ابْتَلَعَ بَطُوطُ رِيقَهُ بِصُعُوبَةٍ وَهُوَ يُحَدِّقُ فِي الْأَرْضِ. عَادَ إِلَى هَيْئَتِهِ الْبَطِّيَّةِ، إِذْ لَمْ يَسْتَطِعِ الْحِفَاظَ عَلَى شَكْلِهِ الْبَشَرِيِّ طَوِيلًا، لِأَنَّهُ أُصِيبَ سَابِقًا. وَمَعَ أَنَّهُ كَانَ بَطَّةً صَغِيرَةً، إِلَّا أَنَّهُ ظَلَّ حَارِسًا عُنْصُرِيًّا. وَمَعَ ذَلِكَ، بَدَا وَكَأَنَّهُ حَصَاةٌ ضَئِيلَةٌ لَا قِيمَةَ لَهَا أَمَامَ رَاسْتُون "رُوتُو" سُولْفْرِيد سْتَرُوغَانُوف.
'هَذَا الْفَتَى يَمْلِكُ إِذْنَ قَتْلِي…'
“وِيلْتُون.” اِنْتَفَضَ بَطُوطُ عِنْدَمَا ذَكَرَ الْفَتَى اسْمَهُ الْحَقِيقِيَّ. كَانَ هُوَ، وِيلْتُون، الثُّعْبَانَ الْمُجَنَّحَ، إِلَى جَانِبِ فِيتُون، طَائِرِ الرَّعْدِ، وَكِينْغْسْتُون، الْأَسَدِ الْأَبْيَضِ، وَلَابِيز، الْحُوتِ الْأَزْرَقِ. صَدَقَ الْقَوْلُ، فَقَدْ كَانَ بَطُوطُ أَصْلًا ثُعْبَانًا مُجَنَّحًا يَحْكُمُ السَّمَاءَ وَالْأَرْضَ وَالْمَاءَ. كَانَ بِإِمْكَانِهِ الطَّيَرَانُ وَالزَّحْفُ وَالسِّبَاحَةُ، وَلِهَذَا، كَانَ رُفَقَاؤُهُ الْحُرَّاسُ الْعُنْصُرِيُّونَ يَغْضَبُونَ مِنْهُ بِشِدَّةٍ فِي كُلِّ مَرَّةٍ "يَغْزُو" فِيهَا أَقَالِيمَهُمْ.
'آه، تِلْكَ كَانَتِ الْأَيَّامُ…'
“هَلْ تَنْدَمُ الْآنَ؟” اِعْتَرَضَتْ بَطُوطَ غَضْبَةٌ مِنْ سُؤَالِ رُوتُو، مِمَّا أَنْسَاهُ أَنَّهُ كَانَ يُوَاجِهُ قَاتِلَ الْكائنات السَّامِيَةِ الْقَاسِيَ. “لَا,” قَالَ بِحَزْمٍ وَهُوَ يَرْفَعُ رَأْسَهُ لِيُقَابِلَ عَيْنَيْ قَاتِلِ الْكائنات السَّامِيَةِ اللتين تَشِعَّانِ بِالْأُرْجُوَانِ الدَّاكِنِ. “لَنْ أَنْدَمَ أَبَدًا عَلَى قَتْلِ سَيِّدِي السَّابِقِ.”
أَجَلْ، تِلْكَ كَانَتِ الْخَطِيئَةُ الَّتِي ارْتَكَبَهَا فِي الْمَاضِي، لَقَدْ قَتَلَ سَيِّدَهُ السَّابِقَ. وَلِهَذَا، وَكَعِقَابٍ، تَنَاسَخَتْ رُوحُهُ فِي جَسَدِ حَيَوَانٍ ضَعِيفٍ. لَقَدْ مَضَى وَقْتٌ طَوِيلٌ عَلَى ذَلِكَ الْحَدَثِ حَتَّى أَنَّهُ لَمْ يَعُدْ يَتَذَكَّرُ أَيَّ حَيَوَانٍ تَحَوَّلَ إِلَيْهِ أَوَّلًا. لَكِنَّ ذَلِكَ لَمْ يَحْدُثْ مَرَّةً وَاحِدَةً فَقَطْ، فَمُنْذُ أَنْ أَصْبَحَ حَيَوَانًا ضَعِيفًا، مَاتَ مِيتَةً بَائِسَةً. وَبَعْدَ مَوْتِهِ، تَنَاسَخَتْ رُوحُهُ مُجَدَّدًا لِيُصْبِحَ حَيَوَانًا ضَعِيفًا مِنْ جَدِيدٍ. وَاسْتَمَرَّتْ هَذِهِ الدَّوْرَةُ لِسِنِينَ طَوِيلَةٍ جِدًّا حَتَّى صَارَ الْبَطَّةَ الَّتِي هُوَ عَلَيْهَا الْيَوْمَ.
