الفصل سبعمئة وأحد عشر: فضيحة ملكية (٦)
________________________________________________________________________________
“أتَشْعُرُ بِالْخَيْرِ يا نيرو؟”
“أَتَبْدُو عَلَيَّ مَلَامِحُ الْخَيْرِ فِي نَظَرِكَ؟”
ضحك كاليست، الذي اعتاد على سوء مزاج نيرو، ثم قال وهو يضع ذراعه حول كتفيهما وهما يجلسان على الأريكة: “لا، لا تبدو بخير. أثار ظهور والديّك المفاجئ استياءك؟”
لم يكن بحاجة للسؤال، فقد كان من الواضح أن حدسه لم يخطئ.
بعد حديثه مع الإمبراطور السابق والليدي روزهارت، خرج نيرو من قاعة المحكمة وتوجه مباشرة إلى غرفة الاستقبال.
تبع كاليست شقيقه بينما ذهبت والدته إلى غرفة استقبال أخرى لتغيير ملابسها، فقد تضرر ثوبها إثر هجوم الإمبراطور السابق. كان على الإمبراطورة الأرملة أن ترتدي زيًا لائقًا لتؤكد هيمنتها، أليس كذلك؟
“لماذا لم تحيّ والدنا في وقت سابق أنتِ والإمبراطورة الأرملة؟” سأل نيرو وعلامات التجهم تعلو حاجبيه. “لقد تركتِني أواجهه بمفردي.”
“حسنًا، والدنا مخيف حقًا،” قال كاليست ضاحكًا. “وعلاوة على ذلك، يبدو أنه غاضب مني ومن والدتي.”
“والدنا دائمًا ما يغضب لأمرٍ ما.”
'همم؟'
أثار ذلك القلق في نفسه لسببٍ ما.
“نيرو، ألم تكن ذكرياتك عن والدنا غائمة؟” سأل كاليست محاولًا إخفاء توتره. “هل اتضحت ذكرياتك عندما قابلت والدنا في وقت سابق؟”
“لم أُعر والديّ اهتمامًا كبيرًا قط،” قال نيرو وهو يرفع كتفيه. “لكن أليس من المعلوم أن والدنا دائمًا ما يكون في مزاج سيء؟”
“أوه، قولكِ صحيح.”
“هل أنتِ متوترة بشأن ظهور والدنا المفاجئ؟”
“ولمَ أكون متوترة؟ إنه يوم بهيج.”
“لا أظن أنكِ صادقة،” قال نيرو وهو يراقب كاليست عن كثب. “كاليست، أعلم أنكِ تبذل جهدًا لتخريب هذه المحاكمة.”
'أوه.'
[هل كُشِفَ أمري؟]
“هل أنتِ خائفة من نيوما؟”
عبس، لم يُعجبْه ما قاله نيرو للتو. “ولمَ أكون خائفة من الأميرة نيوما؟”
“لا أعرف – أنتِ أخبريني.”
[لمَ نيرو شديد الحدة بلا داعٍ؟ أوه، حسنًا. هذا مجرد سحر من سحره.]
“نيوما هي شقيقتكِ التوأم،” قال كاليست وهو يضع رأسه على كتف نيرو. “ألا يقول الناس إن للتوأمين رابطًا خاصًا لا يستطيع أحد كسره؟”
سخر نيرو. “سخافة.”
“ماذا لو أحببتَ نيوما أكثر مني، يا نيرو؟”
“أنتِ تتحدثين هراءً يا كاليست. هل تظنين أنني سأقبض على نيوما لو كنت أحبها؟”
“حقًا؟” التفت كاليست إلى نيرو، واضعًا ذقنه على كتف شقيقه. “ألا تحب الأميرة نيوما؟”
“هل أبدو وكأنني أحبها؟”
لأكون صريحًا، كان كاليست يرى أن نيرو يكره نيوما ووالديه.
لكن كان عليه التأكد؛ فالخطوة التالية للغربان تعتمد على حالة نيرو. وكان كاليست هو المسؤول عن تقييم قيمة نيرو لخطتهم.
“لا، لا تبدو هكذا،” قال كاليست وهو يبتسم لنيرو، فقد كان راضيًا عن وضع شقيقه الحالي. “لكن وضع الأميرة نيوما خلف القضبان لن يكون سهلًا، فهي تتمتع بدعم والديك. وعلاوة على ذلك، سندها قوي جدًا. ولهذا السبب تحديدًا أقوم بالعمل القذر من أجلك.”
