الفصل ستمئة وواحد وتسعون : هدية ذات مغزى
________________________________________________________________________________
قشعريرة غثيان.
كاد ميلفين يتقيأ حالما وضعت الأميرة(?) نيوما التاج فوق رأس الأمير كاليست. انقبضت أمعاؤه لأنه أدرك مقصد الأميرة نيوما بمنحها التاج الفضي للأمير كاليست. وبالطبع، لم يكن ذلك سوى تخمين منه.
'لا تحلم حتى بأن تكون الإمبراطور القادم.'
تلك بدت رسالة الأميرة نيوما للأمير كاليست.
[كنت أعلم أنني سأندم على كوني سكرتير الأمير نيرو.]
كل من درس تاريخ إمبراطورية موناستيريون العظمى كان سيتعرف على التاج الفضي المفقود للإمبراطور الأول.
لكن لم يكن الجميع يعرف القصة الكامنة وراءه.
فقط ولي العهد الرسمي هو من تلقى تعليمه حول أصل التاج الفضي.
حسناً، كان من المفترض أن يكون الأمر كذلك.
[يوجد كتاب من المفترض ألا يقرأه سوى الأباطرة المستقبليين. لكن الأمير نيرو أجبرني على قراءة الكتاب بأكمله كعقاب في المرة الأولى التي قدمت فيها خطاب استقالتي.]
وبفضل ذلك، اكتشف سر التاج المفقود الذي لم يكن يرغب بمعرفته.
[وفقاً لكتاب التاريخ الذي قرأته سابقاً، فقد صُنع التاج الفضي من القمر. لم يذكر الكتاب السبب، لكن يبدو أن العرش رفض التاج. ومن ثم، أصبح التاج الفضي مجرد قطعة عرض جميلة في المتحف. لقد سُرق قبل أجيال عديدة، مع ذلك.]
“كيف عثرت الأميرة الملكية عليه، يا ترى؟”
لم يدرك ميلفين أنه نطق بذلك بصوت عالٍ إلا عندما تحدثت الليدي هانا كوينزل.
“إنها نيوما — بمقدورها أن تصنع المعجزات،” قالت الليدي هانا وهي تبتسم له. “فالعثور على إرث مفقود سهل عليها لأن وجودها كأميرة ملكية وحيدة أمر مميز.”
آه، إذاً ولية العهد الرسمية المستقبلية كانت بالفعل على دراية بوجود الأميرة الملكية.
[ليس لي الحق في استجواب الليدي هانا، مع ذلك. فمع أنني سكرتير ولي العهد الرسمي، إلا أن حياته الخاصة لا تعنيني.]
علاوة على ذلك، كانت العائلة الملكية بارعة في إخفاء أخطائها على أي حال.
“ألن تسألني شيئاً عن الأميرة نيوما، أيها اللورد ميلفين؟ أستطيع أن أرى أنك قد أدركت بالفعل أنني صديقة الأميرة الملكية.”
“ليس من ضمن مهام وظيفتي أن أقلق بشأن الحياة الخاصة لخطيبة رئيسي، الليدي هانا،” قال ميلفين بلباقة. “فمن تصادق سيدتي لا يعنيني. بالطبع، طالما أن ذلك لا يؤذي الأمير نيرو.”
لحسن الحظ، لم تبدُ ولية العهد الرسمية منزعجة مما قاله.
“الحمد لله أنك تختلف عن مساعد معين لا يعرف حدوده،” قالت الليدي هانا، ثم رفعت نظرها نحو الشرفة. “يسعدني أن سكرتير الأمير نيرو يعرف مكانه.”
همم؟
هل كان ذلك مجرد خيال من ميلفين أم أن الليدي هانا كانت تنظر إلى الكونت كايل سبروس بحدة حقاً؟
كان الكونت يقف خلف الإمبراطورة الأرملة.
[وهو المساعد الوحيد الواقف قرب الإمبراطورة الأرملة. هل أهان الكونت سبروس الليدي هانا صدفةً…؟]
[آه، انسَ الأمر.]