“كَانَ سَيِّدُكَ الْأَخِيرُ مُخْلِطًا مِنْ فِعْلٍ، بِالْفِعْلِ,” قَالَ رُوتُو بِغَيْرِ مُبَالَاةٍ. “لَقَدْ ضَحَّى بِمَدِينَةٍ بِأَكْمَلِهَا فَقَطْ لِاسْتِدْعَاءِ هِيلْسْتُور.” كَانَ ذَلِكَ مُخْزِيًا، لَكِنَّ قَاتِلَ الْكائنات السَّامِيَةِ كَانَ مُحِقًّا. كَانَ هِيلْسْتُور، الْكَائِنُ الْأَسْمَى لِلظَّلَامِ الْأَبَدِيِّ، يُعَدُّ بِالْفِعْلِ كَائِنًا أَسْمَى مَنْسِيًّا. لَكِنْ قَبْلَ خَمْسِمِئَةِ عَامٍ، ضَحَّى سَيِّدُهُ السَّابِقُ بِثَلَاثَةِ آلافِ شَخْصٍ بَرِيءٍ عَلَى الْأَقَلِّ فَقَطْ لِمُسَاعَدَةِ هِيلْسْتُورَ عَلَى اسْتِعَادَةِ قُوَّتِهِ وَنُفُوذِهِ فِي عَالَمِ الْبَشَرِ.
“بِفَضْلِ تِلْكَ الْحَادِثَةِ الْمُرَوِّعَةِ، سَمِعَ الْعَالَمُ بِاسْمِ هِيلْسْتُورَ مَرَّةً أُخْرَى,” وَاسْتَكْمَلَ رُوتُو حَدِيثَهُ. “هَكَذَا اكْتَسَبَ أَتْبَاعًا جُدُدًا. لَيْسُوا بِالْكَثِيرِ، لَكِنَّ الْعَدَدَ يَكْفِي لِمَنْحِ هِيلْسْتُورَ الْقُدْرَةَ عَلَى السَّيْطَرَةِ عَلَى الظَّلَامِ مُجَدَّدًا.” لَقَدِ ارْتَكَبَ سَيِّدُهُ السَّابِقُ خَطِيئَةً عَظِيمَةً، وَلِهَذَا لَمْ يُقْتَلْ بَطُوطُ رَغْمَ أَنَّ الْحُرَّاسَ الْعُنْصُرِيِّينَ كَانُوا مَمْنُوعِينَ مِنْ قَتْلِ سَادَتِهِمْ.
'وَلِهَذَا، كَانَ عَلَيَّ أَنْ أُعَاقَبَ لِأَكُونَ “عِبْرَةً” لِلْآخَرِينَ.'
صَمَتَ بَطُوطُ لِلَحْظَةٍ قَبْلَ أَنْ يُجِيبَ. “سَيِّدِي السَّابِقُ… كَانَ مِنْ عَشِيرَةِ سُولْفْرِيد، فَتًى شَابًّا بَارَكَتْهُ الْكَائِنَةُ السَّامِيَةُ لِلشَّمْسِ بِنَفْسِهَا.” ظَلَّ وَجْهُ اللورد الشَّابِّ لَا يُبْدِي أَيَّ انْفِعَالٍ. “هَذَا صَحِيحٌ. لَقَدْ كَانَ خِزْيًا لِعَشِيرَةِ سُولْفْرِيد. وَيَا وِيلْتُون…” تَحَوَّلَتْ نَظْرَتُهُ فَجْأَةً إِلَى حَادَّةٍ. “أَنْتَ تَمْلِكُ مَعْلُومَاتٍ بِشَأْنِ ذَلِكَ الْحَقِيرِ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟” مَرَّةً أُخْرَى، كَانَ اللورد الشَّابُّ مُحِقًّا. عِنْدَمَا أَرْسَلَ رِسَالَةً إِلَى مَالِكِي الْحُرَّاسِ الْعُنْصُرِيِّينَ، بِاسْتِثْنَاءِ الْأَمِيرَةِ نِيُوما الَّتِي لَمْ تَكُنْ مَالِكَةً رَسْمِيَّةً بَعْدُ فِي ذَلِكَ الْوَقْتِ، كَانَ يَسْتَهْدِفُ فِي الْوَاقِعِ وَرِيثَ عَشِيرَةِ سُولْفْرِيدِ فَقَطْ.
'الشَّخْصُ الْوَحِيدُ الَّذِي سَيَسْتَفِيدُ مِنَ الْمَعْلُومَاتِ الَّتِي أَمْلِكُهَا هُوَ هَذَا الْفَتَى.'
لَكِنَّ بَطُوطَ أَغْرَى مَالِكِي الْحُرَّاسِ الْعُنْصُرِيِّينَ بِالْمَعْلُومَاتِ الَّتِي لَدَيْهِ، لِأَنَّهُ ظَنَّ أَنَّ رُوتُو هُوَ الْقَائِدُ عَلَى أَيِّ حَالٍ. لَكِنَّهُ كَانَ مُخْطِئًا.
