"بعد كل هذا الجلبة حول "إغوائي"، ها أنت تتركني فجأة؟"
"أعلم، أليس كذلك؟" وافقت نيوما روتو، لأنها كانت تدرك أن طلبها لإنهاء العلاقة كان مفاجئًا للغاية. "لكنني جادة في الأمر."
"لماذا؟"
"كما ترون، أنا مسجونة حاليًا—ليس لدي وقت للمواعدة."
[لم نذهب في موعد غرامي حقيقي بعد.]
"لقد وضعتِ نفسكِ هناك عمليًا."
"إذا كنتِ ستلعبين ألاعيب عقلية، فعليكِ أولاً أن تشتتي أعداءكِ،" قالت وهي تهز كتفيها. "من الواضح أن طائفة الغراب هي صاحبة اليد العليا، لأن الإمبراطورة الأرملة تملك سلطة إصدار الحكم النهائي خلال المحاكمة. لذا، لا بد أنهم قد فقدوا صوابهم في هذه اللحظة، وهذا ما أسعى إليه."
"أنتِ تستهدفين اللحظة التي يرتكبون فيها خطأ بعد أن جعلتيهم يبالغون في التفكير؟"
"كنت أعلم أنك ستفهمني،" قالت وهي فخورة بروتو لأنه على نفس الموجة معها. "ستخفي طائفة الغراب قذارتها التي يخشون الكشف عنها. علينا فقط أن نراقبهم جيدًا."
"ومن سيفعل ذلك وأنتِ هنا؟"
"هل تعلم أن الصقور تتمتع بواحدة من أشد حاسة البصر بين جميع الحيوانات؟"
"آه، إذًا آل كوينزل،" قال روتو، ثم صمت لحظة قبل أن يفكر. "هل هانا كوينزل هي من اخترتِ لتأخذ مكانكِ وأنتِ هنا؟"
ضحكت نيوما لأنها وجدت موقفها مضحكًا فجأة. "لأكون صادقة معك، لقد قبض عليّ نزوة. أعني، كان الكشف عن حقيقة خداعي للإمبراطورية جزءًا من خطتي—ولكن كملاذ أخير فقط. لم أتوقع استخدام تلك البطاقة بهذه السرعة."
'لو لم يظهر نيرو علامات تحوله إلى طاغية، لما فعلت هذا.'
[لكن ها نحن هنا الآن.]
"أنا بحاجة لحماية الإمبراطورية ليس لأني أهتم بها، بل لأني لا أريد أن يعاني المواطنون تحت دكتاتورية نيرو،" قالت وهي تتنهد. "أعلم، أعلم. إنه أمر سيء بالنسبة لي أن أفكر بأسوأ ما في نيرو، خاصة بعد أن أطلق العنان لكل استياءاته المكبوتة تجاهي وتجاه والدينا. ومع ذلك، هذا لا يغير حقيقة أنه غير مناسب للعرش في الوقت الحالي."
لقد اتخذت نيوما إجراءً فوريًا لأن حفل بلوغ سن الرشد الخاص بنيرو سيُقام بعد بضعة أسابيع. كانت تلك أيضًا اللحظة التي يُمنح فيها ولي العهد الرسمي الحق في الاستيلاء على عرش الإمبراطور.
"هل تعلم ما هو أخطر من رجل مختل؟" سألت نيوما، لكنها أجابت على سؤالها بنفسها. "مجنون يمتلك سلطة مطلقة."
"هذا هو الأمير نيرو بالفعل."
"ليس خطأه أنه يعاني من مرض عقلي، لكنه لا يزال مسؤولاً عن أفعاله،" قالت وهي تمشط شعرها بيديها لتسوية غرتها. نقرت بلسانها عندما أدركت أنها لا تعرف كيف تبدو وهي تتحدث إلى روتو. لم يكن يستطيع رؤية وجهها، نعم. ومع ذلك، كانت لا تزال ترغب في أن تبدو جميلة. "آيش. كان ينبغي أن أستسلم بعد أن استحممت. ذلك الشقيق التوأم اللعين لم يمنحني حتى تغييرًا للملابس."
