الفصل سبعمئة وثلاثة: حفل سجن نيوما
________________________________________________________________________________
كانت نيوما مستعدة لدخول السجن، ولكن يبدو أن لويس لم يكن كذلك. لم تمانع أن يضع سانفورد ديڤون الأصفاد في يديها؛ فقد رأت أن ذلك سيكون تجربة ممتعة. بل كانت ستطلب من بيج التقاط "صورة جنائية" لها. غير أن "ابنها" بدا وكأن لديه فكرة مختلفة تمامًا.
“لا حاجة لوضع القيود على الأميرة نيوما،” قال لويس لسانفورد ديڤون بصوت حمل في طياته تهديدًا. “صاحبة السمو الملكي ستتعاون معكم.”
كانت "القيود"، كما يوحي اسمها، أداة تماثل الأصفاد في العالم الحديث. ولكن بدلًا من الأصفاد، كانت القيود حبالًا. وبطبيعة الحال، كانت هذه الحبال مشبعة بالسحر، وكان الغرض منها إبطال مفعول مانا الأسير.
[لن تجدي نفعًا معي بما أنني ذات قدرات خارقة، لكني أردت فقط أن أُقَيَّدَ لتجربة الأمر.]
لكن ربما كان عليها أن تتخلى عن هذه الفكرة.
[لويس لا يريد أن يراني مقيدة، على أي حال.]
خفضت نيوما ببطء يديها اللتين مدّتهما بسهولة من قبل.
[أجل، يجب أن أتصرف كأميرة جليلة.]
“لويس محق. لا داعي لتقييدي– ولن تستطيعوا فعل ذلك على أي حال،” قالت نيوما مبتسمة لسانفورد باعتذار. “سيدي ديڤون، يمكنك فقط أن تقودني إلى حيث من المفترض أن أُحتَجَز، هلّا فعلت؟”
تجنب سانفورد نظرتها بتوتر، ثم التفت إلى نيرو.
“أفراد العائلة الملكية الذين ارتكبوا خطايا من المفترض أن يُسجنوا في برج القمر الغائب. لكنكِ لستِ مسجلة رسميًا في السجل الملكي للعائلة، لذا لن تحصلي على هذا الامتياز،” قال نيرو ببرود وهو يحدق بها. “نيوما روزهارت آل موناستيريوس، ستُسجَنين في الدهليز.”
الدهليز ذو حرف "الدال" الكبير، همم؟ كان ذلك هو السجن الجوفي الواقع مباشرة تحت قصر يول، مقر إقامة الإمبراطور.
كان نيرو قاسيًا بعض الشيء.
[الدهليز تحت قصر يول معروف بأنه غرفة تعذيب، على كل حال. إنه المكان الذي يُلقى فيه المجرمون الشرسون الذين أهانوا العائلة الملكية مباشرة. أشعر بالإهانة إلى حد ما.]
“اعتقلوني أنا أيضًا،” طالب لويس بصوته الرتيب المعتاد. “أريد أن أُحبَس بجانب الأميرة نيوما.”
فوجئت نيوما وقالت: “لويس، سأكون بخير. التوكبوكي سيكون معي على أي حال.” أي نوع من الأمهات تسمح لابنها بأن يُسجن معها في سجن خطير كهذا؟! سيعود التوكبوكي إلى روحها لاحقًا.
[حسنًا، أنا متأكدة أن التوكبوكي سينام لأنه متعب. لكن على الأقل لن أكون وحيدة.]
“أنا لست بخير، أيتها الأميرة نيوما،” قال لويس وهو يلتفت إليها، وقد عبس وجهه. “سأدخل السجن معك.”
آه... يا له من لطف! بالطبع، لا يرغب أي ابن في رؤية والدته خلف القضبان.
[لقد تأثرتُ لرغبة لويس في الذهاب إلى السجن معي، فهو يعلم أنها خطتي للحصول على "عطلة" في السجن.]
على كل حال...
