كانت غرفة الكنوز الملكية تشتعل بالنيران. قبض نيرو قبضتيه بشدة وهو يحدق في اللهيب الوردي الذي كان يلف كل رف في غرفة الكنوز. لحسن الحظ، لم تكن الكنوز قد اشتعلت بعد.
[ليس بعد، على الأقل.]
"صاحب السمو الملكي، أعتذر، لكنني لا أستطيع إخماد هذا الحريق."
كانت تلك ميرا، روح الماء التي اكتسبها عندما أقام في عالم الأرواح قبل بضع سنوات. استدار نيرو نحو ميرا – وهي روح ماء بحجم كفه تركب موجة ماء مصغرة – كانت تحوم أمام وجهه.
"هل تعرفين أي نوع من اللهب هذا؟ إنها المرة الأولى التي أرى فيها لهيبًا ورديًا."
"إنه لهيب أحمر مصبوغ باللون الوردي يا صاحب السمو الملكي. وإن لم أكن مخطئة، فإن هذا اللهيب صادر عن تنين بالغ."
كانت ميرا روح ماء رفيعة المستوى، لذا كان حدسها صحيحًا على الأرجح. عبس نيرو عندما أدرك أن نيوما تمتلك تنينًا كـ وحش روح لها.
[ومع ذلك لم تستخدم وحش روحها عندما قاتلتني؟ هل كانت تحتقرني، ولذلك استخدمت الحارس العنصري فحسب؟]
لكنه لم يستطع أن يقول الكثير حقًا. فبعد كل شيء، خسر زيرو رغم أن نيوما استخدمت الأسد الأبيض فقط للقتال بدلًا من وحش روحها التنيني.
"يجب أن نبقي هذا سرًا عن الجميع."
التفت نيرو نحو كاليست.
نظرًا لأن شقيقه الأكبر كان مجرد ضيف على وريث العرش المختار، فإن قدمي كاليست لم تلمسا الأرض. كان الأمير الأول داخل كرة شبه شفافة تمنعه من لمس أي جزء من غرفة الكنوز الملكية.
لم يستطع أحد إجبار الوريث الشرعي للعرش على إدخالهم إلى غرفة الكنوز الملكية. فإذا شعر الوريث بالتهديد، فلن تُفتح غرفة الكنوز الملكية أبدًا.
وبالتالي، فإن حقيقة أن نيرو أدخل كاليست بإرادته الحرة جعلت من شقيقه ضيفًا.
"نعم، يجب أن نبقي هذا سرًا عن الجميع." أجاب نيرو بلا وعي، فدماغه كان لا يزال منشغلًا بالتفكير في شخص آخر.
[نيوما لم تجبرني على إحضارها إلى غرفة الكنوز الملكية، ولم تُعامل كضيفة. لقد لمست قدماها الأرض، بل وسرقت بعض الأشياء قبل أن تشعل النيران في غرفة الكنوز. فكيف حدث ذلك؟]
قبض نيرو قبضتيه بشدة بينما سيطر شعور مشؤوم على كيانه.
إذا كان أي فرد من آل موناستيريوس يستطيع الدخول إلى غرفة الكنوز الملكية بشكل طبيعي، لكان كاليست قد هبط على قدميه عندما وصلا إلى هناك. لكن ذلك لم يحدث.
[لماذا يعترف العرش بتلك الفتاة كوريثة أيضًا؟]
الآن بعد أن فكر في الأمر، حتى وحش روح نيوما، الذي كان في هيئته البشرية، كان قادرًا على التجول في غرفة الكنوز الملكية بشكل طبيعي.
"كاليست، سأرسلك إلى الخارج الآن."
"هل ستبقى هنا لوقت أطول؟"
أومأ نيرو برأسه قبل أن يتجنب نظرة أخيه. "أحتاج إلى التحقق من العناصر التي سُرقت."
لقد حفظ بالفعل قائمة بجميع العناصر المخزنة في غرفة الكنوز الملكية.
