الفصل ستمئة وستة وثمانون: مثيرو الشغب (3)
________________________________________________________________________________
“حين يتعلق الأمر بالإنجازات، فإن اللورد روبن لا يرقى إليّ يا سمو الدوق،” نطقت هانا بثقة. “أدرك أنه لا ينبغي لي أن أحكم على المرء من خلال خلفيته التعليمية، ولكن لشخص يتحدث عن ابنه بكل هذا الإطراء، قد يظن المرء أن اللورد روبن قد تخرج على رأس فصله. لكن الحقيقة هي أن سمو الدوق قد دفع رشوة للأكاديمية ليسمحوا له بالتخرج في موعده.”
نعم، كان الفساد منتشرًا في الأكاديمية الملكية للقمر.
لكن نيرو تغاضى عنه لأنه لم يكن يبالي، واعتبر الأمر هيّنًا لا يستحق الاهتمام. فمن الواضح أن واجبه، بصفته ولي العهد الرسمي، كان تجاهل "هفوات" رعاياه الصغيرة.
[سأخبر نيوما لاحقًا عن فساد نيرو في الأكاديمية.]
“أيتها السيدة الشابة كوينزل–”
“لم أنتهِ من الحديث بعد يا سمو الدوق،” قاطعت هانا الدوق درايتون بفظاظة، بصوت هادئ ولكنه حازم. “منذ دخولي الأكاديمية، كنت دائمًا الطالبة الأولى بين الفتيات. وبشكل عام، لم يتفوق عليّ سوى الأمير نيرو منذ عامنا الأول.”
عبس الدوق العجوز، لكنها لم تكن قد أنهت كلامها بعد.
“المرء لا تُعرّفه خلفيته التعليمية،” تابعت هانا على الرغم من نظرات الدوق درايتون الغاضبة. “هناك الكثير من الناس في الخارج، خاصة بين عاميات الشعب، ممن حققوا نجاحًا باهرًا رغم عدم التحاقهم بأكاديمية مرموقة. وعلى النقيض، هناك نبلاء مثل اللورد روبن تخرجوا من الأكاديمية الملكية للقمر. فماذا يفعل وريثكم لكي يستمر في إرث عائلتكم "العظيمة" يا سمو الدوق؟”
بالطبع، لم يستطع الدوق درايتون النطق بكلمة.
على الرغم من أن روبن درايتون كان وريث الدوق الرسمي، إلا أن الدوق العجوز لم يُسلم بعد أيًا من أعماله لابنه الوحيد. فالدوق درايتون لا يزال مسؤولاً عن كل ما يتعلق بعائلة درايتون وإقليمهم.
“أتفهم يا سمو الدوق. لو كنت مكانك، لما عهدت بأعمالي لابني عديم الكفاءة،” قالت هانا مبتسمة وهي تهين روبن درايتون أمام وجه الدوق العجوز مباشرة. “من المؤسف أن اللورد روبن لا يملك نصف كفاءتي حتى، أليس كذلك؟ لا بد أنك تشتعل غيظًا وحسدًا لأن والدي، وهو دوق مثلك، لديه ابنة ووريثة ناجحة جدًا.”
قهقه الدوق درايتون. “هل نسيتِ أنكِ ولية العهد الرسمية المستقبلية، أيتها السيدة الشابة كوينزل؟ بمجرد زواجك من ولي العهد الرسمي، ستصبحين فردًا رسميًا في العائلة الملكية. وبما أنكِ ذكية جدًا، فلا بد أنكِ تعلمين أن قانوننا يفرض على أفراد العائلة الملكية عدم إدارة أعمال تجارية كبيرة.”
بالطبع، كانت على علم بذلك الأمر.
ومع ذلك…
“لم أتزوج الأمير نيرو بعد، ولن نعرف ما إذا كنت سأتزوجه حقًا يا صاحب السمو الملكي حتى يحدث ذلك. لذا، في هذه اللحظة، أنت تتحدث إلى أميرة آل كوينزل وليس ولية العهد الرسمية، يا سمو الدوق،” قالت هانا بثقة. لو كانت هانا القديمة، لما تجرأت على التحدث بغطرسة أمام دوق عجوز وقوي. لكن بفضل تأثير نيوما، ها هي ذي الآن. “يا سمو الدوق، إذا كنت لا تستطيع أن تعهد بأعمالك لابنك الوحيد، فهل يجب عليّ توظيف اللورد روبن؟ يمكنني دائمًا الاستفادة من صبي مهمات إضافي. وكما يعلم سمو الدوق على الأرجح، لقد اشترى والدي مؤخرًا أرضًا تحتوي على منجم حديد كبير. ووالدي يعهد بهذا المنجم إليّ.”
