الفصل ستمئة وواحد وثمانون: موعد ليلي متأخر
________________________________________________________________________________
“حَقًّا؟” سألت نيوما روتو. “لقد استخدمت قدرة الانتقال الآني خاصتي لزيارة العالم العلوي مرات عديدة في الماضي؟”
أجاب روتو ببرود: “نعم، هذا ما فعلتِه في الماضي”. وأضاف: “لقد أزعجتِ الكائنات الخالدة لأنكِ كنتِ تدمرين ممتلكاتهم في كل مرة كنتِ تغضبين عليهم فيها. لذلك، منعوكِ من القدوم إلى العالم العلوي مرة أخرى، وبعضهم ختموا قدراتكِ على الانتقال الآني.”
“أهّ”، اشتكت نيوما وهي تصدر صوتًا بلسانها، “كيف تجرؤ تلك الكائنات الخالدة التافهة على حجب بريقي؟”
قال وكأنه يحاول تهدئتها: “لا تنزعجي— لم تفقدي قدرتكِ على الانتقال الآني تمامًا”. وأردف: “ألا تجدين الأمر غريبًا أن الكائنات الخالدة وغيرها من الكائنات السماوية كان بإمكانها استحضاركِ بسهولة؟”
سألت نيوما في حيرة: “أليس هذا طبيعيًا بالنسبة لهم؟” وأكملت: “لطالما اعتقدتُ أنه من الطبيعي تمامًا أن يستحضروا البشر عبر الأحلام، لأنهم يستطيعون ذلك”.
قال وهو يهز رأسه: “هذا ليس طبيعيًا”. واستطرد: “بعد اختفاء الظلام المطلق، قررت جميع الكائنات الخالدة العظمى أن تصعد إلى العالم العلوي وألا تطأ أقدامهم عالم البشر مرة أخرى إلا عند الضرورة”.
لقد التزمت الكائنات الخالدة الصمت منذ انتهاء الفترة القديمة، مما أدى إلى ضعف إيمان الناس بها بمرور الوقت. وعلى الرغم من أن إيمانهم لا يزال قويًا بما يكفي للحفاظ على قوتهم، إلا أنه لم يعد بنفس القوة التي كانت عليه في بداية الفترة القديمة. ونتيجة لذلك، يصعب على الكائنات الخالدة التواصل مع البشر الذين ليسوا مخلصين لهم.
“إذن، الكائنات الخالدة ليست قديرة؟”
أجاب بصرامة: “لم يعودوا كذلك”. ثم أوضح: “كما تعلمين بالفعل، الكائنات الخالدة في العالم العلوي يموتون ببطء بسبب الهواء الملوث هناك”.
“آه، فهمت.”
[ترجمة زيوس]
“أرى أنكِ لا تهتمين”، قال روتو وهو يهز رأسه مبتسمًا. ثم أضاف: “على أي حال، تجد الكائنات الخالدة وغيرها من الكائنات السماوية سهولة في استحضاركِ إلى نطاقكِ بسبب قدرتكِ على السفر عبر الأبعاد المختلفة”.
غطت نيوما فمها بيديها وهي تلهث. “حقًا؟ أنا بهذه القوة الفائقة؟”
“أنتِ تعلمين بالفعل أنكِ فائقة القوة، أليس كذلك؟”
“بالطبع، لكنك قلت إن عليّ انتظار أن يثني عليّ الآخرون”.
تنهد، ثم رفع يده وكأنه على وشك التربيت على رأسها. ولذلك، بدا مصدومًا.
أوضحت نيوما على الفور: “لا تسيء الفهم”. ثم تابعت: “هذه المرة، أريد أن أربت على رأسك”.
بدا روتو مذعورًا مما قالته. “لماذا؟”
“هل سمعت ما قاله الأثر من الماضي في وقت سابق؟”
“أثر... من الماضي؟”
“الكينونة الشيطانية القديمة. آه، إنه يسمي نفسه 'نوح سولفريد' الآن”، أوضحت نيوما. “إنه من الفترة القديمة، التي كانت قبل عشرة آلاف سنة على الأقل. إذا لم يكن أثرًا من الماضي، فماذا يكون إذن؟”
أومأ روتو موافقًا، وعلى الرغم من مدى "جديته" التي حاول إظهارها، كان من الواضح تمامًا أنه يكتم ضحكته. “صحيح. إنه لا يعدو كونه أثرًا من الماضي”.
“أنا نيوما، أنا دومًا على صواب”.
قال روتو: “بالطبع”. ثم انحنى على ركبتيه وخفض رأسه، مضيفًا: “ولأنكِ نيوما التي دائمًا على صواب، يمكنكِ لمس شعري”.
