لا، لم يكن مجرد فردٍ عاديٍّ من آل موناستيريوس.
بل كانت نيوما آل موناستيريوس بذاتها.
[الشائعات ليست مبالغًا فيها – الأميرة نيوما حقًا جميلة كالكائنة السامية للجمال.]
لم تتوقع توني كرويل أن الأميرة الملكية المبغضة ستكون هناك.
علاوة على ذلك، لم تتوقع أن يكون للأميرة نيوما دخولٌ بهذه الروعة.
انهار السقف وكأنه تلقى ضربة عنيفة.
وبفضل تلك الفجوة الهائلة، استطاعت توني رؤية المتسللين بوضوح.
قيل لها إن الأميرة نيوما كانت في العاصمة الملكية للإمبراطورية مع آل كوينزل. وما هو الشأن الذي جاء بالأميرة الملكية إلى الشمال أصلاً؟
والأسوأ من ذلك أن الأميرة الملعونة لم تكن وحدها.
...
كان شاب ذو شعر أرجواني يقف على طائر الرعد.
[لابد أن هذا هو راستون ستروغانوف.]
كانت آنسة شابة ذات شعر أحمر تجلس جانبًا على حوت أزرق بحجم سمكة التونا.
[وتلك لابد أنها داليا، الساحرة السوداء.]
وأخيرًا، مالكة حارس العناصر الجديدة.
كانت الأميرة نيوما تجلس على الأسد الأبيض وكأنها تمتطي حصانًا.
[حراس العناصر الثلاثة...]
"سمعت أن هناك أوغادًا هنا يرغبون في استدعاء 'فرسان الجحيم' باستخدام أناس أبرياء،" قالت الأميرة نيوما، وعيناها تتوهجان باللون الأحمر من الغضب. لا بد أن الأميرة الملكية كانت تستخدم سحرًا يضخم صوتها. "يا لسوء حظكم— سأجركم جميعًا إلى الجحيم اليوم لتقابلوا فرسان الجحيم اللعينين هؤلاء الذين تمنيتم لقاءهم بشدة."
بعد أن قالت ذلك، نزلت الأميرة الملكية وحدها.
[لكن ذلك لا يهم.]
"لقد تأخرتِ كثيرًا، أيتها الأميرة نيوما،" قالت توني بثقة. "حتى لو قتلتني الآن، فقد تم استدعاء فرسان الجحيم بالفعل. سيصلون في أي لحظة."
وبعد وصول فرسان الجحيم، سيتبعهم قائد الظلام.
انتظرت توني رد الأميرة نيوما، لكن الأميرة الملكية نزلت من الأسد الأبيض وحسب. ثم انحنى حارس العناصر برأسه قبل أن يختفي.
هاه؟
[الأسد الأبيض غادر الأميرة نيوما؟]
هل استخدمت الأميرة الملكية حارس العناصر كوسيلة نقل فقط؟
شعرت توني بالارتباك، بل ازداد ارتباكها عندما أدركت أن الأميرة نيوما كانت تنظر إلى كل مكان ما عداها.
[هل تتجاهلني تلك الأميرة المارقة؟]
"بالنسبة لأميرة ملكية، تفتقرين إلى اللياقة."
"وبالنسبة لشريرة ثانوية لا قيمة لها، أنتِ صاخبة للغاية،" قالت الأميرة نيوما، وهي تنظر أخيرًا إلى توني. "هل أنتِ من آل كرويل حقًا؟"
ارتعدت توني.
بصراحة، لم تكن من آل كرويل بعد. لكن وعدت بأن تُمنح اسم العائلة بمجرد نجاحها في مهمتها.
وكانت على وشك تحقيق ذلك!
ابتسمت الأميرة نيوما، التي بدا أنها أدركت صواب تخمينها، بتهكمٍ وازدراء. "أنا محقة، أليس كذلك؟" سألت وهي تسير على مهل نحوها. "ليس لديكِ نفس رائحة ريجينا، أو رائحة بقية أفراد عروة آل كرويل الذين قابلتهم حتى الآن."
كانت غرائز توني تخبرها بالهرب لأنها كانت تعلم أنها لن تتمكن من الفوز، حتى لو قاتلت الأميرة الملكية الملعونة.
[أنا لست من المقاتلين. لقد تم اختياري لقيادة هذه العملية فقط لأنني أعرف كيفية استدعاء مخلوقات الجحيم. لكن رؤسائي طمأنوني بأن هذه المهمة ليست خطيرة، لكنها يجب أن تتم سرًا. لهذا السبب، سُمح لي بإحضار عدد قليل من الحراس فقط. ومن ثم، اضطررت إلى اللجوء لغسل أدمغة الفلاحين هنا لحراسة المدخل!]
"مرحبًا، أستطيع شم خوفكِ،" قالت الأميرة نيوما، وهي تضحك. "اخفضي صوتكِ. تتجلى جوانبي السادية حين أرى فريسة ترتجف أمامي."
[لو استطعتُ، لفعلت ذلك بالفعل!]