"هل تريدين مني أن أخرجكِ من هنا؟"
"آيغو، العرض مغرٍ، لكن يجب أن أرفض. لا يمكنني أن أدع حبيبي السابق يفعل ذلك من أجلي."
أطلق روتو تنهيدة. "أنا لست حبيبكِ السابق."
"أوه... هل لا تريد أن تنهي علاقتنا؟"
"ليس لدينا علاقة من الأساس، فلماذا ننهيها؟"
"هاه؟ ماذا تقصد أننا لسنا في علاقة؟" قالت وهي تعقد حاجبيها. "لقد أمسكنا الأيدي! تعانقنا! وحتى رقصنا! أنا لا أفعل تلك الأشياء مع الأصدقاء." ثم وقفت وسارت نحو روتو. بعدها أمسكت بقضبان السجن وهي تنظر إليه ببرود. "أعلم أنني أنا من سعيت إليك، لكن هذا كثير جدًا."
'لأكون صادقة، كنت مشتتة بعض الشيء.'
[واو، رائحة روتو زكية لدرجة أنني لم أعد أشم الرائحة الكريهة هنا.]
"إذا لم نكن في علاقة، فلن نحتاج إلى إنهاء علاقة."
"..."
'بف.'
'حسنًا، هذا أذاب غضبي تمامًا.'
"السيد علم أخضر روتو الذي أعرفه ناضج، لذا أميل إلى التصرف بطفولية معه لأني أريده أن يدللني،" قالت نيوما مبتسمة وهي تهز رأسها. "لكن جانبك الطفولي لطيف يا روتو. إنه يجعلني أرغب في أن أدللك. كان ينبغي أن نستخدم 'طفلي' كاسم تدليل لبعضنا البعض بدلاً من 'حبيبي'."
"من فضلك لا تدعي رجلاً بالغًا 'طفلي' يا أميرة نيوما."
كان لويس هو من اشتكى من الزنزانة المجاورة.
[هل أنا فقط من أجد أن مفردات لويس تتدهور شيئًا فشيئًا؟ ربما يجب أن أتوقف عن الشتم أمام أطفالي وأتحدث فقط بكلمات لطيفة حولهم.]
"الفتى الثعلبي الصغير محق،" قال روتو وهو يعبس. "دعوتي بـ 'طفلي' أمر غريب قليلاً..."
"حسنًا، لن أدعوك بـ 'طفلي'،" قالت وهي تعبس. 'معنى "حبيبي" و"طفلي" لم يكن مختلفًا، لذا لم تفهم حقًا لماذا كان الأمر بهذا القدر من الأهمية بالنسبة للفتيين.' "على أي حال، أنا جادة يا روتو. أنت لم تعد حبيبي، لذا لا تتحدث عن علاقتنا الشخصية إذا استدعيت للمحكمة للشهادة."
"آه، إذن أنتِ تنهين علاقتنا بسبب المحاكمة القادمة؟"
"روتو، أنت شخصية مهمة في القارة الشرقية،" قالت بصوت جاد. "بالإضافة إلى ذلك، أنت تمثل الكائنة السامية للشمس. لا يمكنك أن تُجرّ إلى محاكمة ستكون فوضوية. ليس بعد، على الأقل. لذا، إذا تم استدعاؤك للمحكمة، لا تقل أننا نتواعد. لقد أنهيت علاقتنا على أي حال."
"..."
"روتو، أجبني."
"أنا لست ملزماً بالإجابة عليكِ، أليس كذلك؟"
"آيغو. مؤشر خطر روتو يظهر وجهه القبيح مجددًا."
"أعلم بالفعل أنني قبيح بمعاييرك."
شهقت نيوما، وعيناها مفتوحتان على مصراعيها. "مهلاً، هذا ليس صحيحًا. أنت تعلم أنني لا أعني ذلك حرفيًا! أنا فقط أقول إن مؤشرات خطر لديك ليست... لطيفة."
"لا داعي للقلق بشأن مشاعر حبيبكِ السابق."
'واو.'
'روتو كان يتذمر حقًا.'
[جانبه غير الناضج شيء لا يصدق...]
