الفصل سبعمئة وواحد وعشرون: فضيحة ملكية (16)
________________________________________________________________________________
“وصلتَ أسرع مما توقعت، أيها الأخ. أنت ذكيٌ حقًا، أليس كذلك؟”
“مقرفٌ أنت. حقيرٌ!” علق تريڤور بعدما دعاه ديلان كرويل بـ "أخيه" متجاهلاً تحذيره السابق بعدم فعل ذلك. "فاخرج من أوهامك يا هذا. حتى لو كنت تحمل ذات الحمض النووي لوالدي البيولوجي، فلن أعترف بك أخًا لي أبدًا."
لقد وجد الساحر الحقير على قمة برج الساعة في الساحة، ساحة النبلاء على وجه الدقة. كان بوسعه أن يدرك أن ديلان كرويل قد أتم للتو تعويذة عظيمة وقوية انتشرت في جميع أنحاء العاصمة الملكية، لكن تريڤور لم يكن منزعجًا.
“يا له من أمر مؤسف،” قال ديلان كرويل بصوت بدا عليه عدم الاهتمام الواضح. "لكنتُ أخًا صالحًا لك."
“هراء.”
كتف ديلان كرويل. “لقد تأخرتَ، أيها الأخ. حتى لو قتلتني الآن، فلن تتمكن بعد الآن من إيقاف التعويذة التي فعلتها قبل لحظات.”
“ما التعويذة التي فعلتها هذه المرة؟”
"لا يمكننا قتل الجميع هنا لأننا بحاجة إلى أناس نحكمهم،" شرح الساحر الحقير. "لسوء الحظ، لا يمكننا تكرار التعويذة التي استخدمناها لجعل الناس ينسون وجود الأميرة نيوما، خاصة وأن جميع من في الإمبراطورية تقريبًا باتوا على دراية بوجودها."
"ولكن، يمكننا دائمًا غسل أدمغة الناس لجعلهم يكرهون الأميرة الملكية."
“هذا كل شيء؟”
أطلق ديلان كرويل تنهيدة محبطة. “أيها الأخ، هل تستهين بي؟ كساحر مثلي، ينبغي أن تعلم أن أصعب التعويذات خلقًا هي تلك التي تؤثر في العواطف البشرية.”
“أجل،” وافق تريڤور الساحر الحقير. "لهذا السبب، أنا متأكد تمامًا من أن كاليست كاد أن يموت عندما فعل التعويذة التي جعلت الناس ينسون وجود الأميرة نيوما."
فلقد كانت تعويذة يكاد يكون تنفيذها مستحيلاً.
“إذا كنت تعرف ذلك مسبقًا، فلماذا ما زلت تبدو هادئًا؟” سأل ديلان كرويل بشك. "هل أنت واثقٌ لدرجة أنك تستطيع إيقاف تعويذتي؟”
“التعويذة التي فعلتها تؤثر فقط على الناس في العاصمة الملكية.”
سخر الساحر الحقير: “أيها الأخ، عدد الناس الذين يعيشون في العاصمة الملكية كافٍ لإشعال ثورة ضد الأميرة نيوما.”
ضحك تريڤور بعدما تأكد من الأمور التي كان يحتاجها. أولاً، عرف نوع التعويذة التي فعلها ديلان كرويل هذه المرة. وثانيًا، اكتشف أيضًا نطاق التعويذة.
[لقد خفض هذا الحقير حذره حقًا بعدما ظن أن التعويذة التي صنعها لا يمكن إيقافها.]
“هل تضحك؟” سأل ديلان كرويل، وبدا عليه الإهانة الواضحة. "هل جننتَ؟”
“يا هذا، لا يمكنني إيقاف التعويذة التي فعلتها،” قال تريڤور. آه، بعدما أمضى خمس سنوات في كوريا مع الأميرة نيوما، تأثر بأسلوب حديث الأميرة الملكية، لكنه لم يكن يشتكي. "علاوة على ذلك، لا أحتاج لذلك."
