الفصل السبعمئة واثنان: المحتالة العظيمة
________________________________________________________________________________
"أتظنين أنني سأدعكِ تفعلين ما يحلو لكِ، أيتها الأميرة نيوما؟"
"سوء حظك أنني لا أطلب إذنكِ،" قالت نيوما عندما واجهها كاليستو. "سأدع النبلاء لكِ. لدي مؤتمر صحفي علي حضوره." أدارت ظهرها لكاليستو، مستعدة لمغادرة القاعة.
بالطبع، اعترض أبناؤها طريق الأمير المزيف لمنعه من الاقتراب منها مرة أخرى. أوقفت بيج، وجينو، وزيون كاليستو. كان الأطفال الثلاثة كافين للتعامل مع فرسان كاليستو الشخصيين.
أما غريكو، وجوري، ولويس، فقد تبعوها. ثم رأت نيرو يقترب منها بخطوات غاضبة بينما كانت هانا وفرسانه يتبعونه.
[أخي الصغير غاضب، وهذا طبيعي.]
حاول لويس إيقاف نيرو، لكن سانفورد وراكو اعترضا طريقه على الفور. ثم ساندت جوري، المدافعة في الفريق، لويس فورًا.
[أوه، سيتشاجرون، أليس كذلك؟]
"أيها الأطفال، لا بأس،" قالت نيوما. "دعوا أخي يمر." حينها فقط تنحى لويس وجوري جانبًا.
كما أفسح سانفورد وراكو الطريق لنيرو. "ماذا تظنين أنكِ تفعلين، أيتها الأميرة المزعجة؟" تمتم نيرو بغضب منخفض الصوت. "أتجرينني إلى الجحيم معكِ بعد أن أخبرتني أنكِ تحبينني؟"
"أفعل هذا لأنني أحبك، نيرو،" قالت نيوما بصدق. "لن أسمح لك بأن تصبح الشخص الذي ستبغضه بمجرد أن تستعيد ذكرياتك." رفع نيرو يديه وكأنه يريد الإمساك بها. لكن بدا الأمر وكأن ذلك استنفد كل قوته ليمنع نفسه من القيام بذلك، لذلك انتهى به المطاف وهو يشد قبضتيه بقوة. "هل تريدين حقًا أن تريني أجن جنوني؟"
"هذا ليس جديدًا، يا أخي العزيز،" قالت. "الجميع يعلمون بالفعل أن عائلة آل موناستيريوس مجانين."
"نيوما!"
"لا تصرخ على نوناكِ،" وبخت نيوما نيرو، ثم ربّتت على كتفيه. "لا تقلق. لا شيء من هذا خطأك." عبس نيرو، مستاءً بوضوح من لا مبالاتها. "أنتِ—"
"نعم، أنا. أراك لاحقًا، نيرو،" قالت نيوما، وهي تمر بجوار شقيقها التوأم. "هيا بنا." لم يضيع فيسبيرا الوقت واستخدم ما لديه من قدرة: لينقل نيوما و"أبناءها" آنيًا إلى قصر الشعب.
لقد كانت مأدبة كارثية.
"الأمير كاليستو، الأمير نيرو، ما الذي يحدث هنا؟"
"نحن نستحق معرفة الحقيقة!"
"كيف تقفان هناك دون تقديم تفسير؟"
[هؤلاء النبلاء المتغطرسون…]
لم يكن كاليستو قلقًا للغاية لأن الحقيقة التي كشفتها الأميرة نيوما لن تؤذي إلاها هي ونيرو. لكن نيرو كان ولي العهد الرسمي.
لذا، ستبذل طائفة الغراب قصارى جهدها لحماية إمبراطورهم المختار.
[علاوة على ذلك، والدتي هي العضو الأقدم في العائلة الملكية. صاحبة الجلالة لها الحق في إلقاء كل اللوم على الأميرة نيوما لحماية نيرو.]