انقطع لقاؤها المؤثر مع لويس عندما أمسك نيرو فجأة بذراع نيوما.
“سألقي بكِ في السجن شخصيًا،” زمجر نيرو، ثم دفع لويس بعيدًا بيده الأخرى. “وأنت أيها الثعلب، غادر القصر فورًا–”
“اترك الأميرة نيوما،” قال لويس ببرود، وعيناه الذهبيتان تتوهجان بشكل خطير. “كيف تجرؤ على الإمساك بأميرتي بهذه الخشونة؟”
هل سمعت نيوما لويس بشكل صحيح؟
[ولكن لحسن الحظ، يتحدث لويس بلباقة.]
“كيف يجرؤ مجرد ثعلب مثلك على تلقيني درسًا—أنا ولي العهد الرسمي؟” زمجر نيرو، تاركًا ذراع نيوما ليمسك لويس من ياقته. “من تظن نفسك؟”
أرادت نيوما إيقاف نيرو، لكنها لم تفعل عندما رأت النظرة في عيني لويس.
[أجل، إنه يتقن الأمر.]
حتى "أخوة" لويس بقوا هادئين.
“أنا فارس الأميرة نيوما،” قال لويس بلا مبالاة. لم يكلف نفسه عناء استخدام أسلوب مهذب مع نيرو. “أطبِق أسنانك، أيها الأمير.”
[هذا صحيح، نيرو! استمع إلى فتى لويس وأطبق أسنانك– انتظر، ماذا؟!]
نيوما، وكل من حولهما، شهقوا بصوت عالٍ عندما لكم لويس نيرو فجأة في وجهه. لأول مرة منذ فترة، كانت منذهلة لدرجة أنها لم تستطع الرد. لم تستطع إلا أن تشاهد نيرو يتعثر بينما يغطي أنفه النازف بيديه. شقيقها التوأم، غني عن القول، بدا مصدومًا بعد تلقيه اللكمة.
[يا حاكمي…]
“لقد لكمتُ ولي العهد الرسمي،” قال لويس بلامبالاة بينما كان يمسح الدماء عن مفاصل أصابعه بمنديل أبيض. “الآن يمكنني الذهاب إلى السجن مع الأميرة نيوما، أليس كذلك؟”
شعرت نيوما فجأة بالدوار بعد سماع ما قاله لويس.
[لويس، أيها الأبله! لكم ولي العهد الرسمي خيانة عظمى! ستذهب مباشرة إلى المقصلة وليس إلى السجن!]
“أيها الثعلب الحقير!”
كان ذلك صوت لوسيان، الساحر الملقب بالمجنون والذي كان لديه ميل شديد للمتفجرات. بطبيعة الحال، قام "أبناء" نيرو بتقييد لويس على الفور. لم تستطع نيوما الرد على الفور لأنها أدركت أن "ابنها" كان مخطئًا.
لحسن الحظ، لم يُبْدِ لويس أي عنف عندما وضع راكو يديه خلف ظهره بينما وضع سانفورد ديڤون القيود حول معصمي لويس. وكأن ذلك لم يكن كافيًا، وضع لوسيان قيودًا أكبر وأقوى حول جسد لويس.
أما ميلفين، فقد وضع منديلًا على أنف نيرو بينما كان ألوكَارد يعالج أنف نيرو المكسور بالمانا.
“لن تذهب إلى السجن،” قال نيرو للويس بصوت شديد الغضب، وعيناه الحمراوان تتوهجان، وعلى وجهه نظرة قاتلة. “سأقتلك– هنا، الآن.”
تحركت نيوما قبل أن يتمكن أي من أطفالها من ذلك. “توقف.”
قالت تلك الكلمة بكمية هائلة من المانا. للأسف، لم تستطع التحكم في قوتها. لذلك، ظل الجميع واقفين باستثناء نيوما، لويس، ونيرو. أما البقية فقد جُثوا على ركبهم لأنهم لم يتمكنوا من تحمل تدفق المانا المفاجئ.