“هل تخرب هذه المحاكمة من أجلي؟”
“بالطبع،” قال كاليست بحزم. “نيرو، لا أنوي منافستك على العرش. ومع ذلك، هذا ليس الحال بالنسبة للأميرة نيوما. من الواضح أنها تريد العرش لنفسها.” رفع حاجبيه نحو شقيقه. “ويبدو أن والدنا يفضّل الأميرة نيوما علينا.”
عبس نيرو، لكنه لم يرد بكلمة.
ووجد كاليست الأمر مسليًا.
[لا أحتاج حتى لفعل أي شيء لأجعل نيرو يشعر بالوحدة. من الواضح أن الإمبراطور نيكولاي يفضل الأميرة نيوما على نيرو في النهاية.]
“والدنا لم يعد يمتلك حق اختيار وريثه،” قال نيرو بحزم، وتحولت عيناه إلى وهج أحمر. من الواضح أن شقيقه المسكين كان مستاءً بسبب والديه. “علاوة على ذلك، أنا بالفعل ولي العهد الرسمي. لن أدع نيوما تسرق مكاني الشرعي.”
“هذا صحيح،” قال كاليست وهو يربت على رأس نيرو بلطف. “أنا مستعد لأن أكون الرجل السيء لأضمن لك اعتلاء العرش، يا نيرو.”
سخر نيرو، وعادت عيناه إلى طبيعتهما. “ألا تثق بي؟”
“الأميرة نيوما تستخدم حيلًا دنيئة، لكن لا يمكنني أن أدعك تفعل الشيء نفسه،” شرح كاليست. “أنت ولي العهد الرسمي، لذا لديك صورة يجب عليك حمايتها. وبالتالي، لا يمكنني أن أسمح لك بتلويث يديك لمجرد قتال شقيقتكِ التوأم.”
“وهذا ما لا أفهمه يا كاليست. لمَ تذهب إلى هذا الحد من أجلي؟”
“لأنني أحبك.”
“ماذا؟”
“أنا أحبك يا نيرو،” قال كاليست بابتسامة، وهو جاد مئة بالمئة. “لن أستغرب إذا كنت أنت محور هوسي كفرد من آل موناستيريوس.”
“هذا مقرف.”
ضحك لأنه كان يتوقع بالفعل أن نيرو لن يأخذ مشاعره على محمل الجد.
[ما دامت كراهيته للأميرة نيوما باقية، فأنا بخير.]
“أنا صانع ملوكك يا نيرو،” قال كاليست وهو يداعب وجنة نيرو بظهر يده. “كنت دائمًا، وسأظل دائمًا.”
تحولت عينا نيرو فجأة إلى وهج أحمر مرة أخرى. “ابتعد عني يا كاليست. شعرت فجأة برغبة في قتلك.”
ضحك كاليست، لكنه أزال يده من حول كتف نيرو وهو ينهض. “أنت تكره الأمور العاطفية حقًا، أليس كذلك؟”
“المشاعر تعيق التفكير المنطقي.”
“صحيح.”
كان كاليست على وشك قول شيء ما، لكن طرقًا على الباب قاطعه.
“الأمير نيرو، إنه أنا – ميلفين.”
وقف نيرو وهو يمشط شعره بأصابعه. “تفضل بالدخول.”
انفتح الباب ودخل ميلفين الغرفة وهو يحيي كلاً من نيرو وكاليست.
“الأمير نيرو، لقد وصلت الليدي هانا،” أبلغ ميلفين نيرو. “ولدينا مشكلة صغيرة. صاحبة السمو جاءت مع لوسيان و…”
“يجب أن تكون هانا غاضبة،” قال نيرو، ثم التفت إلى كاليست. “أحتاج إلى تهدئة هانا، لذا سأذهب أولًا. أخبر الإمبراطورة الأرملة أننا سنجلس معًا لاحقًا.”
أومأ كاليست ولوح بيده. “أراك لاحقًا يا نيرو.”
أومأ نيرو بالمقابل قبل أن يغادر مع ميلفين.
[اللعنة لا تزال سارية.]
نهض كاليست وفتح الباب الموصل إلى الغرفة المجاورة.
نعم، كانت تلك غرفة الاستقبال التي تستخدمها والدته.
ولا، لم يدخل على والدته وهي تغير ملابسها.
كانت الإمبراطورة الأرملة تتناول الشاي بالفعل عندما وصل إلى الغرفة.
“ماذا سنفعل يا أمي؟” سأل كاليست بمجرد جلوسه على الكرسي المقابل لوالدته. “لقد أفسد ظهور الإمبراطور نيكولاي والليدي روزهارت المفاجئ خطتنا لإنهاء المحاكمة بسرعة. ولا أعتقد أن النتيجة ستكون في صالحنا أيضًا. وعلاوة على ذلك…”
“أعلم،” قالت الإمبراطورة الأرملة. “من المحتمل أن يطيحوا بي أنا أيضًا.”