[لا ينبغي أن أنخرط كثيراً في الشؤون الملكية إذا أردت أن أبقى عاقلاً أثناء عملي في القصر.]
“أيها اللورد ميلفين.”
“نعم؟”
ابتسمت الليدي هانا بلطف له. “من فضلك، ابقَ كمساعد للأمير نيرو حتى بعد أن يصبح الإمبراطور. آه، لا. بمجرد أن يصبح الأمير نيرو إمبراطوراً، سيُرقّى اللورد ميلفين إلى مستشار الإمبراطورية.”
“أ-أرجوك لا تلعنيني، أيتها الليدي هانا،” قال ميلفين وهو يهز رأسه بقوة. “إذا أسأت إليكِ بأي شكل من الأشكال، فسأعتذر. فقط أرجوكِ لا تلعنيني. سأستقيل من منصبي كسكرتير للأمير نيرو قبل أن يعتلي العرش…”
“حظاً سعيداً في ذلك، أيها اللورد ميلفين،” قالت الليدي هانا مازحة إياه. “أنت بحاجة إلى ذلك.”
أدرك ميلفين في تلك اللحظة أن الليدي هانا طيبة القلب يمكن أن تكون سادية إذا أرادت ذلك.
مخيف.
[لا عجب أن الأمير نيرو اختار الليدي هانا لتكون ولية العهد الرسمية المستقبلية…]
“أيها القائد، هل هذه حقاً السيدة التي تحاول رفضها؟”
قطب روتو حاجبيه لمجرد سؤال أسبن.
حضر مأدبة عيد ميلاد كاليست دالتون كممثل رسمي لمملكته برفقة والدته، الكاهنة السامية للشمس، وأخوي ويلوز. ولأنها كانت زيارة رسمية، كان عليه اصطحاب حارس/فارس واحد.
اختار أسبن لأن نصف الكائن الأسمى كان في أوج قوته عندما كان محاطاً بالشراب المُعتّق. لكنه بدأ يندم على اختيار أسبن حارساً له هذه الليلة.
“أشعر بالسوء لأجلك لأنك لا تستطيع رؤية وجه الأميرة نيوما في الوقت الحالي،” واصل أسبن ثرثرته الحيوية. كانت محادثتهما محمية بتعويذة حماية، لذا لم يكن عليهما القلق بشأن تجسس الناس عليهما. “لا عجب أن الكائنة السامية للجمال تكرهها. وجه الأميرة نيوما ليس من هذا العالم. وزيها؟ كان سيبدو غريباً لو ارتدته سيدة أخرى. لكن الأميرة نيوما أبدعت في ارتدائه.”
قبض روتو على يديه بإحكام.
لم يكن بوسعه رؤية وجه نيوما، لكنه استطاع أن يرى زيها بوضوح.
[أعلم أن نيوما تستطيع ارتداء ما تشاء، لكن لا أستطيع إلا أن أشعر برغبة ملحة في أن ألفها ببطانية.]
كان يعلم أن نيوما ستكره ذلك، لكن ماذا بوسعه أن يفعل؟
“أيها القائد، انظر إلى جميع السادة في القاعة،” واصل أسبن النباح. “أنا متأكد تماماً أن جميع العزاب سيتقربون من الأميرة نيوما الليلة.”
“اخرس، أسبن.”
“حسناً.”
[ ترجمة زيوس]
لحسن الحظ، أغلق أسبن فمه.
“إنه ذلك التاج الفضي، أليس كذلك؟”
كانت سيينا، الكاهنة السامية للشمس، هي من اقتربت منه وهي تحمل كأساً من الشمبانيا في يدها.
[يا لهذه السكيرة…]
قطب روتو حاجبيه. “سيينا، لا يمكنكِ أن تسكري.”
[لا ينبغي لسيينا واللورد مانو أن يتسكعا معاً لاحقاً.]
“الشمبانيا بالنسبة لي مجرد ماء، روتو.”
