحت بأميراتها الملكيات لأجيال عديدة؟” سخرت نيوما وهي تزم شفتيها. “علاوة على ذلك، أنا أحب الناس هنا، وليس الإمبراطورية نفسها. سأمنح شعبي وطناً جديداً. فهم يستحقون وطناً لم يُبنَ من الدماء والخطايا.”
“لا تتفوهين إلا بالأشياء الكفرية كلما تحدثنا، أيتها الأميرة نيوما.”
“الحقيقة ليست كفراً، أنت فقط تشعر بالإهانة لأنني على حق.”
اكتفى كاليست دالتون بالعبوس رداً عليها.
فرقعت نيوما أصابعها. “توكبوكي، اخرج.”
ظهر وميض أحمر من الضوء بجانبها، ثم خرج التوكبوكي، في هيئته البشرية، منه. كان وحش روحها يحمل نيرو فاقد الوعي بين ذراعيه.
“ضعه على العرش يا توكبوكي.”
“حاضر، أيتها الأميرة المارقة.”
بينما سار التوكبوكي نحو العرش المحترق، صرخ كاليست دالتون بأعلى صوته.
“هل تحاولين حرق نيرو لمجرد أنه لا يتذكركِ؟!”
اكتفت نيوما بلف عينيها.
عندما وضع التوكبوكي نيرو على العرش، اختفى اللهيب الوردي وحلت محله طبقة رقيقة من الجليد. بعد ذلك مباشرة، انهار سقف قاعة العرش. سقط كينغستون من السقف وهو يعض زيرو من عنقه. ثم ألقى الأسد الأبيض الفينيكس الجليدي، الذي كان أصغر من المعتاد نسبياً، حتى سقط عند قدمي نيرو.
[جدي كينغستون فاز.]
آه، إذاً الحراس العنصريون كانوا حقاً خصماً لوحوش الروح؟
[حسناً، لا يهم حقاً.]
“هيا بنا إلى المنزل،” قالت نيوما للتوكبوكي ولويس وتريڤور. “المرح قد انتهى.”
“هل ستغادرين بالفعل؟”
بالطبع، كان النجم الأول المزيف هو من سأل.
“لا تقلق يا كاليست. سأقوم شخصياً بتحيتك في حفل عيد ميلادك.”
رفع كاليست حاجباً في وجهها. “أنتِ لستِ مدعوة إلى مأدبة عيد ميلادي، أيتها الأميرة نيوما.”
“أنتَ الضيف في القصر الملكي ولست أنا، وعليك أن تكون شاكراً لأنني لا أطردك من مأدبة عيد ميلادك،” قالت نيوما وهي تضحك بينما تحول جسدها إلى شفاف، كان ذلك بفضل تعويذة الانتقال الآني لتريڤور. “كاليست دالتون، دعنا نحسم من هو النجم الأول الحقيقي خلال المأدبة.”
“أيتها الليدي هانا، من فضلكِ اشربي هذا الدواء الذي صنعته.”
هانا، التي كانت تتكئ على رأس السرير، تسلمت الكأس الذي قدمته لها داليا. كان السائل بداخله أخضر اللون، وبدا… غير شهي.
‘إنه يذكرني بالجرعات التي كانت ساندي تحضرها بين الحين والآخر.’
“أمم، إنه يبدو مقرفاً وقد يكون طعمه مريراً بعض الشيء، لكنه مفيد لجسدكِ،” أوضحت داليا، التي كانت جالسة على الكرسي بجانب السرير، وكأنها في حالة ذعر. “سينظف جميع السموم في جسدكِ، وإذا واظبتِ على شربه، فسيساعدكِ على بناء مناعة ضد السموم.”
“أفهم،” قالت وهي تهز رأسها. “شكراً لكِ، آنسة داليا.”
بعد قول ذلك، شربت هانا الجرعة بأكملها دفعة واحدة.
آه. كان طعمه فظيعاً، أسوأ من الجرعات التي كانت ساندي تُطعمها إياها غالباً لمقاومة السم الذي أعطتها إياه ريجينا كرويل.
