الفصل سبعمئة وستة : فضيحة ملكية (1)
________________________________________________________________________________
“ما معنى هذا؟” سألت هانا بصوت هادئ ولكنه بارد، وعيناها الخضراوان تتوهجان بتهديد. “كيف تجرؤ على سد طريقي في بيتي؟” تراجع لوسيان أتويل، الساحر الملقب بالمجنون الذي عشق المتفجرات وأحد فرسان نيرو الشخصيين، ولكنه لم يفسح الطريق. بقيت هانا ثابتة بدورها، بينما وقف فرسان الفهد الأسود خلفها.
[توقيتهم مثالي، أليس كذلك؟]
ذهبت والدتها ووالدها إلى المحكمة مبكرًا. ولما كان لا يزال لديها أمور لتنجزها وتستعد لها، بقيت في القصر. ولكن ما إن همّت بالمغادرة، حتى اقتحم لوسيان أتويل وكتيبة من الفرسان الملكيين المكان.
[من الواضح أنهم هنا لمنعي من حضور المحاكمة.]
كانت المحاكمة مفتوحة للعامة، لكن النبلاء رفيعي الشأن فقط سُمح لهم بالدخول إلى المحكمة لمتابعتها. وبصفتها أميرة آل كوينزل، كان يحق لها دخول المحكمة. ولكن من الواضح أن كاليست دالتون والإمبراطورة الأرملة المزيفة لم يرغبا في وجودها هناك.
“أيتها السيدة الشابة كوينزل، لقد تم اختطاف عدة أشخاص من القصر الملكي الليلة الماضية،” قال لوسيان أتويل. “وقد أبلغنا أن الكونت كايل سبروس شوهد آخر مرة في منزلكِ.” كادت هانا تضحك على العذر الواهي الذي ساقه لوسيان أتويل، لكنها حافظت على جديتها. “لم أكن أعلم حتى أن الكونت سبروس مفقود، ومع ذلك تقول إن الكونت شوهد آخر مرة في منزلي؟”
بالطبع، كان ذلك كذبًا.
[لكن إذا كان الأعداء يكذبون في وجهي مباشرة، فما الخطأ في أن أفعل الشيء نفسه؟ يجب أن يتذوقوا من نفس الكأس.]
كانت تعلم أن طائفة الغراب تشتبه بها فقط لأنه بعد نيوما، كانت هي صاحبة أعلى منصب بين حلفاء الأميرة الملكية. لكي نكون منصفين، كان ينبغي أن يكون اللورد جاسبر أعلى منصبًا بصفته دوقًا.
[لم أتفوق على اللورد جاسبر في الرتبة إلا لأنني ولية العهد الرسمية المستقبلية.]
على أي حال، كانت طائفة الغراب تعلم أن لديها القوة والموارد لإبقاء أمثال الكونت كايل سبروس بعيدًا عن الكشف عنه مرة أخرى. ولهذا، اشتبهوا بها على الفور في إخفاء الكونت المخطوف.
[وبما أنني لا أملك الوقت لنقل الكونت سبروس إلى مكان آخر، فقد علموا أنه ليس لدي خيار سوى إخفائه في ملكيتنا.]
كان ذلك ذكاءً لا بأس به من طائفة الغراب.
“صاحبة الجلالة الإمبراطورة الأرملة لا ترغب في الشك بولية العهد الرسمية المستقبلية للإمبراطورية بالخيانة العظمى،” قال لوسيان بلامبالاة. “لذا، تتمنى صاحبة الجلالة الإمبراطورة الأرملة من السيدة الشابة كوينزل أن تبدد مخاوفها وتسمح لنا بتفتيش منزلها. وإذا لم تكن السيدة الشابة كوينزل تخفي أي شيء مريب، فالرجاء السماح لنا بالقيام بعملنا.”
“عملكم؟” سألت هانا، مطلقة ضحكة بدت ساخرة. “لوسيان أتويل، من تخدم؟” تراجع لوسيان، الذي أدرك قصدها بوضوح، مرة أخرى. “الأمير كاليستو أبلغني أن الأمير نيرو سمح لي بالقيام بما طلبته صاحبة الجلالة–”
“لم تتلقَ الأمر من الأمير نيرو مباشرة،” قالت مقاطعة إياه. “لوسيان أتويل، أنا خائبة الأمل تمامًا. كان من المفترض أن تكون أحد فرسان الأمير نيرو، لكنك تتصرف ككلب أليف للأمير كاليستو والإمبراطورة الأرملة.”