كانت الكفة تميل لصالحهم. ومع ذلك، ظل كاليستو يشعر بالتوتر.
[إنهم هادئون.]
الكاهنة السامية للشمس، وكاهن القمر، والكاهن الأعظم، والقديس الجديد. عائلة آل كوينزل. عائلة غريفيثز من مملكة هازلدن. ممثلو مملكة سوه. جاسبر هاوثورن. حتى اللوردات الشماليون بعيدي المنال كانوا صامتين.
"لوسيان!" أخرجه صياح نيرو من غفوته.
"تلك الأميرة اللعينة ذهبت على الأرجح إلى قصر الشعب،" قال نيرو للساحر الشيطاني لوسيان، على عجلة من أمره. "خذني إلى هناك!" انحنى لوسيان فورًا أمام سيده الغاضب. "كما تأمر يا الأمير نيرو."
وهكذا، اختفى نيرو وفرسانه الشخصيون. تجمع النبلاء حول كاليستو الآن، لكنه تجاهلهم.
فبعد كل شيء، لم يتمكن النبلاء الغاضبون من الاقتراب منه بفضل أوين وروينا. "ماذا علينا أن نفعل، كاليستو؟" همست ريجينا له عندما اقتربت منه. "لقد باغتتنا الأميرة نيوما تمامًا عندما ظننا أننا حاصرناها أخيرًا."
والآن، لم يعد أحد يهتم للقديسين النصفين.
[الأميرة نيوما تجيد إثارة المشهد حقًا.]
"سأتبع نيرو الآن لأرى ما تخطط له الأميرة نيوما،" همس كاليستو لريجينا. "في الوقت الحالي، اذهبي إلى أمي وأخبريها بما حدث هنا بعد أن غادرت القاعة."
قصر الشعب.
تذكرت نيوما وقوفها على شرفة قصر الشعب عندما كانت تنتحل شخصية نيرو.
[أبي الزعيم وأنا استقبلنا المواطنين هنا خلال مهرجان القمر.]
لكن الآن، كانت تقف على الشرفة وتستقبل مئات المواطنين بصفتها نيوما روزهارت آل موناستيريوس.
[فيسبيرا قام بعمل جيد في استدعاء العامة هنا.]
بالطبع، كانت وحوش روح أبي الزعيم هي من فتحت البوابة الملكية واعتنت بالحراس (لم تقتل أحدًا، وهذا وعد). لم تعد وحوش الروح موجودة حولها.
[لديهم وظيفة أخرى ليقوموا بها.]
آه، اشتاقت نيوما فجأة إلى والدها. لم يكن أبي الزعيم معها على شرفة قصر الشعب هذه المرة، لكنها لم تكن وحيدة.
لويس و"أبناؤها" الآخرون كانوا خلفها. التوكبوكي وفيسبيرا كانا يقفان على جانبيها.
[وأشعر بنيرو قادمًا.]
"الأميرة نيوما، تلقيت للتو خبرًا من وحوش روح الإمبراطور نيكولاي،" همست بيج من خلفها. "لقد قاموا بالفعل بتركيب جميع الكاميرات التي أعددناها في العاصمة الملكية، وفي جميع المدن الرئيسية في الإمبراطورية." أجل، كانت هذه إحدى المهام التي قامت بها وحوش روح أبيها الزعيم من أجلها.
"يمكنني تفعيل الكاميرات في أي وقت تشائين، صاحبة السمو الملكي،" أضافت بيج بلطف. "إذا أعطيتني إشارة، فسأقوم بتفعيلها على الفور." نظرت نيوما فوق كتفها وغمزت لبيج. "هيا بنا."
ابتسمت بيج وأومأت رأسها. بعد ذلك، التفتت إلى المواطنين الفضوليين والمتهامسين بملامح جادة على وجهها. كانت بحاجة لأن تبدو عاقلة هذه الليلة، على الأقل.
