نيوما ربّتت بلطف على كتف لويس. عندما استدار إليها، أومأت له أن يتنحّى جانبًا. قالت له مطمئنةً: “لا تقلق يا بني، سأتولى الأمر بنفسي.”
________________________________________
نظر لويس إليها بتفحص لثوانٍ معدودة. ثم أومأ برأسه وانحنى لها قبل أن يتنحّى بصمت ليفتح لها الطريق. كعادته، لم يتحدث كثيرًا، فقد علمت نيوما أن لويس يكره مناداتها بـ"الأمير نيرو"، ولذا فضّل الصمت عندما يكونان برفقة من لا يعرفون سرها.
'ابني غريب الأطوار بهذا الشكل.'
على أي حال...
سأل روبن وعلامات الدهشة ترتسم على جبينه: “لمَ ناديتِ فارسَكِ يا صاحبة السمو الملكي بـ"ابني"؟ إنكِ غريبة الأطوار حقًا.”
'يا حاكمي، انظروا إلى هذه الوقاحة في حديث هذا الفتى معها.'
لأكون صريحة، لم تكن نيوما تمانع أن يتحدث المقربون منها إليها بعفوية، كلويس على سبيل المثال. لكن بدا أنها محكوم عليها أن تكره كل ما يتعلق بروبن، ولم تكترث أبدًا أن تكون حقودة تجاه الحقير رقم اثنين.
سألته نيوما ورفعت حاجبًا: “يا روبن، هل أنت من النوع الذي يعتقد أن العالم يدور حول إمبراطورية موناستيريون وحدها؟” كانت فصيحة اللسان، حادة الطباع، وتملك نزعة عنيفة. لكن كانت هناك أوقات كان عليها أن تكبح جماحها، فحقيرًا كان أم لا، كان روبن لا يزال ضيفًا مرموقًا، وظلت عائلة درايتون عائلة قوية. كان عليها أن تحمي صورة نيرو من حلفائه المستقبليين. أضافت: “إذا كان الأمر كذلك، فإني أشفق عليك.”
بدا اللورد الشاب وكأن كلماتها قد أهانته. قال باستنكار: “عذرًا؟”
قالت وكتفت ذراعيها على صدرها: “لمَ يجب علينا أن نضع جنسًا لأجزاء مختلفة من الرقص؟” بما أنها لم تستطع أن تبرح روبن ضربًا، فقد قررت أن تستخدم لسانها الحاد ضده، وعقلها الكبير بالطبع. تابعت: “هل هناك قانون ينص على أن الفتى لا يستطيع أداء الجزء الأنثوي في الرقص؟”
أصر اللورد الشاب: “لكن هذا غريب.”
ردت عليه بحدة: “إنه غريب فقط بالنسبة للمنغلقين مثلك. أنت غني، فلِمَ لا تسافر خارج الإمبراطورية وتتعلم ثقافات أخرى؟ ربما إذا فعلت ذلك، فلن تجد الشر في أشياء لا يفعلها أهلنا عادةً.”
عض شفته السفلى، وبدت علامات الإحباط واضحة على وجهه.
'آه، لقد انتهى الشجار بالفعل.'
تذكرت الآن أن روبن درايتون، حتى في حياتها الأولى، لم يكن الأذكى بين أقرانه.
'لكني سمحت له بجعلي أبدو حمقاء آنذاك، لذا لا يمكنني القول إني أفضل منه.'
كذبت قائلة: “لطمأنة عقلك، أنا فقط أتدرب على جزء هانا من الرقصة التي سنؤديها خلال مأدبتي.” لم ترغب في المخاطرة بأن ينشر روبن شائعات كاذبة حول ميول نيرو. كان عليها حماية مكانة شقيقها التوأم كولي العهد الرسمي. أضافت: “لذا، في حال نسيت الخطوات، يمكنني أن أرشدها بشكل صحيح. هل وضحت أفكارك الدنيئة يا روبن درايتون؟”
احمر وجه روبن خجلًا. قال: “أعتذر عن وقاحتي يا صاحبة السمو الملكي،” ثم انحنى لها مضيفًا: “هذا لن يتكرر ثانية.”
'عبست نيوما حاجبَيها في حيرة.'
'بدا أن تغير روبن المفاجئ في "مزاج"ه لم يكن طبيعيًا. لقد كان عدائيًا تجاهها منذ لحظات، لكنه عاد الآن إلى طبعه الخجول المعتاد.'
'هل كان شجاعًا في وقت سابق لأنه ظن أنه وجد شيئًا ليستخدمه ضدها؟'
'يجب أن أكون أكثر حذرًا حول الحقير رقم اثنين.'