سيجد الأشخاص العاديون صعوبة في حفظ القائمة بأكملها لأنها كانت ضخمة للغاية، لكنه لم يكن شخصًا عاديًا. لقد بُني دماغه لمثل هذه الأمور لأنه كان مقدرًا له أن يعتلي العرش.
[باختصار، لقد ولدت لأكون الإمبراطور التالي.]
"حسنًا، افعل ذلك،" قال كاليست وهو يبتسم له. "على أي حال، يجب أن أعتني بضيفنا الثمين بنفسي."
"آه، صحيح،" قال نيرو وهو يومئ برأسه. "لقد وصل القديس الجديد أخيرًا."
"تلك الأميرة اللعينة."
لعن كاليست تحت أنفاسه بينما كان يسير في الممر المؤدي إلى غرفة ضيفهم الموقر.
نظرًا لخصوصية الضيف الشديدة، فقد أقرضه نيرو الطابق الثالث بأكمله.
كان الطابق بأكمله مؤمنًا بشكل كبير من قبل رجاله. كان يتحدث عن جماعة الغربان بالطبع. حتى الخدم الذين سُمح لهم بخدمة الضيف الموقر كانوا من رجاله.
"آه، هناك من هو غاضب~"
"هل أفرغت الأميرة الملكية غرفة الكنوز الملكية؟"
كان الشخصان اللذان يحرسان غرفة الضيف الموقر هما أبناء عمومته أوين وروينا.
[نعم، إنهما شقيقان وهما يتظاهران حاليًا بأنهما فارسان ملكيان مخصصان لحمايتي.]
"الأميرة نيوما لم تفرغ غرفة الكنوز الملكية،" قال كاليست متنهدًا. "لكنها أخذت جميع العناصر التي تخص جماعة الغربان في الأصل."
لقد استغرق الأمر منه خمس سنوات ليجد جميع العناصر التي يحتاجونها في غرفة الكنوز الملكية.
بالطبع، كان عليه أن يكسب ثقة نيرو أولًا.
لم يكن الأمر سهلًا، لذا كان يطلب دائمًا من أخيه أن يأخذه إلى غرفة الكنوز الملكية كهدية عيد ميلاد. وخلال تلك الأوقات، كان يبحث عن العناصر في القائمة التي أعطاها له صاحب السيادة. لم يكن من السهل البحث عنها نظرًا لأن معظم العناصر كانت توضع في المنطقة السرية.
لكنه نجح مع ذلك في حفظ مكان تخزين العناصر التي يحتاجها.
وكان من المفترض أن يجمع تلك العناصر هذا العام.
"جميع العناصر المهمة قد اختفت،" قال كاليست وهو يهز رأسه. "أتساءل كيف اكتشفت الأميرة نيوما أن تلك العناصر تخص جماعة الغربان."
"الأميرة الملكية ليست عقبة في طريقنا عبثًا،" قالت روينا وهي تهز رأسها. "لقد عاشت بهدوء طوال السنوات الخمس الماضية مع والديها. كان يجب أن يستمروا في العيش بهدوء. لماذا كان عليهم العودة الآن بينما الأمير نيرو على وشك الاستيلاء على العرش؟"
"لا بأس،" قال أوين وهو يضع يده على كتف روينا. "لم تُكسر اللعنة بعد. حتى لو عادت الأميرة نيوما، فلن تستطيع فعل شيء لأن القصر الملكي ومعظم النبلاء أصبحوا في أيدينا بالفعل. علاوة على ذلك..."
استدار أوين وروين كليهما نحو باب غرفة الضيف الموقر وتحدثا في نفس الوقت. "لدينا القديس الجديد إلى جانبنا."
ابتسم كاليست وأومأ موافقًا. "افتح الباب من فضلك."
أومأ أبناء عمومته باحترام قبل أن يفتحا له الباب.
"أنت هنا؟"
ابتسم كاليست للفتى البالغ من العمر عشر سنوات ذي الشعر بلون الذهب الوردي وعينين زرقاوين صافيتين. "هل كنت تشعر بالملل يا داستن؟"
كان داستن هو القديس الجديد الذي خلقته جماعة الغربان.