تلوّن وجه الدوق العجوز بالقبح، فقد بدا جشعه وحسده واضحين جدًا الآن. “الدوق كوينزل يسلمكِ المنجم؟ لا بد أنه جن جنونه. ما الذي تعرفه سيدة عن إنتاج الأسلحة؟”
“أعرف ما يكفي لأطردك من العمل، أيها الدوق درايتون،” أعلنت هانا ببرود. “ألم تأتِ إلى هنا لأنك تريد شراء منجم الحديد من والدي؟ فعائلة درايتون هي أكبر مورد للأسلحة في الإمبراطورية. لكن هذا سيتغير قريبًا، يا سمو الدوق. خامات الحديد الموجودة في منجمي تحتوي على المانا. وبالتالي، فإن الأسلحة التي سننتجها باستخدامها ستكون ذات جودة أعلى بكثير من الأسلحة التي تنتجها حاليًا. أعتقد أن الوقت قد حان لتوديع عملائك، أليس كذلك؟”
أحمر وجه الدوق درايتون الآن من الغضب، وتدفقت قوته الشرسة. “لقد تجاوزتِ حدودك، أيتها السيدة الشابة كوينزل!”
عندما تقدم الدوق العجوز وكأنه على وشك مهاجمة هانا، تقدم نائب القائد جاكسون إيميت ووقف أمامها لحمايتها.
كما أحاط بها الفرسان الآخرون للحفاظ على سلامتها.
بالطبع، كان بوسع هانا أن تدافع عن نفسها من الدوق درايتون. لكنها تركت نائب القائد وفرسان العائلة يقومون بعملهم.
[إنهم يفخرون بحماية آل كوينزل، بعد كل شيء.]
“يا دوق درايتون، ارجو أن تتراجع،” قال نائب القائد إيميت بصوت مهذب ولكن حازم. “أخشى أنني مضطر لطلب مغادرتك الملكية.”
“ابتعد أيها نائب القائد الوضيع–”
كانت هانا على وشك أن تكون وقحة حقًا مع الدوق درايتون عندما…
“ما هذا السلوك المشين تجاه خطيبتي يا دوق درايتون؟”
[ماذا يفعل هنا…؟]
فوجئت هانا، وانتابها بعض الضيق، برؤية نيرو يخطو من العربة الملكية، بمساعدة ميلفين لوتشييسي.
“تبدو لديكِ ضيوفًا مثيرين للاهتمام يا هانا.”
[بالتأكيد، سيلاحظهم.]
ظلت هانا هادئة وهي ترتشف شايها.
كان لويس والآخرون يختبئون في الوقت الحالي، يخفون وجودهم.
لكن نيرو، تمامًا مثل نيوما، كان قد ازداد قوة في السنوات الخمس الماضية. لذا، حتى أمثال لويس لم يستطيعوا إخفاء وجودهم تمامًا عن ولي العهد الرسمي.
“هل هم السبب في عدم دعوتي داخل القصر؟”
اصطحبت هانا نيرو إلى حديقتها المفضلة. بالتحديد، كانا يتناولان الشاي في الجناح الجميل الموجود على البركة.
بفضل كفاءة الخدم العاملين لديهم، بدت أطباق الشاي والوجبات الخفيفة المقدمة على الطاولة نقية ومرتبة. لم يكن هناك أي نقص على الرغم من الوقت المحدود الذي كان لدى الخدم للتحضير لزيارة ولي العهد الرسمي المفاجئة.
“لقد أتيت دون سابق إنذار يا نيرو،” ذكّرت هانا ولي العهد الرسمي، مخاطبة إياه بلغة غير رسمية لأن الفرسان والخدم كانوا خارج مدى السمع. “ألن تعتذر عن ذلك؟”
“أرى أنه ليس لديكِ نية للحديث عن ضيوفكِ.”
اكتفت بارتشاف شايها.
“أعلم أن الزيارة دون سابق إنذار وقحة، لذا فقد أعددت هدية اعتذار،” قال ولي العهد الرسمي، ثم تحركت يده وكأنه يستدعي أحدًا.