انعقدت حاجبا الساحر الحقير في حيرة. “لا "تحتاج" لذلك؟”
“أمطرَت العاصمة الملكية بتلاتٍ ذهبية عندما وصلت الأميرة نيوما، أليس كذلك؟” سأل تريڤور بابتسامة ساخرة. "تلك البتلات الذهبية كانت هدية من الشجرة الكونية. لم تظن أنها كانت مجرد بتلات جميلة، أليس كذلك؟”
فجأة، بدا ديلان كرويل شاحبًا.
“صحيح، يجب أن تكون قلقًا،” قال تريڤور وهو يضحك. "ففي كل بتلة ذهبية نزلت كالمطر في العاصمة الملكية، كانت بركة الشجرة الكونية منغرسة. وهل تعلم ما هو الأكثر إدهاشًا؟ لقد كانت الأميرة نيوما هي من اختارت البركة."
"ترى، أميرتي القمرية نيوما تعرف حقًا كيف تجعل من يدينون لها يدفعون التعويض المناسب لخدمتها.”
شد ديلان كرويل فكه بقوة. “عن أي بركة تتحدث؟”
أمال تريڤور رأسه إلى جانب واحد، متظاهرًا بالبراءة ليغيظ الساحر الحقير. “بركة لوقف أي نوع من التعويذات من التفعيل، خاصة إذا كانت التعويذة تهدف إلى مهاجمة شعب الإمبراطورية.”
“تلك التعويذة محددة للغاية!” علق ديلان كرويل. "لا يمكن أن يوجد شيء كهذا!”
[ ترجمة زيوس]
“هي، هل تستهين بالشجرة الكونية؟ لو كنت ساحرًا حقًا، لعلمت أنك تبدو غبيًا للغاية الآن،” قال تريڤور وهو يطق لسانه. "نحن كالسحرة، ندرك أن نوعنا يظن أننا أفضل من سحرة البلاط الملكي والمعالجين والساحرات."
"وهذا صحيح نوعًا ما، فنحن نستطيع خلق السحر من العدم، على عكس الآخرين الذين يحتاجون إلى وسيط. لكننا كالسحرة، نكن احترامًا كبيرًا للطبيعة. ففي نهاية المطاف، الطبيعة هي التي تزودنا بالسحر الذي ننتجه. فكيف تجرؤ على الاستهانة بالشجرة الكونية التي تُعد جزءًا عظيمًا من الطبيعة؟”
اكتفى ديلان كرويل بتحديقه.
“إذا لم تصدقني، فلم لا تتحقق من التعويذة التي فعلتها؟” سأل تريڤور بابتسامة ساخرة. "لأنني، إن سألتني، أرى أن تعويذتك تفقد تأثيرها بالفعل."
ولهذا السبب بالذات، كان تريڤور هادئًا. كان بوسعه أن يدرك أن التعويذة الهجومية التي شعر بها قبل لحظات كانت تتلاشى بالفعل. ديلان كرويل، الذي بدا وكأنه شعر باختفاء تعويذته، حدق فيه بقسوة أكبر. "الأميرة نيوما أكثر دقة مما تبدو عليه.”
“أعلم ذلك، أليس كذلك؟ تدّعي أميرتي القمرية أنها تريد حياة هانئة، لكنها تعمل بجد أكثر منّا جميعًا،” قال تريڤور، ثم انتقل آنيًا أمام ديلان كرويل. وقبل أن يتمكن الساحر الحقير من التفاعل، كان قد أمسك به من عنقه. “لماذا تستخدم تعويذة لإخفاء مظهرك؟”
احمر وجه ديلان كرويل، فلقد اختنق ولم يتمكن من التنفس بعد خنقه هكذا. حاول الساحر الحقير مهاجمة تريڤور، لكن هجومه لم يفلح لأن تريڤور كان قد غطى جسده بالكامل بدرع غير مرئي.
[لقد علمتني الأميرة نيوما أمرًا أو اثنين حول إنشاء الدروع.]