"توقف عن جعلي أرغب في أن أدللك يا روتو."
تجاهل روتو ما قاله بينما سحب وردة حمراء مفردة الساق من حقيبته المتدلية. كانت بالتأكيد حقيبة سحرية لأنها كانت صغيرة جدًا على تخزين الزهرة الطويلة بداخلها. "تفضل."
كانت نيوما مرتبكة، لكنها قبلت الوردة.
ثم أدركت أخيرًا ما كانت الوردة من أجله.
"الرائحة الكريهة هنا اختفت،" قالت نيوما، مندهشة من أن رائحة الورود فاحت فجأة في جميع أنحاء السجن تحت الأرض. "شكرًا لك، روتو."
"سأحضر لكِ الطعام لاحقًا."
"لماذا ليس الآن؟"
"هذا المكان غير مناسب لكِ لتتناولي عشاءكِ،" قال روتو، ثم التفت إلى جانبه. "ما الذي أخركِ هكذا؟"
"لا أريد أن أسمع كلامًا سخيفًا من حبيبي السابق للأميرة نيوما،" قال تريڤور الذي ظهر فجأة بجانب روتو بابتهاج. نعم، كان وجه الفتى الشيطاني يشرق بالسعادة. "الأميرة نيوما، أتفق مع قراركِ إنهاء علاقتكِ مع كبير الطهاة اللعين. لقد أحسنتِ صنعًا. عمل جيد. أنا فخور بكِ جدًا. عقلكِ الكبير مذهل حقًا!"
"أكره أن أقول هذا، لكني أتفق مع تريڤور."
كان هذا لويس، الذي كان يستمع إلى حديثهم بوضوح.
دحرجت نيوما عينيها على تريڤور ولويس اللذين كانا يتآمران فجأة على روتو. "لماذا تأخرت يا تريڤور؟"
"آسف يا أميرتي القمرية،" قال تريڤور ثم طقطق أصابعه. "أحتاج منكِ أن تخرجي من تلك الزنزانة الصغيرة للحظة." التفت إلى جانبه الآخر. "أنت أيضًا يا لويس."
[ترجمة زيوس]
صوت ارتطام.
ارتجفت نيوما قليلاً عندما هز صوت الارتطام العالي السجن بأكمله تحت الأرض.
كان ذلك لأن لويس ركل الباب، فأرسله يطير حتى ارتطم بالجدار. بالطبع، كاد الجدار أن ينهار بسبب قوة الاصطدام.
التفت لويس إلى نيوما بعد خروجه من زنزانته. "هل يجب أن أركلكِ بابكِ مفتوحًا يا أميرة نيوما؟"
"لا داعي،" قالت نيوما وهي تترك قضبان السجن التي كانت تمسك بها لأن الباب بأكمله كان يختفي ببطء—وذلك بفضل سحر تريڤور. "هل أنت بخير يا لويس؟"
أومأ لويس برأسه بلطف.
ثم خرجت نيوما من الزنزانة. "إذًا، ما الذي ستفعله يا تريڤور؟"
"تجديد للغرفة،" قال تريڤور، مستخدمًا كلمات حديثة مرة أخرى. "الأميرة تستحق أن تقيم في غرفة على طراز الأميرات، أليس كذلك؟"
"انسَ الأمر يا راكو،" قال سانفورد وهو يمد ذراعيه. "ما دامت الأميرة نيوما لا تهرب من السجن، دعهم يفعلون ما يريدون."
'لأكون صادقًا، لم تكن لدي أي فكرة عما كان يحدث تحت الأرض.'
[طلب الأمير نيرو منا حراسة الباب المؤدي إلى القبو. العمل الجاد لا يناسبني.]
"هذه القوة..."
كان من النادر أن يتحدث راكو، لذا استمع إلى صديقه بانتباه.
"كلهم أقوياء."
"صحيح؟" وافق سانفورد راكو. "ربما نموت إذا قاتلناهم."
"لست خائفًا من الموت إذا كان ذلك من أجل الأمير نيرو."