لكن توني لم تستطع حتى التنفس بشكل صحيح.
متى أصبح الهواء هكذا… ثقيلًا فجأة؟
[لا، ليس الهواء… بل هي قوة الأميرة نيوما الشرسة!]
قبل أن تدرك توني، كانت قد ركعت بالفعل وهي تمسك حلقها. لم تستطع التنفس. والأسوأ من ذلك، لم تستطع حتى فتح فمها للتحدث.
"لا حاجة لي بكِ."
صُدمت توني لسماع ذلك من الأميرة نيوما. حشدت ما تبقى من قوتها لتنظر إلى الأميرة الملكية، لكنها ندمت على الفور.
كانت عينا الأميرة نيوما المتوهجتان باللون الأحمر تبدوان باردتين.
[ستقتلني…]
"لا تقلقي، لن أقتلكِ بعد،" قالت الأميرة نيوما، مستديرة بظهرها لتوني. "سأسلمكِ لأشخاص يعرفون تمامًا كيف يتعاملون مع حثالة مثلكِ."
التعذيب.
سرى قشعريرة في عمودها الفقري عندما أدركت أن الأميرة نيوما ستعذبها للحصول على المعلومات.
فقط عندما اعتقدت أن كل أمل قد فقد، ملأت دفقة من الطاقة السلبية القوية الغرفة.
"فرسان الجحيم!" صرخت توني، مستخدمة آخر ما تبقى من طاقتها للاحتفال. "لقد وصلوا!"
ظهرت ثلاثة هياكل عظمية مدرعة فوق المذبح الذي غادرته الأميرة نيوما قبل لحظات.
بلغ طول كل هيكل عظمي مدرع سبعة أقدام على الأقل، ومن الواضح أنها كانت ثقيلة الوزن، إذ تحطم الرصيف تحتها.
بالطبع، لم تكن توني تأمل أن يهزم فرسان الجحيم الأميرة نيوما.
لكن على الأقل، ستتاح لها الفرصة للهرب بينما الأميرة الملكية مشغولة.
هذا ما اعتقدته، على أي حال.
[ما الذي حدث بحق الجحيم؟]
أخرجت الأميرة نيوما سيختها الوردية الشهيرة، ولم تلوح بها إلا مرة واحدة.
مرة واحدة.
قُطعت رؤوس فرسان الجحيم في لحظة، وتدحرجت الجماجم المبتورة على الأرض بينما كانت تختفي ببطء مع أجسادهم بلا رأس.
وهكذا، اختفى فرسان الجحيم الذين استدعتهم توني لأسابيع.
[اعتقدت أن فرسان الجحيم سيصمدون لمدة ثلاثين دقيقة على الأقل وهم يقاتلون الأميرة نيوما.]
"آه، هذا يجعلني غاضبة،" قالت الأميرة نيوما، وكأنها تشعر بالاشمئزاز. "إذا كنتم ستستخدمون الأبرياء والكائنات لاستدعاء تلك المخلوقات القذرة، فتأكدوا على الأقل من أنها شديدة البأس. ما هذه الهياكل العظمية الواهنة بحق الجحيم؟"
[لا، أنتِ فقط قوية جدًا، أيتها الأميرة نيوما...]
كان من المفترض أن يكون فرسان الجحيم خالدين بما أنهم كانوا قد ماتوا بالفعل.
لكن ربما، لأن منجل الموت كان مغطى بلهيب الأميرة نيوما الأحمر، فقد تمكن من تطهير فرسان الجحيم.
[هذا أو لأن الأميرة نيوما ببساطة… قوية جدًا.]
"اللعنة. ما كان عليّ أن أقتل تلك الهياكل العظمية الواهنة على الفور،" اشتكت الأميرة نيوما. "كنت أرغب في لقاء قائد الظلام وتقديم نصيحة له بشأن تغيير لقبه السخيف."
أرادت الأميرة نيوما لقاء قائد الظلام الأسطوري؟ قائد الظلام كان موجودًا خلال الفترة القديمة، ومع ذلك تحدثت الأميرة الملكية وكأنها تتحدث عن رغبتها في لقاء أحد الجيران.
[كم هي متغطرسة.]
كان ذلك آخر ما خطر ببال توني قبل أن تفقد وعيها ببطء.
[لم ترفع الأميرة نيوما إصبعًا واحدًا ومع ذلك… أنا… اللعنة…]
كانت نيوما تشعر باشمئزاز شديد وهي تتفحص المكان الذي بدا كغرفة صلاة.
توجهت مباشرة إلى ذلك المكان الذي شعرت منه بأقوى طاقة مظلمة. وهكذا التقت بتوني كرويل.
آه، لقد التقت أيضًا بفرسان الجحيم وقتلتهم. وبما أن تلك الكائنات كانت تُعتبر ميتة بالفعل، فلم تظهر بوابة الجحيم الوردية الخاصة بها. فبوابة الجحيم الوردية لن تظهر إلا إذا قتلت كائنات حية.