“أنت لا تستخدم جسدك الخاص الآن، أليس كذلك؟” سأل تريڤور، ثم أمسك بوجه ديلان كرويل بيده الأخرى. "كيف تجرؤ على استخدام تعويذة رخيصة أمام أعظم ساحر في هذا الجيل؟ هل ظننت أنني لن ألاحظ؟”
صرخ ديلان كرويل من الألم بينما ذاب "القناع" الذي كان يرتديه بسرعة حين تحولت يد تريڤور إلى حارة بشكل لا يطاق. ثم ألقى تريڤور ديلان كرويل بعيدًا بعدما أذاب "قناعه" بنجاح.
حاول ديلان كرويل تغطية وجهه بيديه، لكن الأوان كان قد فات.
[ما هذا بحق الجحيم؟]
ذلك الوجه الوسيم والكامل بشكل مزعج...
“روبن درايتون؟” سأل تريڤور بذهول. "ديلان كرويل، هل كنت تستخدم جسد روبن درايتون كوعاء طوال هذا الوقت؟”
الظلام.
بما أن بيج كانت ساحرة نورية، فقد كانت حساسة للظلام. لذا، كانت على الأرجح الشخص الوحيد خارج مبنى المحكمة الذي يمكنه رؤية كمية هائلة من الظلام تزحف ببطء لتبتلع المبنى بأكمله.
لم تكن قلقة كثيرًا لأنها علمت أن الأميرة نيوما والآخرين سيكونون بأمان في الداخل. لكن هذا لم يكن ينطبق على الأبرياء خارج مبنى المحكمة.
“أيها الأطفال، يجب أن نبعد الناس عن مبنى المحكمة!” صرخت بيج، التي كانت تحلق فوق الحشود المتجمعة حول المبنى، في وجه "إخوتها" الذين كانوا يركبون سحابة جينو. "الغربان هنا، وهم يستخدمون الظلام لابتلاع مبنى المحكمة! اذهبوا واحْموا الناس، وسأقوم بتطهير الظلام أولاً!”
يا للعجب.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تتأذى فيها نيوما بسبب اللهب. بما أنها تمتلك صفة النار، كانت منيعة عمليًا ضد أي نوع من اللهب. وإذا كانت منيعة ضد لهيب التنين الأحمر، فلا مجال للهيب العادي أن يؤذيها.
لكن لهيب الفينيكس الأسود كان حارًا كالجحيم.
[هل هذا هو مقدمة لما ستكون عليه آخرتي في الجحيم؟]
وللإنصاف، لم يكن اللهيب الأسود يحرقها ليحولها إلى رماد. لقد كان شعورًا بحرارة تفوق لهيب التوكبوكي الأحمر. علاوة على ذلك، كان بإمكانها أن تشعر باللهيب الأسود وهو يحرق الشيء الشبيه بالإبرة الذي يتدفق في عروقها. وكان مؤلمًا كالجحيم.
تبًا، أرادت أن تفقد السيطرة وتعيث فسادًا.
[أعلم أنكِ حذرتني أنه سيؤلم، عمتي نيكول. لكنني لم أتوقع أن يكون بهذا القدر من الألم...]
“أنا آسف، الأميرة نيوما،” وقف فيسبيرا، بهيئته البشرية، بجانبها وهمس. "الشيء داخل جسدكِ قد استحوذ بالفعل على عدد قليل من خرزاتكِ. عليَّ أن أحرقه بالكامل ليموت في الداخل دون أن يأخذ خرزاتكِ من جسدكِ. لذا، لهيبي أكثر حرارة من المعتاد.”
“لا بأس، فيسبيرا،” قالت نيوما. لم يكن الأمر على ما يرام حقًا، لكنها كانت بارعة في التصرف بهدوء وكأنها لا تحترق حية. "طالما أن أطفالي المستقبليين بأمان، يمكنني تحمل ذلك. علاوة على ذلك، أبدو رائعة وأنا أسير بينما أحترق حرفيًا.”
ضحك فيسبيرا بهدوء. “يعجبني تفاؤلكِ، الأميرة نيوما. لا عجب أن نيكول مولعة بكِ إلى هذا الحد.”
[أعلم ذلك، أليس كذلك؟]
أرادت نيوما التحدث مع فيسبيرا أكثر، لكن كان لديها عمل لتنجزه. “أيها الجميع، لقد سمعتموه من فم كاليست – هكذا يسرقون بذور وخرزات الآخرين ليتسنّى لهم إنجاب أطفال مختلطين بدماء طائفتهم المقززة.”