'أَعْلَمُ أَنَّهُمْ لَا يَمْلِكُونَ قَائِدًا رَسْمِيًّا… لَكِنْ أَلَا تَقُودُ الْأَمِيرَةُ نِيُوما مَالِكِي الْحُرَّاسِ الْعُنْصُرِيِّينَ بِشَكْلٍ جَيِّدٍ؟'
“هَلْ تَنَاسَخَ أَخِيرًا؟” سَأَلَ رُوتُو بِبُرُودٍ، مُقَاطِعًا أَفْكَارَ بَطُوطَ. “خِزْيُ عَشِيرَةِ سُولْفْرِيد.” كَانَ بَطُوطُ سَيَعْلَمُ ذَلِكَ، لِأَنَّ رُوحَهُ كَانَتْ مُرْتَبِطَةً بِرُوحِ سَيِّدِهِ السَّابِقِ ارْتِبَاطًا وَثِيقًا. “لَقَدْ تَنَاسَخَ بِالْفِعْلِ لِلْمَرَّةِ الْأُولَى بَعْدَ خَمْسِمِئَةِ عَامٍ.” عَقَدَ وَرِيثُ عَشِيرَةِ سُولْفْرِيد حَاجِبَيْهِ. “’كَانَ’؟” “لَقَدْ أُخْرِجَتْ رُوحُهُ مِنْ جَسَدِهِ، فَهوَ مَيِّتٌ مِنَ النَّاحِيَةِ الْفَنِّيَّةِ الْآنَ,” قَالَ بَطُوطُ بِحَزْمٍ. “وَلَقَدْ سَرَقَ كَائِنٌ قَوِيٌّ جَسَدَهُ، وَيَسْتَخْدِمُهُ حَالِيًّا كَقَالَبٍ.” بَدَا رُوتُو مُرْتَبِكًا، كَمَا كَانَ مُتَوَقَّعًا. “مَنْ سَرَقَ جَسَدَ ذَلِكَ الْحَقِيرِ؟”
“أَنَا، وَلِيُّ الْعَهْدِ الرَّسْمِيُّ الْحَالِيُّ، وَالنَّجْمُ الْأَوَّلُ الَّذِي نَصَّبَ نَفْسَهُ– اخْتَارُوا بِحِكْمَةٍ,” قَالَتْ نِيُوما لِلوردات الشَّمالِيِّينَ. “لَكِنْ لِتَعْلَمُوا، لَا أَحْتَاجُ مُسَاعَدَتَكُمْ لِأَجْلِسَ عَلَى الْعَرْشِ.”
“أَنْتِ تَتَجَاوَزِينَ حُدُودَكِ، يَا سَيِّدَتِي,” قَالَ الْكُونْتُ لُوتْشِيِيسِي بِحَزْمٍ. “حَتَّى لَوْ تَبَيَّنَ أَنَّكِ تَقُولِينَ الْحَقِيقَةَ بِشَأْنِ هُوِيَّتِكِ، فَمَا يَزَالُ جُرْمًا أَنْ تَتَحَدَّثِي بِصَرَاحَةٍ عَنْ سَرِقَةِ الْعَرْشِ مِنْ وَلِيِّ الْعَهْدِ الرَّسْمِيِّ الشَّرْعِيِّ.” “هَلْ قُلْتُ إِنَّنِي سَأَسْرِقُ الْعَرْشَ؟” سَأَلَتْ بِهُدُوءٍ. “قُلْتُ إِنَّنِي سَأَجْلِسُ عَلَى الْعَرْشِ.” بَدَا اللوردات الشَّمالِيُّونَ مُرْتَبِكِينَ وَكَأَنَّهُمْ لَا يَعْرِفُونَ الْفَرْقَ. “لَنْ أَسْرِقَ مَنْصِبَ وَلِيِّ الْعَهْدِ الرَّسْمِيِّ مِنْ نِيرُو,” قَالَتْ بِثِقَةٍ. “سَيُسَلِّمُهُ لِي بِإِرَادَتِهِ الْحُرَّةِ.” الْآنَ، كَانَ اللوردات الشَّمالِيُّونَ يَنْظُرُونَ إِلَيْهَا وَكَأَنَّهَا قَدْ فَقَدَتْ عَقْلَهَا.
'حَسَنًا، هُوَ حَقٌّ أَنَّنِي لَسْتُ بِكَامِلَةِ الْعَقْلِ لِذَا لَسْتُ مُنْزَعِجَةً حَقًّا.'
