الفصل ستمئة وثلاثة وسبعين: مهمة جانبية (2)
________________________________________________________________________________
كانت الغرفة غارقة في سكون موحش. على الرغم من إحجامه عن الإقرار بذلك، كان جاسبر الوحيد في الغرفة الذي عانى صعوبة بالغة في مقاومة الضغط الهائل المنبعث من الأميرة نيوما، الذي لم يكن مجرد هالة عادية، بل ثقلًا يستنزف الأنفاس ويختنق القلوب.
[يصعب عليّ التنفس أكثر فأكثر...]
كانت الأميرة نيوما تجلس على الكرسي بجوار السرير، تستمع إلى قصة بطوط، بينما كانت هالتها الملكية تفيض وقارًا وهيبة. بدا جلوسها كما لو أنها تعتلي العرش، وكانت نظراتها المتفحصة تعكس تركيزًا عميقًا.
[إنه رقي لا يمكن أن يمتلكه سوى فرد ملكي حقيقي...]
قبض جاسبر على صدره في حذر، محاولًا عبثًا التقاط أنفاسه المتقطعة. لم يكن هو الوحيد هذه المرة الذي تأثر بهذا الغضب الصامت، حتى الآنسة داليا أخذت نفسًا عميقًا بصعوبة.
“يا حبيبتي،” قال اللورد روتو، واضعًا يده على كتف الأميرة نيوما، “اهدئي.”
تشنج جاسبر من سوء اختيار اللورد روتو لكلماته.
[يا لورد روتو، إن أمرتَ سيدة بالهدوء، لن تزداد إلا غضبًا...]
لكن، على عكس ما توقعه في البداية، هدأت الأميرة نيوما بالفعل. تلاشى الضغط الثقيل الذي كان يخيم في الأجواء بسبب غضبها الصامت في لحظة.
[هاه؟ لقد نجح الأمر...؟]
التفتت الأميرة نيوما إليهم قائلة: “هل الجميع بخير؟”
أومأ جاسبر والآنسة داليا كلاهما بأدب، وأجابا في آن واحد بالكلمات ذاتها: “نعم، الأميرة نيوما.”
“حسنًا جدًا،” قالت الأميرة الملكية، ثم التفتت إلى بطوط مجددًا: “بطوط، ما الذي جعلك تقول إن من غزوا هذه البلدة يصنعون حارسًا عنصريًا مزيفًا؟ وكيف يرتبط استدعاء فرسان الجحيم بذلك؟”
بدأ بطوط شرحه قائلًا: “الحراس العنصريون كائنات تحبها الطبيعة وتباركها. بتحديد أكثر، اختارت الطبيعة الجنيات، والجن، وحوريات البحر للعناية بهم. وقبل وصولي، عندما اختير طائر الرعد، والحوت الأزرق، والأسد الأبيض حراسًا عنصريين، أخضعنا نحن الثلاثة لتجارب صعبة من الجنيات والجن وحوريات البحر قبل أن نحصل على موافقتهم.”
أُسِر جاسبر بما سمعه من بطوط. لم يكن يعرف الكثير عن حراس العناصر رغم كونه دوقًا يفترض به أن يكون ملمًا بالكائنات التي تعيش في القارة.
[الحراس العنصريون ليسوا كائنات مشهورة في القارة الغربية، لأننا نمتلك وحوش روح العائلة الملكية. وبالنسبة لأهل الإمبراطورية، كل شيء آخر يتضاءل مقارنة بها. هذا هو مدى حب شعبنا لوحوش الروح.]
واصل بطوط شرحه: “لقد قام من سجنوا سكان هذه البلدة باختطاف عدد كبير من الجنيات والجن وحوريات البحر أيضًا. إنهم يجبرون هؤلاء الأرواح الوديعة على صب بركاتهم في المخلوق المسكين الذي يحاولون تحويله إلى حارس عنصري.”
“ما هو ذلك المخلوق؟”
“لم أتمكن من رؤيته بوضوح لأنني قبض عليّ فورًا، لكنني أعتقد أنه كان حصانًا، الأميرة نيوما،” أجاب بطوط سؤال الأميرة الملكية.
ثم تردد بطوط قبل أن يتابع: “كان جميع المحتجزين داخل الحاجز المظلم نائمين، لكنهم يموتون ببطء، صاحبة السمو الملكي. لا أعرف ما الذي يحدث بالضبط، لكن الضحايا يطلقون ظلامًا في هيئة غاز أثناء نومهم.”
عقد جاسبر حاجبيه.
[هل يمكن للبشر إنتاج الظلام؟]
بدا ذلك مثيرًا للقلق.
[اللورد هيلستور، الكائن الأسمى للظلام الأبدي، إما يخشاه البشر أو يتجاهلونه. لكن على الرغم من ذلك، لم تضطهد الكائنات الخالدة الأخرى اللورد هيلستور لأنه لم يفعل شيئًا يهدد الجنس البشري. لم يكن هو من بدأ الظلام المطلق خلال الفترة القديمة، في النهاية.]
