[في الليلة الماضية…]
دُهشت هانا أشد الدهشة عندما تبيَّن أن الضيوف الكرام الذين ذكرتهم والدتها لم يكونوا سوى الإمبراطور نيكولاي والليدي مونا روزهارت. فقد كانت قد ظنت أنهم أشخاص سيئون نظرًا لشحوب والدتها الشديد.
[لكنني أدرك تمامًا لمَ كانت أمي متوترة. فليس في كل يوم يرى المرء الإمبراطور نيكولاي والليدي مونا يحتسيان الشاي في غرفة استقبالنا الخاصة.]
حتى هانا نفسها شعرت بالتوتر.
[لم تذكر نيوما أن والديها سيعودان اليوم…]
قالت هانا وهي تؤدي انحناءة مهذبة وتُسلِّم على الزوجين الملكيين: “مساء الخير، أيها الإمبراطور نيكولاي، أيتها الليدي مونا. أهلًا بعودتكما.”
أجابها الإمبراطور نيكولاي: “لا داعي لكل هذه الرسميات يا هانا. أنا لم أعد الإمبراطور. يمكنكِ مناداتي "عمي" فـ أنتِ ابنة أخي على أي حال.”
ارتبكت هانا لطلب الإمبراطور، ولذلك لم تستطع الرد على الفور.
[أعلم أنه يتوجب عليَّ قريبًا أن أدعو جلالة الملك "أبي"، لكن قلبي لم يستعد لذلك بعد…]
وبخّت الليدي مونا الإمبراطور قائلة: “نيكولاي، لا تضغط على هانا.” ثم التفتت إلى هانا بابتسامة رقيقة: “عزيزتي، لا بأس بذلك. خذي وقتكِ حتى تشعري بالراحة في مناداتنا بشكل عفوي.”
ابتسمت هانا مرتاحةً لكلام حماتها المستقبلية، ثم قالت: “شكرًا لكِ أيتها الليدي مونا.”
قالت الليدي مونا: “تعالي واجلسي معنا.” ورغم ابتسامتها، استطاعت هانا أن ترى الجدية في عينيها الزرقاوين الفاتحتين. وأضافت: “أنا متأكدة أن لدينا الكثير لنتحدث عنه.”
أومأت هانا برأسها بأدب، ثم جلست على الكرسي المقابل للأريكة حيث كان الإمبراطور نيكولاي والليدي مونا يجلسان جنبًا إلى جنب. ثم سألت: “يا جلالة الملك، أيتها الليدي مونا، هل لي أن أعرف كيف عدتما فجأة؟ أشك حتى في أن نيوما كانت تعلم بعودتكما الليلة. أنا على يقين بأن نيوما قالت إن تريڤور يحتاج للتعافي أولًا قبل أن يتمكن من فتح البوابة، لذا أتساءل ماذا حدث؟”
وما إن طرحت سؤالها، حتى اكتست ملامح الإمبراطور نيكولاي بحدة شديدة، وكأنما رغب في ارتكاب جريمة قتل.
حتى الليدي مونا، التي كانت بارعة في التحكم بتعابير وجهها، عبست. رؤية ردود أفعالهما تلك جعلت هانا تشعر بالتوتر.
[لا شك في أن أمرًا جللًا قد وقع.]
شرحت الليدي مونا بهدوء: “لم يكن تريڤور ولا أحد من جانب الأميرة أرونا هو من فتح البوابة لمساعدتنا على العودة فورًا.” وأضافت: “لقد تلقينا مساعدة من شخص غير متوقع. أحضرنا هذا الشخص إلى هنا، لأنه، حسب قوله، ملكية آل كوينزل هي المكان الأكثر أمانًا لنا في الوقت الراهن.”
آه، بدا الأمر وكأنه شيء لا ينبغي لهانا أن تقلق بشأنه.
لذلك، احترمت خصوصيتهما ولم تلح في السؤال. لقد غيرت الموضوع ببساطة، إذ كانت هناك مسائل أخرى ملحة تحتاج لمناقشتها مع حمويها المستقبليين على أي حال.