هذه المرة، غير لوسيان، الذي كان يتصرف بتهذيب طوال الوقت، من سلوكه. تحولت عيناه إلى حادتين وباردتين. من الواضح أنه غضب مما قالته هانا. “أيتها السيدة الشابة كوينزل، إذا وجدنا الكونت سبروس أو أيًا من المفقودين من القصر، فهل ستمنحيني الإذن بتفجير قصر عائلة آل كوينزل؟”
[نعم، هذا هو الساحر الملقب بالمجنون الذي أعرفه.]
“هل جننت، أيها الوغد الوقح؟!” أوه، تذكرت هانا فجأة أنهم لم يكونوا وحدهم عندما صرخ أحد فرسان عائلتها بغضب. “كيف تجرؤ على تهديد أميرتنا؟!”
وبالطبع، لم يلزم الفرسان الملكيون خلف لوسيان أتويل الصمت أيضًا. “مع كل الاحترام، كانت السيدة الشابة كوينزل هي من بدأت!” “قد تكون السيدة الشابة كوينزل ولية العهد الرسمية المستقبلية، ولكن هذا لا يمنحها الحق في تجاهل أمر الإمبراطورة الأرملة!”
“ومتى تجاهلت سيدتنا الشابة أمر الإمبراطورة الأرملة؟!” “هذا صحيح! سيدتنا الشابة كانت منطقية عندما طلبت دليلاً قبل تفتيش ملكيتنا!” “حتى لو كانت العائلة الملكية، فليس لها الحق في الاقتحام فجأة والمطالبة من سيدتنا الشابة أن تسمح لكم بتفتيش الملكية دون إظهار دليل على الجريمة التي تتهمون عائلتنا بها!”
ولأن فرسان آل كوينزل كانوا على حق، لم يتمكن الفرسان الملكيون من الرد بعد الآن. لكن الفرسان الملكيين سرعان ما وجدوا طريقة جديدة لبدء شجار مع فرسان الفهد الأسود. “فرسان الفهد الأسود يتصرفون بغطرسة الآن!” “على الرغم من أنكم تخدمون آل كوينزل، إلا أنكم لا تزالون تحت أمرة العائلة الملكية!”
“كفى،” قالت هانا بحزم، مسكتةً كلا الجانبين. الآن وقد عم الهدوء مرة أخرى، ركزت على لوسيان. “أنت حر في تفتيش منزلي. ولكن إذا لم تجد أحدًا هناك، فسوف أقوم بتفجير قصر الأمير كاليستو.” ثم وضعت يدها على كتف لوسيان أتويل وهمست. “وسوف أعاقبك لخدمتك أعضاء آخرين من العائلة الملكية دون إذن مباشر من الأمير نيرو.”
ما كان ينبغي لغلين أن يتفاجأ. كان هو وعائلته بأكملها، والآنسة داليا، واللورد مانو، على وشك مغادرة الفيلا الملكية لحضور المحكمة عندما اقتحم ألوكَارد ديونيسيو وداستين (نصف القديس) فجأة المكان مع فرقة من الفرسان الملكيين. من الواضح أنهم كانوا هنا لمنعهم من حضور المحاكمة.
“أعلم أن العائلة الملكية تمتلك هذه الفيلا،” قال غلين بتهذيب، واقفًا أمام اللورد مانو وعائلته في وضعية حماية. “حتى مع ذلك، ليس لديكم الحق في الاقتحام فجأة هكذا. أعلم أنني كنت أخدم كفارس مقدس للإمبراطور السابق. لكنكم لم تنسوا أنني الآن ملك مملكة هازلدن، أليس كذلك؟”
“يا جلالة الملك، نحن هنا بأوامر الإمبراطورة الأرملة،” قال ألوكَارد ديونيسيو بتهذيب. “أنا هنا… لأصطحب اللورد داستين الذي يرغب في… أوه، اللعب مع الأمير سكايلاوس بما أنهما كلاهما مرشحان للقديس؟” “هل أرسلك الأمير نيرو إلى هنا، سيدي ديونيسيو؟” هز الفارس رأسه بحرج. “لكن الأمير كاليستو قال إن الأمير نيرو أعارنا له.”
“لم تسمع الأمر من الأمير نيرو مباشرة؟” أغلق ألوكَارد ديونيسيو فمه وكأنه شعر بالخجل. كان الأمر سخيفًا. بصفته فارسًا ملكيًا سابقًا، لم يعجبه ذلك.