[وهذا الطفل سيساعدني على ترسيخ مكانتي كنجمة الإمبراطورية الأولى الحقيقية.]
"كم من الوقت يجب أن أبقى هنا؟" سأل داستن، الذي كان مستلقيًا على الأريكة وهو يأكل العنب، بنبرة ملل. "أريد اللعب في الخارج، وأريد أيضًا قضاء الوقت مع ولي العهد الرسمي."
رفع كاليست حاجبًا في وجه الطفل. "لماذا ستقضي وقتًا مع نيرو؟ إنه لي."
كاد كاليست أن يضحي بحياته لإكمال اللعنة التي ستجعل نيرو ينسى نيوما من أجل احتكار وقته ومحبته.
[لن أسمح لهذا الطفل بسرقة نيرو مني.]
"قوة الأمير نيرو السماوية لا تصدق. كلما اقترب، أشعر وكأنه يملأ الفراغ المفقود في روحي."
"يا بني، توقف عن الدراما."
"أنا جاد،" قال داستن، ثم وضع يده على صدره. "أنا قديس غير مكتمل. أحتاج إلى المزيد من القوة السماوية لأكمل نفسي. في كل مرة أرى فيها الأمير نيرو، أغريت بأن آكل قوته السماوية لأنه يمتلك الكثير منها بالفعل."
سخر كاليست. "سيقتلك نيرو بمجرد أن تحاول "أكل" قوته السماوية. إنه ليس شخصًا كريمًا."
"أعرف!" وافق الطفل وهو يومئ برأسه بشغف. "إنه لا يحييني حتى بشكل لائق رغم أنني القديس الجديد! إنه ينظر إلي وكأنه أعلى مني..." تراجع، ثم هز رأسه. "لا، هذا ليس صحيحًا. الأمير نيرو لا ينظر إلي حتى وكأنني لا أستحق وقته. إنه يسميني ضيفًا "موقرًا" ويمنحني كل معاملة خاصة ممكنة، لكن الطريقة التي ينظر بها إلي تفتقر إلى الاحترام."
ابتسم كاليست، سعيدًا بما سمعه من القديس. "أنا الشخص الوحيد الذي يحترمه نيرو هنا."
"بففت!"
تلاشت ابتسامته ببطء.
[هل ضحك هذا الطفل للتو عليّ؟]
"الأمير نيرو ليس غير محترم لك، لكنني لا أرى أي دفء في الطريقة التي ينظر بها إليك يا كاليست."
"هذا ليس صحيحًا."
"بالتأكيد، لن أفسد عليك وهْمك إذا كان ذلك يجعلك سعيدًا."
سمح كاليست لقوته الشرسة أن تتسرب. "داستن، قد تكون القديس الجديد. لكن جماعة الغربان تستطيع استبدالك في أي وقت نشاء."
"صحيح،" قال داستن وهو يهز كتفيه. "لكن هل لديك وقت لخلق قديس جديد بينما الأميرة نيوما قد عادت بالفعل – وربما تكون مع القديس الحقيقي في هذه اللحظة؟"
[لقد ماتوا جميعًا في نفس الوقت.]
وكان ذلك أمرًا بشعًا.
شد غلين فكه عندما أدرك أنه مغطى بالدماء من رأسه حتى أخمص قدميه. لم تكن دماؤه بالطبع.
[ ترجمة زيوس]
"إنه قسم الصمت."
التفت غلين نحو وارن فليتشر وأومأ برأسه. "وهو قسم قوي."
لم يكن يستمتع بتعذيب الناس حتى لو كانوا أعداء، لكن كان عليه أن يفعل ذلك هذه المرة لحماية عائلته ومملكته لأنها كانت موطنهم.
كان التوأمان فليتشر، من بين فرسان الصفوة، هما الأفضل في التعذيب.
لقد نجحا في "إقناع" السجناء بالتحدث، لكن فجأة، انفجر القتلة المقبوض عليهم واحدًا تلو الآخر. لم يتبق منهم سوى دمائهم وبعض اللحم.