[آيغو... لا يزال يسمح لي بفعل ما أريد.]
ابتسمت نيوما، سعيدةً لأن رجلها اضطر للانحناء على ركبتيه لأنه أطول منها. وقالت: “حسنًا، سألمس شعرك الآن”، ثم لم تتردد في تمشيط شعر روتو الأرجواني بأصابعها. “كما هو متوقع، إنه ناعم جدًا”.
انحنت قليلاً واستنشقت رائحته، وقالت: “ورائحته زكية حقًا”. ثم فكرت في الأمر: من بين جميع ألوان الشعر الفريدة والطبيعية في هذا العالم، وجدت أن اللون الأرجواني هو الأجمل.
[شعر أمها الزعيمة الوردي المرجاني يأتي في المرتبة الثانية.]
وعلى الرغم من أنها كانت جميلة من رأسها حتى أخمص قدميها، إلا أنها اعترفت بأن شعرها الأبيض كان باهتًا.
همست نيوما لنفسها: “من المؤسف أن أطفالنا لن يرثوا لون شعرك، بما أن جميع أفراد آل موناستيريوس يولدون بشعر أبيض”. لكنها شهقت عندما أدركت أنها تحدثت بصوت عالٍ. “أومو، أومو. لماذا أتحدث عن أطفال قد ننجبهم أو لا ننجبهم في المستقبل؟ هل أصابتني حمى الإنجاب الآن؟”
“لماذا تقلقين بشأن ذلك، وقد أخبرتكِ بالفعل أنني لا أستطيع إنجاب أطفال بيولوجيين؟”
قالت: “يمكننا دائمًا المحاولة، كما تعلم؟” ثم أضافت: “عمتي نيكول وعمي دومينيك يبذلان قصارى جهدهما لإنجاب طفل. ولم يترددا حتى في التخلي عن قواهما لتحقيق ذلك”.
أمسك روتو بيديها قبل أن يقف منتصبًا، ثم رفع رأسه— ولا يزال يمسك بيديها كما ينبغي له. “ما الذي أثار حمى الإنجاب لديكِ يا حبيبتي؟”
عبّست أنفها. “ليتني أعرف”.
“لا تتحدثي عن الرغبة في إنجاب طفل معي أمام الآخرين، حسنًا؟”
“ولِمَ لا؟”
“ألا تعرفين حقًا ما الذي سيحدث لي إذا فعلتِ ذلك؟”
عضّت شفتها السفلى لتمنع نفسها من الضحك. وبالطبع، كانت تعلم أن عائلتها و"أبناءها" سيقتلون روتو.
“لا تقلق، روتو— سأحميك منهم”.
ضحك روتو بخفة. “هذا مطمئن”.
“روتو”.
“همم؟”
“هل يمكن أن نتبارز في أحد هذه الأيام؟”
“في دقيقة واحدة تريدين طفلي، وفي الدقيقة التالية تريدين قتلي؟”
ضحكت نيوما، فقد كان واضحًا أنه يمزح فحسب. ثم اعترفت: “أردت أن أعرف مدى ضآلة الفجوة بين قوتينا الآن”. وأضافت: “يؤلمني كبريائي أن أعترف بذلك، لكنني أعلم أنك كنت تستطيع قتلي لو أردت قبل خمس سنوات”.
“لا أصدق أن نيوما المتفاخرة اعترفت بأنها كانت ضعيفة مقارنة بي”.
قالت وهي تدافع عن نفسها: “قبل خمس سنوات”. ثم أضافت: “أنا أقوى الآن، لذلك أريد أن أعرف ما إذا كان بإمكاني التغلب عليك في قتال”.
“ظننت أنكِ تحبينني”.
مرة أخرى، كان لهجته خفيفة، لذلك عرفت أنه كان يداعبها مجددًا.
اعترفت نيوما بنبرة خفيفة ولكن جادة: “روتو، أعلم أنه في حالتك الحالية، لن تتردد في قتلي إذا اضطررت لذلك”. وأكملت: “لا يمكنني أن أحبك وعيناي مغلقتان”.
قال روتو وهو يومئ موافقًا: “هذا حكيم”. وأضاف: “لا تثقي بي كثيرًا”.
“أعلم، لهذا السبب دعنا نتقاتل لاحقًا”، قالت. “أحتاج إلى إيجاد ضعفك، حتى لا تتمكن من قتلي حتى لو أردت”.
نظر إليها، ثم ابتسم وهو يهز رأسه. “هل هكذا يتحدث العشاق؟”
عبّست من مزاحه. “نحن حالة خاصة”.