“عَلَى أَيِّ حَالٍ، لَا تَقْلَقُوا بِشَأْنِ التَّفَاصِيلِ,” قَالَتْ بِغَيْرِ مُبَالَاةٍ. ثُمَّ تَوَقَّفَتْ لِلَحْظَةٍ لِتُوَجِّهَ نَظْرَتَهَا إِلَى النُّبَلَاءِ. “يُعْرَفُ اللوردات الشَّمالِيُّونَ بِأَنَّهُمْ فَصِيلُ الْمُحَايِدِينَ لِأَجْيَالٍ عَدِيدَةٍ الْآنَ. أَسْتَطِيعُ أَنْ أَرَى لِمَاذَا اخْتَرْتُمْ عَدَمَ دَعْمِ الْعَرْشِ أَوْ مُعَارَضَتِهِ. خُذُوا جَدِّي مِنْ جِهَةِ الْأَبِ مِثَالًا. كَانَ حَقِيرًا مَجْنُونًا، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟” إِمَّا أَنَّ اللوردات الشَّمالِيِّينَ تَمَارَضُوا بِالسُّعَالِ أَوْ تَجَنَّبُوا نَظْرَتَهَا بَدَلًا مِنْ الْإِجَابَةِ بِشَكْلٍ لَائِقٍ.
“كَانَ جَدِّي مِنْ جِهَةِ الْأَبِ حَقِيرًا، لَكِنَّكُمْ لَسْتُمْ أَفْضَلَ مِنْهُ,” قَالَتْ نِيُوما بِطَرِيقَةٍ بَارِدَةٍ وَحَازِمَةٍ. “حِينَ يَصْمُتُ الصَّالِحُونَ، يَنْتَشِرُ الشَّرُّ.” كَانَتْ تَمْتَلِكُ عَقْلًا كَبِيرًا، لَكِنَّ تِلْكَ الْكَلِمَاتِ لَمْ تَصْدُرْ مِنْهَا.
'يُوجَدُ بَعْضُ الْحُكَمَاءِ الْأَذْكِيَاءِ فِي الْأَرْضِ.'
“هَلْ تَعْلَمُونَ لِمَاذَا يَنْجَحُ الْحُقَرَاءُ مِثْلُ جَدِّي مِنْ جِهَةِ الْأَبِ فِي أَفْعَالِهِمُ الشِّرِّيرَةِ؟” وَاسْتَكْمَلَتْ حَدِيثَهَا. “ذَلِكَ لِأَنَّ النَّاسَ الَّذِينَ يَمْلِكُونَ الْقُوَّةَ لِإِيقَافِهِمْ لَا يَفْعَلُونَ شَيْئًا.”
“مِنَ الصَّعْبِ الْقَوْلُ بِأَنَّنَا كُنَّا نَسْتَطِيعُ إِيقَافَ الْإِمْبَرَاطُورِ السَّابِقِ، يَا سَيِّدَتِي,” قَالَ الْكُونْتُ دَوْكِينْزُ. “نَحْنُ جُزْءٌ مِنَ الْعَائِلَاتِ الذَّهَبِيَّةِ الِاثْنَيْ عَشْرَةَ، لَكِنَّنَا لَسْنَا بِغِنَى أَوْ قُوَّةِ الْأَعْضَاءِ الْآخَرِينَ.” “وَمَنْ الْمَسْؤُولُ عَنْ ذَلِكَ؟” حَتَّى الْفِيكُونْتُ مُورِيسِي بَدَا الْآنَ وَكَأَنَّهُ اسْتَاءَ مِنْ تَعْلِيقِهَا.
“الشَّمَالُ يَمْلِكُ الْكَثِيرَ مِنَ الْإِمْكَانِيَّاتِ لِيُصْبِحَ غَنِيًّا وَأَكْثَرَ تَأْثِيرًا فِي جَمِيعِ أَنْحَاءِ الْقَارَّةِ، لَكِنَّكُمْ لَا تَسْتَخْدِمُونَ مَوَارِدَكُمْ بِشَكْلٍ صَحِيحٍ,” قَالَتْ وَهِيَ تَهْزُّ رَأْسَهَا. لَقَدِ اخْتَرْتُمْ الْبَقَاءَ عَلَى مَا أَنْتُمْ عَلَيْهِ رَغْمَ أَنَّ الْعَالَمَ يَتَغَيَّرُ بِالْفِعْلِ. إِنِ اسْتَمْرَرْتُمْ فِي رُكُودِكُمْ، فَسَوْفَ تُسْتَبْدَلُونَ جَمِيعًا.”