علاوة على ذلك، أُبقي اللورد هيلستور حيًا لحماية البشر الذين ولدوا بصفة الظلام، تمامًا كـ آل كوينزل.
[كان ذلك ليُظهر أن امتلاك صفة الظلام لا يجعل الشخص شريرًا.]
ولكن إذا كان اللورد هيلستور وراء كل هذا، فسيبدأ البشر في الخوف من الظلام مرة أخرى.
[وقد يتعرض مستخدمو صفة الظلام للنبذ مجددًا كما حدث في الماضي.]
“هؤلاء الأشخاص المروعون يطعمون الحصان المسكين الظلام الذي يطلقه الضحايا النائمون.”
“مهلًا،” قالت الأميرة نيوما، “هل تقول إن هؤلاء الحقراء يجبرون الجنيات والجن وحوريات البحر المختطفين على صب البركات في الحارس العنصري الاصطناعي، وفي الوقت نفسه، يطعمونه الظلام أيضًا؟”
أومأ بطوط برأسه: “بالضبط، الأميرة نيوما.”
“الظلام ليس شريرًا بطبيعته حقًا،” قال اللورد روتو. “ولذلك، حتى لو اختلطت البركة والظلام داخل الحارس العنصري المزيف، فلن يشكل ذلك مشكلة.”
أضاف: “تمامًا مثلما عاش الإمبراطور السابق نيكولاي، الذي ورث أيضًا صفة الظلام من آل كوينزل، بشكل جيد على الرغم من امتلاكه قوة سماوية وصفة الظلام بداخله. العيب الوحيد هو أن الإمبراطور نيكولاي لم يتمكن من استخدام تقنية التلاعب بالظلال لأن قوته السماوية كانت أقوى من صفة الظلام لديه.”
“لكن يمكنني استخدام صفة الظلام الخاصة بي بما أنني أستطيع حمل السيخة بكل سهولة~”
“هذا لأنكِ مميزة.”
قال اللورد روتو ذلك بلامبالاة بالغة، ولم يفهم جاسبر سبب ابتسامة الأميرة نيوما العريضة حينها.
“يبدو أنهم يحاولون خلق حارس عنصري مزيف يمكنه استخدام الظلام،” قالت الآنسة داليا بحذر. “لكنني ما زلت لا أفهم كيف يرتبط استدعاء فرسان الجحيم بهذا الأمر.”
قال بطوط: “الحارس العنصري يحتاج إلى مالك. ويبدو أن استدعاء فرسان الجحيم كان أسهل وأسرع طريقة لـ "إحياء" قائد الظلام.”
“آه!” قالت الأميرة نيوما وهي تفرك ذراعيها وكأنها اشمئزت: “يا حاكمي، ما هذه الأسماء السخيفة؟ ’قائد الظلام؟‘ هل نحن في مانغا شونين أم ماذا؟”
“هل يهم ذلك؟” تذمر بطوط بخفة. “الأميرة نيوما، هل تعرفين من هو قائد الظلام؟”
“إنه عميل من صنع الظلام المطلق خلال الفترة القديمة.”
بدا بطوط متفاجئًا: “أتعلمين...؟”
سخرت الأميرة نيوما: “بطوط، هل نسيت أنني الأميرة الملكية الوحيدة في الإمبراطورية؟ بالإضافة إلى أنني تلقيت تعليم ولي العهد الرسمي. بالطبع، عقلي الكبير حفظ تاريخ إمبراطوريتنا.”
“أنا لا أشك في ذكائك، الأميرة نيوما،” أصر بطوط بصوت محبط. “لكنني أتساءل لماذا ما زلت هادئة حتى بعد أن سمعت أن أولئك الحقراء يحاولون استدعاء قائد الظلام عبر فرسان الجحيم؟ والأسوأ من ذلك، أن أولئك الحقراء سيجعلون القائد مالكًا للحارس العنصري المزيف!”
قالت الأميرة نيوما بلامبالاة: “لقد فشل قائد الظلام في تغطية العالم بالظلام المطلق،” ثم وضعت يدًا على صدرها بفخر: “أما أنا، فقد أشعلت العالم بالنار ذات مرة. لقد نجحت، لذلك أنا الفائزة. وهذا يعني أنني أقوى من القائد الذي فشل في مهمته.”
شعر جاسبر وداليا ببعض الحيرة تجاه منطق الأميرة نيوما.