[على أي حال…]
بعد ثوانٍ قليلة من إعطاء الإشارة لبيج، ظهرت شاشتان شبه شفافتين على جانبيها. كانت الشاشات موجودة ليتمكن الأشخاص في الخلف من رؤيتها بوضوح.
كما استخدمت بيج تعويذة لتضخيم صوت نيوما.
["ابنتي" رائعة حقًا.]
"مساء الخير، يا أهل إمبراطورية موناستيريون العظمى،" حيّت نيوما المواطنين بصوت هادئ ومهذب يليق بأميرة مثلها. كانت في الواقع تقلد طريقة كلام هانا. فبعد كل شيء، كانت طريقتها المعتادة في الحديث متغطرسة للغاية— بل عصرية نوعًا ما. "يسعدني ويشرفني أن أحييكم أخيرًا بصفتي نيوما روزهارت وليس الأمير نيرو المزيف الذي قابلتموه قبل عدة سنوات."
بطبيعة الحال، ازداد ارتباك الناس. كانت تستطيع سماع وفهم ما يقوله معظم المواطنين.
"ماذا يعني ذلك؟"
"لم أفهم حقًا…"
"هل تقول الأميرة الملكية إننا قابلناها بالفعل بصفتها… الأمير نيرو؟"
"إذًا، هل هذا يعني أنها انتحلت شخصية ولي العهد الرسمي؟"
"لكن كيف؟"
"أنا شقيقة نيرو التوأم الكبرى،" شرحت نيوما بلطف. "عندما كنا نيرو وأنا أطفالًا، لم يكن بإمكانكم التفريق بيننا لأننا كنا متشابهين للغاية."
مرة أخرى، ازدادت الهمهمات بين العامة.
"الآن بعد أن أمعنت النظر في الشاشة الكبيرة، تبدو الأميرة نيوما حقًا كالأمير نيرو."
"نعم، يمكنني أن أؤكد أنهما توأمان حقًا."
"لماذا أخفوا عنا أميرة بهذا الجمال؟"
ابتسمت نيوما بخجل. لكنها، بالطبع، كانت تمثل فقط. فهي لم تكن خجولة أبدًا كلما أُثني على جمالها.
"الأميرة نيوما، أعتذر على المقاطعة، لكنني سأذهب الآن،" همس زيون بصوت متعجل. "توجد غربان مختلطة في الحشد، وأستطيع شم رائحة قنابل مانا فيهم." آه، إذن كانت استراتيجية طائفة الغراب هي خلق الفوضى لقطع حديثها بإيذاء المواطنين.
[أوغاد مقرفون.]
"سأذهب مع زيون وأعتني بطائفة الغراب بهدوء، أيتها الأميرة نيوما." كان هذا جينو.
أومأت نيوما برأسها بلطف. ثم غادر زيون وجينو في صمت. كان الاثنان يحملان معهما تذاكر الانتقال الآني. علاوة على ذلك، يمكن لجينو استخدام ضبابته لإخفاء وجوده ووجود زيون.
[علي أن أنهي هذا بسرعة من أجل سلامة هؤلاء الأبرياء.]
"لا أستطيع أن أروي لكم القصة كاملة بعد، لكن نيرو تعرض لهجوم من قبل قتلة عندما كنا أطفالًا. تسبب ذلك في سقوط أخي التوأم المسكين في غيبوبة،" تابعت نيوما بصوت واضح وحازم. "لذلك، طلب مني والدي—الإمبراطور السابق نيكولاي—أن أنتعل شخصية نيرو."
انبعث تنهيدة جماعية من الحشد الضخم. بالطبع، ازدادت الهمهمات صخبًا مرة أخرى.
"ولي العهد الرسمي الحقيقي كاد يموت وهو لا يزال طفلًا صغيرًا؟"
"كنا على وشك أن نفقد ولي عهدنا الرسمي حينها…"
"أتفهم الموقف، لكنني ما زلت أشعر بالخداع."