[في فترة خدمتي كفارس مقدس، لم أسمح لأحد بأن يأمرني سووى الإمبراطور نيكولاي، إلا إذا طلب مني جلالة الملك ذلك شخصيًا.]
لكن هذا الفارس الشاب كان يقوم بمهمة للإمبراطورة الأرملة.
[دون الحصول على إذن مباشر من الأمير نيرو، علاوة على ذلك.]
والأسوأ من ذلك كله؟ “يبدو أنك لا تفهم حتى الأمر الذي تلقيته، سيدي ديونيسيو،” قال غلين. أراد أن يبقى مهذبًا، لكنه لم يستطع إخفاء خيبة أمله. “بصفتي فارسًا سابقًا من فرسان الأسد الأبيض، أحزنني موقفك.”
بدا ألوكَارد ديونيسيو وكأنه انهار بعد سماع ذلك. لكن داستين، نصف القديس، تقدم خطوة إلى الأمام. “يا جلالة الملك، أرجوك لا توبخ ألوكَارد كثيرًا. كنت أنا من توسلت للإمبراطورة الأرملة أن تسمح لي باللعب مع الأمير سكايلاوس اليوم.”
كان غلين على وشك أن يقول شيئًا، لكن بريجيت، ملكته وزوجته الحبيبة، تقدمت إلى الأمام. “دعونا نتوقف عن التمثيل فكلنا نعلم السبب الحقيقي لوجودكم هنا،” قالت زوجته بهدوء وهي تفرك بطنها الحامل. كانت الابتسامة على وجه بريجيت جميلة ولكنها مخيفة. “سكايلاوس، حبيبي، تعال والعب مع اللورد الشاب.”
همم؟ ظهر سكايلاوس خلف والدته وهو يمسك بيد مونيك، وكانت مونيك تمسك بيد كلود. ذاب قلب غلين على الفور.
[آه… أطفالي رائعون للغاية!]
“هل من المقبول أن نلعب مع داستين، يا أمي؟” سأل سكايلاوس والدته بعينين متلألئتين. “هل من المقبول أن تلعب مونيك نوناكِ والماكني-آه كلود معنا أيضًا؟” “بالطبع يا حبيبي،” قالت بريجيت، ثم التفتت إلى ألوكَارد ديونيسيو وداستين وضحكت على الشابين المسكينَين. “حتى لو حُبسنا هنا بسبب بعض التحركات الغادرة، ستظل الأميرة نيوما تنتصر. بعد كل شيء، لم تعد الأميرة نيوما للعب.”
“الساحرة السوداء…” همس داستين لنفسه، وعيناه تتسعان. “أين الساحرة السوداء؟” “لماذا تبحث عن الآنسة داليا بينما أنت هنا لتلعب مع الأمير سكايلاوس؟” سأل اللورد مانو. “أنت لا تغادر، أليس كذلك؟”
عبس داستين، خاصة عندما ضحك الأطفال بخفة. كانت مونيك وسكايلاوس يهمسان بشيء في أذني كلود.
[عينا مونيك وسكايلاوس تتوهجان…]
لرؤية ملامح أطفاله السعيدة، اطمأن قلب غلين.
[كل شيء سيكون على ما يرام.]
[ ترجمة زيوس]
لم يكن كل شيء على ما يرام. كانت بيج تتوقع بالفعل أن طائفة الغراب ستقوم بحيل قذرة لمنع العامة من حضور المحاكمة، لكنها لم تتوقع أن يكونوا عنيفين إلى هذا الحد. “ساعدونا!” “هناك مصابون إصابات بالغة هنا!” “أرجوكم توقفوا عن الدفع!”
كانت بيج تطفو في الهواء، تراقب التدافع تحتها. لقد تحول الأشخاص الذين تجمعوا في الساحة لحضور المحاكمة الآن إلى حشد متدافع. كان كل ذلك بسبب الرجال المقنعين (من الواضح أنهم من طائفة الغراب) الذين كانوا يرمون قنابل المانا في كل مكان. لقد انتهى “إخوتها” بالفعل من القبض على أفراد طائفة الغراب، لكن الضرر كان قد وقع بالفعل.
“بيج، عثرت طائفة الغراب على جميع الكاميرات التي زرعناها حول العاصمة الملكية ودمرتها،” أبلغ جينو، الذي كان يقف على السحابة بجانبها. “ماذا يجب أن نفعل؟ هل لدينا وقت لزرع كاميرات جديدة؟” “انسَ أمر الكاميرات،” قالت بيج وهي تهز رأسها. “دعنا نعطي الأولوية لإنقاذ الناس أولًا لأنني متأكدة أن هذا ما سترغب الأميرة نيوما منا أن نفعله.”