قالت نيوما بحدة: “سأذهب لأستريح الآن، فلدي يوم طويل غدًا. ليلة سعيدة يا روبن.”
أخفض روبن رأسه أكثر، وقال: “أتمنى لكِ ليلة سعيدة يا صاحبة السمو الملكي.”
“كيف كان تدريب المانا الخاص بنيوما تحت إشرافك يا السيدة هاموك؟” سأل نيكولاي حكيمة الشفاء. “سأتولى بنفسي مسؤولية تدريبها الشخصي بدءًا من اليوم، لذا أرغب في معرفة المجالات التي تحتاج فيها للتحسين.”
ولذلك السبب استدعى السيدة هاموك إلى مكتبه في ذلك الصباح الباكر. وبما أنهم سيتحدثون عن نيوما، فلم يُسمح لأحد بالدخول إلى مكتبه الآن سوى غلين (الذي وقف على يمينه) وكايل (الذي وقف على يساره).
كان قد أرسل نيوما من قبل كتلميذة لحكيمة الشفاء كمبرر لعدم دخول "الأمير الملكي" الفروسية بعد. لم يكن الأمر مشكلة كبيرة حقًا، فقد كان الجميع في الإمبراطورية يعلمون أن آل موناستيريوس يمتلكون مانا هائلة، وأن معظم أبناء العائلة الملكية كانوا موهوبين فذين في استخدام المانا.
قالت السيدة هاموك بأدب: “لا توجد مجالات تحتاج صاحبة السمو الملكي للتحسين فيها يا جلالة الملك. الأميرة نيوما مستخدمة مانا بارعة.”
رفع حاجبًا مستغربًا: “حقًا؟ لكنني لم أرَ نيوما تتدرب بجدية قط. ولا حتى تستدعي وحشها الروحي بالقدر الذي أتمناه.”
بقيت حكيمة الشفاء صامتة، وعلامات التردد بادية على وجهها.
'إنها تخفي شيئًا.'
هددها قائلًا: “تكلمي بصراحة،” ثم أردف: “هل نسيتِ مع من تتحدثين يا السيدة هاموك؟”
انحنت السيدة هاموك واعتذرت له قبل أن تتحدث. قالت بصوت فخور وكأن نيوما ابنتها: “صاحبة السمو الملكي تعمل بجدٍ بالغ كل يوم يا جلالة الملك. الأميرة الملكية غالبًا ما تكون متغطرسة، ولكن بعد مراقبتها عن كثب طوال السنوات الثلاث الماضية، أدركت أن الموقف القاسي الذي تظهره ليس سوى واجهة.”
عبس حاجبيه في حيرة: “هل تتحدثين عن نيوما التي أعرفها؟”
واصلت السيدة هاموك حديثها: “نيوما التي تعرفها هي فقط نيوما التي ترغب صاحبة السمو الملكي في أن تُظهرها لك يا جلالة الملك.” بدا صوتها وكأنها غاضبة لأجل الأميرة الملكية، ومن هنا جاءت النبرة الدفاعية التي سمعها في صوت السيدة. أضافت: “عندما لا يراها أحد، تأخذ الأميرة نيوما تدريبها على محمل الجد. كما أنها تستمع جيدًا لنصائحي، وتتجاوز توقعاتي.”
رفعت حكيمة الشفاء رأسها لتنظر إليه مباشرة في عينيه. قالت بحزم: “يمكنني أن أضمن الأميرة الملكية يا جلالة الملك. صاحبة السمو الملكي ليست فقط مستخدمة مانا موهوبة وفذة ومبدعة، بل هي أيضًا مبارزة ممتازة.”
قال نيكولاي بصوت بارد: “مثير للاهتمام. أرغب في رؤية نيوما التي تتحدثين عنها يا السيدة هاموك.”
“يا سيخ، تعالي إلى أمكِ،” قالت نيوما، وعندما فتحت يدها اليمنى، تجلى المنجل الوردي والأسود. أمسكته على الفور واستخدمته لتقطيع شبح الظل الذي حاول مهاجمتها. قطعته إلى نصفين بدقة بالغة. أضافت: “واحد سقط، اثنان متبقيان.”
كانت أشباح الظل التي تستخدمها الآن هدية من معلمتها، السيدة هاموك.
وبما أنها لم ترغب في "القتال" مع لويس أو الفرسان الآخرين في القصر الملكي، فقد خلقت معلمتها بعض "الأعداء" لتلعب معهم. ورغم أن أشباح الظل لم تكن بقوتها، إلا أنها كانت سريعة، وهذا بالضبط ما جعلها تستمتع باللعب معهم.