على أي حال، شعرت بالانزعاج بمجرد سماع تلك الهياكل العظمية الواهنة تتحدث.
<"هل أنتِ القربان؟">
هذا ما قالته الهياكل العظمية الواهنة بمجرد رؤيتها.
[قربان، يا لسخافة.]
كانت هناك أطنان من الألماس حول المذبح.
[ترجمة زيوس]
...
[لا بد أن تلك الألماس هي القرابين الحقيقية.]
هيه.
"توكبوكي، اخرج،" قالت نيوما، مستحضرة وحش روحها. "أمسك بتلك المرأة الحقيرة وأحضرها إلى جاسبر أخي الكبير."
ظهر التوكبوكي في هيئته البشرية، ثم أمسك توني كرويل من ساقها. "هل أحضر هذه المخلوقة القذرة إلى جاسبر هاوثورن وحسب؟"
أومأت برأسها. "جاسبر أخي الكبير سيعرف كيف يتعامل مع تلك المرأة الحقيرة."
"حسنًا،" قال التوكبوكي، واختفى جسده مع توني كرويل. "إلى اللقاء يا أيتها الأميرة المارقة."
"وداعًا."
["يا حبيبتي، هل انتهيتِ هناك؟"]
من الواضح أن المتحدث كان روتو.
ذاب بعض غضبها عند سماع صوت رجلها.
وبما أن نيوما وروتو وداليا كانوا يعملون معًا في الوقت الراهن، فقد قرروا فتح رابط لعقولهم كوسيلة للتواصل.
"نعم يا حبيبي،" قالت نيوما. لقد انتهت بالفعل من البحث في الأرجاء. "لقد تخلصت بالفعل من فرسان الجحيم. لكن لا يوجد في غرفة الصلاة هذه سوى الألماس وأشياء ثمينة أخرى. ماذا عن موقعك؟"
كانت هي الوحيدة التي ذهبت إلى غرفة الصلاة لأن وجودها كان كافيًا.
["لقد دمرت الحاجز هنا بالفعل، والآنسة داليا تقوم حاليًا بإجلاء الضحايا."]
"ماذا عن أهل البلدة المغسولة أدمغتهم؟ هل يقاومون بشراسة؟"
["الآنسة داليا تتعامل معهم بحسب مقتضى الحال."]
"حسنًا،" قالت. كانت تثق بداليا، لذلك علمت أنها لا داعي للقلق بشأن الضحايا. حتى لو كان أهل البلدة يقاومون بشراسة، فإن الساحرة السوداء لن تقتلهم أبدًا. "أين أنت؟"
["أنا في الغرفة التي سُجن فيها حارس العناصر المزيف. هل ترغبين في رؤيته؟"]
"ليس تمامًا، لكنني أرغب في رؤيتك."
["…"]
"هيه،" قالت مازحة. "هل جعلت قلبك يخفق يا حبيبي؟"
["أنتِ تعلمين أن الآنسة داليا تستطيع سماعنا أيضًا، أليس كذلك؟"]
عبست نيوما وحسب.
["لـ- لا بأس عندي!" ] قالت داليا، في حالة ذعر واضحة. ["رجاءً لا تلتفتا إليّ واستمرّا وحسب… إهم، تـ- تتغازلان مع بعضكما…"]
شعرت نيوما بالخجل من الاستمرار الآن.
'يا حاكمي. داليا طيبة أكثر من اللازم لدرجة تضرها.'
["شكرًا لكِ على مراعاتكِ، أيتها الآنسة داليا،"] قال روتو ببرود. ["سأرسل فيتون ليقلكِ يا نيوما."]
"حسناً تماماً~"
لم تضطر نيوما للانتظار سوى بضع ثوانٍ.
ظهر فيتون، طائر الرعد، الذي صار بحجم عصفور صغير، وجلس على كتفها.
والشيء التالي الذي علمته، أن جسدها كان يختفي بالفعل.
ثم بوف!
شعرت نيوما وكأنها تسقط بينما كان جسدها يُنقل إلى مكان مختلف، لكنها لم تصب بالذعر.
ففي النهاية، أمسك بها أحدهم على الفور.
ابتسمت نيوما وهي تلف ذراعيها حول عنق روتو. "إمساك جيد يا حبيبي."
"هل أنتِ بخير؟" سأل روتو بلمحة قلق في صوته. "تسربت قوتك الشرسة."
"هذا ليس بجديد. أنا دائمًا ما أغضب عند التعامل مع أفراد طائفة الغراب..."
هاه؟
توقفت نيوما عن الكلام عندما رأت المخلوق الرائع خلف روتو.
[بطوط، أيها الأحمق! ماذا تقصد بـ "حصان"؟!]
حسنًا، كان حصانًا.
له أجنحة.
وقرن واحد على جبهته.
غطت نيوما فمها بيديها عندما شهقت، وعيناها تفيضان بالدموع. بالطبع، كانت هذه دموع الفرح. "وحيد قرن!"
كان حارس العناصر المزيف وحيد قرن جميل!