سار ميلفين لوتشييسي، سكرتير ولي العهد الرسمي، نحوهما وهو يحمل صندوقًا مخمليًا متوسط الحجم.
ثم انحنى السكرتير لهانا بأدب قبل أن يضع الصندوق على الطاولة.
“يمكنكِ فتحه الآن يا هانا.”
“حسنًا،” قالت وهي تضع كوب الشاي على الطاولة. “لكن للتسجيل، أقدر الاعتذار الصادق أكثر من الهدية الباهظة الثمن.”
ارتشف نيرو شايها للتو.
[هل سيموت إذا اعتذر شفهيًا؟]
[ ترجمة زيوس]
توقفت أفكارها فجأة عندما فتحت الصندوق ورأت هدية نيرو.
كانت تاجًا، ولم يكن أي تاج وحسب.
نظرت هانا إلى نيرو بدهشة. “هذا هو التاج الذي ارتدته الإمبراطورة جولييت عندما تم تقديمها رسميًا كولية للعهد الرسمية.”
بالطبع، كانت تتحدث عن الإمبراطورة جولييت الحقيقية.
وقد عرفت التاج على الفور لأنها كانت تتلقى دروسًا في آداب الزفاف بصفتها ولية العهد الرسمية المستقبلية لسنوات قليلة الماضية.
“يجب أن ترتدي هذا التاج في مأدبة عيد ميلاد كاليست.”
“إذا فعلتُ ذلك، فسأسرق الأضواء من الأمير كاليست،” قالت هانا. “هل أنت متأكد من أنه لا بأس أن أفعل ذلك لأخيك الثمين؟”
“كاليست أخي، لكنه أيضًا منافس على العرش،” قال نيرو عرضًا. “لا يزال هناك العديد من النبلاء غير راضين عني كولي للعهد الرسمي ببساطة لأنني ابن مونا روزهارت. هؤلاء الأوغاد الذين لا يعرفون مكانهم يحاولون التودد إلى كاليست.”
“إذن، ستستخدم خطوبتنا لإبقائهم تحت السيطرة؟” سألت، رافعة حاجبها لولي العهد الرسمي. “ففي النهاية، الجميع يريدون التقرب من آل كوينزل لأن أعمالنا تزدهر أكثر من المعتاد. لذا، إذا أصبحت خطوبتنا رسمية، فستحصل أنت أيضًا على دعم قوي.”
كما هو متوقع، كل شيء كان سياسة بالنسبة لنيرو.
[ومع ذلك…]
“سأقدم لكِ معروفًا في المقابل،” عرض ولي العهد الرسمي دون أن ينكر ما قالته سابقًا. “سأبعد الدوق درايتون عن طريقكِ. أعلم أنه يزعجكِ مؤخرًا لأن آل كوينزل يعبثون بأعماله.”
اعتذر الدوق درايتون على الفور عندما وصل نيرو، لذا عرفت أن ولي العهد الرسمي يمكنه فعل شيء حيال الدوق العجوز.
لكن مع ذلك…
“أستطيع التعامل مع الدوق درايتون بمفردي.”
“بفففف”، قال نيرو، ضاحكًا بهدوء. “تزدادين جمالاً يومًا بعد يوم يا هانا.”
لم ترغب في الاعتراف بذلك، لكن قلبها رفرف.
“ارتدي التاج في مأدبة عيد ميلاد كاليست، هاه؟” سأل نيرو بنبرة لطيفة. ثم أزال القفاز من يده اليمنى قبل أن يمدها إليها. “هل لي بذلك؟”
مدّت هانا يدها إلى نيرو تلقائيًا.
[آه، لماذا أنا ضعيفة أمامه هكذا رغم أنه يزعجني نصف الوقت؟]
“هانا، أنا سعيد بأنكِ عدتِ سالمة،” قال نيرو، مقبّلاً ظهر يدها دون أن يقطع التواصل البصري. “أعلم أن هناك أمورًا أردتِ إخفاءها عني، لذا لن أسأل عما حدث. وحقيقة أن الدوق والدوقة كوينزل كانا هادئين لا تعني إلا أنكِ لم تُختطفي حقًا.”
ارتعدت قليلاً.
[إنه حقًا شقيق نيوما التوأم.]