رفعت ذراعيها لتُظهر للناس الأصفاد الذائبة حول معصميها. “استخدم كاليست هذا كوسيلة لحقن جسدي سرًا بجهاز هدفه سرقة خرزاتي. لكن لا تقلقوا، ففيسبيرا يدمر الجهاز داخل جسدي بالفعل، لذا أنا محاطة باللهيب.”
رفضت النظر إلى أمّها الزعيمة وأبيها الزعيم بينما كانت تشرح، لأنها لم ترغب في رؤية قلق والديها. بالإضافة إلى ذلك، كانت خائفة من رؤية رد فعل نيرو.
[سينكسر قلبي لو رأيتُ نيرو غير مبالٍ وهو ينظر إليّ في هذه الحالة.]
“لقد كانت الطائفة التي ينتمي إليها كاليست والإمبراطورة جولييت المزيفة تجري تجارب قاسية على الأميرة الملكية لإمبراطورية موناستيريون العظمى منذ قرون،” واصلت نيوما كشفها. "إحدى تجاربهم هي هذه – سرقة الخرزات من الأميرات الملكيات لإنجاب أطفال من أعراق مختلفة."
التفتت إلى كاليست الذي بدا بلا مشاعر في تلك اللحظة. “وربما هكذا ولد كاليست من آل موناستيريوس. لكن، كما ترون بالفعل، هذا الحقير ليس ابن أبي – كاليست ليس أميرًا.”
بالطبع، كان رد فعل النبلاء داخل قاعة المحكمة غضبًا. فالإمبراطورية كانت قد خدعت، في نهاية المطاف.
[مقارنة بهذا، يبدو حقيقة أنني تظاهرت بكوني نيرو أمرًا تافهًا الآن. لكن عائلتنا لا تزال مدينة لشعبنا باعتذار... ما هذه الرائحة النتنة بحق الجحيم؟]
نظرت حولها ووجدت مصدرها: الإمبراطورة الأرملة المزيفة. كان فمها مفتوحًا قليلاً، وكان بوسع نيوما أن ترى دخانًا أسود يخرج منه...
... وكان يتجه نحو هانا التي كانت لا تزال تراقب كاليست.
“هانا!” صرخت نيوما وهي تركض نحو هانا. "احذري!”
لم تستطع تضييق الفجوة بينها وبين هانا بالسرعة التي أرادتها، ولم يكن داليا وفيسبيرا ولويس سريعين بما يكفي لإنقاذ ابنة عمها. تحركت الإمبراطورة الأرملة المزيفة الهادئة بسرعة شديدة حتى أن أحدًا منهم لم يتمكن من منعها من احتضان هانا من الخلف. وبمجرد أن أمسكت العجوز المزيفة بهانا، شق دخانٌ من الظلام طريقه عنوة داخل فم هانا.
أطلقت نيوما زئيرًا غاضبًا، لكن كاليست سد طريقها فجأة.
[ذراعاه وساقاه قد شُفيت بالفعل...؟!]
“حسنًا، لقد فزتِ بالمحاكمة،” قال كاليست وهو يبتسم لها بسخرية. "لكنني سآخذ ولي العهد الرسمي وولية العهد الرسمية معي.”
رفعت نيوما إصبعها الأوسط في وجه كاليست. “أظن أن الأمر ليس كذلك على الإطلاق.”
كان نيرو على وشك الركض نحو هانا، لكنه توقف حرفيًا عندما انبثقت أعمدة من الظلام فجأة من الأرض. ثم التف حول جسده مئات من الأشكال الظلامية السائلة الشبيهة بالثعابين.
زمجر نيرو بغضب، وكان على وشك استحضار وحوش روحه عندما أدرك أنه ليس بحاجة لذلك.
[ماذا...؟]
بدت والدته ووالده غاضبين مكانه بينما كانا يطهران الظلام الذي أحكم قبضته عليه.
شعر نيرو بمشاعر مؤثرة لسبب ما.
[هل يهتمان بي حقًا؟]