"يبدو أنهم عقدوا قسم الصمت بشكل جماعي. إنه النوع الذي إذا فتح أحدهم فمه، فإن الآخرين سيموتون معه في نفس الوقت،" وافقت وايات فليتشر رأيه. "أراهن أن بقية القتلة قد ماتوا بالفعل."
في هذه اللحظة، كان غلين في غرف التعذيب بالقصر مع التوأمين فليتشر.
إلى هناك أحضروا القادة العشرين من الألف قاتل الذين حاولوا التسلل إلى عاصمة هازلدن.
[نعم، لقد قبضنا عليهم جميعًا.]
بالطبع، ماتت غالبية القتلة بالفعل أثناء القتال.
[الليدي جوري ويستيريا كانت قليلاً... أمم، دعنا نقول إنها تستحق أن تكون في الطليعة.]
كان القتلة المتبقون في سجن آخر مع جين أودلي وجيفري كينسلي.
"الآن بعد أن ماتوا، لا يمكننا جمع الأدلة التي نحتاجها لإثبات أن كاليست دالتون أرسل هؤلاء القتلة لإثارة صراع بين الإمبراطورية ومملكة هازلدن،" قال غلين متنهدًا. "جماعة الغربان أكثر دقة مما كنا نظن."
أومأ التوأمان فليتشر موافقين.
"جلالة الملك، اتركوا التنظيف لنا،" قال وارن، مخاطبًا إياه بلقبه رغم أنه أخبر أصدقاءه أن ذلك ليس ضروريًا. "أشعر بوجود الأميرة مونيك في الخارج."
أومأت وايات موافقة. "لا يمكنك استقبال الأميرة وأنت مغطى بالدماء."
كان غلين على وشك أن يطلب من التوأمين فليتشر إحضار بعض الملابس الجديدة له، عندما فجأة، اشتد ضغط في صدره. ثم، لسبب ما، ظهرت صورة سكايلاوس في ذهنه. "سكايلاوس،" همس لنفسه بقلق. "هل أنت بخير يا بني؟"
"أمي، حمى الأمير سكايلاوس لا تنخفض."
نظرت نيوما إلى سكايلاوس، الذي كان مغطى بالعرق وهو نائم على السرير، وشمّرت أكمام بلوزتها.
عندما عادت إلى غرفة الفندق التي كان غريكو وسكايلاوس يستخدمانها، تفاجأت عندما سحبها أصغر أبنائها إلى الداخل على عجل.
عندها أدركت الوضع.
"لقد أعطيت سكايلاوس دواءً مناسبًا لسنه، لكنه لا يعمل،" قال غريكو بقلق. "أمي، هذه ليست حمى طبيعية، أليس كذلك؟"
"نعم، إنها ليست حمى طبيعية. لكن لا تقلق، فهي ليست مهددة للحياة،" طمأنت نيوما أصغر أبنائها، ثم التفتت إليه. "غريكو حبيبي، اترك الغرفة أولًا."
"أمي، هل لي أن أعرف ماذا ستفعلين بالأمير سكايلاوس؟"
"سأعيد إليه ما يخصه في الأصل."
صمت غريكو لحظة، ثم تنهد برفق. "قوته السماوية؟"
"جزء من قوته السماوية، على وجه الدقة،" قالت نيوما، ووضعت يدها على صدر سكايلاوس. عبست بقلق عندما لاحظت أن قلب القديس الصغير كان ينبض بقوة وسرعة ضد صدره. "تشاه. لماذا يجب أن يتألم طفل لمجرد أنه يحتاج أن يكون ممثلًا لكائن أسمى؟"
لم تهتم نيوما إذا كان الكائن الأسمى المذكور هو سلفها.
تشاه.
[أيها الكائنات الخالدة، إذا كنتم ستجعلون الأطفال يعملون، فعلى الأقل تأكدوا من أنهم لن يتألموا!]
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتك لتتلقى إشعارًا عند نشر تحديث. شكرًا لك! :>