ظهرت تشققات طويلة في جميع أنحاء الجدران والأرضية أيضًا.
[يا حاكمي، يجب أن أدفع تكاليف الإصلاحات قبل أن أذهب إلى السجن.]
التفتت نيوما إلى بيج، جوري، وغريكو الذين كانوا يقفون الآن. “أنا آسفة يا أطفال،” قالت باعتذار لـ"أبنائها"، ثم التفتت إلى نيرو بتعبير قاسٍ على وجهها. “نيرو، دعنا لا نكون تافهين ونستخدم تلك اللكمة كذريعة لإعدام فارسي. بصراحة، أنت تستحق تلك اللكمة.”
لكن لويس كان مخطئًا أيضًا بلكم نيرو.
[سأوبّخ لويس على انفراد لاحقًا.]
“هل أنتِ مجنونة؟ ذلك الحقير لكم وجهي للتو،” تذمر نيرو كالطفل. “لا تقلقي، لن أقتله. سأكسر ذراعيه وساقيه فحسب.”
“نيرو، إذا مددت يدك على لويس، فسأحرص على ألا ترى هانا وداليا مرة أخرى أبدًا،” حذرت نيوما شقيقها التوأم. “الحقد يسري في دمائنا، لذا لا تختبر صبري.”
[ ترجمة زيوس]
تبع كاليستو نيرو وانتهى به المطاف وهو يستمع إلى خطاب الأميرة نيوما بتكتم. لكنه لم يختلط بالجمهور لمجرد الاستماع. لقد زرع بالفعل العديد من البيادق القابلة للتضحية هناك لقصف الساحة أمام قصر الشعب حيث تجمع العامة. كانت خطة متسرعة وضعها لعرقلة الأميرة الملكية، وجعل الناس يكرهونها.
لسوء الحظ، أُلقي القبض على البيادق القابلة للتضحية التي زرعها على الفور. كان يناقش ما إذا كان سيحاول خدعة أخرى عندما استدعته والدته. وفي طريقه إلى قصر الإمبراطورة الأرملة، تلقى تقريرًا كان بحاجة لسماعه من الجاسوس: نيرو اعتقل الأميرة نيوما بتهمة تشويه سمعة العائلة الملكية بعد خطاب الأميرة الملكية.
ومن ثم، توجه مباشرة إلى مقر إقامة الإمبراطورة الأرملة برفقة أوين وروينا. عند وصوله إلى جناح والدته، كان يتوقع بالفعل سماع أخبار سيئة بناءً على ملامح وجهها الكئيبة.
“لقد تلقيت تقارير تفيد باختفاء بعض الأشخاص في القصر الملكي،” قالت والدته، الإمبراطورة جولييت، وهي تجلس على الكرسي وتشرب الشاي. لم يكن في الغرفة في تلك اللحظة سواهما. “ماركوس– حكيم شفاء نيكولاي السابق. أبيغيل بارلو– كبيرة سحرة البلاط الملكي. ستيفاني– مربية الأمير نيرو الشخصية السابقة. ألفين– خادم الأمير نيرو السابق. هؤلاء هم الأشخاص الذين اختفوا فجأة خلال حفل العشاء.”
عبس كاليستو حاجبيه. “لقد كنا نراقب هؤلاء الأشخاص حتى بعد أن نسوا الأميرة نيوما. علاوة على ذلك، فإن جميع القوى الرئيسية التي تدعم الأميرة نيوما موجودة في حفل العشاء. من يملك القوة لخطف هؤلاء الأشخاص تحت مراقبة فريقنا من الصفوة؟”
كان متأكدًا تمامًا أن القوى الرئيسية لحلفاء الأميرة نيوما لم تتحرك.
“وحوش روح نيكولاي.”
آه. تذكر فجأة ما قالته الأميرة نيوما له سابقًا.