“إذن هل يجب أن نمضي قدمًا في خطتنا الأخرى؟”
“هذا هو خيارنا الوحيد الآن،” قالت والدته وهي تضع فنجان الشاي على الطاولة. “سنستولي على العرش بالقوة ونجعل نيرو الإمبراطور…”
“بإقصاء الأميرة نيوما أولًا.”
[ ترجمة زيوس]
“بالطبع،” قالت الإمبراطورة الأرملة بابتسامة. “سنري الأميرة نيوما كيف تمكنت الغربان من إقصاء الأميرات الملكيات القويات في الماضي.”
“إذن هذه هي الخطة،” قال كاليست وهو يضحك بخفوت. “بما أن الأميرة نيوما ستفضح الغربان على أي حال، فلنقدم أنفسنا للعامة بشكل صحيح.”
إذا كان لديك ما تقوله، فتحدث به الآن،” قال نيرو وهو يسير أمام ميلفين الذي بدا أكثر قلقًا من المعتاد. “أنا لست قارئًا للأفكار.”
“تلقيت تقريرًا من خادم عائلتي، أيها الأمير نيرو،” أبلغ ميلفين بصوت خافت. “يبدو أنه كان هناك شجار في مقر الإقامة الذي يملكه والدي واللوردات الشماليون الآخرون هنا في العاصمة الملكية. والآن، هم مفقودون.”
'اللوردات الشماليون، ها؟'
وفقًا للتقرير المكتوب من الدوق روفوس كوينزل، فإن تصويت اللوردات الشماليين هو الذي دفعهم لفتح المحاكمة للعامة.
[لكن كاليست حاول تخريب هذه المحاكمة. هل يمكن أن يكون…؟]
“هناك أيضًا مجموعة من المقنعين ألقوا قنابل المانا على العامة الذين كانوا يحاولون الوصول إلى هنا، أيها الأمير نيرو. ووفقًا لرجالي، أُصيب المئات. أعلم أن صاحب السمو الملكي يعلم من يقف وراء هذه الفظاعة.”
توقف نيرو للحظة.
أوقف هذا نيرو عن السير، ثم استدار ليواجه ميلفين. “احذر من اتهاماتك يا ميلفين. حتى لو كنت مساعدي الأكثر فائدة، لا يمكنني إنقاذك بمجرد ارتكابك للخيانة العظمى.”
صمت ميلفين للحظة قبل أن يجمع شجاعته ليتحدث. “الأمير نيرو، لقد أخبرتك للتو أن المئات من أفراد شعبك أصيبوا بسبب الحادث المؤسف. لكنك تحاول حماية الشخص الذي تسبب في ذلك.”
“اخرس.”
“إذا كنت تريد خادمًا يتبعك بشكل أعمى، لما كان عليك توظيفي يا الأمير نيرو،” قال ميلفين. كان الخوف يملأ عينيه، لكن صوته كان واضحًا وحازمًا. “إذا حدث شيء سيء لوالدي بسبب الشخص الذي يحميه صاحب السمو الملكي، فسأستقيل ولن أنظر إلى الوراء أبدًا.”
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يهدد فيها ميلفين بالاستقالة.
لكن هذه كانت المرة الأولى التي يشعر فيها نيرو بعزيمة ميلفين.
[سوف يستقيل حقًا بهذا المعدل.]
“وأنا شخص حقير يا الأمير نيرو،” أضاف ميلفين، متجنبًا نظره. “قد أنتقم منك إذا استمررت في التصرف هكذا.”
“أتصرف مثل ماذا؟”
“مثل الدمية،” قال ميلفين وهو يتنهد ويغمض عينيه بقوة. ثم فتحهما مجددًا ونظر إلى نيرو بنظرة أكثر تصميمًا على وجهه. “الأمير نيرو، أنت ولي العهد الرسمي. مهمتك هي حماية الإمبراطورية وشعبها. لا تفقد هدفك لمجرد أنك غاضب من شقيقتك التوأم ووالديك – تمامًا كما يريد ذلك الشخص منك أن تفعل.”
الشخص الذي كان يتحدث عنه ميلفين هو كاليست، لا شك في ذلك.
“أنا لست دمية – ناهيك عن دمية كاليست،” قال نيرو بصرامة. “أنت مزعج اليوم يا ميلفين.”
“صاحب السمو الملكي دائمًا ما يرهقني.”
سخر نيرو، ثم أدار ظهره لميلفين.