"وأنا كذلك. لا أستطيع تصديق أن العائلة الملكية خدعتنا كل هذا الوقت…"
[أجل، توقعت هذه ردود الأفعال بالفعل.]
"أنا متطوعة لحضور محاكمة لشرح وجهة نظري." كانت التنهيدة الجماعية هذه المرة أعلى من سابقتها.
"يا حاكمي. أميرة تحضر محاكمة؟"
"ستكون هذه المرة الأولى منذ قرن التي يحضر فيها فرد مباشر من العائلة الملكية المحكمة…"
"وصاحبة السمو الملكي تفعل ذلك طواعية، علاوة على ذلك."
ابتسمت نيوما اعتذارًا للمواطنين. "هذا بلا خجل مني، لكنني أود دعوة الجميع ليشهدوا المحاكمة." مرة أخرى، كان المواطنون في حيرة.
فبعد كل شيء، لم تكن معظم المحاكمات التي تخص النبلاء مفتوحة للعامة أبدًا. لذا، فإن محاكمة علنية تشمل شخصًا ملكيًا قد بدت لهم أمرًا لا يُصدق. لكنها كانت جادة.
بأي وسيلة كانت، ستجبر العائلات الذهبية الاثنى عشرة على فتح المحاكمة للعلن.
"حتى لو كان للعائلة الملكية سبب في جعلني أنتعل شخصية نيرو، فهذا لا يغير حقيقة أننا خدعناكم،" قالت نيوما، ثم توقفت وهزت رأسها. "أنا، نيوما روزهارت آل موناستيريوس، خدعت شعب الإمبراطورية. لهذا، أنا آسفة حقًا." انحنت رأسها باعتذار صادق. "آمل أن تسامحوني يومًا ما، يا مواطنينا الكرام."
كانت التنهيدة الجماعية التي سمعتها هذه المرة ألطف. كانت تستطيع أن تلاحظ أن الناس في حالة عدم تصديق.
"الأميرة الملكية تنحني لنا…"
"وصاحبة السمو الملكي اعتذرت…"
"هذه هي المرة الأولى التي ينحني فيها أحد أفراد آل موناستيريوس ويعتذر لشعبه!"
"لكن الأميرة الملكية لا تضطر لفعل هذا…"
"نحن لا نستحق هذا النوع من المعاملة لأننا مجرد عامة…"
شعرت نيوما بقشعريرة تسري في عمودها الفقري عندما ضربت قوة نيرو الشرسة مؤخرة رأسها.
[آه، لقد وصل بالفعل، أليس كذلك؟]
"عاميون كنتم أم لا، أنتم تستحقون اعتذارًا من أي شخص أساء إليكم،" قالت نيوما، رافعة رأسها. ثم ابتسمت باعتذار للناس. "شكرًا لكم على تخصيص وقت للاستماع إلي الليلة، يا شعبنا الثمين. يرجى العودة إلى دياركم سالمين. وآمل أن أراكم جميعًا خلال المحاكمة." لوحت بيدها بضعف. "تصبحون على خير أيها الجميع."
بعد أن ودعتهم، انحنت نيوما برأسها قليلًا مرة أخرى قبل أن تدير ظهرها للمواطنين المصدومين. تبعها "أبناؤها" بينما انغلقت الستائر خلفهم.
"نيوما روزهارت آل موناستيريوس،" تمتم نيرو بغضب منخفض، عيناه الحمراوان المتوهجتان ترمقانها كخناجر. "بالسلطة المخولة لي كولي العهد الرسمي لإمبراطورية موناستيريون العظمى، سأضعكِ رهن الاعتقال بتهمة تشويه سمعة العائلة الملكية!"
"ليست لدينا سمعة لنحميها ما دام الجميع يعلمون بالفعل أن عقولنا قد اختلت، نيرو،" قالت نيوما، عارضة يديها لنيرو. "لكنني أستسلم."
[ ترجمة زيوس]