[“ألا تتساءل أين ذهبت وحوش روح والدي بعد دخولها المهيب؟”]
إذن، هذا ما قصدته الأميرة الملكية بذلك.
[لا أصدق أن الأميرة نيوما استخدمت الْأَوْصِيَاءُ الْمُقَدَّسُونَ الْأَرْبَعَةُ العظماء فقط لتأدية مهمة لها...]
“لقد أرسلت بالفعل أشخاصًا للبحث عن المخطوفين، لكن مشكلتنا الأكبر هي إعلان الأميرة نيوما،” قالت والدته متنهدة. “لقد أعلنت الأميرة الملكية أنها ستحضر محاكمة طواعية، بل ودعت الجمهور ليشهد ذلك. والأسوأ من ذلك، أنها استخدمت نفس التقنية التي استخدمتها من قبل: استعملت عدة أجهزة اتصال لإعلام الناس خارج العاصمة الملكية بما يجري.”
“إذن لا يمكننا التلاعب بالمعلومات الآن،” قال. “يجب أن تُعقد محاكمة.”
“يجب أن تُعقد محاكمة بالفعل إذا أردنا إنقاذ سمعة الأمير نيرو،” قالت والدته وهي تومئ برأسها. “في نهاية المحاكمة، يجب أن نُلصق كل اللوم بالأميرة نيوما ونجعل الأمر يبدو وكأنها سرقت مكان الأمير نيرو.”
“باختصار، علينا أن نجعل الأمر يبدو وكأن نيرو كان الضحية لكسب تعاطف الجمهور.”
“هذا صحيح،” قالت والدته. “أنا من سيصدر الحكم على أي حال. حتى لو تمكنت الأميرة نيوما بطريقة ما من كسب غالبية العائلات الذهبية الاثنى عشرة إلى جانبها، فما زلتُ أنا من يملك الكلمة الأخيرة.”
أمال رأسه إلى جانب واحد. “أنا متأكد أن الأميرة نيوما تعلم ذلك. أتساءل لماذا سمحت لنيرو باعتقالها على الرغم من ذلك.”
“هذا ما نحتاج لاكتشافه،” قالت والدته. “الآن بعد أن أصبحت الأميرة نيوما في السجن، تحركاتها محدودة. ومن ثم، فمن المحتم أن تترك الأميرة الملكية بقية خطتها لأتباعها. علينا أن نراقبهم عن كثب.”
“سمعت من الجاسوس أن لويس كريڤان سيذهب مع الأميرة نيوما إلى السجن،” قال، وأمال رأسه إلى جانب واحد وهو يفكر. “إذا سُجن لويس أيضًا، فأفترض أن بيج آفري ستقود أتباع الأميرة نيوما.”
“بيج آفري لا تملك سلطة إلا على نظام فرساني الأميرة نيوما، لذا لا يمكن أن تكون الساحرة هي القائدة،” قالت الإمبراطورة جولييت، والدته. ثم توقفت للحظة وكأنها في أفكار عميقة قبل أن تتحدث مرة أخرى. “إنها هانا كوينزل– الشخص الذي يجب على حلفاء الأميرة نيوما أن يتبعوه بينما تكون هي خارج الخدمة ليست سوى هانا كوينزل. تلك الصقرَة الصغيرة ماكرة مثل الأميرة نيوما، على كل حال.”
“أظن أنكِ محقة يا أمي،” قال كاليستو، ناظرًا إلى السقف بينما كان يُعمِل عقله. “أتساءل كيف يمكنني مراقبة تلك الثعلبة الماكرة، هانا كوينزل؟”
انتهى حفل العشاء بعد أن عاد الأمير كاليستو إلى القاعة وأعلن أن نيوما قد اعتُقلت بتهمة تشويه سمعة العائلة الملكية. بعد ذلك، عقدت العائلات الذهبية الاثنى عشرة اجتماعًا طارئًا في القصر. لهذا السبب كانت هانا في طريقها إلى المنزل الآن.