لم يستطع سانفورد إلا أن يصفع ظهر راكو بقوة زائدة. "لا أعتقد أن الأميرة نيوما هي العدو هنا، لذا لا داعي لقتالها أو قتال أتباعها. قدّر حياتك أكثر، هل ستفعل؟"
"لكن الأمير نيرو أنقذ حياتي..."
"إذن اخدمه جيدًا ما دمت على قيد الحياة. أنت لا قيمة لك عندما تموت."
صمت راكو للحظة وكأنه يفكر، ثم أومأ برأسه. "حسنًا."
"جيد،" قال سانفورد وهو يربت على ظهر راكو تشجيعًا. "لهذا السبب دعنا فقط نتجاهل تصرفات الأميرة نيوما المجنونة. صاحبة السمو الملكي تخيفني أكثر من الوحوش من حولها."
كان لدى هانا الكثير لتفعله، لذا استعدت لعقد اجتماع استراتيجي طوال الليل مع اللورد جاسبر و"أبناء" نيوما.
[نعم، لقد طلبت من الليدي بيج والآخرين البقاء معنا بينما نيوما في السجن.]
طلبت من الخدم إحضار اللورد جاسبر و"أبناء" نيوما إلى غرفة الاستقبال أولاً. بالطبع، طلبت أيضًا بأدب من اللورد إيست، تنينه الأزرق، إحضار الكونت كايل سبروس إلى السجن تحت الأرض.
كانت هانا متجهة إلى غرفة نومها لتغيير ملابسها إلى ملابس مريحة عندما استقبلتها والدتها—التي وصلت إلى المنزل أولاً—بوجه شاحب، ففهمت على الفور أن خطتها لهذه الليلة قد أحبطت بالفعل.
[آه، فجأة أشعر بالقلق.]
"هانا يا عزيزتي، لدينا ضيوف،" قالت والدتها بعصبية. "ضيوف كرام."
جعلها تعبير والدتها قلقة لأنهما لم تكونا تتوقعان أي ضيوف كرام هذه الليلة.
"حسنًا يا أمي،" قالت هانا وهي تخفي قلقها. "من فضلكِ قوديني إليهم."
"آه، هذه هي الحياة،" قالت نيوما وهي تحتسي الشاي. "الآن أشعر وكأنني في عطلة."
كانت زنزانتها القذرة والبالية قد تحولت إلى غرفة فخمة ونظيفة—بفضل سحر تريڤور.
الآن، كانت غرفتها تحتوي على حمام خاص بها أيضًا.
بعد أن استحمت وغيرت ملابسها إلى ثوب نوم أبيض أنيق مع رداء حريري، تناولت العشاء الذي أعده لها روتو. ثم احتست الشاي في منطقة الاستراحة من الغرفة لمساعدتها على هضم وجبتها جيدًا.
بالطبع، غرفة لويس أيضًا "جددت" بنفس الطريقة.
كان "ابنها" قد انتهى أيضًا من الاستحمام وتغيير ملابسه إلى ملابس أكثر راحة، وكان يقف الآن خلف كرسيها مثل الفارس الذي هو عليه.
[ونعم، تناول لويس الطعام معي في وقت سابق.]
كان تريڤور وروتو قد خرجا للتحدث بينما كانت نيوما ولويس يتحدثان.
[لا أعرف عما تحدث تريڤور وروتو، لكن.]
"لا تنسَ تنظيف أسنانك قبل النوم."
"حسنًا،" أجابت نيوما روتو الذي كان ينهض بالفعل من مقعده. "هل ستغادر بالفعل؟"
أومأ روتو برأسه إجابة على سؤالها. "سأعود غدًا صباحًا لأحضر لكِ وجبة الإفطار."
"آه،" قال تريڤور بسخرية. "أنت حلو للغاية بالنسبة لحبيب سابق، يا صديقي."
يا حاكمي، هذا الفتى الشيطاني...
"شكرًا على العشاء،" قال لويس لروتو على الرغم من أن "ابنها" لم يذكر اسمًا. "تصبح على خير يا حبيب الأميرة نيوما السابق."
أطلق روتو تنهيدة فقط.
لم تستطع نيوما إلا أن تهز رأسها قبل أن تشرب شايها.