“هل أنتِ فخورة بذلك؟”
“لن أثمل،” أكدت سيينا له، ثم التفتت إلى نيوما التي وضعت التاج الفضي على رأس كاليست. ثم ضحكت الكاهنة السامية للشمس وكأنها مسرورة. “كان هذا التاج الذي صنعه كاليستو دي لوكا في الماضي بعد أن أقنع الإمبراطور الأول بالتنازل عن العرش سراً. بعد ذلك، استخدم تعويذة قوية لنسخ مظهر الإمبراطور الأول.”
أومأ روتو موافقاً. “لكن العرش تعرف على كاليستو دي لوكا كمدعي مزيف، ومن ثم رفضه العرش. كان محرجاً جداً من ماضيه المظلم ذلك. لذلك، فإن كتاب التاريخ الذي لا يمكن أن يقرأه سوى الأباطرة المستقبليين قال فقط إن العرش رفض التاج الفضي دون تفسير مناسب.”
لكن، بالطبع، عرف روتو وسيينا الحقيقة.
كان هو الابن السامي للورد ليفي، وكانت الكاهنة السامية للشمس هي الطفلة المفضلة للكائنة السامية للشمس. ومن ثم، لم تكن تلك هي المرة الأولى أو الثانية التي يتلقون فيها دعوة للعشاء مع الكائنات الخالدة.
أحب الكائنات الخالدة في العالم العلوي الثرثرة حول “أكثر اللحظات المحرجة” لكاليستو دي لوكا، وهكذا اكتشف روتو وسيينا الحقيقة بشأن التاج الفضي.
“كان كاليستو دي لوكا محرجاً جداً من التاج الفضي لدرجة أنه أراد تدميره، لكن الإمبراطور الأول وضعه في المتحف بعد أن استعاد مكانه الشرعي،” واصلت سيينا القصة. “سمعت أن التاج الفضي قد سُرق. لذا، أتساءل كيف انتهى به المطاف في يدي الأميرة نيوما.”
“نيوما تجذب جميع أنواع الأشياء،” قال روتو وهو يهز رأسه. “لكن أتساءل كيف اكتشفت نيوما القصة الحقيقية وراء التاج الفضي؟”
لأنه من الواضح أن نيوما وضعت التاج الفضي على كاليست دالتون كإهانة.
والأفضل من ذلك؟
[الناس الذين لا يعرفون القصة الحقيقية وراء التاج الفضي سيعتقدون أن نيوما كريمة لمنحها التاج الفضي المفقود منذ زمن طويل للأمير الأول كهدية عيد ميلاد.]
كان الإمبراطور الأول قد أصبح وجوداً مشابهاً لأجاشي لطيف من الجيران بالنسبة لنيوما.
[إنه يشعر بالملل الشديد لدرجة أنه غالباً ما يستدعيني في أحلامي لمجرد التحدث.]
وهكذا اكتشفت نيوما القصة الحقيقية وراء التاج الفضي.
لكن الإمبراطور الأول أخبرها أنه نسي بالفعل أين كان التاج الفضي. ومن ثم، تفاجأت عندما عثر عليها “أبناؤها” في الفيلا.
[كل شيء ينتهي على ما يرام ما دام التاج الفضي هو الهدية المثالية لكاليست.]
“إنه التاج الذي صنعه مدعٍ مزيف معين،” قالت نيوما وهي تبتسم لكاليست بلطف. “لا عجب أنه يناسبك تماماً، أيها الأمير كاليست.”
بعد قول ذلك، تخلصت بسرعة من قبتها.
[إهانة هذا الحقير المجنون مجرد فاتحة شهية.]
غير كاليست تعابير وجهه بسرعة، بعد أن بدا منزعجاً في البداية، عندما أدرك أن محادثتهما لم تعد محمية بالقبة. “شكراً لكِ على هذه الهدية المعبرة، أيتها الأميرة نيوما. هذا التاج الفضي هو كنز العائلة الملكية. أنا ممتن.”
“على الرحب والسعة، أيها الأمير كاليست،” قالت نيوما وهي لا تزال تبتسم. “لقد أعدت التاج الفضي إلى مكانه الصحيح فحسب.”