[هل يجب أن أبدأ ثورة فحسب؟]
كانت تلك هي الفكرة الأولى التي خطرت ببال نيوما عندما رأت قاعة المحكمة شبه الفارغة.
[يا حاكمي، طائفة الغراب تلعب بأساليب قذرة مرة أخرى.]
لم يكن هناك سوى الإمبراطورة الأرملة المزيفة، وكاليستو، والعائلات الذهبية الاثنتا عشرة، عندما وصلت نيوما مع نيرو ولويس.
[لا يوجد حتى حارس واحد في الأفق.]
كانت المدرجات المحيطة بالمنصة فارغة بطبيعة الحال.
[لم يسمحوا حتى للنبلاء الآخرين بحضور المحاكمة.]
“هل من المفترض أن أقف هنا فحسب؟” سألت نيوما، واقفة على المنصة التي صُممت بوضوح للمذنب. كان ذلك مخالفًا للبروتوكول، لكن لويس وقف خلفها. لم يبدُ أحد مهتمًا بذلك. “يا حاكمي، أشعر وكأنني محكوم عليَّ بالإعدام بالفعل.”
كانت تتحدث إلى كاليستو والإمبراطورة الأرملة المزيفة على شرفة الطابق الثاني، جالسين على مقاعدهما الفاخرة. سرعان ما انضم نيرو إلى الاثنين.
[بالطبع، كان كرسي ولي العهد الرسمي هو الأفخم.]
“لا تقلقي يا أميرة نيوما،” قالت الإمبراطورة الأرملة المزيفة بابتسامة على وجهها. “سوف نحكم عليكِ بإنصاف.” هراء. التفتت بتكتم إلى الجانب حيث كانت العائلات الذهبية الاثنتا عشرة.
بدا الدوق روفوس كوينزل شاحبًا وقلقًا. ولم يكن اللوردات الشماليون حاضرين.
[آه، لقد تورطنا.]
“هل يجب أن أعترف بالذنب فحسب؟” تساءلت نيوما بصوت عالٍ. “يبدو أن أغلبكم قد قرر بالفعل أنني مذنبة.” “إذا كنتِ مذنبة، فلن نمنعكِ من الاعتراف بالذنب،” قال نيرو بلامبالاة. “من يدري؟ قد نمنحكِ عقوبة أخف.”
“صحيح؟” وافق كاليستو نيرو. “لكن يجب أن تعترفي بجرائمكِ أولًا يا أميرة نيوما.” “حسنًا، سأفعل ذلك،” قالت نيوما وهي تهز كتفيها. “أعترف بالذنب لكوني أجمل سيدة في الإمبراطورية.”
بدا الجميع مصدومين وغاضبين مما قالته. لويس وحده ابتسم بسخرية ووجد الأمر مضحكًا.
[“ابني” يفهم حس الفكاهة لدي حقًا.]
لكنها لم تنتهِ بعد.
“كما أنني أعترف بالذنب لكوني أكثر كفاءة من الأميرين مجتمعين،” قالت نيوما بغطرسة. “وفوق ذلك، أعترف بالذنب لكوني رائعة جدًا وأفضل من أن تكونوا حولها جميعًا.”
“أيتها الأميرة نيوما، ماذا تظنين أنكِ تفعلين؟!” صرخ المركيز فنسنت لينوكس بغضب، ضاربًا بيديه على الطاولة وهو ينهض. “المحكمة مكان مقدس، ومع ذلك تجرأتِ على تحويل هذا إلى مزحة؟ أيتها الفتاة عديمة الأخلاق–”
توقف المركيز فجأة عن الكلام عندما انفتحت الأبواب بغتة. بدا وكأنها لم تكن لتُفتح، فقد بدت الصدمة على نيرو، وكاليستو، والإمبراطورة الأرملة، والمركيز لينوكس. أما نيوما، فقد ابتسمت ابتسامة عريضة.
“هذه المحاكمة مجرد مزحة، فما الخطأ إذا حولتها ابنتي إلى سيرك كامل؟”
تلك الطريقة المتغطرسة في الكلام…
“هل تأخرنا يا حبيبتي؟”
وهذا الصوت الرقيق…
ابتسمت نيوما، لكن عينيها كانتا تفيضان بالدموع. “أمي الزعيمة، أبي الزعيم!”