[طفوليان للغاية.]
"نتفق جميعًا على ضرورة عقد محاكمة،" قال روفوس، الذي كان يقود الاجتماع بين ممثلي العائلات الذهبية الاثنى عشرة، بحزم. "لكننا لا نتفق جميعًا على أن المحاكمة يجب أن تكون مفتوحة للجمهور."
كان هذا هو الاستنتاج الذي توصلوا إليه خلال الاجتماع الطارئ.
لم يكن روفوس يحب الوضع الحالي، لكنه بذل قصارى جهده للحفاظ على هدوئه.
[أخبرتني هانا أنه يجب عليّ الإقناع بفتح المحاكمة للجمهور من أجل الأميرة نيوما. لسوء الحظ، ليس من السهل فعل ذلك...]
"لماذا يجب أن نفتح المحاكمة للجمهور؟" سأل المركيز فنسنت لينوكس بصرامة. "سنناقش الفعل المشين للعائلة الملكية خلال المحاكمة. لا يحتاج الجمهور لرؤية ذلك."
"لمرة واحدة، أتفق مع المركيز لينوكس،" سخر الدوق أرمان وينشستر، رئيس فصيل النبلاء. "ماذا يعرف الفلاحون عن القانون على أي حال؟ سينظرون إلى المحاكمة على أنها شكل من أشكال الترفيه."
بطبيعة الحال، شارك أعضاء فصيل النبلاء الرأي نفسه.
[فقط الكونت شون دانكورث والمركيز لافورد جيبسون اتفقا معي على فتح المحاكمة للجمهور.]
"يجب أن ننهي المحاكمة بسرعة أيضًا،" قال المركيز فرانك بالاسكو. "العاميات سيعيقوننا فقط."
"أنا أكثر اهتمامًا بابنة مونا،" قال المركيز راسل سبنسر، المعجب المهووس بالليدي مونا روزهارت في الماضي، وهو يبتسم. "هي لن تتلقى عقوبة الإعدام، أليس كذلك؟ إذا كان الأمر كذلك، فربما تستطيع العائلة الملكية تزويجها لي–"
"إذا أكملت تلك الجملة، سأقتلك،" هدد روفوس المركيز المنحرف بصوت بارد، وعيناه الصفراوان تلمعان بتهديد. "الأميرة نيوما هي الأميرة الملكية الوحيدة للإمبراطورية. علاوة على ذلك، الأميرة نيوما هي ابنة أخي. إذا أهنت صاحبة السمو الملكي مرة أخرى، فلن أسمح بذلك."
ابتسم المركيز سبنسر بسخرية، ولكن كان من الواضح أن تهديد روفوس أخافه.
"توقف عن ذلك،" قال الكونت إيمرسون زاكاري، صديق المركيز سبنسر المقرب. "يا دوق كوينزل، الأغلبية تفوز دائمًا. أنت فقط، والكونت دانكورث، والمركيز جيبسون وافقتم على فتح المحاكمة للجمهور. جانبكم خسر بالفعل في التصويت."
التفت روفوس إلى اللوردات الشماليين. "لكن هناك أربعة أشخاص آخرين هنا لم يصوتوا بعد."
"هذا صحيح،" وافقه المركيز جيبسون، الذي كان يحاول بلطف إيقاظ الكونت دانكورث النائم. "دعهم يصوتون."
سخر الدوق وينشستر. "منذ متى تورط اللوردات الشماليون في شؤون الدولة؟ أنا متأكد من أنهم سيقولون فقط إنهم على الحياد--"
"دعونا نفتح المحاكمة للجمهور."
كان الكونت تايلر لوتشييسي، القائد الفعلي لللوردات الشماليين، هو من قال ذلك.
صمتت قاعة المؤتمرات بأكملها.
بالطبع، لقد صدموا لأن هذه كانت المرة الأولى منذ فترة طويلة التي يتخذ فيها اللوردات الشماليون موقفًا!
[سمعت أن الأميرة نيوما كانت في الشمال مؤخرًا...]
هل يمكن أن يكون للأميرة الملكية يد في هذا؟