“هَلْ هَذَا تَهْدِيدٌ، يَا سَيِّدَتِي؟” سَأَلَ الْكُونْتُ رُوسُو بِبُرُودٍ. “هَلْ تُهَدِّدِينَنا الْآنَ؟” أُوهُو؟ وَجَدَتْ نِيُوما الْأَمْرَ ظَرِيفًا عِنْدَمَا أَطْلَقَ الْكُونْتُ لُوتْشِيِيسِي وَالْكُونْتُ دَوْكِينْزُ وَالْكُونْتُ رُوسُو قُوَّتَهُمُ الشَّرِسَةَ، وَكَأَنَّهُمْ كَانُوا يُحَاوِلُونَ تَرْهِيبَهَا. حَاوَلَ الْفِيكُونْتُ مُورِيسِي الْخَجُولُ إِيقَافَ الْكَوْنْتَاتِ الثَّلَاثَةِ، لَكِنَّ أَحَدًا مِنْهُمْ لَمْ يَسْتَمِعْ.
“مَاذَا تَظُنُّونَ أَنَّكُمْ تَفْعَلُونَ بِحَضْرَةِ صَاحِبَةِ السُّمُوِّ الْمَلَكِيِّ؟” سَأَلَ جَاسْبِرُ أخي الكبير بِصَوْتٍ بَارِدٍ، وَقُوَّتُهُ الشَّرِسَةُ تَطْغَى عَلَى قُوَّةِ الْكَوْنْتَاتِ الشَّرِسَةِ فِي تِلْكَ اللَّحْظَةِ. “إِنْ لَمْ تَتَوَقَّفُوا عَنْ الْتَّصَرُّفِ بِوُقَاحَةٍ تِجَاهَ الْأَمِيرَةِ الْمَلَكِيَّةِ، فَلَنْ تَتْرُكُوا لِي خِيَارًا سِوَى مُبَاشَرَةِ سُلْطَتِي كَدُوقٍ وَاعْتِقَالِكُمْ جَمِيعًا هُنَا.” قَدْ يَكُونُ ذَلِكَ صَعْبًا حَتَّى عَلَى جَاسْبِرُ أخي الكبير. قَدْ يَكُونُ يَمْلِكُ رُتْبَةً أَعْلَى مِنَ اللوردات الشَّمالِيِّينَ، لَكِنَّ اللوردات الشَّمالِيِّينَ كَانُوا جَمِيعًا جُزْءًا مِنَ الْعَائِلَاتِ الذَّهَبِيَّةِ الِاثْنَيْ عَشْرَةَ. لَحُسْنِ الْحَظِّ، اسْتَمَعَ الْكُونْتَاتُ الثَّلَاثَةُ لِتَهْدِيدِ الدُّوقِ الشَّابِّ.
'أُوه ~ جَاسْبِرُ أخي الكبير رَائِعٌ ~'
“أَيُّهَا السَّادَةُ، يَجِبُ أَنْ نَخْجَلَ مِنْ أَنْفُسِنَا لِحَدِيثِنَا عَنِ السِّيَاسَةِ الْقَذِرَةِ بَيْنَمَا هُنَاكَ أُنَاسٌ جَائِعُونَ وَجَرْحَى فِي الْقَلْعَةِ,” قَالَتْ نِيُوما، مُبْتَسِمَةً بِأَسًى. “دَعُونَا نُنهي هَذَا الْحَدِيثَ هُنَا، وَنُسَاعِدُ الْمُوَاطِنِينَ الْفُقَرَاءَ أَوَّلًا.” وَلَحُسْنِ الْحَظِّ، بَدَا اللوردات الشَّمالِيُّونَ مُوَافِقِينَ لَهَا. نَهَضَ جَاسْبِرُ أخي الكبير بَعْدَ أَنْ أَكَّدَتْ لَهُ انْتِهَاءَ الِاجْتِمَاعِ، وَقَدَّمَ ذِرَاعَهُ لِمُرَافَقَتِهَا.
'يَا لَهُ مِنْ سَيِّدٍ نَبِيلٍ ~'
بَعْدَ أَنْ وَضَعَتْ يَدَهَا عَلَى ذِرَاعِ جَاسْبِرُ أخي الكبير، تَذَكَّرَتْ فَجْأَةً شَيْئًا مُهِمًّا.
'يَجِبُ أَنْ أُلْقِيَ طُعْمًا لَا يَسْتَطِيعُونَ مُقَاوَمَتَهُ أَوَّلًا.'
“الْمَوَارِدُ الَّتِي ذَكَرْتُهَا وَالَّتِي مِنْ شَأْنِهَا أَنْ تَجْعَلَ الشَّمَالَ غَنِيًّا وَمُؤَثِّرًا– أَسْتَطِيعُ مُشَارَكَتَهَا مَعَكُمْ,” قَالَتْ نِيُوما، مُبْتَسِمَةً “بِلُطْفٍ” عَلَى اللوردات الشَّمالِيِّينَ الَّذِينَ لَمْ يَسْتَطِيعُوا إِخْفَاءَ جَشَعِهِمْ فِي تِلْكَ اللَّحْظَةِ. “لَكِنْ فِي الْمُقَابِلِ، عَلَيْكُمْ فَتْحُ الشَّمَالِ لِلْجَمِيعِ.”