[أبي سيعود إلى المنزل متأخرًا بالتأكيد.]
والدتها، من ناحية أخرى، كانت أيضًا في طريقها إلى المنزل. لكن والدتها استخدمت عربة مختلفة.
[ففي النهاية، عربتي مليئة بالفعل.]
افترقت هانا وحلفاؤها أيضًا بعد الحفل.
[لقد طلبت من داليا البقاء مع الأمير سكايلاوس وعائلة غريفيثز. اللورد مانو موجود أيضًا هناك، لذا أنا متأكدة من أن شيئًا سيئًا لن يحدث للقديس. اللورد تريڤور اختفى دون أن يقول كلمة، لكني متأكدة أنه تبع نيوما فحسب.]
ستتولى الليدي بيج رعاية "أبناء" نيوما.
[لقد تركت أيضًا الأمور المتعلقة بالكاهن الأعظم ديون والفرسان المقدسون لليدي بيج.]
كانت هانا تتصرف تمامًا كما تخيلت أن نيوما ستتصرف لو كانت مكانها.
[أتمنى أنني أفعل الصواب، رغم ذلك.]
“وفقًا للتقرير الذي سمعته من الليدي بيج، لكم لويس الأمير نيرو في وجهه.”
كتمت هانا ضحكتها بعد سماع ما قاله اللورد جاسبر. “لو لم تكن نيوما هناك، لكان لويس قد حُكم عليه بالإعدام بدلًا من أن يُسجن.”
أطلق اللورد جاسبر، الذي كان يجلس بجانبها، تنهيدة. “لويس يمكن أن يكون متهورًا أحيانًا. أراهن أنه لكم الأمير نيرو ليمنحهم سببًا لاعتقاله مع الأميرة نيوما.”
ابتسمت وأومأت برأسها موافقة. “هذا ما فكرت به أنا أيضًا.”
كان خبر اعتقال نيوما ولويس مفاجئًا، لكنها لم تكن قلقة للغاية.
[أنا متأكدة أنهما اعتقلا نفسيهما عن قصد. إذا أرادا، يمكنهما الهروب من السجن في أي وقت يشاءان. لا بد أن هناك سببًا وراء ضرورة سجن نيوما.]
“يا ليدي هانا، هل كنتِ تعلمين مسبقًا أن الأميرة نيوما ستكشف الحقيقة وتدبر أمر اعتقالها بنفسها؟”
تحولت ابتسامتها إلى تنهيدة وهي تهز رأسها. “لم أكن أعلم، اللورد جاسبر. لكنني أعتقد أنني أستطيع رؤية ما تحاول نيوما فعله.”
نظر اللورد جاسبر إليها طويلًا وبعمق قبل أن يتحدث. “إذن سأثق بكِ وأتبعكِ، أيتها الليدي هانا. أنا متأكد أن هذا ما كانت الأميرة نيوما سترغب مني أن أفعله، على أي حال.”
“شكرًا لك، اللورد جاسبر.”
“هل لي أن أعرف ما تظنين أنه هدف الأميرة نيوما؟”
ابتسمت هانا لأنها أدركت سبب تطوع نيوما فجأة لحضور محاكمة رغم أنها كانت تستطيع تجنبها كفرد من العائلة الملكية. “أعتقد أن هدف نيوما هو إقصاء الإمبراطورة الأرملة من المنصب الرفيع الذي لا تستحقه جلالتها.”
“لكن لماذا الإمبراطورة الأرملة بالتحديد؟”
كانت على وشك أن تقدم للورد جاسبر شرحًا مقتضبًا، لكنها قُطعت عندما شعرت بقوة شرسة هائلة موجهة نحوها.
[آه، صحيح. بصرف النظر عن اللورد جاسبر، هناك سيدان آخران هنا.]
الأول، الجالس مقابل اللورد جاسبر، كان تنينه الأزرق في هيئته البشرية. كان اللورد إيست يجلس هناك كتمثال.