“لكن حقيقة أن الدوق كوينزل يبذل قصارى جهده لتدمير عائلة درايتون، بينما الدوقة كوينزل تنكر ريجينا كوينزل كقريبة بالدم، لا يمكن أن تعني إلا أن آل درايتون وتلك المرأة قد آذوكِ.”
“ما الذي تحاول قوله يا نيرو؟”
ابتسم لها بسحر. “لا شيء.”
اكتفت بالاستهزاء برده.
“الدوق هاوثورن هو شريككِ التجاري، أليس كذلك؟”
“وماذا في ذلك؟”
“الدوق هاوثورن يعمل لدى امرأة تشبه نسختي الأنثوية.”
حاولت إخفاء دهشتها، لكنها لم تكن واثقة من أنها أخفتها جيدًا.
[نيرو يعرف بالفعل ما حدث في الشمال. ومع ذلك، لم أتوقع منه أن يواجهني بهذا القدر من الصراحة.]
“هل قابلتِ تلك المرأة بالفعل؟”
“ماذا لو فعلت؟”
ابتسم نيرو ابتسامة عريضة. “لقد فعلتِ ذلك بالفعل، هاه؟”
أطلقت تنهيدة طويلة.
لم يعد هناك فائدة من إخفاء الأمر بما أن نيوما لم تكن تختبئ من نيرو على أي حال.
“إذن هذا يعني أن مأدبة عيد ميلاد كاليست ستكون مثيرة للاهتمام.”
“ماذا تقصد بذلك؟”
“أصدقاؤكِ سيقتحمون المأدبة، أليس كذلك؟” سأل نيرو، وابتسم بخبث. ثم قبل ظهر يدها مرة أخرى. “لكنني آمل أن تولي اهتمامًا بي بالطريقة التي توليها لهم، يا خطيبتي العزيزة.”
قال ولي العهد الرسمي ذلك بوجهه الوسيم.
[لست مهووسة بالمظاهر إلى هذا الحد، لكن وجه نيرو حقًا ليس من هذا العالم.]
بالتأكيد احمر وجه هانا، لكنها لا تزال تأمل ألا يكون ذلك واضحًا جدًا. “لا تتحدّني بوقاحة يا نيرو.”
“لا داعي لشدد الإجراءات الأمنية خلال المأدبة،” قال كاليست وهو يجلس على عرش الإمبراطورة بتكاسل. كان هو ووالدته فقط في قاعة العرش في تلك اللحظة، لذا لم يكن الأمر مهمًا. “في الواقع، لسنا بحاجة لذلك.”
بدت الإمبراطورة الأرملة، والدته، مشوشة وهي تقف أمامه. “لا تحتاج لذلك بينما نحن متأكدون تمامًا من أن الأميرة نيوما ستأتي وتقتحم المأدبة؟”
“بالضبط يا أمي،” قال وهو يرفع كتفيه. “نعلم أن الأميرة نيوما وشعبها سيأتون لتخريب مأدبتي. ونعلم أيضًا أننا لا نستطيع إيقافها، ما لم نرد حربًا شاملة.”
“آه، هذا صحيح. لقد دمرت بالفعل وحدتين من قواتنا.”
كانت الإمبراطورة الأرملة تتحدث عن الوحدة التي كانت تحرس الكهف، والوحدة التي أرسلوها إلى الشمال لجمع الظلام.
وقد أُبيدت كلتا الوحدتين على يد الأميرة الملكية.
“لا يمكننا التضحية بالمزيد من الجنود أكثر مما فعلنا بالفعل،” قال. “علاوة على ذلك، لا أريد أن تظن الأميرة نيوما أنها مميزة إذا بذلنا الكثير من الجهد لمنعها من حضور مأدبتي. أريد أن أذلها بالترحيب بها في الاحتفال بأذرع مفتوحة.”
لأن ذلك سيجعل الأميرة نيوما تدرك أنه لا يشعر بالتهديد من وجودها.
[لا يمكنها أن تدمر يومي الخاص.]
أومأت والدته موافقة. “لديكِ وجهة نظر. وليس لديكِ ما تخاف منه، حتى لو وصلت الأميرة نيوما إلى المأدبة.”
“صحيح يا أمي؟” وافق كاليست مبتسمًا. “ففي النهاية، لدي القديس الجديد معي.”
[لا أطيق الانتظار لإذلال الأميرة المتغطرسة~]