“تفضلي، أيتها الليدي هانا.”
لقد تفاجأت، لكن يدها امتدت تلقائياً لتلتقط الحلوى التي قدمتها لها داليا.
‘هل أنا… طفلة؟’
ومع ذلك، أخذت هانا الحلوى بصمت ووضعتها في فمها. شعرت هانا بالارتياح عندما خففت حلاوة الحلوى مرارة فمها. “طعمه منعش. شكراً لكِ، آنسة داليا.”
“على الرحب والسعة، أيتها الليدي هانا،” قالت داليا، ثم قدمت لهانا تقريراً بحرج. “الدوق والدوقة كوينزل نائمان حالياً في الغرفة الأخرى. غريكو أعطى صاحب السمو كبسولة ستساعده على استعادة المانا خاصته، وأنا أعطيت صاحبة السمو نفس الجرعة التي أعطيتكِ إياها، أيتها الليدي هانا. كلاهما بأمان ويتعافيان الآن. غريكو يراقب حالتهما.”
“شكراً لكِ على رعاية والدي،” قالت هانا بنبرة جادة. “أنا أعني ذلك، آنسة داليا.”
“لا شيء، أيتها الليدي داليا. لقد أردتُ المساعدة فقط.”
“…”
حارت هانا في الكلام لأنها لم تكن تعرف كيف تتفاعل. ظنت أن عزمها على الانفصال عن داليا راسخ، لكن مشاعرها كانت تترنح بالفعل.
‘أعلم في قلبي أن الآنسة داليا لم تفعل شيئاً خاطئاً…’
لم تكن هانا ترغب في الاعتراف بذلك، لكن كبريائها كامرأة نبيلة كان يمنعها من الانفتاح على داليا.
‘بيني وبين نيوما، سيعتقد الناس على الأرجح أن نيوما هي المتكبرة. ففي النهاية، نيوما متغطرسة ونرجسية. لكن الناس الذين عرفوا نيوما الحقيقية سيوافقون على أن الأميرة الملكية في الواقع متواضعة. إنها تعامل الجميع على قدم المساواة، ولا تحتقر أحداً بناءً على مكانته فقط.’
لكن هانا لم تكن متواضعة مثل نيوما.
‘أعلم أنني فوق الآخرين لأنني ولدت نبيلة، وهكذا نشأت. ففي النهاية، الأشخاص الوحيدون فوق آل كوينزل هم آل موناستيريوس.’
لم تستطع هانا بسهولة أن تُخفض رأسها للآخرين بالطريقة التي تستطيع بها نيوما.
‘ولدت نيوما في عالم يحكمه نظام طبقي أيضاً، لكنها تخلت عن كل ما تعلمته كامرأة نبيلة عندما عاشت باسم كيم نيوما. لسوء الحظ، لم أحصل على تلك الفرصة.’
على الرغم من أن هانا أرادت أن تتخلى عن الأشياء السامة التي تعلمتها كامرأة نبيلة وتصبح أكثر شبهاً بنيوما، إلا أنها وجدت صعوبة في ذلك. ولهذا السبب، جُرح كبرياؤها عندما لفت انتباه نيرو عامية.
“لقد نشأت كشخص يمتلك أعلى رتبة بين سيدات النبلاء،” قالت هانا بحذر. “السيدة الوحيدة التي تحتل مرتبة أعلى مني هي نيوما.”
حسناً، من الناحية الفنية، الإمبراطورة الأرملة أيضاً.
‘لكن الإمبراطورة جولييت الحالية مزيفة، لذا لا أعتبرها أعلى مني.’
“لسوء الحظ، نيوما ليست معترفاً بها رسمياً كأميرة ملكية. وبالتالي، أنا حالياً السيدة النبيلة التي تحتل أعلى منصب في المجتمع الراقي،” تابعت هانا. “أنا الشخص المثالي لأصبح ولية العهد الرسمية. أتمتع بأفضل تعليم، وأفضل خلفية، وأفضل آداب. وقد جمعت أخيراً الشجاعة لألتفت إلى داليا.” ثم أردفت: “كياني كامرأة نبيلة يرفضكِ، آنسة داليا. فكبريائي لا يستطيع قبول حقيقة أن منافستي هي عامية. وبالتالي، على الرغم من أنه ليس خطأكِ، إلا أنني استاءت منكِ لحصولكِ على عاطفة نيرو.”