ابتسم كاليست ببساطة على الرغم من أن عينيه كانتا تلعنانها بوضوح.
“الآن بعد أن قدمتِ هديتكِ لكاليست، هل نبدأ الاحتفال الآن؟” سأل نيرو، مبتسماً أيضاً وكأنهم الثلاثة كانوا على وفاق منذ البداية. “أعتقد أن الإمبراطورة الأم لديها ما تقوله.”
تجمّدت ابتسامة نيوما وقبضت على يديها بإحكام دون وعي.
[لا يعجبني أن نيرو نادى الإمبراطورة جولييت المزيفة بـ "أمي".]
[لا بأس. ما زال بوسعنا محو ذكريات الضيوف في القاعة الآن. قد يعاني كاليست مرة أخرى، لكن ليس لدينا خيار.]
كانت تلك أفكار جولييت وهي تراقب الأميرة نيوما من الشرفة.
“أعتقد أن الإمبراطورة الأم لديها ما تقوله.”
ابتسمت جولييت ونهضت من عرشها عندما نظر الأمير نيرو في اتجاهها. كانت على وشك أن تشير سراً إلى كاليست لمحو ذكريات الجميع عندما، فجأة، تحدثت الأميرة نيوما مرة أخرى.
“أعتذر عن هذا الانقطاع المفاجئ، لكن لا يزال لدي هدية أخرى لأقدمها،” قالت الأميرة نيوما، ثم رفعت نظرها إلى جولييت بابتسامة على وجهها. “هذه المرة، الهدية هي لإمبراطورتنا الأم من والدتي — الليدي مونا روزهارت. هل من المقبول تقديمها الآن، جلالة الملكة؟”
“بالطبع،” قالت جولييت بابتسامة على وجهها. “أتطلع لرؤية الهدية التي أعدتها لي صديقتي العزيزة.”
ابتسمت الأميرة نيوما ببساطة، ثم صفقت يديها مرة واحدة.
اختفت الجذور فجأة، وعاد باب القاعة للظهور. من ناحية أخرى، ظل السقف مفتوحاً. وأدركت جولييت أن ذلك كان مقصوداً عندما بدأت الورود الذهبية تتساقط كالمطر.
أصابها ذلك بالقشعريرة.
[الشجرة الكونية…!]
“لقد قدمت هذه الهدية أيضاً للناس الذين يحتفلون بعيد ميلاد الأمير كاليست في الشوارع،” قالت الأميرة نيوما وهي تبتسم. “يبدو أن الجميع مسرورون بهديتي.”
لم تستطع جولييت تصديق ما سمعت. “أيتها الأميرة نيوما، ماذا تقصدين بذلك؟”
“أوه، لقد نسيت أن أقول،” قالت الأميرة الملكية “معتذرة” على الرغم من أنها لم تبدُ آسفة. “قبل أن آتي إلى هنا، انضممت إلى احتفال العامة. لحسن الحظ، سرعان ما تعرفوا علي كابنة للإمبراطور نيكولاي والليدي مونا روزهارت بفضل الشجرة الكونية.”
قبضت على يديها بإحكام.
[يا لهذه الفتاة السافلة…!]
الآن بعد أن أدرك العامة وجود الأميرة نيوما، لن يكون من السهل محو ذكرياتهم.
لقد نجح الأمر من قبل لأن حفنة من الناس فقط كانوا يعرفون هوية الأميرة الملكية.
لكن الآن وقد أدركت الإمبراطورية بأكملها وجود الأميرة نيوما… وحتى الشجرة الكونية قد تحققت من هويتها…
هاه!
“لقد قدمت نفسي لشعب إمبراطورية موناستيريون العظمى بمحض إرادتي،” قالت الأميرة نيوما مبتسمة بلطف لها. “آمل أن يكون ذلك على ما يرام معكِ، أيتها الإمبراطورة الأم.”
لم تستطع جولييت سوى الابتسام ببرود.
[لقد أوقعتنا هذه الأميرة الفاسدة.]