[ ترجمة زيوس]
“مَاذَا تُفَكِّرِينَ بِهِ، أَيَّتُهَا الْأَمِيرَةُ نِيُوما؟” “أَنَّنِي سَيِّئَةٌ فِي السِّيَاسَةِ,” قَالَتْ نِيُوما إِجَابَةً عَلَى سُؤَالِ جَاسْبِرُ أخي الكبير. فِي تِلْكَ اللَّحْظَةِ، كَانَا يَمْشِيَانِ فِي الْمَمَرِّ الَّذِي يُؤَدِّي إِلَى الْمَخْرَجِ الرَّئِيسِيِّ لِلْقَلْعَةِ. كَانَا وَحْدَهُمَا هُنَاكَ، لِذَا ظَنَّتْ أَنَّ الْحَدِيثَ آمِنٌ. “لَقَدْ أَغْرَانِي الْأَمْرُ بِأَنْ أَمْنَحَ اللوردات الشَّمالِيِّينَ دَلِيلًا مُفَصَّلًا حَوْلَ كَيْفِيَّةِ اسْتِخْدَامِ الْمَوَارِدِ الَّتِي يَمْلِكُونَهَا لِتَحْسِينِ ظُرُوفِ عَيْشِ الْمُوَاطِنِينَ هُنَا.” بِالطَّبْعِ، لَمْ تَكُنْ لَدَيْهَا أَيُّ نِيَّةٍ لِلِاحْتِفَاظِ بِذَلِكَ كُلِّهِ لِنَفْسِهَا.
كَانَتْ سَتُسَاعِدُ اللوردات الشَّمالِيِّينَ فِي النِّهَايَةِ، لَكِنَّهَا احْتَاجَتْ أَنْ يُدْرِكُوا أَوَّلًا أَنَّهُمْ يَحْتَاجُونَ الْمُسَاعَدَةَ مِنَ الْعَرْشِ– سَوَاءٌ أَرَادُوا ذَلِكَ أَمْ لَا.
'فِي نِهَايَةِ الْمَطَافِ، لَا يُمْكِنُكَ مُسَاعَدَةُ مَنْ لَا يُرِيدُونَ الْمُسَاعَدَةَ.'
“يُرِيدُ اللوردات الشَّمالِيُّونَ فَصْلَ أَنْفُسِهِمْ عَنِ الْعَرْشِ قَدْرَ الْإِمْكَانِ، لَكِنَّ الشَّمَالَ مَا زَالَ يَنْتَمِي إِلَى الْعَرْشِ,” قَالَتْ. “يَجِبُ عَلَيْنَا تَنْحِيَةُ مَشَاعِرِنَا الشَّخْصِيَّةِ جَانِبًا وَالْعَمَلُ مَعًا لِمُسَاعَدَةِ الْمُوَاطِنِينَ الْمُتَأَلِّمِينَ.” أَطْلَقَ جَاسْبِرُ أخي الكبير تَنَهُّدًا وَهُوَ يَهْزُّ رَأْسَهُ. “لَطَالَمَا كَانَ اللوردات الشَّمالِيُّونَ عَنِيدِينَ. أَيَّتُهَا الْأَمِيرَةُ نِيُوما، هَلْ تَظُنِّينَ أَنَّهُمْ سَيَسْتَمِعُونَ إِلَيْكِ؟”
“بِالطَّبْعِ، لَنْ يَفْعَلُوا. لَيْسَ الْآنَ عَلَى الْأَقَلِّ,” قَالَتْ. “وَمَعَ ذَلِكَ، لَا يُمْكِنُنِي تَجَاهُلُ شَعْبِ الشَّمَالِ. سَأَسْتَخْدِمُ أَمْوَالِي الشَّخْصِيَّةَ لِدَعْمِهِمْ فِي غُضُونِ ذَلِكَ.” “لَا يَجِبُ عَلَيْكِ فِعْلُ ذَلِكَ، أَيَّتُهَا الْأَمِيرَةُ نِيُوما,” قَالَ جَاسْبِرُ أخي الكبير. “دَعِينِي أَضْغَطْ عَلَى اللوردات الشَّمالِيِّينَ لِيَقُومُوا بِوَاجِبَاتِهِمْ بِشَكْلٍ صَحِيحٍ.”
“أخي الكبير، إِنَّهُمْ مَا زَالُوا جُزْءًا مِنَ الْعَائِلَاتِ الذَّهَبِيَّةِ الِاثْنَيْ عَشْرَةَ…” “إِنَّهُمْ الْأَضْعَفُ بَيْنَ الْعَائِلَاتِ الذَّهَبِيَّةِ الِاثْنَيْ عَشْرَةَ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟ السَّبَبُ الْوَحِيدُ لِعَدَمِ إِزَالَتِهِمْ مِنْ مَنَاصِبِهِمْ بَعْدُ هُوَ أَنَّ عَائِلَاتِهِمْ مِنْ الْأَعْضَاءِ الْمُؤَسِّسِينَ لِلْإِمْبَرَاطُورِيَّةِ,” قَالَ جَاسْبِرُ أخي الكبير، رَافِعًا كَتِفَيْهِ. “لَكِنَّ اللوردات الشَّمالِيِّينَ لَا يَمْلِكُونَ مَالًا وَلَا نُفُوذًا– بَيْنَمَا أَنَا أَمْلِكُ الْكِلَيْهِمَا.”