خفضت داليا رأسها وكأنها محرجة.
“إنه أمر لا يليق بسيدة نبيلة مثلكِ، أليس كذلك؟”
“…”
“لذا، آنسة داليا، من فضلكِ ساعديني.”
بدت داليا متفاجئة عندما رفعت رأسها. “هاه؟”
“ساعديني على استعادة صوابي،” قالت هانا مبتسمة باعتذار لداليا. “من فضلكِ علميني أن الناس لا يُعرفون بمكانتهم الاجتماعية. علميني أنني لست أفضل منكِ لمجرد أنني نبيلة.”
“أيتها الليدي هانا…”
“أنا آسفة لأنني استخففت بكِ، آنسة داليا.”
وأخفضت هانا رأسها تجاه داليا باحترام. شهقت داليا بصوت عالٍ. “أيتها الليدي هانا…”
‘كان يجب أن أفعل هذا منذ البداية.’
رفعت هانا رأسها وواجهت داليا. “هل ستمنحينني فرصة لأكون صديقتكِ، آنسة داليا؟”
“لم يكن عليكِ أن تسألي، أيتها الليدي هانا،” قالت داليا متأثرة. “بالتأكيد أود أن أكون صديقتكِ!”
[هل يجب أن أكسر الباب؟]
بالطبع، لا ينبغي لنيوما أن تفعل ذلك، فهذا سيكون جريمة. لذا، لم تستطع سوى الوقوف أمام غرفة الفندق حيث كان روتو يستريح حالياً. سمعت من غريكو أن رجلها حجز غرفة لنفسه لأنه أراد أن يستريح بعد تناول الدواء الذي جعله يشعر بالنعاس. لذا، بمجرد عودتها إلى الفندق، طلبت أن تُترك وحدها لأنها أرادت الاطمئنان على رجلها.
لكنها أدركت الآن أنه لا ينبغي لها أن تزعج روتو وهو بحاجة للراحة.
[نعم، يجب أن أعود لاحقاً.]
كانت نيوما على وشك المغادرة عندما فُتح الباب فجأة.
“لماذا لا تدخلين؟”
هاه؟ لم تفهم نيوما كلمة مما قاله روتو، ولم تستطع الرد إذ وجدت حلقها جافاً فجأة.
[هذا الرجل الآثم…!]
كان روتو يقف عاري الصدر، وقد تدلت أطراف سرواله، الذي لم يكن محكم الإغلاق، بالكاد فوق خصره، مما كشف عن جذعه النحيل بعد حمام حديث.
[من الواضح أن رجلي قد استحم للتو.]
حاولت نيوما ألا تنظر إلى أي شيء من رقبته نزولاً، لكن الأمر كان صعباً لأن قطرات الماء الصغيرة المتلألئة على جذعه النحيل المتناسق، في مشهد كاد يسلبها صوابها.
‘لا يمكنك الانقضاض عليه، لا يمكنك الانقضاض عليه، لا يمكنك الانقضاض عليه،’ قالت لنفسها كتعويذة بينما تستدعي ضبط النفس الذي لم تجده فجأة. ‘أنتِ امرأة عاقلة، نيوما روزهارت آل موناستيريوس. وحدها البهائم تهجم على شخص أعزل.’
لكن… عضلات بطن روتو… كانت فاتنة…
“أيعجبكِ ما ترين، نيوما؟”
“نعم،” قالت نيوما، ثم رفعت رأسها لتلتقي نظرات روتو الساخرة. علمت أنها احمرت خجلاً كحبة الطماطم، لذا تظاهرت بالغطرسة وارتدت قناع اللامبالاة. “أعني، عضلات بطن رائعة، أيها الشاب.”
ضحك روتو وهو يهز رأسه. “بالتأكيد.”
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي إشعارات عند نشر تحديث. شكراً لكم! :>