وكانت ساحة لعبها هي الفناء الخلفي الواسع لقصر بلانكو. كان من المفترض أن يُرمم ليصبح حديقة ورود، لكنها كانت تملك بالفعل العديد من الحدائق في محل إقامتها.
لذلك، طلبت من أفرادها إنشاء غابة اصطناعية في الفناء. كان القتال في بيئة لا تفضلها طريقة جيدة لتحسين خفتها وإبداعها في القتال.
قُطعت أفكارها عندما شعرت باقتراب شبحَي الظل منها بسرعة.
“توكبوكي!” صرخت، ثم ابتسمت بخبث: “حان وقت تألقك!”
“خرج” توكبوكي من روحها على شكل لهب أحمر ساطع ضخم اجتاح جسدها الصغير.
بالطبع، لم تحترق، لكن جلدها احمرّ، وكذلك خصلة من شعرها. وعندما خمد لهب توكبوكي، تحول احمرار جلدها إلى حراشف حمراء صلبة لتنينها. نعم، كان ذلك تذكيرًا بأن وحشها الروحي كان تنينًا أحمر رائعًا وليس وحيد قرن أو حمارًا بقرن واحد.
'يا له من أمر مؤسف.'
انقطعت أفكارها عندما ظهرت أشباح الظل أخيرًا.
لوحت بالسيخ، وقد أحدثت تلك الحركة موجة قوية قطعت شبح الظل الأول بشكل مائل. اختفى شبح الظل الآخر عن ناظريها، وعندما ظهر مجددًا، تمكن من غرس يد حادة في بطنها.
لكن بالطبع، لم تخترق تلك اليد جسدها الذي كان صلبًا كالفولاذ حينها.
قالت بابتسامة وهي تقطع وحش الظل الأخير إلى نصفين ببطء وحذر: “آسفة يا صديقي، حراشف توكبوكي لا تضاهيها قوة.”
وهكذا، اختفت أشباح الظل في دخان أسود.
[ ترجمة زيوس]
'آه، أنا جائعة.'
تشتت انتباهها عن الجوع عندما سمعت تصفيقًا من فوقها. وعندما نظرت إلى الأعلى، رأت لويس جالسًا على غصن شجرة وهو يصفق.
حيته بابتهاج: “مرحبًا يا لويس. هل رأيت التقنية الجديدة التي ابتكرتها؟” سألته، ثم رفعت ذراعها لتُريه. أضافت: “لقد حولت لهب توكبوكي إلى حاجز، و"استعرت" حراشفه لتكون درعي.”
أومأ لويس برأسه، وعيناه تلمعان فخرًا: “أنا معجب بكِ يا الأميرة نيوما.”
قالت نيوما بضحكة خافتة: “يجب عليك ذلك، فأنا أمكِ على كل حال.”
شاهد نيكولاي كل شيء من سطح قصر نيوما.
من هناك، كان لديهم رؤية واضحة للفناء الذي حولته إلى غابة اصطناعية.
لم يكن هو الوحيد الذي شهد براعة الأميرة الملكية غير المتوقعة. كان غلين يقف على يمينه، بينما كان كايل على يساره. وبدا الاثنان مندهشين مثله تمامًا. ففي النهاية، كان كل من غلين وكايل يتمتعان بحواس حادة مثله.
وهكذا، تمكنوا من مشاهدة حصة تدريب نيوما بوضوح.
قال غلين بمرح: “الأميرة نيوما مذهلة، كما هو متوقع من ابنتك يا جلالة الملك.”
قال كايل بعبوس: “أعترف بأن الأميرة نيوما تستحق الثناء لاستخدامها منجل الموت ووحشها الروحي بطريقة غريبة ومبدعة كهذه. لكن الأميرة الملكية لا يمكن أن تكون أقوى وأكثر ذكاءً من ولي العهد الرسمي الحقيقي.”
قال نيكولاي: “نيرو لا يزال نائمًا، لذا لا يمكننا أن نستنتج أن نيوما قد تجاوزته بالفعل،” ثم أدار ظهره لنيوما وميدان تدريبها ليعود إلى قصره. أضاف: “في الوقت الحالي، دعونا نراقب ما إذا كانت الأميرة الملكية ستشكل تهديدًا لموقع ولي العهد الرسمي أم لا. وبمجرد أن يستيقظ نيرو، يمكننا ببساطة التخلص من نيوما على أي حال.”
[مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا لنيوما. شكرًا لكم~]
[الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لكم! :>]