“أخي الكبير، لَقَدْ بَدَوْتَ وَكَأَنَّكَ شِرِّيرٌ الْآنَ. وَهَذَا رَائِعٌ جِدًّا!” تَحَمَّسَتْ نِيُوما وَهِيَ تَرْبَتُ عَلَى ذِرَاعِ جَاسْبِرُ أخي الكبير. “أُوه؟” كَانَ ذِرَاعُ جَاسْبِرُ أخي الكبير قَوِيًّا.
'عَضَلَاتٌ…'
“أخي الكبير، لَا بُدَّ أَنَّكَ تَتَدَرَّبُ بِجِدٍّ,” قَالَتْ نِيُوما وَهِيَ تُجْبِرُ يَدَهَا الْخَاطِئَةَ عَلَى الِابْتِعَادِ عَنْ ذِرَاعِ جَاسْبِرُ أخي الكبير. “عَضَلَاتٌ ثُنَائِيَّةُ الرُّؤُوسِ رَائِعَةٌ.” اِحْمَرَّ وَجْهُ جَاسْبِرُ أخي الكبير وَكَأَنَّهُ شَعَرَ بِالْخَجَلِ.
“نِيُوما رُوزْهَارْت آل مُوناسْتِيرْيُوس.” هْمْمْ؟ تَفَاجَأَتْ نِيُوما عِنْدَمَا ظَهَرَ رُوتُو فَجْأَةً أَمَامَهُمَا. حَتَّى جَاسْبِرُ أخي الكبير صُدِمَ.
'لَمْ نَلْحَظْ وُجُودَهُ…'
“لَقَدْ وَصَلَتْ مَلِكَةُ عَالَمِ الْأَرْوَاحِ لِتَوِّهَا,” قَالَ رُوتُو بِصَوْتٍ بَارِدٍ جِدًّا. “صَاحِبَةُ الْجَلَالَةِ تَرْغَبُ فِي التَّحَدُّثِ إِلَيْكِ.” “أُوه، بِالطَّبْعِ,” قَالَتْ نِيُوما بِحَرَجٍ. “لَكِنْ لِمَاذَا تَبْدُو غَاضِبًا، رُوتُو؟” أَطْلَقَ جَاسْبِرُ أخي الكبير أَنِينًا وَكَأَنَّهُ يَتَأَلَّمُ. “هَلْ كَانَ عَلَيْكِ حَقًّا أَنْ تَسْأَلِي، أَيَّتُهَا الْأَمِيرَةُ نِيُوما؟” “مَاذَا تَقْصِدُ بِذَلِكَ، جَاسْبِرُ أخي الكبير؟” “’أخي الكبير’؟” سَأَلَ رُوتُو، وَعَيْنَاهُ الْأُرْجُوَانِيَّتَانِ الدَّاكِنَتَانِ تَشِعَّانِ بِشَكْلٍ مُنْذِرٍ بِالشَّرِّ. “أَنَا أَيْضًا أَكْبَرُ مِنْكِ، فَلِمَاذَا تُنَادِينَ جَاسْبِرَ هَاثُورْنَ فَقَطْ بـِ ‘أخي الكبير’؟” أُوهُو؟ أَدْرَكَتْ نِيُوما أَخِيرًا مَا كَانَ يَحْدُثُ. “روتو الْغَيُورُ، ذُو الْعَلَمِ الْأَحْمَرِ قَدْ ظَهَرَ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟”
'إِنِّي كَائِنٌ ضَئِيلٌ، وَسَأَهْلِكُ حِينَ يَقْتَتِلُ هَذَانِ الْعِمْلَاقَانِ.'
كَانَ جَاسْبِرُ يُدْرِكُ أَنَّهُ لَيْسَ فِي نَفْسِ مُسْتَوَى الْأَمِيرَةِ نِيُوما وَاللوردِ رُوتُو عِنْدَمَا يَتَعَلَّقُ الْأَمْرُ بِالْقُوَّةِ. لَكِنَّهُ لَمْ يُدْرِكْ مَدَى ضَعْفِهِ الْحَقِيقِيِّ إِلَّا فِي تِلْكَ اللَّحْظَةِ. مِنَ الْوَاضِحِ أَنَّ اللورد رُوتُو رَأَى الْأَمِيرَةَ نِيُوما تَلْمِسُ ذِرَاعَ جَاسْبِرَ سَابِقًا.