[لا يهم كيف وصلوا إلى هنا. فبوجود جلالة الملك والليدي مونا، يمكننا تغيير مسار محاكمة نيوما غدًا.]
“يا جلالة الملك، أيتها الليدي مونا، ما مدى معرفتكما بالوضع الراهن؟”
بقدر ما تذكرت هانا، فإن وحوش روح الإمبراطور نيكولاي كان بإمكانها مشاركة ما رأوه وسمعوه معه.
شرح الإمبراطور نيكولاي: “وحوش روحي لديها عقد مؤقت مع نيوما، لأن هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنها بها إحضارهم إلى هنا دون وجودي.” وأضاف: “لذلك، حواسهم ليست متصلة بي في الوقت الحالي. أنا متأكد من أن وحوش روحي لا تعلم حتى أنني عدت، بما أن مونا وأنا نخفي وجودنا في هذه اللحظة.”
[آه، لهذا السبب لم أدرك وجودهما عندما عدت إلى المنزل.]
“إذن سأبدأ بالمسألة الأكثر أهمية في الوقت الراهن، يا جلالة الملك، أيتها الليدي مونا،” قالت هانا بأدب، آخذة نفسًا عميقًا قبل أن تزف الأخبار السيئة. “وُضعت نيوما في موقف حرج أُجبرت فيه على الكشف عن تنكرها في هيئة نيرو لسنوات عديدة. ونتيجة لذلك، أودعها نيرو السجن بتهمة تشويه سمعة العائلة الملكية.”
قبض الإمبراطور نيكولاي على فكيه بشدة، بينما أخذت الليدي مونا نفسًا عميقًا.
[همم؟]
“يا جلالة الملك، أيتها الليدي مونا، هل كنتما تعلمين أن نيوما خططت للكشف عن الحقيقة؟”
“أخبرتنا نيوما أنها خططت للكشف عن الحقيقة كملاذ أخير. إذا استخدمت ورقتها الأخيرة مبكرًا، فهذا يعني أن الوضع أسوأ مما توقعنا،” قالت الليدي مونا بقلق. “أفترض أن نيرو لم يستعد رشده بعد.”
“تعرض نيرو لانهيار عاطفي،” أخبرتهم هانا بحزن. “وفقًا لداليا، سيطرت ذكريات نيرو عن حياته الأولى على عواطفه للحظة وجيزة. ثم دخل في شجار عنيف مع نيوما. لسوء الحظ، لا أعرف ما كان يدور حوله الشجار، حيث لم تُتَح لي الفرصة للتحدث مع نيوما قبل اعتقالها.”
بدا الإمبراطور نيكولاي والليدي مونا مدمرين تمامًا.
ومع ذلك، لم تكن قد انتهت من تقريرها بعد.
“والدي يجتمع حاليًا مع الأعضاء الآخرين من العائلات الذهبية الاثنتي عشرة،” تابعت هانا. “ربما أكون مخطئة، لكن لدي شعور بأن المحاكمة ستبدأ غدًا صباحًا.”
ففي النهاية، كانت المحاكمة بالكامل تحت سلطة الإمبراطورة الأرملة المزيفة والعائلات الذهبية الاثنتي عشرة.
“أنتِ محقة يا هانا. ستُحاول جولييت المزيفة والعائلات الذهبية الاثنتا عشرة من جانبهم بالتأكيد إنهاء المحاكمة قبل أن تتمكن نيوما من تقديم الأدلة التي تبرئ اسمها،” قال الإمبراطور نيكولاي. “من المحتمل أن يدمروا جميع الأدلة التي قد تضع كاليستو وجولييت المزيفة في موقف سيء.”
“من الجيد أن نيوما قد أعطت الأولوية لاختطاف — عفوًا، لاقتراض الأشخاص الذين نحتاجهم لإثبات أنها لا تشكل تهديدًا للعائلة الملكية،” قالت هانا. “كبير سحرة البلاط الملكي، اللورد ماركوس، الآنسة ستيفاني، السيد ألفين، والكونت كايل سبروس.”