لكن بطوط أومأ برأسه وكأنه فهم: “لقد كدت أنسى أنه لم يكن هناك أي فرد عاقل من آل موناستيريوس في التاريخ. لماذا علّقت آمالي أصلاً؟”
[ ترجمة زيوس]
تجاهلت الأميرة نيوما بطوط، ثم التفتت إلى جاسبر: “أخي الكبير، المنطقة الشمالية يحكمها النبلاء الذين ينتمون إلى فصيل المحايدين، أليس كذلك؟”
أومأ جاسبر برأسه: “لقد أرسلت لهم رسالة بالفعل، الأميرة نيوما. أنا فقط أنتظر ردهم.”
“أخي الكبير.”
“نعم، الأميرة نيوما؟”
قالت الأميرة الملكية وهي تقف: “أخبر أولئك اللوردات الشماليين أن يأتوا لمقابلتي لاحقًا. لا أصدق مدى فقر هذا الجزء من إقليمهم بينما أولئك اللوردات الحقراء يعيشون برفاهية.”
[آه، الأميرة نيوما غاضبة.]
دب ذلك القشعريرة في كل من في الغرفة، باستثناء اللورد روتو.
انحنى جاسبر بأدب: “سأتعامل مع اللوردات الشماليين بما يلزم، الأميرة نيوما.”
“ماذا يفعل نيرو بحق الجحيم كولي العهد الرسمي؟” تمتمت الأميرة نيوما لنفسها، بينما كانت قوتها الشرسة تتسرب. “سمعت أنه دمر عبدة الشياطين في الشمال من قبل، لكن لماذا لا يزال هناك حقراء يتجولون هنا؟”
أدرك جاسبر ما كانت تتحدث عنه الأميرة نيوما.
[قبل بضع سنوات، ذهب الأمير نيرو إلى الشمال للتخلص من عبدة الشياطين. هكذا كسب اثنين من مرؤوسيه. أحدهما كان الشيطان الذي يتظاهر بأنه بشري، والآخر كان ابن الكونت لوكيسي الذي أصبح سكرتير الأمير نيرو.]
تساءل جاسبر بصوت عالٍ: “هل يمكن أن تكون هذه المجموعة من بقايا عبدة الشياطين الذين قضى عليهم الأمير نيرو من قبل؟”
“قد يكون ذلك ممكنًا،” قالت الأميرة نيوما. “وهذا ما سنكتشفه.”
“أتفهم ذلك، الأميرة نيوما،” قال جاسبر وهو يومئ برأسه: “سأطلب المزيد من المعلومات من اللوردات الشماليين لاحقًا.”
“حسنًا جدًا، أخي الكبير،” قالت الأميرة نيوما، ثم التفتت إلى بطوط: “مرحبًا يا بطوط.”
“ماذا يا الأميرة نيوما؟”
وبدلًا من أن تنزعج، بدا أن الأميرة الملكية شعرت بالارتياح لرؤية بطوط لا يزال لديه الطاقة للرد بوقاحة.
[لكن، بالطبع، نعلم أن بطوط يتصرف بقوة أمامنا فقط.]
“هناك أناس طيبون في العالم يقولون إن أفضل انتقام هو أن تكون سعيدًا. ولكي تكون سعيدًا، عليك على ما يبدو أن تسامح من أساؤوا إليك،” قالت الأميرة نيوما. “ربما يمنحك التسامح والمضي قدمًا راحة البال. لكن لسوء الحظ، أنا أحمل الضغينة. الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها النوم بسلام ليلًا هي بعد أن أدمر الحقراء الذين أساؤوا إليّ. ماذا عنك؟”
تحولت عينا بطوط إلى نظرة حادة: “فلندمرهم، الأميرة نيوما.”
كانت توني الشخص الذي اختاره اللورد هيلستور بنفسه لخلق الحارس العنصري الجديد، واستدعاء قائد الظلام الذي سيصبح مالكًا للحارس العنصري الذي صنعته. أصبح كل شيء سهلًا لأن اللورد هيلستور زودها بكل ما تحتاجه للاستدعاء.
الآن كانت لحظة الحقيقة. كان المذبح أمامها يضم كومة من الجثث كادت تلامس السقف. بدت تلك الجثث متفحمة بسبب الظلام الذي أنتجته، وكانت قربانًا مثاليًا لقائد الظلام.
لكن عليها أن تستدعي فرسان الجحيم أولاً.
[لأن فرسان الجحيم سيخدمون كغذاء للقائد.]
“تعالوا، أيها فرسان الجحيم الشجعان!” صرخت توني وهي تضحك بحماس: “أنا، توني كرويل، أستدعيكم لتنفذوا أوامري!”
“بالطبع، أنتِ كرويل اللعينة.”
“هاه؟”
كانت في حيرة. فالمذبح الفارغ الذي كان من المفترض أن يظهر عليه فرسان الجحيم، أصبح الآن مشغولًا بشخص آخر.
شعر أبيض.
بشرة شاحبة.
عيون حمراء متوهجة.
لهثت توني بصوت عالٍ: “من آل موناستيريوس؟”