[وجهه يناسب تمامًا ذوق نيوما.]
“هل أقتله؟” سأل اللورد إيست هانا بلا مبالاة. “طلبت مني الأميرة نيوما أن أحضر هذا الرجل إليكِ، لكن الأميرة لم تحدد ما إذا كانت تحتاجه حيًا أم لا.”
ابتسمت وهزت رأسها. “أرجوك لا تقتله بعد، اللورد إيست،” قالت بلباقة إلى وحش الروح، ثم التفتت إلى الأسير بجانب تنينه الأزرق. كان فم الشخص مكممًا بقطعة قماش سوداء، لكنه كان يحدق بهانا بغضب.
“هل شعرت بالإهانة عندما قلت إن هدفنا هذه المرة هو إقصاء الإمبراطورة الأرملة؟” سألت هانا بصوت هادئ. “أليس كذلك، الكونت كايل سبروس؟”
لو كانت نيوما في كوريا، لكانت قد غردت بالفعل #حفل_سجن_نيوما. لقد كانت بالفعل في السجن الآن. سرير فردي، نافذة، مغسلة، ومرحاض قديم المظهر. نعم، كان هذا كل ما تملكه في زنزانتها الصغيرة.
[الجو حار، والرائحة ليست لطيفة هنا أيضًا.]
“المرتبة قاسية جدًا أيضًا،” قالت نيوما وهي تجلس على السرير. “يا حاكمي، أشعر بالسوء تجاه لويس الآن.”
كان لويس في الزنزانة المجاورة لزنزانتها. غادر نيرو بالفعل بعد أن رأى شخصيًا دخولها (ولويس) إلى زنزانتيهما. كان السجن الجوفي بأكمله فارغًا حاليًا، لكنها استطاعت أن تدرك أن سانفورد ديڤون وراكو كانا يحرسان المدخل الرئيسي.
ليس وكأن ذلك يهم.
[يمكنني أنا وأتباعي الدخول والخروج من هذا المكان في أي وقت نشاء.]
علمت نيوما أن نيرو كان مدركًا لتلك الحقيقة أيضًا. ومن ثم، جاءت الحراسة المتساهلة. لقد كانت هناك فقط من أجل الدراما التي كانت تخطط لها. أما نيرو، فكان يريد فقط رؤيتها خلف القضبان لتخفيف غضبه.
[على الأرجح.]
“أين تريڤور، إذن؟” همست نيوما. “أحتاج إلى منتجات العناية ببشرتي.”
كان التوكبوكي قد عاد بالفعل إلى روحها وكان يستريح. لم ترغب في إيقاظ وحش روحها المسكين، لذا كانت تأمل أن يزورها تريڤور. ففي النهاية، أرادت أن تطلب من الفتى الشيطاني إخراج منتجات العناية ببشرتها من حقيبته السحرية أو ما شابه.
“هل يجب عليكِ حقًا البقاء في هذا السجن الرث، نيوما؟”
التفتت نيوما إلى صاحب الصوت المستاء، ثم ابتسمت بلطف. “روتو.”
[لا عجب أنني سمعت لويس يزمجر من الزنزانة المجاورة.]
كان روتو قد ارتدى بالفعل ملابس عادية تحت رداء أسود بقلنسوة، وكان يقف خارج زنزانة السجن وكأنه يناقش ما إذا كان سيحطم الباب أم لا.
“أنت بالضبط الشخص الذي أردت رؤيته، روتو.”
“أفترض أنكِ لا تحتاجينني لإخراجكِ من هنا،” قال روتو متنهدًا. “ماذا يمكنني أن أفعل لكِ، أيتها الأميرة نيوما؟”
ضحكت نيوما لأن روتو خاطبها كأميرة بصوت متعب جدًا، وكأنه سئم بالفعل من تصرفاتها المجنونة. “حبيبتي.”
“نعم؟”
“دعنا ننفصل.”