سخر الإمبراطور نيكولاي قائلًا: “ذلك الخائن لا يزال كونتًا؟”
“الإمبراطورة الأرملة المزيفة أعادت لقب الكونت سبروس عندما سيطرت على القصر، يا جلالة الملك.”
عبس الإمبراطور، وهو أمر مفهوم. ثم سأل: “هل هذا الخائن هنا؟”
“نعم، يا جلالة الملك. اللورد إيست يحرس الكونت سبروس في سجن القبو.”
“هل الخائن هو الشخص الوحيد الذي تخبئينه هنا؟”
“نعم، يا جلالة الملك،” أجابت هانا بأدب. “الآخرون تحت حماية اللورد جاسبر. لا أعرف أين أخفاهم اللورد جاسبر، لكنني لست متأكدة من أنهم ليسوا في ملكيته.”
لقد كان اللورد جاسبر واللورد روتو يتحدثان في حفل العشاء في وقت سابق، لذا سيعرف اللورد روتو أين أخفى اللورد جاسبر الآخرين.
[لم يخبِراني بشيء.]
ربما كان ذلك لأنهما علما أن لديها شيئًا آخر لتفعله.
“يجب أن ننقل كايل سبروس،” قال الإمبراطور نيكولاي. “من الواضح أنكِ القائدة التالية بعد نيوما. الغربان على الأرجح تعلم بالفعل أن الخائن هنا.”
آه، صحيح.
لم يكن أمام الغربان سوى عدد قليل من الخيارات، لأنه لم يكن هناك سوى قليل منهم بجانب نيوما.
“سنتولى أمر كايل سبروس،” قالت الليدي مونا. “سننقله إلى مكان آمن. لا يمكننا أن نمنح الغربان سببًا لجر آل كوينزل إلى المحكمة.”
لم تكن تمانع حقًا، لكن بدا وكأن الليدي مونا وجلالة الملك قد اتخذا قرارهما بالفعل.
“أتفهم أن علينا التحرك بسرعة،” قالت هانا بأدب. “ولكن من فضلكما استريحا هنا قليلًا، يا جلالة الملك، أيتها الليدي مونا. أنا متأكدة أنكما منهكان من الرحلة.”
ومن الإجهاد.
لم يقل الإمبراطور نيكولاي شيئًا، لكنه أومأ برأسه بخفة.
“سنفعل ذلك يا هانا،” قالت الليدي مونا، مبتسمة بامتنان لها. “شكرًا لكِ.”
[ ترجمة زيوس]
“على الرحب والسعة دائمًا، أيتها الليدي مونا،” قالت هانا، مبتسمة لحماتها المستقبلية قبل أن ترمق الإمبراطور نيكولاي بنظرة. كان جلالته قد هدأت طباعه كثيرًا، لكن عبوسته شبه الدائمة وهالته المخيفة ظلتا حاضرتين. ثم أضافت: “يا جلالة الملك، هل لي أن أقول شيئًا عن وضعك الحالي في الإمبراطورية؟”
رفع الإمبراطور نيكولاي حاجبًا وكأنما أثار اهتمامه، ثم أومأ برأسه قائلًا: “تفضلي.”
“رجاءً لا تقل إنك لم تعد الإمبراطور — وخاصة ليس في المحكمة،” قالت هانا بنبرة جادة. “هناك فرق شاسع بين التنازل عن العرش بتهور وبين الإبعاد عنه لأن حياتك كانت مهددة. إذا كان الأول، فسيتعرض جلالتك لانتقادات شديدة لتخليه عن واجباته وشعبه. أما إذا كان الأخير، فيمكننا استخدامه ضد الأشخاص المتورطين فيما حدث قبل خمس سنوات.”
ابتسم الإمبراطور نيكولاي وكأنه راضٍ، ثم قال: “إذن أنتِ تطلبين مني أن أتحدى سلطة جولييت المزيفة.”