“بالتأكيد نحن كذلك”.
ابتسمت وأومأت برأسها، ثم عادت إلى وضع العمل. ولسوء الحظ، لم تستطع مغازلة رجلها طوال الليل لأنها كانت امرأة مشغولة.
[ليس من السهل حقًا أن تكوني الإمبراطورة المستقبلية.]
قالت نيوما بهدوء: “حبيبي، سأغادر الشمال مبكرًا غدًا لأنني بحاجة للعودة إلى الإمبراطورية لحفل عيد ميلاد كاليست دالتون”. ثم سألته: “ماذا ستفعل بعد ذلك؟”
“لقد دُعيتُ أيضًا لحفل عيد ميلاد الأمير الأول”.
سألت في دهشة: “أنت أيضًا؟” وأضافت: “ظننت أن الغربان ستكون حذرة منك لأنهم يعلمون أنك لم تنسني”.
شرح: “يبدو أن الغربان أرادوا نشر نفوذهم في القارة الشرقية”. وأردف: “إذا أرادوا فعل ذلك، فلا يمكنهم تجاهل عشيرة سولفريد. فمملكتنا هي أقوى مملكة في القارة الشرقية. علاوة على ذلك، نعتبر موطن الكائنة السامية للشمس. لذلك، لا يمكنهم تجاهلي”.
قالت وهي تهز رأسها: “يا حاكمي، السياسة مدهشة حقًا بهذا المعنى”. ثم توقفت للحظة. “روتو، هل تتحملني فقط لأنني الأميرة الملكية الوحيدة لإمبراطورية موناستيريون العظمى؟ هل نحن نتواعد فقط بسبب السياسة؟”
“ماذا تظنين؟”
قالت على الفور ودون تردد: “لا”. ثم أضافت: “بالطبع، أعلم أن علاقتنا حقيقية. أردت فقط أن أتأكد من أننا على نفس الصفحة”. ورمقتْه بغضب مرح. “مع من ستذهب إلى الحفل؟”
“والدتي؟”
أطلقت نيوما تنهيدة ارتياح. “آه”.
رفع حاجبيه متعجبًا. “هل كنتِ قلقة من أن أحضر شخصًا آخر إلى الحفل؟”
قالت وهي تهز كتفيها: “حسنًا، كنت سأغضب، لكنني لن أوقفك إذا كنت سترافقين فيبي ويلوز أو الكاهنة السامية للشمس”. وأضافت: “أعلم أن كلاً من فيبي ويلوز والكاهنة السامية للشمس ستحضران الحفل أيضًا. وبصفتك الوريث الأوحد لعشيرة سولفريد، لن يكون غريبًا أن ترافق إحدى هاتين السيدتين. قد يثير جنوني، لكنني أتفهم الأمر. علاوة على ذلك، ليس بوسعي أن أقول أي شيء حيال ذلك لأن لدي شريكًا آخر أيضًا”.
همم؟
هل أصبح النسيم أكثر برودة فجأة؟
“من؟” سأل روتو ببرود. “من سيكون مرافقك إلى الحفل؟ لويس؟ جاسبر هاوثورن؟ وحشك الروحي؟”
قالت نيوما بمرح: “مهما كان من تفكر فيه، فمن المحتمل أنك مخطئ”. ثم أضافت: “أراهن بمئة سبيكة ذهب أنك لا تستطيع تخمين من سيكون شريكي~”.
“...”
[أجل، أصبح النسيم أكثر برودة بالفعل.]
كانت نيوما تنتظر جاسبر أوبّا في مكتبة القصر. كان لديها بعض الأمور التي احتاجت الدوق الشاب أن ينجزها لها قبل أن تغادر الشمال. ولكن بدلًا من أوبّاها، وصل ضيف غير متوقع.
وعلى الرغم من أنها قالت إنه ضيف غير متوقع، إلا أنها لم تكن مندهشة حقًا.
“كنت أنتظرك، الفيكونت موريسي”.
الفيكونت أوستن موريسي، النبيل الخجول والأقل رتبة بين ممثلي العائلات الذهبية الاثنى عشرة، ارتجف قبل أن يحني رأسه نحوها. “أعتذر عن حضوري دون إعلان مسبق، لكن أرجو منكِ أن تمنحيني الإذن بالحديث معكِ على انفراد، الأميرة نيوما”.
“بالطبع، سأسمح بذلك، الفيكونت موريسي”، قالت نيوما مبتسمة وهي تعقد ذراعيها فوق صدرها. “كيف لي أن أرفض طلب السيد الحقيقي للشمال؟”