'وَلِهَذَا، الْغَيْرَةُ.'
مِنْ نَاحِيَةٍ أُخْرَى، أَدْرَكَتِ الْأَمِيرَةُ نِيُوما مُتَأَخِّرَةً أَنَّ اللورد رُوتُو كَانَ غَيُورًا بِسَبَبِ قُرْبِهِمَا.
'لَنْ يَتَقَاتَلَا، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟'
“روتو الْغَيُورُ، ذُو الْعَلَمِ الْأَحْمَرِ قَدْ ظَهَرَ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟” “لَسْتُ غَيُورًا,” قَالَ اللورد رُوتُو رَدًّا عَلَى مُدَاعَبَةِ الْأَمِيرَةِ نِيُوما، ثُمَّ ضَرَبَ قَبْضَتَهُ بِالْعَمُودِ خَلْفَهُ. “لِمَاذَا سَأَكُونُ غَيُورًا؟”
'إِذًا لِمَاذَا تُحَاوِلُ تَدْمِيرَ الْعَمُودِ بِيَدِكَ، أَيُّهَا اللورد رُوتُو؟'
اِبْتَلَعَ جَاسْبِرُ رِيقَهُ وَهُوَ يَنْظُرُ إِلَى التَّشَقُّقَاتِ الطَّوِيلَةِ حَوْلَ الْعَمُودِ الَّتِي ظَهَرَتْ بَعْدَ أَنْ ضَرَبَ اللورد الشَّابُّ قَبْضَتَهُ بِهِ.
'لَيْسَ غَيُورًا، أَبَدًا.'
رُبَّمَا كَانَ هَذَا هُوَ السَّبَبُ الْحَقِيقِيُّ وَرَاءَ عَدَمِ السَّمَاحِ بِزَوَاجِ شَخْصَيْنِ مِنْ ذَوِي السُّلالَاتِ الْقَوِيَّةِ: فَقَدْ يُدَمِّرُونَ الْمُمْتَلَكَاتِ إِذَا تَقَاتَلُوا. “جَاسْبِرُ أخي الكبير هُوَ أخي الكبير لِي,” قَالَتِ الْأَمِيرَةُ نِيُوما. “أَنْتَ جَاغْيَا خَاصَّتِي.” “إِذًا لَا تُنَادِي جَاسْبِرَ هَاثُورْنَ بِـ ‘أخي الكبير’ أَيْضًا. لَسْنَا فِي كُورْيَا بَعْدَ الْآنَ.” “يَا إِلَاهِي، تَوَقَّفْ عَنْ كَوْنِكَ غَيْرَ لَطِيفٍ.”
وَجَدَ جَاسْبِرُ نَفْسَهُ فِي خِضَمِّ شِجَارِ عُشَّاقٍ مُخِيفٍ. لَمْ يَبْدُ أَنَّ الْأَمِيرَةَ نِيُوما وَاللورد رُوتُو سَيَتَقَاتَلَانِ جَسَدِيًّا، لَكِنَّ كِلَيْهِمَا يَمْتَلِكَانِ شَخْصِيَّاتٍ قَوِيَّةً لِدرجة أنَّ مُجَرَّدَ الْوُقُوعِ فِي مُنْتَصَفِ النِّزَاعِ كَانَ مُخِيفًا.
'أَنْقِذُونِي، مِنْ فَضْلِكُمْ…'
“هَاج، لَا تَتَقَاتَلَا!” هَاه؟ كَانَ ذَلِكَ بَطُوطَ، وَكَانَ الْحَارِسُ الْعُنْصُرِيُّ قَدْ عَادَ بِالْفِعْلِ إِلَى هَيْئَتِهِ الْبَطِّيَّةِ. “مَاذَا سَتَفْعَلُونَ إِذَا قَتَلَ وَحْشَانِ سَيِّدِي الْجَدِيدَ بِالْخَطَأِ؟!” الْتَفَتَتِ الْأَمِيرَةُ نِيُوما وَاللورد رُوتُو إِلَى جَاسْبِرَ فِي الْوَقْتِ ذَاتِهِ. وَيَا لَلْعَجَبِ. بَدَتِ الْأَمِيرَةُ نِيُوما وَاللورد رُوتُو مُخِيفَيْنِ جِدًّا.
'يَا لَهُ مِنْ ثُنَائِيٍّ قَوِيٍّ.'
لَكِنْ مَهْلًا، لَمْ يَكُنْ هَذَا هُوَ الْمُهِمُّ فِي تِلْكَ اللَّحْظَةِ! “أَنَا؟” سَأَلَ جَاسْبِرُ بَطُوطَ بِدَهْشَةٍ وَهُوَ يُشِيرُ بِإِصْبَعٍ إِلَى وَجْهِهِ. “هَلْ أَنَا سَيِّدُكَ الْجَدِيدُ؟”