“الإمبراطورة الأرملة المزيفة لا تملك الحق في ممارسة أي سلطة على العائلة الملكية من الأساس، يا جلالة الملك.”
لم يقل الإمبراطور نيكولاي شيئًا آخر، لكنه بدا مسرورًا جدًا.
[وجود جلالته يبعث على التوتر حقًا.]
“يسعدني أنكِ تفكرين بنفس طريقتنا يا هانا،” قالت الليدي مونا، ثم التفتت نحو الباب. “روفوس وأمبر هنا.”
وقفت هانا وأدت انحناءة مهذبة، ثم قالت: “سأسمح لوالدي بالدخول حتى يتمكن جلالة الملك والليدي مونا من التحدث معهما على انفراد.”
[يا حاكمي!]
عضت نيوما شفتها السفلى عندما أدركت أنها خاطبت أبي الزعيم وأمي الزعيمة بشكل غير لائق.
بما أنهم كانوا بحضور جمهور، كان عليها مخاطبة والديها بشكل لائق.
“أمي، أبي،” قالت نيوما بهدوء أكثر مما كانت عليه سابقًا. “لقد جئتما في الوقت المناسب.”
بصراحة، لقد صُدمت.
على حد علمها، لم يكن باستطاعة أحد سوى تريڤور أن يفتح البوابة.
كانت أرونا وأرشي آل موناستيريوس مفقودين حاليًا بعد أن فتحا البوابة بالقوة مع تريڤور عندما عادت نيوما إلى الإمبراطورية مع الفتى الشيطاني.
[وأنا متأكدة تمامًا أن حبيبي السابق روتو لا علاقة له بهذا الأمر.]
“مرحبًا بعودتكما، يا جلالة الملك والليدي روزهارت،” قال الدوق روفوس كوينزل، الذي بدا أفضل حالًا مما كان عليه في وقت سابق، وهو ينهض. ثم انحنى برأسه بأدب نحو أبي الزعيم وأمي الزعيمة، وأضاف: “لا يمكننا بدء المحاكمة بدونكما.”
كانت نيوما ترقص رقصة النصر في عقلها بالفعل.
[أخبرهم أيها الدوق روفوس!]
كما لاحظت الزي الذي ارتداه أبيها الزعيم اليوم — لقد كان زي الفارس الملكي وعباءة ملكية لا يرتديها سوى الإمبراطور.
[هل سرق أبي الزعيم القصر الملكي قبل المجيء إلى هنا؟]
من ناحية أخرى، بدت أمي الزعيمة فاتنة في فستانها الذي كان متناسقًا مع زي أبي الزعيم.
“احفظ لسانك، أيها الدوق كوينزل،” وبّخ المركيز لينوكس الدوق روفوس. “هذا الرجل لم يعد الإمبراطور.”
“أجدني أتفق معك كثيرًا، أيها المركيز لينوكس،” قال الدوق وينشستر، قائد فصيل النبلاء. “الإمبراطور الذي يتخلى عن واجبه وشعبه لم يعد إمبراطورًا.”
“من قال إنني تخلّيت عن واجبي وشعبي طواعية؟” قال أبي الزعيم بصوته المعتاد الواثق والقوي — عفوًا، المتغطرس. “نادوا كل نبيل في العاصمة الملكية وأخبروهم بالحضور إلى هنا فورًا — أخبروهم أن الإمبراطور نيكولاي آل موناستيريوس قد عاد!”
لدهشة نيوما السارة، ظهرت وجوه مألوفة خلف والديها وردت.
“كما تأمر يا جلالة الملك!”
[متى وصل أصدقاؤنا إلى هنا؟]
لكن ذلك لم يعد يهم الآن.
“أجل! بالتأكيد!” قالت نيوما، وهي ترفع قبضتها في الهواء. “أبي الزعيم هو إمبراطور إمبراطورية موناستيريون العظمى!”
ضحك لويس خلفها قائلًا: “اهدئي يا أميرة نيوما.”
[لا أستطيع!]