تجاهل سكرتيره حتى وصل إلى المدخل الرئيسي حيث كانت هانا وبعض الوجوه المألوفة تنتظر.
كانت الأبواب قد أُغلقت بينما كان الخدم لا يزالون ينظفون قاعة المحكمة.
[لم أرَ أين نيوما ووالداي، مع ذلك.]
حتى العائلات الذهبية الاثنتا عشرة لم تعد موجودة في قاعة المحكمة.
[من المحتمل أنهم في غرف الاستقبال الأخرى.]
“نيرو، لا تفعل شيئًا كهذا مرة أخرى،” قالت هانا وهي تدفع لوسيان أتويل في طريقه. “إذا كنت ستطلب من رجالك تفتيش منزلي، فعلى الأقل أعطهم أمرك المباشر بدلًا من ترك الأمير كاليست يتسلط على رجالك.”
'آه، صحيح.'
لقد استعار كاليست لوسيان وألوكَارد منه هذا الصباح.
التفت نيرو إلى لوسيان الذي بدا شاحبًا في تلك اللحظة.
[لوسيان صبي متعجرف، لكنه بدا خائفًا الآن.]
ثم التفت نيرو إلى هانا التي بدت جميلة ببراعة من رأسها حتى أخمص قدميها.
[حتى وقفتها مثالية. لا عجب أنها أفضل شخص لتصبح ولية العهد الرسمية.]
بالحديث عن ذلك…
[صحيح، لدينا واجب يجب أن نؤديه بصفتنا ولي العهد الرسمي وولية العهد الرسمية.]
“أعلم أنك غاضبة، لكن لنتحدث عن ذلك لاحقًا،” قال نيرو وهو يمد يده إلى هانا. “سمعت أن هناك عاميين أصيبوا في وقت سابق. هل ستأتين معي لنتفقد شعبنا معًا؟”
“من سيرافقك إن لم أكن أنا؟” قالت هانا وهي تقبل يده. “على الأقل، لديك بعض الحس لتتصرف كولي عهد رسمي لائق اليوم يا نيرو.”
'همم.'
[هل أنا فقط من يلاحظ أن هانا تزداد قسوة معي يومًا بعد يوم؟]
دُهش نيرو كثيرًا بعد وصوله إلى "الساحة".
كانت تلك المساحة الواسعة أمام مبنى المحكمة حيث تجمع العامة الذين رغبوا في مشاهدة المحاكمة. بالطبع، كان هناك حاجز منخفض يمنع الناس من تجاوز الخط.
وكان هذا الحاجز نفسه هو الذي فصل نيرو وهانا عن الناس.
كان سانفورد وراكو وميلفين يقفون خلف نيرو وهانا، بينما أحاط بهم الفرسان الملكيون للتأكد من عدم تعرضهم للتدافع.
على أي حال، بدا العامة مبتهجين لرؤيتهما.
“إنه الأمير نيرو وولية عهدنا الرسمية المستقبلية!”
“يبدوان رائعين معًا!”
“عاش الأمير نيرو والليدي الشابة كوينزل!”
'سخافة.'
كان هذا أول ما خطر ببال نيرو.
[لمَ هؤلاء الناس مهووسون إلى هذا الحد بالعائلة الملكية؟]
“نيرو، ليس هذا هو الوقت المناسب للتفكير في شيء غبي،” همست له هانا وهي تبتسم وتلوح للناس. “نحن هنا لتفقد شعبنا، أليس كذلك؟”
أومأ نيرو برأسه بخفة، ثم سعل قبل أن يخاطب شعبه. “سمعت عن الحادث المؤسف الذي وقع في وقت سابق،” قال، فصمت الناس ليصغوا إليه. “بصفتي ولي العهد الرسمي للإمبراطورية، أؤكد لكم أننا سنبذل قصارى جهدنا لتعويض كل من أصيب في هذه المأساة.”
صفق الناس بسبب وعده.
“وأود أن أشكركم جميعًا على حضوركم إلى هنا رغم ما حدث في وقت سابق،” قال نيرو، متصنعًا ابتسامة حزينة ليكسب تعاطف الناس. “أقل ما يمكنني فعله لكم هو أن أؤكد أنكم ستشهدون ذلك – سقوط الأميرة الملكية التي خدعت الإمبراطورية، هذا هو الأمر.”
التفتت هانا إليه بوجهٍ يعكس الصدمة والخيانة.
تظاهر نيرو بأنه لم يلحظ النظرة الكارهة التي كانت خطيبته توجهها إليه.
[هذه المحاكمة ليست سوى وسيلة لترسيخ مكانتي كولي العهد الرسمي.]